且说山岛竣义与朴司务走后，洪四家慢慢睁开眼睛，见洋大夫正拿着个东西在自己胸脯上来回移动，他知道，这是在给他听病，便说道：“洋先生，你甭忙活了，俺没事儿。”洋大夫看了他一眼，说道：“两三天之内，你需要好好静养，最好不要胡思乱想，这样对你的身体恢复有好处。”洪四家叹了口气，说道：“唉，俺啥时候这么享受了？不就是头蹭破了点儿皮吗？没有那么娇气！”洋大夫说道：“我真不知道你们东方人是怎么思考问题的！你们把什么都看得无所谓，这很不好。你要知道，生命高于一切。离开这个信念，那还有什么意义？你现在不光是头伤的问题，而是你的心律跳动缓慢，这是很危险的病兆。人的生命靠什么来支撑？主要靠心脏跳动来供给全身血液，所以人才能够有够旺盛的精力去挣钱养家糊口。我这样说，你能听明白吗？”
洋大夫说的话，洪四家岂能听不明白？但做为一个穷人，他与大多数穷人一样，已经习惯于忍受，只要能动，他是绝对不会把自己的生命摆在全家人生存这个大前提之上的，他只有选择忘我，不顾来自人为的或是本身病痛的折磨，而不停地去奔波。那种有病七分养的待遇，只有有钱人才能享受。这是千百年来人类生活的贯性，已经难以改变，也可以说是牢不可破的“传统观念”了，他只能按照这个理念去面对现实。但此时洋大夫的一番好意，他又不能不回答，便说道：“洋先生，你的好心俺心领了。俺家里还有孩子需要养活，俺没有养尊处优的好命。只要有口气，俺就要去挣钱养活家，不能在这里享受。”
洋大夫听了，马上一副无奈的表情，不禁感叹道：“东方人的理念真让人不能理解！那好吧，一切悉听尊便。”说完，转身出了病房。
现在病房里只剩下甥舅二人。佟世良问道：“三舅，往后咱不去‘斋藤纸业株式会社’干活儿了？”洪四家说道：“你说咱还能去吗？我算是看透了，他们没把咱当人看，只是当机器使了。有个病灾啥的，他们不管不说，没等咽气就给钉在木箱子里拉出去，不是埋了就是烧了。人每天吃五谷杂粮，哪能没有个病灾啥的？如果再干下去，万一哪天咱也病了，也让他们给拉出去埋了或是烧了，要是家里人来找，恐怕连尸首也找不着了。你说这钱咱还能挣吗？最后弄个人财两空不说，还得做孤魂野鬼……”佟世良问道：“那咱们啥时候回家？”洪四家说道：“明日咱就去辞别铁掌柜，然后想办法回家。”佟世良又问道：“那……咱的行李咋办?”洪四家说道：“看情况再说吧，能拿回来就拿，拿不回来就不要了。和命相比，哪个重要？”佟世良没言语。
第二天，洋大夫在洪四家一再要求下，只好给他办理了出院手续，二人即刻离开“教会医院”，直奔铁金刚的中草药交易行而来。
来到中草药交易行，二人进门一看，铁金刚正在坐诊，所以没敢打扰。等他开完药方，打发病人走了之后，洪四家这才走上前说道：“铁大哥，俺来向您辞行。”听见说话，铁金刚抬头一看，原来是洪四家与佟世良，又见洪四家头上缠着绷带，忙问道：“兄弟，你的头是咋整的？咋还缠上绷带了呢？”洪四家刚要说时，铁金刚又说道：“兄弟，咱们先回家。”说完，三个人从侧门进了后宅。
进屋坐下，冉氏一边倒茶一边问道：“兄弟，你头上缠得白花花的，这是咋的了？让人看着怪吓人的！”洪四家叹了口气，说道：“摔倒了磕的！”冉氏听了，佯嗔道：“妈呀，你咋那么不小心呢？”铁金刚说道：“你和媳妇去准备晌午饭吧，洪兄弟是来辞行的。对了，你把饭菜做得差不多点儿。”冉氏一边答应一边对洪四家说道：“兄弟，你和你大哥先坐着唠嗑儿，我去准备晌午饭。”洪四家说道：“嫂子，别太费事了。”
冉氏出去之后，铁金刚瞅着洪四家看了刹那，然后问道：“兄弟，你说实话，你头上的伤到底是咋整的？是不是让日本人给打的？”洪四家说道：“虽然不是他们直接打的，但也和他们有些关联。”接着把这三个月来的感受与所见所闻说了一遍，然后又说道：“他们这么不拿人当人，俺看着实在受不了。就拿笨理来想吧，咱挣钱是为了啥？还不是为了更好地活着吗？一看连命都没保障，唉，不干了！”铁金刚说道：“没想到斋藤这么黑心！自打你去他那儿干活之后，再也没回来过。我打发周进财去打听，斋藤说你们挺好的。又听说给你们的工钱也不少，还让你当领班。没想到……唉，啥也别说了！既然他们只重利，拿人命当儿戏，不干就不干吧！”洪四家说道：“只是给大哥添麻烦了。”铁金刚说道：“咱弟兄们在一起，不说那些客套话。你先说说，你们还有啥没和他们倒腾清楚的，我让周进财帮你们去整利索。”洪四家说道：“也没啥要紧的，薪水刚发了没几天。这几天的工钱就算了，咱不要了。再就是行李没拿，其实也不值几个钱，也不要了。”铁金刚说道：“一会儿我派周进财去一趟，能拿回来就拿回来，实在拿不回来再说。”
晌午饭前，周进财便把洪四家与佟世良的行李拿回来了。铁金刚问道：“兄弟，你说走就走呀？不再待两天了？”洪四家说道：“俺归心似箭。一晃出来都三个多月了，也不知道家里如今是个啥情况。俺出来的时候，家里就断粮了，所以俺心里一直放不下。”铁金刚说道：“那好吧，正好下午两点钟有一趟从奉天开往三棵树的火车经过铁岭。我现在就让周进财去给你们俩买火车票，赶傍黑你们就能到傅家屯了。下了火车，站前有接站的拉脚马车，不等天黑你们就能到大榆树了。”说完，下地从柜里拿出三百元绵羊票子递给洪四家，又说道：“兄弟，这是大哥的一点儿心意，你拿着。虽然这点儿钱解决不了啥大问题，但渡过青荒还是能起点儿作用的。”洪四家赶紧说道：“铁大哥，这可不行，这钱俺不能要。俺来到这里，已经给您添了不少麻烦了。”铁金刚说道：“咋的？看不起大哥是咋的？说起来，咱们的关系可不一般，你是我师弟的把兄弟，咱们可说是同门。这点儿小意思，你如果不收的话，那我就认为你没把我这个当大哥的放在眼里。”洪四家说道：“铁大哥，话要这么说，可让兄弟无地自容了。小弟恭维大哥还唯恐不及呢，怎敢目中无人？只是……”铁金刚说道：“只是啥呀？既然你心中把我当大哥看了，那你就啥也别说了，赶紧拿着。”洪四家只得把钱接过来，说道：“谢谢铁大哥，兄弟愧领了。”铁金刚笑了，说道：“这就对了。以后有啥困难就来封信，别把自己当外人，听见没有？你到家之后，代我转告我那师弟一声，让他有空常来看我。”洪四家忙说道：“一定，一定。”
吃过晌午饭，铁金刚和夫人冉氏把洪四家与佟世良二人送至大门外，然后嘱咐周进财、解宝珍、王八两把二人安全送到火车站。——等看着二人登上了火车，三个人才离去。
火车起程之后，大概申时偏末，二人已经到达傅家屯火车站。一出站口，果见大榆树镇李家店的拉脚马车在那里等着拉客呢。今天赶车的车把式是张三，他一看见洪四家，赶紧招呼道：“洪爷，你这是从哪儿回来呀？”说着，两眼不禁盯着洪四家的头问道：“洪爷，你的头……”洪四家笑了笑，说道：“不小心磕的。没啥大事儿。”然后问道：“今日你咋来赶车？刘把头呢？”张三说道：“他家里有点儿事儿，某东家就让我临时来替他一天。”说着，接过洪四家的行李放到车上。随后洪四家把佟世良的行李也放在车上。张三问道：“这位小兄弟是……”洪四家说道：“他是俺外甥。”张三一听，马上一拍脑门说道：“你看我这记性！就是原先在街里纸坊干活儿的佟‘吃粮’吧？”佟世良说道：“嗯哪。张大叔，我是佟世良。”
张三说道：“看见‘吃粮’我想起来了，洪爷，你们不是去铁岭找活儿干了吗？咋回来了呢？不过回来的正好，方家兄弟已经把纸坊开起来了。‘吃粮’是纸坊里的老人了，去和他们说一下，肯定还能回去干活儿。”洪四家说道：“要是这样的话，那感情好。”
又等了一会儿，见再也没有出站的了，张三说道：“看来今天往大榆树去的客人少，不等了。咱们现在就往回走，不等天黑就到家了。”洪四家说道：“要是跑空车，那不是赔了？”张三说道：“往常如果接不着客人，车把式就在这边儿的店里住下不走了，等第二天接着客人再走。今天情况特殊，凭你和某掌柜的关系，我咋也得把你们送回去。再说了，走到半道上也少不了有搭脚的客人。”洪四家没再说什么，遂与佟世良上了马车。
且说洪四家去铁岭时，乃炎炎六月，如今回来，已经是金秋九月。坐在马车上遥望四野，只见待收的高粱在斜阳的映衬下，霞光璀璨，让人一阵阵陶醉；玉米的秸秆虽已变成了草黄色，但胸前饱满的果实在绛色缨絡的倾心陪伴下，不减飒爽英姿；何况头顶上的霞冠挺拔昂扬，更富魅力；一身靠挂看似老态龙钟，仍不失纠纠武士与巾帼不让须眉之雄姿。看着这一切，让人感到丰收的喜悦的同时，也不免让人感叹生命的短暂。正所谓：“人生一世，草木一秋。”
感叹之余，洪四家问张三道：“兄弟，方纸坊开业了，生意还中吧？”张三说道：“听说还行。有原先的老客户照顾生意，销路还算可以。”洪四家又问道：“先前不是说没钱吗？咋？难道在钱庄里借了高利贷不成？”
听洪四家这么问，张三叹了口气，心中似乎有很多感慨；只见他在车辕上磕掉烟灰后，悠悠说道：“唉，是方家老太太把积蓄拿出来，给自己养的三个孩子配了份子！”见张三感慨，洪四家问道：“咋？这其中有啥不妥吗？”张三苦笑道：“唉，人呀，咋说呢？从这一点就看出来了，人与人的关系差一点儿也不行呀，惟独把前窝的大儿子和大闺女撇出去没有份儿！”洪四家忙又问道：“这话怎么讲？不是……还有方家老爷子吗？他就不说话？”张三说道：“方老爷子前几年就下世了！唉，说起来话长呀！其实即便他在世也和他不在没有啥区别。自从他和方老太太起初来到这里，人们就看出来了，他只是一味地讨好方老太太，早把糟糠之妻忘得一干二净，一双儿女也就在他心头淡漠了！说到这儿，我不禁想起一个古话来，倒是和他好有一比。听说古时候舜帝他爹——瞽叟，在舜没登峰造极之前，曾百般陷害舜。为了置舜于死地，他曾让舜挖井，等舜挖到一定深度，他就在上面填土。只因舜早有防备，在挖到一定深度的时候，他就往旁边挖了一条逃生通道，所以瞽叟的阴谋没能得逞。但瞽叟在其继妻的鼓动下，随即又生一计，这回他让舜去苫房顶，等舜上了房之后，他就在下面放火。好在舜有了多次教训，早在上房之前就准备好了逃生的梯子，致使瞽叟的阴谋又一次失败。听说方老爷子年轻的时候，他虽然没让儿子去挖井，他在后面填土埋，也没让儿子上房去苫房顶，他在下面点火，但也是有过之而无不及。当年他抛弃前妻之后，一双儿女还小，只好投奔他。他儿子未冠之年就去做工挣钱养活自己；女儿在家洗衣、做饭、看孩子，伺候他和新欢妻子。这也就罢了，他没事儿就给他大儿子造谣，说他手脚不老实，因此在工友间造成了恶劣影响。有一次，那别有用心的人便借机栽赃他儿子。你说一个天真无邪的孩子，突遭抹黑，他怎么能受得了？他回家和他爹倾诉冤枉，他爹不但不为他鸣不平，反而大打出手，还说他不争气，给他丢了脸。他儿子承受不了这种莫须有罪名的重压，差点儿被他给逼死。这还不算，本来纸坊是他大儿子在老丈人帮助下开的，后来他们一家五口来了，就把产业给抢去了……”
洪四家说道：“这方老爷子咋这么毒？常言说：‘虎毒不食子。’他咋这么没有人性？”张三叹道：“谁不说是呢！”刚要再说时，佟世良接过话茬说道：“从小被他父母给惯的，所以心里只有自己，不知道有别人。”洪四家问道：“你听谁说的？”佟世良说道：“我听方大伯家莲花说的。”
说起这方老爷子，他名叫方子良，山东省益都县人。父母都是老实巴脚的庄稼人，在他前边是五个姐姐，家中惟独他一个男孩。他在父母心中，那真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。虽然家贫，他要星星，爹娘便不敢给他摘月亮。等他长到八九岁时，哭喊着要娶邻居家常和他在一起玩耍的兰妮做媳妇。这可难坏了他父母，一是他人还这么小，说出去让人家笑话。二是家里穷，人家兰妮父母愿意不愿意还两说呢。可为了宝贝儿子，父母只好去找兰妮的父母提亲。谁知去人家一张嘴，马上被兰妮的父母给骂了出来。可那方子良越发闹腾得厉害，于是不吃不喝。这一来可吓坏了两位老人家，不得已，只得跪着去求兰妮父母。
虽然兰妮父母看不惯方子良那娇生惯养的习性，但架不住方子良父母百般哀求。无奈，只得多索彩礼，意在让方家知难而退。不想方家不但不退，只要能满足儿子的要求，方子良父母都满口答应。没有钱怎么办？只好托人给五个闺女找婆家，然后把要回来的彩礼再过给兰家。就这样，兰妮父母只觉得被方家绑架了一般，稀里糊涂地答应了这桩婚事。亲事定下之后，方家很快把兰妮娶进了门。
兰妮比方子良大三岁。常言说：“女大三，抱金砖。”兰妮确实能干，虽然才十二三岁，但干起活来不比大人差。可时间一长，方子良那任性的脾气开始让她放心不下了，便琢磨着如何才能改变他的性情。因已往常听老们人说，读书能让人砺志。经过再三思考之后，她把这个想法与公公婆婆说了。公婆当然希望儿子有出息了，可一想念书是需要花钱的，家里这么穷，拿什么供儿子念书呢？不免犯了愁。
后来，兰妮听邻村的一个姐妹说，织头发发髻网能赚钱，经过再三打听，她终于弄清楚了包销的来路，于是先织了样品给人家送去验看。人家认可了之后，遂与人家签下了织销合同。兰妮本来心灵手巧，没几个月便赚了钱，方子良终于被送到村塾上了学。
方子良在村塾念了三五年，熟读了四书五经等古书之后，兰妮想：要想适应时代潮流，必须进新学堂熏陶才行，因此决定让方子良到省城去读新学。这一年方子良十六岁，他大儿子方伯儒刚刚出世。
到了城里，方子良的眼球不够用了，可谓是：外面的世界真精彩。在农村时，他妻子兰妮可说是最漂亮的了。可现在与城里姑娘一比，简直让他大跌眼镜，根本没法比。你看城里的姑娘：身段苗条，穿着时髦，行动婀娜，飘飘欲仙；一顰一笑，总是那么勾魂摄魄。而一想兰妮，总觉得在她身上有一种说不出来的不如意。是她穿着土气、行动粗俗，还是她只知道一味地为吃穿作盘算而显得世俗与苍老？总之，心头平添涟漪，开始不满足起来。
在临近毕业的这一年，方子良不断地向家里要钱，或要时髦的衣服与皮鞋，把兰妮折腾得脚都没有沾地的工夫，只是为他忙活。这些年为供他念书，家里老少几乎都没添过新衣，更没更换过新被褥，家中应用品日渐缺少。
兰妮的棉袄棉裤都八年没拆洗了，因为一经拆洗便会散架，再也做不起来了。每到冬天，她就那么空身穿在身上，那感觉：不亚于穿了一身盔甲。可想而知，那还能御寒吗？如今她已经是两个孩子的娘了。她为了丈夫，为了这个家，可说付出了她最美好的青春年华。
她期望丈夫学业有成，将来回报这个家，可她等来的却是丈夫的杳无音信。原来，方子良在山东大学附中一毕业，正赶上张学良在东北易帜。几个同学一商量，决心到东北去淘金。他们来到奉天城，手里拿着文凭几经碰壁，终于在“新东方造纸厂”找到了工作。经过考试，方子良被聘为总经理的文字秘书。由于他的文笔很好，另外又很会巴结，总经理很赏识他，所以经常把他带回家作客。
这总经理姓毕，名少华；夫人戚氏。有女雪儿，年方十六岁，正是闺门待嫁之时。这方子良本也不大，时年十八九岁，人长得帅气不说，而且风流倜傥，有谁会相信，他已经是一个有家室的丈夫和一双儿女的父亲呢？一来二去，雪儿爱上了方子良。戚夫人爱女心切，于是百般追问方子良家中情况。方子良一不说家中贫困，二不说有妻室儿女。戚夫人想：“瞅他年纪轻轻的，有啥不放心的？”只因这么一想，便不再摸他的底，只在心中暗许女儿。
这毕雪儿正是芳华初绽，妙龄恰好之季。慢说方子良见了不能自我，有哪个少年见了不是望眼欲穿？他自从见了雪儿，即暗生相思，心中时不时地焦躁。没办法，只得默忍煎熬之苦，望闺兴叹。如今雪儿自投怀抱，真是天解人意，地惠人荒。再加上戚夫人殷殷款待，他哪还记得糟糠结发之妻兰妮和一双儿女呢？于是乎，即刻沉醉在风花雪月之中，再不能自拔。
这一年，毕雪儿与方子良有了第一个女儿，取名腊梅。做母亲是女人一生中最大的幸事。正当雪儿陶醉有女的时候，方子良不知是良心发现还是突然醒悟，他想起了兰妮与她的一双儿女。一想离家多年，几乎断绝音信，又不知父母现在是否安在，兰妮与孩子如何，不禁想起兰妮的许多好处来，因一时有感，忍不住落下泪来。
忽见方子良落泪，毕雪儿不知为何，赶紧问道：“子良，你怎么了？是不是在厂里爸爸难为你了？”方子良只是哭，不说话。毕雪儿心中焦躁，因说道：“你到底咋的了？真是急死人了！”说完，抱起孩子要回娘家。
方子良见状，噗通一声跪在地上，然后近似哀嚎般说道：“雪儿，你别走。”说着，抬手煽起自己的嘴巴来，一边煽一边说道：“我不是人，我对不起你，我停妻再娶，我犯了十恶不赦的大罪……”
毕雪儿一听，以为他在外边又有了别的女人，因此又急又恨，口中嚷道：“你说啥？你停妻再娶？你在外边儿和哪个不要脸的扯上了？我爸和我妈还有我，哪一点儿对不住你了？你个没良心的……”说着，嚎啕不止，吓得孩子直哭。
方子良一看，毕雪儿把事情给弄拧了，赶紧说道：“雪儿，不是这么回事儿，你听我说……”接着把家中有妻子儿女的事说了一遍，然后又说道：“我对不住你，因为我太爱你了，你就原谅我吧，行不？”
毕雪儿一想，方子良让她做了小，这简直是晴天霹雳，感觉自己的尊严受到了侮辱性侵犯，又想往后还有何面目面对亲戚与朋友？一时竟似塌了天一样，感觉没有了活路。她伤心欲绝地看着方子良那张极尽卑劣可怜的脸，——她仇恨，她厌恶，再也没有了先前的爱恋情怀。她眼中没有泪，有的只是怒火。
她有好几天没回娘家了。戚夫人见不到女儿与孩子，这一天终于坐不住了，便亲自过来看望，一进门看见女儿满脸憔悴，忙问道：“雪儿，妈的宝贝，你咋的了？快告诉妈。”一见妈来了，毕雪儿如见到了救星一般，立即扑到妈怀里，放声大哭。戚夫人见女儿这么委屈，更是心中没有底，忙说道：“儿呀，你有啥委屈赶紧告诉妈，妈一定给你作主。”毕雪儿哭道：“妈，我没脸见人了，我只想死……”
戚夫人一听，更着急了，说道：“孩子，你可不能想不开。有道是：‘好死不如赖活着。’就凭咱家你爸的地位，能有啥过不去的火焰山？还有啥事儿能摆不平？再者说了，妈把你养这么大容易吗？你死了妈还咋活？”毕雪儿哭道：“方子良在老家有老婆孩子，这事儿如果让亲朋好友们知道了，我还咋见人？”
一听是这么回事，戚夫人那颗悬着的心放下来了，说道：“我还以为是啥了不起的大事儿呢，原来是这么回事儿。这有啥见不得人的？如今有钱的人，哪个不是三妻四妾？”毕雪儿说道：“反正让我做小我不干！”戚夫人说道：“如今你孩子也有了，已经生米煮成熟饭了，那是你说改就能改得了的吗？”毕雪儿说道：“我要和方子良离婚！”
一听这话，戚夫人反倒乐了，说道：“好了，妈的乖女儿，快别耍小孩子脾气了。为了腊梅，你也不能那么做。”毕雪儿说道：“反正我不能做小！”戚夫人说道：“那倒是。凭你个千金大小姐，岂能做小？等方子良回来，你问他还想不想过了？如果他想过的话，你就让他回原籍去离婚！”毕雪儿一听，马上茅塞顿开，说道：“对，让他回老家去离婚！”
等方子良下班回来，毕雪儿便把她与母亲定下的计策搬了出来。虽然方子良对兰妮已无眷恋之情，但一想起兰妮对他的付出，即便他再无耻，如今也难以启齿，只是沉默不语。
毕雪儿见他一言不发，马上放起泼来，遂做出一副欲寻死觅活的架势来。并且扬言：如果方子良不回老家离婚的话，那她便与方子良离婚。方子良一想，如果雪儿与他离了婚，他将一无所有，立刻变回到以前的穷光蛋。权衡利弊，还是不能放弃雪儿。因此，硬着头皮回老家去与兰妮离婚。
方子良回到山东益都老家，一提及离婚的事，立即遭到父母的反对。一见事情不能遂意，于是找来一根麻绳拿在手中，以上吊相威胁。父亲虽然对他这些年弃家不顾又狠心断绝音信已经伤心不已，同时也度知养老无靠，但他毕竟是自己的独生儿子，还是割舍不下，只在心中犹豫。
岳父母听知此事，赶过来不依，历数兰妮为这个家所做的一切。并指出，他能有今天是怎么来的，字字句句都问得方子良无言以对。族人晓得此事，也都前来指责，骂他行此不义之事，乃大逆不道，与禽兽何异？乡约里正也愤愤不平，扬言：“方子良若想在吾辈手中得逞匪夷之事，除非等到来世他人莅临此位！”
方子良见离婚之愿不能得逞，愤怒之下，写了一纸休书扔给兰妮，然后狠心离去。其休书云：
余方子良慨然修书告谕父母并众亲朋乡邻：
试问人生几何？一生又以何为幸福？我认为：人生短暂，惟幸福者，乃夫妇美眷，心心相印。而我在懵懂无知之年，父母强行包办，与邻女兰妮婚配。想我孩童未冠，懂得什么百年好合与男女爱慕之事？当我而立之岁，且能够自主命运的时候，选择却不属于我。因我身侧早有人喧宾夺主，占据其不可居之位，陷我于痛苦之中，此为何也？
今时代已非旧统，提倡新学、新法，提倡婚姻自由。我何为受害者？因此，心不甘也。在此我郑重声明，已往兰妮与我之婚约乃父母包办，并非我自愿。所以，根据新法之规定，属无效婚姻。至于所生儿女，其愿与母生活者，我并无异议。不愿与其母生活者，可留在祖父母身边成长，其后代父赡养祖父母，继承家产。
此字
方子良亲笔
中华民国某年某月某日
方子良从老家出来之后，心中茫然不知所措，如一个迷失了方向的羔羊，不知所往。因为他知道，老家他是没脸再回来了。那么，他所谓的家还能回去吗？他没有拿到离婚书，毕雪儿还认他这个丈夫吗？岳父母还认他这个女婿吗？他怀着忐忑不安的心情回到了奉天。
一进门，毕雪儿劈头问道：“事情办妥了吗？”一听这话，方子良沮丧地垂下了头，没言语。见此状况，毕雪儿知道方子良没把事情办妥，心中大怒，立刻蹿上前去斥道：“事情没办妥你还回来干啥？方子良，我告诉你，咱俩现在就去法院离婚！”说着，拉起方子良便走。
方子良赶紧跪在地上，一把抱住毕雪儿的腿说道：“雪儿，你听我说，我爱你，我离不开你。为了腊梅，你就原谅我吧。从今往后，我一定对你和腊梅好，你说东我绝对不敢往西，一切都听你的……”毕雪儿说道：“不行！你想让我在外人面前被看作二姨太，那绝对不行！”方子良说道：“我虽然没拿到离婚书，可我给兰妮写了一纸休书。不信你看，这是底稿。”说着，从衣兜里掏出一张纸递给毕雪儿。
毕雪儿一把将纸打到地上，说道：“你竟敢拿一张破纸来糊弄我！不行，咱们这就去离婚！”
这时，戚夫人从一个房间里走出来，捡起地上的纸看了一遍，然后问道：“子良，你真的把这纸休书一字不差地写给那个女人了？”方子良忙点点头，说道：“是呀，一字不差。”戚夫人说道：“起来吧。要这么看，你对雪儿的一片心还算真诚。虽然现在提倡新学、新法，但这张纸在人们的思想观念中还是管用的。”接着又对雪儿说道：“行了，丫头。这休书的份量和法院的离婚书半斤八两，没什么区别。子良已经和那个女人没有关系了，快别生气了。”
从此之后，毕雪儿便以方子良欺骗她为由，常相要挟。方子良为了不失去既得利益，因此百般温顺。由此，毕雪儿习惯成自然，对方子良越加强势，以至后来不拿他当回事，这都是后话。
这一年，老家来信说父亲病重，让方子良回家处理后事，经毕雪儿同意，即刻踏上了归程。回家没几天，父亲便驾鹤归西。没几日，母亲也因劳累过度，相继逝去。临终，母亲眼中含着那仅存的一滴泪珠，无言地看着那一对还未成年的孙子与孙女，久久不肯闭上眼睛。
届时，兰妮并未改嫁，公婆一直由他伺候。对于母亲那期待的眼神，方子良岂能不知何意？事后他问兰妮道：“两个孩子你要管呢，这老屋就留给你和孩子。如果你不同意管孩子，孩子我带走，这老屋我就卖了，因为这是伯儒的。”兰妮说道：“你是孩子的爹，你在外头闯荡，肯定知道在外面总比在家里摆弄土坷垃强……”就这样，两个孩子被方子良带走了。时年伯儒虚岁十四，女儿桂英虚岁十二。
见方子良突然带回来两个半大孩子，毕雪儿心中醋意大发，整天与方子良发脾气。这样一来，伯儒的学也上不成了，只好进工厂当学徒，自己挣钱养活自己。桂英在家做饭、看孩子，成了白使唤的丫头。即便这样，毕雪儿还嫌两个孩子障眼，总觉得让她在人前抬不起头来，恨不能立刻把两个孩子逐出家门才称心愿。她时不时地折磨桂英，身上被他掐得青一块紫一块。更有甚者，在一次打骂时，竟折断其一根小指。这她还不满意，恨不能把两个孩子折磨死才更称心愿。因此，她嫌伯儒活得太滋润了，每每对方子良埋怨道：“你真想让你儿子当咱家的大少爷呀？如果这样的话，那你们爷儿三个在一起过好了，我带着我的孩子走人。”
方子良哪敢逆毕雪儿的意？于是想方设法找伯儒的茬。等他下班回来，不是嫌他这儿做的不对，便是那儿不如意。尽管如此，毕雪儿还是不满意。为了让毕雪儿满意，方子良可谓是绞尽脑汁，他翻阅古今典籍，从中寻找妙计，因想：“古今最为君子所不齿者，莫不是男盗女娼！”想到此，他开始在伯儒周围人当中散布伯儒有爱小与偷窃的毛病。外人不知道就里，以为他父亲说的话肯定假不了，因此时常小心堤防。
对于这些奇怪的眼神，还有一些令人不解的动作，伯儒大惑不解，更感莫名其妙。直至有一天，他所在班组发生了一起失窃案，说某人衣兜里的两元钱没有了，一些人便把目光投向了他，并话里话外冲他发狠。虽然没明言是他偷了钱，可那表情已经说明了一切。
然而，伯儒却哑口无言。虽然那些人话里话外有所指，但人家并没有直言说他偷了钱。这种让他说不出来又道不出去的滋味，简直要把他给折磨死了。他虽然很气愤，但却无从发泄。他恨这些人，因为他想不明白，这些人为什么要这样冤枉他。
晚上，伯儒怎么也睡不着，朦胧中他从床上掉到了地上。他的人格与尊严受到了玷污，这让他不能忍受。因为他从小长到大，娘便教他如何做人的道理，首先一条是不可做非礼之事。别说偷人家东西，便是拾到东西，他都要站在原地等候遗失者前来认领了才肯离去。不想今天遭此不白之冤，你想他能受得了吗？清晨起来，不免精神倦怠。恰被其父方子良看见，便斥责道：“你怎么了？瞅你无精打采的样儿，像谁欠了你八百吊似的！在这个家里，你有啥不知足的？是谁亏待你了是咋的？说！”伯儒心中委屈，忍不住落下泪来。过了半天，才说出原由。
其实昨天便有人把这件事告诉了方子良，他听了之后，心中暗喜，只不过装作不知而已。现在见自己谋划已久的计策成功了，正是雪上加霜的好时机，当下故作震怒，不但不加以安慰，一通大骂过后，即大打出手，责伯儒不学无术，丢尽了他的脸。
伯儒绝望极了。不想父亲竟也这样不分青红皂白，如对待他人一样冤枉自己。一想这些年父亲抛弃他们母子，心中已有抱怨；又想母亲为了成就父亲的今天，可说是付出了自己的一切，不但没得到回报，如今却无家可归……而他与妹妹桂英跟着父亲如寄人篱下一般，不但没有一句嘘寒问暖，反受非人欺凌。一时间，不禁对人生大感失望。一个念头骤然在心中升起，决定一死了却烦恼。
