且说李寿春一边招呼客人进屋，一边冲屋里说道：“屋里的，客人到了，快备茶。”
吕氏在屋里听见，忙把手中端着的长烟袋磕掉烟灰，顺手放在烟笸箩旁边，忙下炕招呼客人，见洪四家怀中抱着一个满脸是血的孩子，马上走到跟前看端的，不禁诧异道：“妈呀，这是咋整的？刚才听说孩子丢了，我寻思大榆树统共才巴掌大的一个地方，哪能就丢了呢？想必是孩子贪玩儿、爱热闹，走不远的，用不了一袋烟的工夫准回来了。啧啧，谁成想成了这样呢！”说完，立即吩咐家人打水给金栋洗脸。
李寿春说道：“屋里的，你先在装药的匣子里找找，看还有没有‘童子惊风散’了？这孩子被打成这样，肯定吓着了，得麻溜给他吃上，让他镇静镇静，不然落下毛病可咋整？”说完，瞅着金栋的头叹了口气，接着又说道：“边景春这损小子，手也忒黑了？他如果有点儿人性的话，咋也不能下这样狠手！对了，屋里的，把白药也找出来，给孩子脸上破皮的地方都撒上一点儿，免得‘孬发’了！”
吕氏答应一声，一边吩咐家人找药一边说道：“这个该天杀的边毛驴子，不得好死的狗杂种，他咋……咋这么没有人心肠呢？”
且说费氏进屋之后，赶紧从洪四家手上接过金栋，只顾看着金栋掉眼泪了，竟忘了给吕氏拜年问好了。
洪四家也是心乱如麻，坐立不安，皱着眉头轻嘘短叹，暗想：“来了这几个月，先是给杨大哥添麻烦，今日来给李掌柜拜年，唉，这又……老天爷咋净和俺过不去呀！”想到此，便要起身告辞，但见杨德山浓眉倒竖，坐在炕沿上一口接一口地抽烟，他张了张嘴却没说出口。
正这时，家人张姐端来茶水，给每人斟了一碗之后，然后把“童子惊风散”与白药递给吕氏。
吕氏接过“童子惊风散”，赶紧打开包装纸将药末倒在一只茶碗内，接着吩咐道：“他张姐，你再把开水稍凉上一点儿，我一会儿冲药用。”张姐答应一声，转身端来一只茶碗递给她，说道：“太太，我已经预备下了。”吕氏满意地冲她笑了笑，说道：“没有你的事儿了，赶紧忙你的去吧。”
张姐出去之后，吕氏先把水倒进装药的茶碗里少许，然后从头上拔下银簪在茶碗里转动了几下，等把药搅拌均匀了，端到费氏跟前说道：“大妹子，快别憋屈了。来，赶紧把药给孩子喝下去，完事儿让他稳稳地睡上一觉。放心吧，这药可好使了。”
见吕氏如此平易近人，费氏心里热乎乎的，眼泪止不住滴答滴答往下掉，过了一会儿才说道：“谢谢内掌柜的。俺本来是给您磕头拜年来的，可如今……反倒给您添麻烦了。”吕氏说道：“大妹子，看你这话说的，啥麻烦不麻烦的，做人就要有良心，不然那还叫人吗？”
费氏说道：“内掌柜的，您就是救苦救难的观世音菩萨呀！”吕氏笑说道：“我如果是观世音菩萨的话，非把那些作践人不遵教化的活‘毛驴’们，统统都打到十八层地狱里去不可，省得他们成天胡作非为，专作害老百姓！”
费氏听了，眼泪越发掉个不停。
李寿春说道：“大妹子，我祖上也是山东人，说起来咱们可是同乡。常言说：‘人不亲土还亲呢。’只要你们喜进我的家门，就啥也别说，咱们就是朋友。如果太生分了，倒显得我待客不诚心了。”说完，又转头问佟世良母子道：“刚才在外头挺乱的，也没顾上问，我看你们和洪兄弟一家好像挺熟的，你们认识？”
李寿春话音刚落，杨德山便瞅着他诡密地一笑，说道：“大哥，你猜猜看，看他们是谁？”
听杨德山这么说，吕氏佯嗔道：“妈呀，你瞅德山兄弟这话问的？他如果知道他们是谁，那还用问吗？”杨德山马上瞅着她笑说道：“大嫂，你先别埋怨，你也猜猜看，看他们究竟是谁？”
李寿春说道：“出门遇乡亲，这也不是啥新鲜事儿。都说天地挺大的，其实我看不然，不知道啥时候或在啥地方就会出乎意料地遇上个熟人啥的，这也不奇怪。”杨德山摇摇头，然后说道：“不对。大哥你再好好猜猜，准让你意想不到。”
吕氏见杨德山说话神道道的，便眯起眼睛瞅着杨德山挖苦道：“照你这么说，这位大姐莫不就是洪兄弟要找的姐姐不成？哦，因为她在三棵树听见信儿了，就麻溜赶过来了？”
听吕氏这么说，杨德山忍不住哈哈笑道：“嫂子，你说对了！你刚才说的一点儿都不错，这位大姐就是四家兄弟要找的姐姐。”
杨德山话音一落，只见李寿春惊得张大嘴巴半天合不拢，眼睛也一眨一眨的，直瞅着洪四家发愣，过了好一会儿才迟疑地问道：“兄弟，德山说的……可都是真的？”洪四家眼里含着泪花说道：“是呀，是呀，杨大哥说的没错，她确实是俺要找的姐姐。”
见洪四家回答肯定，吕氏也是茫然不解，只见她瞅瞅杨德山又瞅瞅洪四家，然后问道：“不是说在三棵树吗？咋又在咱这旮了？”李寿春忙问道：“是呀，这到底是咋回事儿呀？”
杨德山抽了一口烟，不紧不慢地说道：“某们本来想突然给你们一个惊喜的，谁知半道上杀出个程咬金来，——都让边景春那鳖犊子把事儿给搅和了。”说到这里，他又抽了一口烟，接着说道：“其实他们姐弟俩在你们家门口相遇，那也是刚刚见面。”
听杨德山这么说，李寿春更摸不着头尾了，忙问道：“咋回事儿？我咋越听越糊涂呢？”杨德山说道：“常言说：‘人的命天注定。’这话搁现在看，好像有点儿道理了。为啥这么说呢？其实大姐家住在大榆树这件事儿，某们也是昨天才刚刚知道的。是这么回事儿，昨天铁匠刘大哥他们去我家串门儿，说起话来了，就问四家兄弟：‘……你敢肯定要找的姐姐一准儿就在三棵树吗？’当时四家兄弟也是含糊其词。大家就说：‘某这旮叫树的地方可多了，说不定就在某这旮呢。’果然，一说名字还真就在大榆树。唉，这事儿拖到现在才整明白，都怪我当初少问了几句话。但总的来看还算不错，老天爷并没有作弄四家兄弟，没等开春以后走冤枉路呢，就提前把事儿给捅破了。要不然等积雪一化，他们如果真的去了三棵树，那岂不是南辕北辙——走两岔去了吗？现在想来还真让人有点儿后怕呢。”
李寿春听完，果然连念了几声：“阿弥陀佛……”接着说道：“吉人天相，吉人天相呀！”
杨德山哈哈笑道：“四家兄弟，咋样？我没说错吧？李大哥听了准念佛是不是？”
吕氏眨了眨眼睛，说道：“哎呀妈呀，可真悬！这真是老天爷开眼、佛爷保佑、神明指点！不然等天暖和了，洪大兄弟一家如果真奔三棵树去了，那可咋整？”
再说佟洪氏，自打她进屋来便与佟世良坐在炕梢闷声不语，还显得有些局促不安，只管听大家说话。又因先前大家都忙活金栋，她也伸不上手，便一直呆呆地看，所以插不上话。这时，她见李寿春与吕氏为人随和，一点儿嫌贫的神情也没有，她那颗紧张的心才逐渐松弛下来，便说道：“俺姐弟们今日能不费周折地相遇，都是因为碰上了李掌柜和杨兄弟你们这些好人了，俺谢谢李掌柜和杨兄弟了。”说着，站起来冲李寿春和吕氏夫人及杨德山躬身施了一礼。
三个人见了也忙还礼，齐声说道：“见外了，见外了。”
费氏揽着金栋，止不住泪流满面，说道：“俺姐说的是呀！想俺一家三口讨吃要饭、风餐露宿、一路颠沛，要不是遇见杨大哥和李掌柜你们这样的好人，俺一家三口甭说去三棵树，就光这大雪天又饥、又累、又饿的，俺们这把骨头早不知道扔在哪里了……唉，想一想俺们这么挣命都是为了啥呀！”说着，撩起衣襟擦了把眼泪，然后看着躺在怀里半昏半睡的金栋又说道：“说来说去，都是为了这个孽种呀！要不是为了他，俺也不至于千程百里地来遭这个罪，差点儿把命搭上不说，如今见他这么不听话，俺真是伤透了心……”
这时，吕氏盘腿坐在炕上，顺手拿过长烟袋装上一锅烟朝两位女客让了让，都说不会，她便一口叼住汉白玉烟袋嘴；银环眼快，马上拿起火筷子在火盆里夹了个火炭给她点着。她紧嘬了几口，吐了一口烟之后，便美美地抽起来。那一团团烟雾顿时笼罩住头顶，似浮云流动，更似海潮来袭。接着她又鸭子汆稀般往地上吐了一口唾液，然后说道：“大妹子，看你把这嗑儿唠的，孩子他懂啥呀？像他这么大正是海淘胡作的时候。家家孩子都这样，等再长大一点儿自然就好了。”费氏说道：“内掌柜的，你是没见俺这孩子……”
李寿春说道：“孩子任性，关键在大人教导。你不教他，他就像一匹野马似的，时间一长就拢不住了。弟妹你也不用太伤心，往后多教导教导他也就是了，等长大一点儿自然就好了。”
洪四家说道：“李掌柜说的是，这孩子就是给惯的，再不教导，恐怕……”说到这儿，随即将话锋一转，又说道：“今日俺来，主要是给李掌柜拜年来了。俺来了这几个月，您没少照看俺。虽说乡土情深，但毕竟是萍水相逢。您为人仗义，确实让俺感动，也不知道该说啥才好。俺来看您也没拿礼物，就受俺一拜吧。”说着，手撩袍襟跪倒在地上，接着磕下头去。
李寿春赶紧上前搀住他，说道：“使不得，使不得。我虽略施小惠，但实不足挂齿。想人生流弋，沧海漂浮，难得的是一个缘字。今后你们只要肯认我这个乡亲，有啥难处尽管说话。”洪四家说道：“李掌柜，您这话诚如泰山，俺就是用千言万语也难表达心中对您的感激之情。俺活了半辈子了，只因家境贫穷，从没遇见过像您这样怜贫惜弱的官绅老爷。说句恭维的话吧，您的厚德可比古圣贤，您的慈悲之心也可与菩萨相比呀！……”
李寿春说道：“兄弟言重了，言重了。我乃沧海一滴，只是洁癖自好，远避污泥而已，怎敢与古圣贤还有菩萨相提并论呢？我以为：人生本无恶，只是恶自生。大家广结善缘，共修善果，何愁恶不自灭呀！”
杨德山说道：“李大哥说的是呀！四家兄弟，你也不必为这事儿过意不去。李大哥是个实在人，你就甭客气了。”
洪四家说道：“李掌柜，俺也知道好话不说三遍，说多了就成废话了。俺现在就告辞。俺原打算给您拜完年就去俺姐家。俺姐弟们多年没见了，有很多话要一吐为快。”李寿春说道：“你们姐弟已经见面了，往后说话的工夫长着呢，也不差这一时。既然到家了，咋也得吃了饭再走。饭，厨房都预备下了，说话的工夫就该开饭了。”
吕氏说道：“可不是咋的？大过年的，好不容易来一趟，哪能不吃饭就走？都坐好。从现在起，谁也别再说走这个字，听见没有？”说完，吩咐上茶。
上茶毕，吕氏喝了一口，然后对李寿春说道：“我说当家的，今天孩子被打成这样，咱不能就这么和边毛驴子拉倒。不管咋说，洪家大侄子是来咱们家串门儿吃的亏，如果没有个啥响动，那往后……老边家那鳖犊子还不更得骑在咱脖子上拉屎呀？”
洪四家忙说道：“不中，不中，千万不要为了俺和人家伤了和气。再说孩子也没咋的，就是有个差错也怨孩子不懂事，怨不得别人。自打俺一家人来到这里就给您和杨大哥添了不少的麻烦了，俺都不知道该说啥好了。”
李寿春呷了一口茶，说道：“洪兄弟，你别心焦，我正在心里合计这个事儿呢，我想……”恰这时李四进来禀道：“掌柜的，那帮耍社火的，咱都放过赏了，他们还赖着不走，说是饿了，让掌柜的赏酒饭呢。”李寿春说道：“每人再赏一升米。”李四答应一声便出去了。
杨德山磕掉烟灰，接着往地上吐了一口唾液，然后说道：“照我看，今天这帮耍社火的总赖着不走，说不定又是边玉亭那老狗使得坏，不然都放赏了，咋还赖着要酒饭、存心耍二皮脸呢？”
李寿春坦然一笑，说道：“凭他咋的，不就是多给几升米吗？”杨德山说道：“就你心眼儿好使！”然后又说道：“咱先不说这个了，可今天孩子挨打这件事儿，正如嫂子所说，总不能就这么悄没声地咽下这口气拉倒吧？要不……咱去乡公所告他个王八蛋**的，你看咋样？”
听杨德山这么说，李寿春不由得手拈胡须沉吟半晌，说道：“告状虽是正理，但如今世道你还看不出来吗？”杨德山说道：“咋的？难道就这么算了不成？”李寿春说道：“自古以来，民告官就是大忌。更何况，如今的满洲国不管大事小情都是日本人说了算呢。他们所依赖的根本是啥难道你还没看出来吗？是乡绅和警察。你去告警察，那不是往日本人的疮口上撒盐吗？就拿乡公所来说吧，乡长虽然是本地人，但副乡长就是个日本人。乡长形同虚设，不管啥事儿都是副乡长说了算。乡长张承礼你又不是不知道，原是个穷教书的，他能惹得起边景春和日本人吗？除非告到副乡长方田那里，兴许还能管点儿事儿。可前题是，那也得碰上他心顺才行，不然你想想看，那可能吗？”
杨德山愤愤说道：“妈了个巴子的！难道这世上真就没有说理的地方了？小心把我给逼急眼了，我……”
李寿春忙打断他的话，说道：“兄弟，不可蟒撞。这事儿让我来考虑好了。”
说话唠嗑，时光过得很快，不觉已经到了正晌午，可金栋还不肯睁眼睛。费氏揽着他，时不时地掉下泪来。佟洪氏坐在她旁边，也不知道说什么好，只好陪着她落泪。银环与佟世良在一旁也是无所是事，显得无精打采。空气就像停止了流动一样，直觉得透不过气来。
吕氏见费氏难过，便劝道：“大妹子，快别伤心了，我看孩子也没啥大碍，吃上药睡一觉，我看醒了也就好了。”费氏哽噎着说道：“内掌柜的，俺不光是为孩子掉泪呀，俺是……俺是……”
吕氏一听，笑说道：“妹子，你啥也别多想，在姐姐家就和在自己家里一样，听见没？”
正说着，金栋终于把眼睛睁开了，见自己躺在娘怀里，他往四下看了一眼，然后搂着费氏的脖子浑身抖个不停，还直把头往费氏胳肢窝下钻。
费氏忙把他紧紧抱在怀里，眼中流着泪说道：“儿呀，别怕，娘抱着你呢。”佟洪氏也拍拍他的屁股，说道：“俺孩儿不怕，咱现在是在李掌柜家里，再也没有人敢欺负咱了。”
吕氏说道：“是呀，孩子，你别怕。在大妈家里，你啥都甭怕。你等着，大妈去给你拿好玩儿的东西去。”说完，便转身出去了。
去不多时，吕氏端着个小笸箩回来，只见里面装着鸡毛毽子、木尜、不倒翁、洋娃娃、猪“胳拉哈”等。她把东西往金栋面前一放，说道：“孩子，你看哪个好玩儿就拿哪个玩儿去吧。今天某家那两个混世魔王都去他姥姥家了，要不然那可就热闹了！”说着，抓起一把“胳拉哈”转手往上扔起一颗，然后伸食指往炕上一点，紧接着又把攥着的“胳拉哈”转手往炕上一撒，随即翻手接住刚扔起的那一颗，接着又拣起炕上的一颗或两颗，随后又扔起手中的这两颗，然后再翻手抓起炕上的一颗或两颗，接着又转手放在一边。她这样反复地抓着、扔着，大家在一旁观看，只觉得：她是抓着一串珠子在那里上下舞动，一堆“胳拉哈”被她玩得噼呖啪啦山响。她一边抓口中还一边数着数，只听她不停地数着：“一个，两个……”
见吕氏这么随和，费氏心中暗叹道：“多好的一个人呀！一点儿身架也没有。菩萨保佑，菩萨保佑，好人有好报……”这么想着，眼中立即堆满了泪花。
抓“胳啦哈”本是小姑娘玩的游戏，然而吕氏年近半百的人了，还玩得柔韧自如。杨德山看了，禁不住赞叹道：“嫂子，如今你这双手还这么灵巧，抓‘胳拉哈’就像小丫头似的呢。要这么看的话，你可是个老顽童了！”说完，哈哈大笑。
吕氏听了，只见她撇撇嘴，然后斜瞅了杨德山一眼，说道：“你以为呢？我小时候抓‘胳拉哈’抓得好着呢！”杨德山便撺掇银环道：“闺女，你去抓几下，让你大娘看看，看能比上她小时候不？”
银环早就心痒痒了，听爹这么说，马上乖巧地走到吕氏跟前说道：“大妈，让我玩儿一会儿呗？”吕氏又撇撇嘴，说道：“行。你就听你爹的吧！你等着，我去拿好东西去，看你是玩儿这个还是要好东西！”说完，咯咯笑着走了。
银环立即斜坐在炕上，随手抓起“胳拉哈”，也是翻手先扔起一颗，接着用食指往炕上一点，然后放下手中的，紧接着又反手去接扔起的那一颗。你看她：
体态轻盈，神情妩媚，一招一式都像蜻蜓点水。只见她：头随物动，追看“燕子”
钻天。那莺廻鹿转，宛如常娥奔月。她一会儿仙鹤点头，一会儿又雄鹰展翅；头随
物落，双目如钩；不管上天入地，哪个能脱得她那只巧手？真个是：
嫦娥奔月轻舒臂，仰望寒宫几回头。姣巧玲珑太真妒，沉鱼落雁也含羞。
到底是小姑娘，那神态、那姿势，简直是：云中仙子翩翩舞，飘飘洒洒踏雾来。
李寿春赞叹道：“银环这孩子手就是巧，心眼儿也灵透，等长大了准错不了！”
杨德山更是合不拢嘴，眼中噙满了喜悦的泪花……
金栋躺在费氏怀里，一直斜着眼睛看银环抓“胳拉哈”，见银环玩得开心，他顿时忘了恐惧与疼痛，马上挣脱娘的怀抱，立即蹿到银环跟前说道：“银环姐，俺也要耍。”说着，抓起炕上的“胳拉哈”往起便扔，可还没等他抓起炕上的呢，扔起来的那一颗早落下来了，只急得他满头大汗，却是抓起炕上的，怎么也接不住落下来的。
银环说道：“别着急，你看我咋抓。”说着，抓起“胳拉哈”给他做示范。可金栋怎么也学不会，只急得两眼冒火，脸色都变青了，可那“胳拉哈”就是不听使唤。只见他一会儿抓抓头，一会儿又揪揪耳朵，眼泪都快要掉下来了。
这时，吕氏抱着个瓷罐子从外面回来，见大家都在看银环教金栋抓“胳拉哈”，便一屁股坐在银环身边，忍不住说道：“你们看这闺女有多着人喜欢？唉，就是……”说到此，喉头一热，然后撩起衣襟擦眼睛。
忽听吕氏感叹，又见她擦眼睛，银环心中一酸，放下“胳拉哈”，起身来到爹跟前，依在爹怀里叭哒叭哒掉眼泪。
见女儿落泪，杨德山的眼睛也潮湿了，他抚摸着女儿的头，也禁不住落下泪来。
见此情景，费氏也擦眼睛，佟洪氏也抬袖子。
金栋这回可逮着了，只见他把“胳拉哈”舞弄得哗啦哗啦山响，只是扔起一颗再抓起炕上的时，怎么也接不住落下来的。
且说吕氏见银环落泪，直后悔自己的嘴巴没有把门的，正不知道如何安慰银环呢，一低头恰看见自己怀中抱着的瓷罐子，马上走到银环跟前拉起她的手说道：“闺女，你跟大妈来，大妈给你糖球吃。刚才光顾瞎忙活了，就把这事儿给忘了。”说着，把银环拉到炕梢头坐下，然后转身把瓷罐子放在柜盖上，接着打开瓷罐的盖子从里面抓出一把糖球塞给银环，说道，“来到大妈家，你可千万记住：别装假。相中啥了就和大妈说一声，听见了吗？”银环点点头。
吕氏一拍银环的肩头，说道：“唉，这就对了，丫头！”说完，掏出帕子替银环揩了揩眼睛。
一见“风波”平息了，吕氏便吩咐厨房开饭。不一会儿，炕上挨排摆了两张小饭桌，饭菜也陆续摆在桌上。看那饭菜时，主食有白面饺子，另外还有一盆大米干饭。菜很简单，猪肉酸菜炖粉条，另有几样家腌咸菜；主随客便，喜欢吃什么便吃什么。
李寿春、杨德山、洪四家三人，仍坐在八仙桌前没动。桌上除了炖酸菜外，还切了两大碗熟猪肉，又切了一盘咸鹅蛋、一盘咸鸭蛋，煎炖辽河鲤鱼一条，炒花生米一碗；其余的便是自家腌的咸菜，例如：酱腌黄瓜、豇豆角、咸土豆等。另有一坛烧酒摆在桌角上。
李寿春回头看见佟世良坐在炕上，便说道：“大侄子，你也过来坐吧，陪某老哥几个喝几盅。”
佟洪氏说道：“李掌柜，这可使不得，他还是个孩子。再说了，他从来没喝过酒。”吕氏说道：“哟，你看大姐说的，都这么大的小伙子了，咋还当小孩子看呢？某家任卿像他这么大的时候，都娶媳妇了。”
李寿春说道：“可不是咋的？快让他过来坐吧。”洪四家说道：“就让他坐在炕上吃吧。俺姐说的是，他还是个孩子。”杨德山呵呵笑道：“我看世良这孩子挺不错的，又懂规矩，又稳当。来，坐在大叔跟前，少喝点儿。男人嘛，不会喝酒那算啥？来吧，不怕的。”说着，起身把佟世良拉到八仙桌前，然后挨着他坐下。
吕氏见佟世良被杨德山给拉走了，遂招呼佟洪氏与费氏，说道：“咱们不管他们，咱们吃咱们的。”接着叫银环与金栋把桌子并过来。
原来摆两张桌子，本打算老姊妹仨坐一张桌子，仨孩子坐一张桌子。现在佟世良被拉去八仙桌那边坐了，吕氏说道：“咱们五个人凑到一张桌子上来吃吧，这样又亲近又热闹。”说完，分宾主坐下，吕氏坐在炕沿上，佟洪氏坐在她里边，两个人面西而坐；费氏与金栋面东而坐；银环在里面打横。
大家坐定，吕氏举箸，说道：“谁也不许装假，一共两样饭，谁愿意吃啥就吃啥。来，动筷子。”
白面饺子与大米饭都是目前的稀罕物，现在摆在大家面前了，一时竟不知吃什么好了，只见佟洪氏与费氏瞅着两样饭直发愣。
吕氏笑说道：“快动筷子，都别愣着。”说着，先夹了一个饺子放入口中。
于是，佟洪氏与费氏一起效仿，都先夹饺子吃。看金栋时，只见他坐在饭桌前把嘴撅得老高，两只眼睛还直盯着银环的衣兜，根本不看桌上的饭菜。
见他不吃饭，费氏说道：“快吃吧！这么好的饭，平时想吃都吃不着，只管傻看啥？”金栋也不言语，越发把嘴撅得高高的。
吕氏瞅着金栋笑说道：“咋的？嫌大妈家的饭不好吃是咋的？傻孩子，平时咱可吃不上这白面饺子和大米干饭。如果谁家吃了，一旦让日本人知道了，那就得被说成是‘经济犯’，然后抓去蹲‘笆篱子’。听大妈的话，快吃吧，一会儿某大伙儿把饺子和大米饭都吃完了，到时候你再想吃可没有了？”佟洪氏也说道：“是呀，俺栋听话。你看这么好的饭，平时你想吃可又上哪里去吃哟！”
金栋仍不作声，竟然掉下眼泪来。大家莫名其妙，不知他因何如此。
