明朝壬戌年中秋节后第二天零点时分。南直隶淮安府百河县安玉里的一户人家传出“哇”的一声，一个男孩降生了。稳婆抱着男孩对着门外兴奋地喊道:“贺喜穆相公。添了一个男孩。”户主穆明急忙进入房间，接过襁褓中的婴儿，脸上立刻堆满笑容。他来到妻子床前，感激地说道:“娘子。你辛苦了！我要感谢你为我生了一个儿子。”“相公，你不用感谢我。生儿育女是为人妻的本分。说什么辛苦呢？”妻子柔声说道。她为生这个儿子承受了巨大的痛苦，但却一点也没有因此而抱怨。“谢天谢地！感谢祖宗！我穆明当爹啦！”穆明掩饰不住内心的激动，高兴地说道。他喜不自禁，这下光宗耀祖、改换门庭可有了希望。他抱着儿子走出屋门。天上银河灿灿，繁星点点，月亮躲在云层里。秋天的深夜显得那么安详，那么宁静，那么怡人。他看着天空闪烁的星星，心中产生一个想法。“对！他的名字就叫穆星。星星永远都会发光，永远都会发亮！”他对这个儿子寄予了很大的期望。这个男孩长大后，显得特别与众不同。六年后，穆明的第二个儿子降生。穆明给他起名叫穆辰。
穆星童年时进入私塾念书，过目成诵，经久不忘。他少年时便能写诗，并且写得一手好文章，还擅长弹奏古琴。少年的他是父亲的骄傲。他很喜爱凤仙花，在自家院子里栽种了许多，为此还挨过父亲的责骂。
十六岁那年，穆星遵从父命参加了童生试，取得了生员资格，也就是考中了秀才。他平素酷爱读书，经史子集广泛涉猎，学问相当渊博。他相信古人的一句话:“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，对其它事情却几乎一无所知，是个典型的书呆子。穆明大失所望。此后，穆明便将希望倾注在穆辰身上。在穆星的眼中，每个人都是那么善良和友好，世界是如此的美好。他以一颗简单的心来看待人和事，所以从来没有烦恼。在穆星的脸上，几乎找不到一丝忧愁。有时候，无知反而让人快乐。上天将俊美的容貌和聪明的才智都赐给了他。但这却给他带来了痛苦。
第二年正月，穆星的族兄穆彬在扬州府新开了一家当铺。穆明便让穆星过去帮忙。穆星为人诚实并且写算俱佳，所以穆彬就让他担任当铺的主管。他对事务也很认真，经他手的账簿从不弄虚作假。穆彬对他十分放心。不久，穆彬和家人吃饭也会叫他过来。自从他来到当铺以后，生意越来越红火。穆彬自然非常高兴。
扬州城是一座古城，同时也是一座名城。自古以来就富庶繁华、风景秀丽。唐人杜牧在《赠别》诗中写道:“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”；又在《遣怀》诗中写道:“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”；还在《寄扬州韩绰判官》诗中写道:“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。扬州城的景色可见一斑。虽然扬州有瘦西湖、大明寺和二十四桥这样的美景，可穆星从来没有去游玩过。即便当铺里的伙计硬拉他也不去。因为穆星只知道********看书，对其它事情从来不感兴趣。
二月的一天，穆星正在柜台后面坐着。两个女子一前一后从外面走了进来。她们走到柜台前站住了。穆星一瞧，是一位中年妇女和一位少女。那个少女站在中年妇女的旁边。看样子是母女俩。穆星站了起来，脸上带着微笑。“掌柜的。我要当这支玉簪。”说话的是中年妇女，手里拿着一支玉簪。“好嘞！”穆星从中年妇女手里接过玉簪，看过以后，问了姓名，然后从抽屉里取出银两交给了她。最后，他将这些记录在账簿上。等这件事办完，穆星才开始注意旁边的那个少女。那个少女有着一张瓜子脸，相貌还算清丽动人。只是她的两只眼珠一动不动。她为何会这样？因为她看到了穆星的相貌。穆星有着一张圆圆的帅气的脸，浓浓的眉毛下面是一双明亮的眼睛，鼻下的嘴唇皮显得稍厚，脸面像擦了一层粉。一派潇洒的文士气质。她看呆了。穆星这时并未多想，仍然跟往常一样。这时，中年妇女拉着少女向外面走去。她们走到门口时，那个少女又回头看了穆星一眼。“两位客官，走好！”穆星一如既往地说着这样的话。他却不知道那个少女对他已经有了好感。
过了几天，那个少女单独过来了。她手里拿着银两来赎玉簪。“掌柜。我来赎玉簪。”一个银铃般的声音送入穆星的耳里。穆星接过银两后，将玉簪奉上。少女接过玉簪，却没有走。她动着那张小嘴，说道：“掌柜。听你的口音，你是外地人吧？”“对啊！姑娘既然这样说，那你自然是本地人啰！”穆星正儿八经地回答道。“我家就在这附近。我姓周。”少女微笑着说道。穆星并没有去想周姑娘为什么说这样的话，只是淡淡地说道：“我知道了。姑娘还有什么事吗？”周姑娘没想到穆星会说出这样的话，神情顿时变得沮丧，嘴里含糊地说着：“没事。只不过有点好奇。”随即带着些失望回家了。此后，周姑娘反复将玉簪当了好几次，借机和穆星说话，来观察穆星对自己是什么态度。过了一段时间，周姑娘见穆星对待自己仍和往常一样，心里不免有些失望。
这一天，周姑娘又来到当铺。这一次她当的是玉佩，背面还镌刻着“金玉良缘”四个字。穆星还是和往常一样收下。第二天，周姑娘又来了，满怀期望地问道：“这玉佩好吗？”穆星不明就里，轻描淡写地说道：“这很平常吗？有什么稀奇的？”周姑娘听了这话，非常伤心。她的眼里涌出泪来，于是用右臂遮住两眼，扭过头“呜呜”地哭着离开了。玉佩也顾不得拿了。从此后，周姑娘再也没来过。穆星感到很奇怪，这周姑娘居然好端端地哭着跑了。他从来都没想过周姑娘为什么经常来和他搭讪，为什么送他“金玉良缘”的玉佩，又为什么那样问他。唉，可惜啊！就是因为他不解风情，所以错失了一次姻缘。
