为了尽快解决自己吃住的问题，秦小西进了一家湘菜馆做服务员，管吃管住，吃就不用说了，自然有厨师在烧，跟老板，厨师，厨房切配工，服务员等店里十几个人一起在桌上吃饭，不论是米饭还是菜，自然比厂里的伙食要好很多，而且是湘菜馆，跟秦小西爱吃辣也很合口味；住是跟店里另一个洗碗工大姐一起住，在离店里不远的地方，是店老板专门给女工租的宿舍，男工就在店里，店内厨房上边有个阁楼，两个房间，那是男工的宿舍了。
在这里，秦小西有幸认识了李国华，他是厨师的亲弟弟，做切配的，跟着哥哥学厨师，他对秦小西一见钟情。秦小西一开始并不知道这些，她更不可能预知道，这个人，在她很多年后，她会经常想起他，他是自己认识的所有男性朋友中，秦小西认为最珍惜她，尊重她的人。
秦小西在这里待的时间并不长，因为她内心那股子不甘心的劲自始自终都没有消失过，最难最难的时候，她总是想起那两句话：“不论遇到什么事，都不想轻易地想着放弃。”
“人生路上谁都有坎坷，谁都不知道未来会发生什么，而我们要做的，能做的，就是努力地做到不放弃。”她的心里，始终在编织着未来的梦，她很清楚自己的方向，只是不知道朝着这个方向走去，路上会遇到什么风景而已。
在店里上班，各忙各的，但总是厨房先忙完，服务员最后收拾残羹冷炙，平时干完活都闪一边休息的李国华，自从秦小西来了过后，变得特别勤快和眼尖，忙前忙后地帮着秦小西收拾，秦小西也不为意，以为他平时也这样。但是群众的眼睛是雪亮的，秦小西也就罢了，别的同事还能看不出李国华心里的小九九？于是便拿李国华来开涮，玩笑一传开，秦小西不是傻瓜，她当然也明白，只是自己对他确实也没有感觉，他不表态自己也无从拒绝，就当玩笑一样，一笑而过吧。
因为从店里到宿舍有一段路，老板让李国华送一送秦小西，李国华欣然接受。秦小西想起那晚尼姑事件，依然心有余悸，对于老板派来护送他回家的李国华，她也没拒绝。于是每晚下班后，李国华都会护送秦小西回宿舍，再回来。过马路，走在左侧，到了路中间，又走到她的右侧，说着店里发生的趣事，讲着平日里收集的笑话。
这是秦小西来广东这长么时间，第一次感受到那种温暖和关心，被人呵护的感觉真好，只是她的白马王子已经定格成吴远的形象，不，吴远已经不再跟自己联系，终究是缘分极浅，再无走到一起的可能。自己不能对不起赵海峰对自己的关心和激励，虽然他也从来不表白，但是字里行间的那种暧昧让她感觉得到他的情意，她能从他的文字里感受到对生活的热爱和力量，而这种感觉是她在李国华这里感受不到的，李国华给她的感觉是踏实和安全。
在很这在很多年后，秦小西才意识到，生活中，爱人就应该是踏实和安全，这也是在赵海峰和吴远那里感受不到的。
日子就这么一天天过去，秦小西这种不接受，也不拒绝的态度，让李国华心急如焚，他不知道秦小西心里怎么想，他想表白，又怕被拒绝，不表白，又怕就这么错过了，从来没有这样喜欢过一个女生，让自己欲罢不能。
一天晚上，李国华在送秦小西回去的路上忍不住问：“你有男朋友吗？喜欢什么样的男生？”
秦小西先是一愣，她以为会一直这样保持朋友的关系，或者说她没想到李国华会这么快就问这样的问题，她一时不知如何作答，说有吗？吴远表白过意思，可是表白信也是绝笔信，已经不再有任何的联系；说是赵海峰吗？他也从来没有正面地说过喜欢自己，只是自己从他信里读出那层意思，说是他也不妥当；说没有吗？她不想给李国华任何一点幻想，根本没有可能的事情，给了人家希望，浪费人家时间和精力，是不道德的，秦小西这么认为。
“你猜？”她以此给自己更多思考时间，她不想伤害李国华，这段时间店里同事关系相处下来，了解到他是一个很不错的男生，踏实，稳重，不抽烟也不喝酒，也不像另一个同事那样油腔滑调，如果没有赵海峰的存在，或许她会答应他吧，秦小西如是想。或者长时间漂泊在外，没亲没友，秦小西舍不得这一段意外的温暖。她觉得自己好自私，想着赵海峰，而又想着有一个人陪自己走这一段段夜路。
“我不知道，但是如果有，我愿意和一起竞争，如果没有，”他停顿了一下，突然快步走到秦小西面前，正视着她的眼睛，吐了一口气，一字一句地说：“你可不可以考虑我？”
秦小西一时慌了，乱了，脸红了，脑子里面快速地闪过赵海峰的影像，赵海峰，要是你在，该有多好，要是你跟我表白了，该有多好。她第一时间想到的是赵海峰，她意识到，赵海峰在她心里，已经取代了吴远的位置了。
李国华见秦小西半天没有反应过来，不知道秦小西到底没有没男朋友，自己还有没有戏？同时也自责自己唐突，把她吓成那样，一时尴尬横在两人中间。他有点恼懊而泄气，不好意思地转过身：“对不起，吓着你了，当我没问。”
看着他受伤的表情，秦小西很是过意不去，什么时候开始，自己会玩这种周旋的社交？她有些鄙视当下的自己，可是她真的希望有人送他回家，不为别的，只因为自己的安全，她想要一份单纯的友谊，跟哥哥一样，跟之前一样，只是想有人送她回家。
“如果我说有了，你还会每晚送我回宿舍吗？”秦小西终于说出内心的想法。
李国华也没成想她会这么问，但是他很确定的是，她说她有男朋友了，失落感很快就填充了他内心，他不知道怎么回答，他多想跟她多相处一分一秒，可是不是以男朋友的身份，而是在保护别人的女朋友，这有多少讽刺？
“你不会，对吗？”秦小西也很失落，马上她就会失去一个朋友，一个送她回宿舍的肯保护她的人。
“你一定也想问，为什么不让他来接送我？”秦小西停了停，坐在路边的长椅上，示意李国华也坐下，她不打算隐瞒，她要跟他坦诚相见，因为她不想做违心的事，也不想伤害他更深。
“我跟他是同学，他是我们班的学习委员，成绩很好，字也写得很好，很上进，很努力，有梦想，有主见，也很善良，细心，会用自己缜密的心思去观察别人不太关注的细节。”秦小西大脑里搜索所有跟赵海峰相关的一切，在学校的，信里的，带着甜蜜去回忆。
“我们在学校的时候，也就是普通的同学，普通到一出校门，一毕业都不会记得他是谁。后来我家里条件不好，没有参加中考，出来打工了。他当然顺利地考上了高中，后来他通过我的好朋友那得到地址，就给我写信，这让我很意外，一开始我也没觉得什么，就当是普通同学写信关心问候一下，做做朋友，可是我在外面这两年，一个人，也遇到很多事，每当心情不好，看不到希望，找不到出口的时候，他的来信总能给我带来精神上的力量和心灵上的安慰，让我有信心和勇气努力坚持走下去。从情感的角度来说，他从不表白，我们从来没有道明关系，也许在他眼里，我就是个让他觉得可怜和同情的同学，但是我想跟他在一起，我想听他的话，我想通过自己的努力改变自己的命运，承担家里的责任，希望有一天，跟他一起自信地站在他的朋友面前，让他当众介绍我我是他的女朋友。”秦小西憧憬着那一天，眉宇间透露着幸福的神色，继续说道：“我知道，你可能觉得我有点不知天高地厚，有时候我也这么想，也许他真不把我当女朋友，或者从来没想过让我当他女朋友，因为我们之间存在着差距，以后他会考上大学，有一份体面的工作，而且可能什么都没混出来，但是至少我得去努力一把，努力，不全是因为他，更因为自己和自己的家人。”
李国华听了秦小西一翻话，心里的不痛快慢慢的平复了不少，他已经能想得通秦小西看不上自己的原因了，她说出的话，那么不寻常，那么让人不可抗拒，那么有力量。而自己的目标就是做个厨师，以后给喜欢的人做饭烧菜，每天换着花样烧不同的菜，真是小得不能再小的梦想了，或者都够不着梦想的边缘。但是他喜欢秦小西，他想跟她男朋友竞争，可是她这个男朋友在哪他都不知道，只听秦小西说他的时候，表情是那么陶醉，是那么的完美，他就知道自己连竞争的余地都没有，还没开始，就已注定要输了。
看着李国华一声不吭，也不知道他能不能理解自己的心境：“我跟你说这些，因为你人好，我不想骗你，不想让你对我抱有任何希望，这对你不公平。我还小，咱们又是两个省份的人，隔得太远，家里人也未必会同意。”
李国华还是不作声，秦小西推了他一把，“你是不是现在连话都不想跟我说了？”
“没有，不赖你。”李国华强挤出一个笑容。秦小西也跟着苦笑。
顿了顿，秦小西又说：“我想让你送我回宿舍，是因为我遇到过骗子，我害怕，他又不在身边，所以我刚才贪心地问了那么个问题，你要是不乐意，以后我就自己回来也没关系，迟早我还是得一个人。”
李国华看着秦小西，舒了一口气，“谁说我不乐意？”看着秦小西满脸的忧伤，他心疼地逗乐秦小西：“只要你不怕你小男朋友生气吃醋就行。”
秦小西会心地笑了，松了一口气。
“走吧，太晚了，我送你回去，早点休息，明天还要上班。”李国华催促道。
“嗯。”
两人各怀心事，消失在夜色里。
