时光的车轮飞快地向前转动，两年的时光就这样不经意间溜走了。穆星因为想家心切，辞了当铺的差事，开始返回家乡。族兄穆彬也没有强留，并请他代为问候他的爹娘。
这一日，穆星来到百河县，正走在县城的街上。他不经意间抬起头，看见楼上有一女子正打开窗户向下眺望。那女子长得还蛮漂亮。这一看把他的魂都勾跑了。只因这一看引出了一段故事。
那女子见穆星目不转睛地看着自己，便转身向里面走去了。他便开始发呆。“这姑娘倒长得像那位周姑娘。我得和她见上一面。”他这样想道。这个想法占据了他整个脑子。他的心里开始暗生情愫。他看到大门上方有“怡红院”三个大字，却不明白“怡红院”是干什么的。有个中年男子正从这里路过，他便问道：“大哥。这是谁家？”中年男子笑了笑，回答道：“这是怡红院啊！”“怡红院是做什么的？”他一脸茫然地问道。“不就是一妓院吗？”中年男子不屑地说道。“那妓院又是做什么的？”他还是不明白，只好继续问下去，语调很真切。“真没想到还有你这样的人，连妓院都不知道。妓院就是花钱找乐子的地方。只要有了钱，就可以进去风流快活。”中年男子把话说完，便不耐烦地走开了。他一路上还不住地嘀咕：“世界上还有这样的书呆子。”“居然还有这样的地方，跟人见面还要花钱。我还是不进去了。”穆星很纳闷，最终还是向家行去。
穆星回到家时，已经是腊月二十三，俗称“小年”。这一天家家户户都要祭灶神。他的弟弟穆辰已经从私塾放假回来。穆星拜见过父母后，便来看望弟弟。穆辰还是个少年，看到哥哥非常高兴。他平时对建筑很感兴趣，便问哥哥道：“哥。扬州可有什么著名的建筑？”穆星看了看弟弟那纯真的表情，想了想回答道：“听说有大明寺，有二十四桥，还有私家园林。”穆辰急切地说道：“哥。你去看过吗？这些建筑有什么特色？”穆星摇了摇头，慢慢地说道：“没有去过。”穆辰叹了一口气，说道：“哎呀！太可惜了！我真想去瞧一瞧。”穆星以长兄的口气语重心长地说道：“等你长大了，自然就能去看了。但现在你要好好读书。”穆辰低下头，小声说道：“我不喜欢读书。我真想早点从私塾出来。”穆星听了有点难过地说道：“不要这样说。爹听到了会伤心的。”这一席话道出了兄弟俩的差别。穆星又看书去了。
穆星躺在床上打开了书本。这是一本《诗经》。他正在看着首篇《关雎》。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”他情不自禁地朗诵着，脑海里立刻浮现出那位姑娘的面容。穆星试图不去想她，想要专心致志地看书，但思想却像脱了缰的野马狂奔不止。无论自己怎么努力也克制不住。他根本没心思看下去。他只好合上书本，想了想，明天还是去见一见那位姑娘。
第二天，穆星来到怡红院，正巧碰上老鸨。“公子。你要找哪位姑娘？”老鸨满面春风地说道。“我要找那位相貌动人，长着瓜子脸的姑娘。”穆星迟疑片刻，终于勇敢地说了出来。他有点腼腆，又有点紧张，仿佛做了一件亏心事。他这时满怀着期望在等着。“哟，公子。你还是个有品位的人。那位姑娘名叫凤仙，是咱们这里的头牌，在淮安府名盛一时。想见她可不容易。她平日只接待达官贵人、社会名流和文人墨客，并且一天就要一百两银子。”老鸨语带连珠地说着。一百两银子对穆星来说可不是小数目。他苦笑着，脸上现出尴尬的表情。“唉！咱们这里姑娘多的是，公子可以另行挑选。何必非要凤仙不可？”老鸨似乎看出了他的心事，这样说道。“我此次专程为凤仙姑娘而来，其他姑娘非我所愿！”穆星郑重地说道，然后头也不回地走出怡红院。他根本没有理睬那些庸脂俗粉。“居然还有这样痴情的人。我今天总算见到了！”老鸨自言自语地说道。
穆星带着无比落寞的心情回到了家。过了几天，他结识了一个朋友董艾。董艾从小练就了一身武艺，为人豪爽直率。两人一见如故，很快就成了知己，交情深厚。穆星将自己的遭遇告诉了董艾。董艾则建议他去跟族兄借银子。穆星害怕父亲知道，没有同意。
春节很快就过去了。这些日子穆星没有一天不想念凤仙。凤仙的面容像画面一般定格在他的脑海里。他根本无法忘怀。于是他终于决定前往扬州跟族兄借银子。过了一周，他以做买卖的名义借到了三百两银子。他拜谢了族兄，喜滋滋地回家去了。
穆星又一次经过怡红院。见到老鸨后，他毫不迟疑地掏出一锭一百两的银子，壮声说道：“我要见凤仙姑娘。”老鸨看到银子，登时喜笑颜开，连忙说道：“这事好说。”老鸨随即叫来一个小丫头，吩咐道：“小翠。你去跟凤仙说有个贵客要见她。”不一会儿，小翠回来说道：“凤仙说她今天不舒服，不便接客。”老鸨很不高兴，不以为然地说道：“这丫头实在太倔。去年有个财主出一千两银子要见她。她居然把银子从房间里全部扔了出来。一个风尘女子，傲个什么劲？”她很不理解凤仙的行为。穆星听了这话，心里不由得赞叹起来：凤仙果然不同于一般风尘女子，有气节，出淤泥而不染，令人佩服！他嘴上说道：“只可惜我无缘得见凤仙姑娘，颇为遗憾。我在此留诗一首，望凤仙姑娘青目。”老鸨让小翠拿来笔墨。穆星将诗写好，署上了姓名。诗中描述了与凤仙的一面之缘，以及几次来却没能见面的遗憾。结尾则期待能够见面。整首诗抒发了相思之情。老鸨拿过来一看，字迹娟秀，如同眼面前的人一样。老鸨打心眼里佩服穆星的才学。穆星则带着巨大的遗憾离开了怡红院。
穆星回家后谋了份差事，专门为别人写请帖和家信，也替寺庙和道观抄写经文，以此来谋生。他也曾试图忘记凤仙，但事与愿违。因为凤仙那美丽的容颜已经深深地印在他的脑海里，永远都无法磨灭。
到了五月初，董艾来访。双方行过礼，到堂屋坐下。奉过茶，董艾诧异地说道：“穆兄比年初憔悴了许多，到底是为了什么事？”穆星回答道：“几个月前愚兄借了银子去了怡红院，可凤仙还是没有接见。她只接待文人名士。因此愚兄留下一首诗便回来了。真是太遗憾了！”穆星说完，不住地哀声叹气。董艾想了想，说道：“穆兄不必叹气。凤仙既然接待文人名士，穆兄可将平日所作诗文拿去让凤仙观赏。这样也许过不了多久，凤仙就会接见穆兄。”“贤弟所言极是。愚兄却未曾想到。”穆星赞赏地说道。他的脸上现出一丝喜色。“县城有座关帝庙，香火旺盛。人说非常灵验。并且距离怡红院不远。穆兄为什么不去祭拜许愿？”董艾想到这件事，便向穆星建议道。“既然如此，愚兄自当常去。”穆星点点头，认真地说道。从此以后，穆星每逢初一和十五就要到关帝庙进香，态度极为虔诚，风雨无阻，从不间断。
第二天，穆星将自己的诗文揣在身上，来到怡红院。老鸨一见到穆星，便急忙说道：“穆公子大喜。凤仙看了你为她写的诗，夸得了不得。正盼着见你呢！”穆星一听，不禁喜上眉梢，心情如同长期干旱的土地突然开始下雨。他整了整头巾和衣服，向着凤仙的房间走去。
老鸨亲自领着穆星来到楼上凤仙的房门外。老鸨掀开门帘，走进房间，殷切地说道：“凤仙。我把穆公子带来啦！今朝是神女会襄王，你要好好接待啊！”“妈妈。我知道了。多谢你啦！”一个清脆的声音从梳妆台那边响起，一直送入穆星和老鸨的耳里。老鸨神秘地笑着走出了房间。
穆星刚进入房间，只觉一股香气扑向他的鼻端。室内熏着上好的檀香。桌子、床和箱笼等家具都是用紫檀木制成，十分名贵。床帐摆设也很华丽，到处一尘不染。书桌上摆着一张古琴。梳妆台边，凤仙正坐着梳妆打扮。她的头发又黑又亮，如同抹了油一般。她身上穿着红色的衣服，像一幅画家笔下的美人梳妆图。穆星老实地站在那里看着。
不多一会，凤仙化好妆站起，转过身款款地向穆星走过来。她的瓜子脸上有着一对弯弯的柳眉，柳眉下是一双脉脉含情的凤眼，鼻子下的嘴唇红得像栖霞山上的枫叶。她的身形瘦削，腰似水蛇，风姿绰约，气质迷人。穆星不禁看呆了。“穆公子倒像在哪里见过似的？”凤仙有点疑惑地对自己说着。当她看清穆星的面容，随即半欣喜半赞叹地说道：“果然好个郎君！”
穆星听到凤仙的话，才恍然觉醒。他有点害羞，嘴唇动了几次，这才小声地嗫嚅着：“小生去年从楼外的街上经过，有幸目睹姑娘芳容，至今无法忘怀。三番两次来此才得以见到姑娘，真是三生有幸！”凤仙向着穆星行下礼去。穆星随即还了礼。凤仙伸了伸手，指着桌旁的杌子客气地说道：“公子请坐！”她又叫来侍女，沏好了茶，等穆星坐下后，便在他的对面坐下。桌子中央摆放着一碟樱桃。穆星全身的血液加速循环起来，胸口有只小鹿在不停地乱撞。他都不知道该把手放在哪里。这是他第一次和女孩子这样近距离接触，心里有些紧张，神态也局促不安。就在他不知所措时，凤仙指着樱桃说道：“公子请！”她的一举一动显得很自然，心里非常平静。他并没有吃樱桃。但当他看到樱桃却突然来了精神，脱口而出：“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。”这是南宋蒋捷的一首《一剪梅。舟过吴江》。全词是：一片春愁待酒浇，江上舟摇，楼上帘招。秋娘渡与泰娘桥，风又飘飘，雨又萧萧。何日归家洗客袍？银字笙调，心字香烧。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。“公子出口成章，锦心绣口，让人佩服！”凤仙带着赞许的目光，盯着穆星看。穆星连忙掉开脸，又从身上掏出诗文，递给她，同时说道：“这是小生拙作，望凤仙姑娘指点。”他的心里稍微平静了一些。凤仙看了穆星的诗文，大为赞赏，便带着鼓励的语气说道：“公子既有这等才华，为何不去参加科举？这样既可以报效国家，也可以展现自我，立身扬名。正所谓‘学成文武艺，货与帝王家’，如此方不负公子胸中所学。”她为他指明了一条路，一条人生之路。穆星老老实实说道：“小生平日只知道读书，并不知晓其它的事。承蒙凤仙姑娘指点，小生感激不尽。”他的语调满是感激，脸上满是真诚，心里满是欣慰。
凤仙喝了一口茶，感慨地说道：“公子胸怀一颗赤子之心，让人感动。只是如今世道人心险恶，社会污浊不堪。公子也应该变通才是。”穆星点点头，饮了一口茶，若有所思地说着：“小生早就听闻苏小小的故事，只恨不能相见。如今见到凤仙姑娘，却似与苏小小相逢一般，足慰平生所愿。”苏小小是见于史籍的第一位名妓，同时是一位江南才女。凤仙听到他的话，就像遇到了知音，也说道：“我平素最喜爱苏小小的那首《蝶恋花》，妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。歌罢彩云无觅处，梦回明月生南浦。”她一口气诵完全篇，又有点可惜地说道：“只是我不清楚苏小小生平事迹。公子可否赐教？”穆星一五一十地说道：“苏小小。南朝齐，杭州人。祖上曾经做过官，只是到苏小小父辈时已经沦落。苏小小只好与乳母两人居住于杭州西泠桥畔。因她长得天生丽质，又十分娇小，故名苏小小。苏小小对山水十分钟爱，经常乘坐油壁车出外游玩。苏小小颇通诗文，经常以诗会友，所以她家就成了文人举行诗会的场所，车马盈门，络绎不绝。一日，苏小小在游玩时遇到一位俊美的公子。两人一见钟情。这位公子正是当朝宰相之子阮郁。阮郁随后来到苏小小家拜访。很快阮郁便成了苏小小家的入幕之宾。阮郁住在苏小小家之后，他的父亲听说自己的儿子与**整日混在一起，硬是把阮郁给逼了回去。此后，苏小小每日望眼欲穿，西湖畔只留下她孤单的身影。过了一段时间，正是秋天时节，苏小小遇到一个貌似阮郁的落魄书生。经询问才知这书生名叫鲍仁，因没有盘缠无法去赶考。苏小小见此人气度不凡，于是慷慨地资助鲍仁去赴京赶考。第二年春天，鲍仁金榜题名后被授予官职。于是鲍仁顺道来拜访苏小小，想对她表示感谢。可是这一次却听到苏小小的死讯。鲍仁嚎啕大哭，过后在西湖西泠桥畔建苏小小墓，并立碑纪念。苏小小卒年才二十几岁，真是太让人痛心了！”
穆星说到这里，心痛得厉害，一时再也说不下去。凤仙也感到心酸，深有同感地说道：“真是红颜薄命！”她又饱含深情地念起了苏小小的《同心歌》：妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心？西泠松柏下。穆星听到她念的诗，嘘了一口气，接口说道：“后来李贺、温庭筠和元好问等许多鼎鼎有名的大诗人都为苏小小写下了诗篇。”凤仙接着说道：“说到诗，唐朝有个女诗人薛涛，公子可知道么？”穆星回答道：“薛涛是唐朝著名的女诗人，蜀中才女。曾做过校书郎的官职，因此人称‘女校书’。薛涛为人熟知，还是因为‘薛涛笺’。她因嫌平常用的信笺太大，便制作了一种桃红色的篇幅较小的信笺，用来写情诗。人称‘薛涛笺’。”他这时的心情比之前轻松了许多。凤仙带着敬佩的口吻说道：“薛涛以官妓的身份出任校书郎，真是前所未有的事！”“以小生所见，青楼之中有才女，也有‘巾帼英雄’，”他总结道，又以赞叹的语气继续说道：“关盼盼。歌舞技艺名盛当时，后嫁徐州守帅张愔为妾。夫死，其他妻妾作鸟兽散。唯独关盼盼念旧，独居燕子楼十余年不嫁，其气节令人可叹！”穆星停顿了一下，又以凄楚的语调说道：“霍小玉与书生李益一见倾心，以身相许，后来却被李益所抛弃。最终霍小玉悲愤而死。霍小玉的爱情悲剧太让人心碎！”他说着说着，心又开始痛起来，便停止了说话。凤仙全神贯注地听他讲一个个名妓的故事。她的情绪被他所牵动着。她时而悲痛，时而仰慕，时而又赞叹。她完全不能够控制自己的感情。
她的眼前现出一幅画面:前面是一条路，这条路很长很长。路的两旁跪着无数的女子。她们在不停地哭泣，哀求命运之神来拯救她们。然而命运之神怎么可能会解救她们呢？她们最终不得不一个接一个地走向悲哀的结局。
过了一会儿，凤仙的眼光投向现实中的穆星。她的眼神中露出迷惘，手抓住他的手臂，激动地说道:“为什么青楼女子会是这样的命运？为什么女人不能主宰自己的命运，却要任凭别人的摆布？为什么女人天生就是卑贱，社会如此的不公平？”这是社会底层女子发自内心的控诉。这些问题埋藏在她心里已经很久了。但这些问题太深刻了，穆星回答不了。他们不知道这一切都是制度造成的，是那个不平等的封建制度造成的。他冥思苦想了一会儿，还是回答不出来。他窘得厉害，脸色因而变得通红。她见状松开了手，站起身来，走向窗户。到了窗口，她看到了另一个世界。那个世界没有痛苦，没有压迫，没有不平等。每个人都是自由地、快乐地活着。一切都是那么美好。她不觉闭上了眼睛，完全进入了幻想的世界。她的灵魂在那个世界快乐地遨游。忽然一阵凉风吹过，她睁开了双眼，完全苏醒了。那个美好的世界却消失了。眼前仍旧是空荡荡的大街，对面的一排建筑突兀地耸立在那里。现实是如此的残酷。她的幻梦破灭了。她步履蹒跚地回到座位，差一点跌倒在桌上。
“凤仙姑娘。你的这些问题我实在回答不了。不过，我觉得青楼女子和一般女子同样是个人，也应该得到别人的尊重。”穆星真诚地说道。“士大夫们常鄙视我们青楼女子，而公子却能平等地看待，让我十分钦佩！”凤仙很赞赏穆星的思想，虽然社会现实完全不是这样。穆星听到凤仙的赞扬，又开始讲下去:“红拂也是一个让人钦佩的传奇女子。她作为权相杨素的侍妾，却追随当时名不见经传的李靖，完全不惧怕任何风险，引出了一段慧眼识英雄的故事。李师师，汴京城名妓。曾经受到过宋徽宗的宠幸。‘靖康之难’后她被掳北上，当场痛骂汉奸张邦昌，表示自己绝不侍奉金主。后来吞金簪自尽而亡。梁红玉，出身于武将世家。自小便跟父兄学得一身好武艺。长大后受父兄牵连，成了一名官妓。后来结识韩世忠，成为其妾。韩世忠原配死后最终成为正室。南宋初年，苗傅叛乱。梁红玉一夜奔行数百里，火速召回韩世忠成功平定叛乱。黄天荡一役，梁红玉不惧危险亲自擂鼓助阵。宋军士气大振取得了大捷，将金军阻截在黄天荡四十八之久。后来梁红玉独领一军多次击败金军。次后，随夫出镇楚州，为宋朝立下不朽功勋，被封护国夫人。”凤仙听得心里涌起了波涛，激昂地说道:“梁红玉巾帼不让须眉，真是我辈之骄傲！”“梁红玉的确是巾帼英雄！”穆星赞同地说道，随即又继续讲下去:“而严蕊也不同凡响。尤其是她的那首《卜算子》真可谓千古之绝唱。严蕊因有伤风化的罪名被判入狱。后一任地方官审问时问她有什么话要说，严蕊遂挥笔作《卜算子》一词，表明了自己的心志。最终地方官判令严蕊从良。”严蕊的故事深深地触动了凤仙。她也有过从良的念头。试想一下，天下的青楼女子又有哪个不想从良呢？只是现实社会不容许罢了！她想着:“穆公子虽然有些呆气，但为人朴实可靠，且学问渊博。我从良的愿望就寄托在他身上了！”想到这里，她便说道:“让我来为公子演唱这首《卜算子》吧！”
凤仙不等穆星说话，便穿上舞衣，开始表演歌舞。她一边跳舞一边唱道:“不是爱风尘，似被前缘误！花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处！”歌声清脆婉转，舞姿曼妙动人。穆星目不转睛地看着。这样的表演真是太精彩了！他完全沉醉了。
凤仙表演完毕，又回到原位坐下。她将一双如水的明眸看向穆星，问道:“公子可知我为何要唱《卜算子》吗？”他不明白她为什么会这样问，只是说道:“凤仙姑娘歌舞技艺精妙绝伦。小生叹为观止！”她见他不明白，便更进一步说道:“风尘女子最盼望能够从良，哪怕‘山花插满头’也无怨言！”他仍然不明白，还是一味地说道:“也有不少风尘女子嫁了官宦和商贾人家。”“真呆得可以！”她只好明明白白地说道:“我有心从良。如蒙公子不弃，我愿追随公子、侍奉公子，为奴为婢在所不辞！”她的这些话让他很感动。他的心里像吃了蜜一样甜。一股喜悦在他的身体内蔓延。“让我为凤仙姑娘弹奏一曲，以明心志！”他兴奋地说道，便走到书桌前坐下，满怀激情地弹了一曲《凤求凰》。典雅的琴声像山间的泉水汩汩地流动着。它接连不断地钻进她的耳朵里，使她也得到了美的享受。她自然明白这首琴曲表达的意思。笑容荡漾在她的脸上。他弹完曲子，心情仍无法平静。他坐回原位，激动地说道:“不瞒姑娘。小生自从第一眼见到姑娘后便非常想念，许久不曾忘记。能得到姑娘垂青，小生死而无怨！”这些话一句句进入她的心，她的内心顿时波涛澎湃。她像一只在大海中飘浮的船，迷失了方向。但这时却意外看到了灯塔，找到了前进的方向。她的心里升腾起希望。这希望犹如一把宝剑，劈开了黑暗的天空。这希望犹如一道闪电，划出一道光亮。这希望犹如一盏灯，照亮了她的前途。
凤仙感到自己被幸福包围着，不由得热泪盈眶。她没有说感谢的话，因为她的心已经交给了穆星。经过这段时间的接触，她才发现他不仅长得英俊，而且有才华，更有一颗真诚的心灵。她更明白像他这样才、貌和艺集于一身的人是非常罕见的。她掏出汗巾，擦了擦眼睛。“在我看来，公子就是一个错。不过我喜欢这个错。”她深有所感，发自内心地说道。“为什么说我是一个错？我有什么错？”他很诧异，一双眼睛带着惊奇的目光看着她。他哪里知道像他这样的人生下来就是一个错误。“没有什么。我只是一时心乱，胡说罢了。”她不忍心说出来，怕他知道后会难受，便急忙掩饰道。她掉开脸，不敢看他的眼睛。“近两年来，我私下积攒了六百两银子。公子只须再筹措三四百两银子，便可为我赎身。”她很快就转移了话题。“小生自当竭尽所能，让姑娘早脱苦海。”他信誓旦旦地说着，没有一点犹豫。她回过脸来，看着他说道:“公子可先去参加科考，然后再为我赎身。”她没有只为自己打算。她也关心他的前程。何况她的事情并不急于一时。“如此最好！”他兴奋地说着，随即问道：“姑娘原来的家在哪里？”凤仙叹了一口气，说道:“我家住淮安府百河县新明里。年少时因家里无以为生，无奈之下被卖入妓院。至今已有六个年头了。”一句话勾起了她痛苦的往事，揭开了旧日的伤疤。“真是太巧了！我家也在百河县。我们真是前世有缘！”他的语调充满喜悦，丝毫没有注意到她忧伤的表情。他的话很快驱走了她心里的忧伤。她深情地说道:“我今生会在这里等着公子。”她的眼睛饱含着深情，注视着他。
两人谈得很投缘，不知不觉已到傍晚。凤仙叫来侍女撤下桌上的樱桃，摆上了酒菜。席上，她殷勤劝酒，穆星频频举杯回应。酒过三巡，她的脸色变得红晕，更添了几分妩媚。正是“三杯花作合，两盏色媒人”，她拉着他进入床帐，郎情妾意，狂蜂浪蝶，云雨情深，海誓山盟。
第二天，怡红院的小姐妹赶着穆星便叫“凤姐夫”。他每次都是腼腆地笑笑，然后走开。他就这样在怡红院接连住了三天。他和凤仙之间情深似海、难舍难分。三天过后，他依依不舍地辞别了凤仙，开始回家。
穆星走到关帝庙旁边，看到路边有一算命先生在摆摊算卦。那算命先生的下巴长着一束白的山羊胡子。穆星走近问道:“老先生。怎么称呼？”算命先生答道:“别人称老朽为‘王半仙’。客官要算一卦么？”穆星立即说道:“正是。”王半仙指着桌上的卦筒说道:“客官请摇一卦。”穆星于是拿起卦筒，摇了几摇，摇出了一根卦。王半仙从桌上拿起卦签，看了签文，问道:“客官要问什么？”穆星毫不迟疑地答道:“姻缘。”王半仙用手捋了捋自己的山羊胡，意味深长地说道:“从签文上看，客官的姻缘会有波折。客官必定要遭遇一番磨难，但最终会得圆满。”“多谢老先生指点。小生这就告辞。”穆星道了谢，付了酬金。然后他又到关帝庙进了香，方才回家。
午后时分，穆星回到了家。他刚进入堂屋，就遇到了父亲穆明。穆明和自己的弟弟穆清都在集镇上他们父亲开的铁匠铺里工作。这天中午，他吃过饭后便回来了。“你跟穆彬借银子到底干什么去了？”穆明的脸上现出不高兴的神色。原来这两天穆星的族兄穆彬回老家看望父母，顺便还来问问穆星的买卖做得怎么样。穆明感到很奇怪，这才知道穆星借银子的事。所以穆星刚到家，穆明就来询问。穆星红了脸，不敢说出真相，支支吾吾地说着:“我。。我。。我。。”“这几天，你都干啥去了？”穆明的神情很严厉，继续问道。穆星还是不敢支声。“快老实说，你把银子用哪去了？”穆明见儿子一直不回答，脾气开始急躁起来。穆星从小到大，没撒过什么谎，看到父亲严厉的面孔，老实地小声说道:“这几天，我都住在怡红院里，跟穆彬借的银子都用完了。”“什么？”穆明几乎不相信自己的耳朵。因为儿子从小以来一直很诚实，守规矩，没干过什么出格的事。儿子的话就像晴天里响了一声霹雳。他无法接受这样的事实。他的脸色变得铁青。“你。。你。。你这个不肖子孙，简直混帐！居然借银子逛妓院，真气死我了！穆家怎生出这样的败类？你给我在这跪着反省。没有我的话，不准起来！”穆明火冒三丈，怒气冲冲地回房间去了。穆星在堂屋跪了几个钟头，滴水未进，头昏眼花，昏天黑地。
傍晚时分，穆星的母亲回到家，看到儿子跪着，疑惑地问道:“穆星。你跪在那儿做什么？”穆星见到母亲，就像遇见了救星，回答道:“爹要我跪在这儿反省。”母亲又问道:“你做了什么错事？”“我将借来的银子去怡红院见凤仙用掉了。”穆星有点羞愧地说道。“你怎么能做出这种事呢？”母亲不高兴地说道。她没有像她的丈夫那样痛骂，只是责备了几句。“娘。我都跪了好几个钟头了，快吃不消了！”穆星诉苦道。“只要你从此改正错误，娘就去跟你爹求情，让你起来。”母亲正色说道。“娘。我再不会做这种事了。”穆星认真说道。“好。娘现在就去跟你爹求情，让你起来。”母亲面色和蔼地说道。她跟天下大多数母亲一样是慈祥和宽厚的。穆明平时教子就很严厉。经过妻子的反复劝说，他才同意让儿子起来。他走到穆星旁边，严肃地问道:“知道错了吗？”他的语气比之前平缓了许多。穆星认真地说道:“爹。我知道错了。我会好好读书，不让爹失望！”穆明的心情平复了许多，当即说道:“起来吧！知错就改，为时不晚。不过，不许再有下次。如有下次，决不轻饶！”穆星这时像一个罪犯突然遭遇大赦一般，起来吃过晚饭，早早回房间睡觉了。
“昨天我从穆家屋后经过，听到穆明教训儿子的声音。原来穆星那小子居然借银子逛妓院。”邻居甲不屑地说道。“还有这样的事！想不到那个书呆子平日里老实本分，背地里竟干出这样的事！”邻居乙半惊疑半鄙夷地说道。一传十，十传百。没过多久，街坊邻舍和亲戚朋友们都知道了穆星的事。平时就有这样的市井人物，他们从来不会关注你好的方面。但对于你不好的方面却津津乐道。本来芝麻大的事到了他们嘴里就会变成西瓜大。只要他们看到穆星，便在那里谈论起来。他们不厌其烦地谈论着。俗话说:人言可畏。对于这样的议论，穆星感到很恐惧。一时间，人们议论纷纷。他们纷纷告诫自己的子弟不要学穆星。穆星的名声一下子变得极坏。
