鱼竿提起，鱼饵早已泡的变了颜色，气味也已淡不可闻。张小米笨拙地重新在鱼钩上挂了一大团鱼饵，奋力将鱼线往外抛去。
都说放长线，钓大鱼，可张小米却一次又一次的失败。潭中鲤鱼扇动着腮，浮出水面，却迟迟不肯沉入水底。看它们一张一合的呼吸，张小米感觉它们正在不断嘲笑自己蠢笨。
费了九牛二虎之力，张小米才将鱼饵抛入水中。看着一动不动的浮漂，张小米的肠子快悔青了，心中也是暗骂自己白痴。说自己会钓鱼，虽是得到了千载难逢的机会，可小命恐怕就在顷刻间就要没了。此时只能心中祈祷，哪位好心的鱼大哥能救自己一条小命。
老马与刘大富在一旁一声不吭。刘大富面带微笑，悠闲地喝着仆人送来的香茶。老李则是紧抿嘴唇，看来是对张小米很是担忧。古往今来，所有成功的商人都有一个共同的特点，那就是极将就诚信。老马知道，刘大富是个说一不二的主。既然他已经说了钓不到鱼，会要张小米的小命，那他就对不会突然心生恻隐之心。当然，他答应张小米的赌注，他也肯定会办到，即使那是国子监，是帝国最高的学府。
太阳渐渐西斜，树间的蝉鸣也变得有些有气无力。金风未动蝉先觉，这秋日的蝉也已接近死亡，此刻的鸣叫恐怕就是最后的自我哀歌。细汗渐渐从张小米的额头渗出，显然，他已经紧张到了了几点。时间越来越少，他活的机会也越来越渺茫。刘大富钓了半天，一无所获，张小米这个新手自然也不会成功。
太阳的半个身子已隐入山后，鸟鸣蝉鸣也不知何时没了声响。树下显得越发的昏暗，浮在水面的鲤鱼却是越来越多，像是喜欢看热闹的平头百姓，一起聚集到午门外围观将要开始的斩首之刑。张小米手开始有点哆嗦，双腿也有些开始打颤。他就是个名不见经传的小人物，怕死得很。在预知的死亡将要来临之时，他所剩下的也只有恐惧。
“怎么办，怎么办，怎么办……”张小米嘴里在不停地念叨，他不想死，更不想就这么简单的死。
太阳西沉地很快，像是急于回家的孩子。“死就死了，”张小米好似下定了决心，轻声低呵，声音很小，算是对自己的鼓励。只见他缓缓地站起身，轻抬鱼竿，动作小得像是在做贼。他控制着颤抖的手，将鱼饵从鱼钩上褪去，然后轻荡鱼竿，将鱼钩往水面抛去。动作虽然还是笨拙生涩得很，但却是没有发出丝毫的声响。张小米高举鱼竿，只是将鱼钩稍微沉入水下。他眼睛眨也不眨地看着水里的鱼钩，手里控制着鱼竿，渐渐将鱼钩移向一条鲤鱼的嘴边。有它物触碰，鲤鱼顿时警惕，立即甩尾，想要逃离。就在鱼头调转之时，鱼钩正好对准鱼嘴。张小米眼疾手快，立时提竿。
松弛的鱼线突然绷紧，鱼竿顿时弯成弧形。张小米手臂用力，一条一斤左右的鲤鱼跃出水面，溅起的水花在夕阳下说不出的动人。
鲤鱼出水，惊恐地在地上不停地蹦跶。张小米双脚一软，瘫坐在地，他的小命总算保住了。
老马在一旁松了口气，朝张小米点了点头，微微一笑。刘大富将手中的茶杯放在一边，看了眼西方。那太阳的头顶仍还有一弧未落入黑沉的地平线。
“虽是诡道，但无本取利，甚好！”刘大富语气平静，没有丝毫波澜。张小米却是眉头微皱。这就是强大与弱小的差距！刘大富一言便可断人生死，自己好似成了他闲日消遣的玩偶。他很讨厌这样的感觉，但此刻只能默默忍受。
初秋，夜微凉。张小米躺在草垛之上，看着一旁满脸皱纹的老马，一言不发。没有说话，不代表无话可说，此刻的张小米有很多问题。
老马咧嘴一笑，露出那颗缺了一角的门牙，说道：“你这孩子，不认识老头子我了？”
“不是不认识，是不够了解，”张小米回答道。
“是啊，想要认识一个人很简单，但想了解一个人很难，”老马又开始说那些文绉绉的话，可此时的张小米却不把它当作平日里的无病呻吟。相反，他觉的老马说的话很有道理。
“我还是叫你马爷好了，叫李叔，我不太习惯。”
“随你，这也不过是个代号而已，我本来就是个马夫嘛，”马爷说话总是这么高深莫测，虽然此刻他有点高人的意思，但张小米还是有些不适应。
“仅是个马夫？”
“是也不是，我只是刘大富的一名手下而已。而我现在的工作就是养马。”
马爷这话，说了一半又留一半。张小米翻了个白眼，问道：“那以前就不是马夫咯？”
“你应该清楚，刘家能够成为京城四大家之一，就不会仅仅是有钱那么简单。我就是那不简单中，小小的一点罢了，其实也没什么大不了。”马爷含糊其辞，钓足了张小米的胃口。可张小米知道，有些事是他所没资格知道的，现在知道的越多，死得越快。现在的他已经争取到了一次绝好的机会，节外生枝绝对不是他想要的。
刘大富言而有信。第二日，张小米就摆脱了仆役的身份，换了一身崭新的青衫。那些平日一起干活的仆役，纷纷向他投去艳羡的目光。有人为他高兴，也有人暗骂他走了****运，对于这些，张小米都不在意。他自己知道，他的这次机会是怎么得来的。
老马看着意气风发的张小米，脸色并没有应该所表现出来的高兴。因为在这刘府中，他算是比较了解刘大富的少数几人之一。面善心狠，狡猾如狐，这是老马对刘大富的评价。他不认为这件事就是自己所见的那么简单。
就在五日后，老马证实了自己的想法。荀念，刘大富近侍，跟随刘大富多年。与老马也是好友，他生平最爱喝酒，更爱与朋友喝酒。可他酒量不大，在他醉酒之时，老马很容易问出了自己想知道的事。
八月朔日，未时，刘大富命人下药于秋波潭中。
