渡过黄河后，玄礼四人寻着那一队千牛卫的脚步，远远地跟随着。不久，他们渐渐地离开了平原地带，进入了茫茫的中条山麓。道路越来越狭窄，更加地难走了。到了夜晚，千牛卫们在山脚下的村子里借宿。而玄礼他们怕被发现，就只好藏身于村外的密林中。再到后来，深入到了中条山的腹地，就只剩下群山陡壁间的羊肠小道。有时候，他们不得不下了马，紧贴着崖壁，每走一步就小心翼翼地，一不小心就会摔下山崖。王思礼一直在最前面开路，确保与千牛卫们保持着相对安全的距离，既不会被发现、也不能被甩开。因为此处方圆几百里都是连绵的山峦和广袤的原始森林。所谓的官道到了这一带就变成了蜿蜒曲折的羊肠小道，到了某些地方连这种小路都被树林吞噬地若隐若现。一旦没有人识路，外来人根本走不出去。入夜后，他们能远远地看到红袍子们点起的篝火，对方在河滩上露宿。玄礼就没有这么好的待遇了，子仪不让生火，就只好就着山涧的水啃冷干粮。吃完以后上吐下泻，几乎虚脱了。
“山里的水太硬，你们喝墨汁长大的人是喝不惯的。”庞忠如是说，然后拿出了自己一个竹筒。“来点儿酒。”
玄礼接过竹筒，拔掉塞子，慢慢地喝了几口。渐渐地，才感到好受了一些。山溪的水中一般都含有大量的矿物质，就是所谓的水比较硬。如果不处理一下，外来人喝了自然是受不了。玄礼发现三个同伴也喝了山涧的水，却都好好的。可能是因为他们曾随军队东征西讨，大漠草原都驰骋过，比这更硬的水也都习惯了吧！
郭子仪叹了口气，道：“这样下去不行啊，你会垮掉的。我就说，你不应该跟来的。”
玄礼感到很郁闷，但也无可奈何，没想到自己还是成了队伍的累赘。他闷头不语，蜷缩在一旁。郭子仪也没再多言，只是安排了轮流守夜，并率先守第一班。其他人就各自躺下睡了。虽说时值六月，但山里刚刚下过了一场大雨，到了夜晚又潮湿又阴冷。没有篝火取暖，玄礼只好把斗篷裹得紧紧的，躺在地上昏昏沉沉地睡去了。
到第二天清晨，天边刚泛起鱼肚白，红袍们就再次起行了。玄礼等人随即动身。他们翻越高山，穿过峡谷，爬山涉水了四五天，总算走出了茫茫大山。这些天下来，玄礼早已被折磨得半死，只能有气无力地趴在马背上。当他看到平坦的原野时，激动地眼泪都要下来了。一条几十米宽的大河出现在了平野上，浑浊的河水裹挟着许多树枝和泥沙奔涌而去。河畔横亘着一座城郭，时值傍晚，远远望见城头已经升起了缕缕炊烟。
“这条河就是汾河。”郭子仪大声宣布，“我们到晋州了。今晚咱们就在城里住下，好好歇息一番。”
玄礼兴奋地恨不得大声叫好，但很快就意识到同伴们是有意为他所考虑。经过这些天的跋涉，他的确急需一顿热饭和一张暖床，最好还能把潮湿的衣服烘干。不过，他开始担心会不会因此而丢失了千牛卫们的踪迹。于是，玄礼把自己的担心说了出来。没想到子仪看起来一点都不担心。
“哥哥放心，并州在汾河上游。咱们只需沿着河谷北上，一路坦途，快则三日即到。再说他们也是人，肯定也会在城里休整一番。”
庞忠看来也早有此意，拍着胸脯道：“放心吧，那帮官老爷也经不起这么折腾，不在城里歇两天怕是走不动喽！”
在他们说话时，一旁的王思礼没有吭声，而是不时地回头张望。子仪注意到了，问何故。王思礼摇摇头，回答：
“不知道，总觉得有人在跟着我们。”
听他这么一说，几个人连忙回头查看。只见身后山峦层叠，茂林连绵，哪见得半点儿人影？庞忠笑道：“哪有什么人，你小子不会是看花眼了吧，还给洒家整了出草木皆兵！”
“不是，庞兄说笑了，我确实是觉得后面有人。再说，我的感觉什么时候没有灵验过？”
“比如这次。”
“你！”
郭子仪挥手制止住争执，宣布：“好了，大家也都累了，赶紧进城吧。”
于是大伙儿把争执抛在了脑后，催马赶路，不多时便进了城。晋州城的规模虽没有神都那般浩大，但城墙高大坚固、街道宽阔严整，不失州郡主城的威风。而且它的位置极好，依山临河、地势险要，沿着汾河河谷西通秦川、北达幽并，是拱卫长安、洛阳二京的战略要地。当年大唐高祖李渊起兵，就是从这里西进长安、攻略关中，进而夺取天下。
四人进城后，沿着街道找寻千牛卫们的踪迹。果不其然，王思礼瞥见道旁一家客栈前，一个腰间别着毛巾的店小二正在把几匹高大的骏马往后面马厩里牵。他悄悄靠过去，朝里面瞄了一眼，然后退回来报告。
“是他们，二十几匹马都在里面。”
郭子仪当即决定：“走，咱们也住这儿。”
于是，他们便走进了这家名为“四风来晋”的客栈。里面的布局跟那汴州城外的陶居客栈几近相同，外面是饭馆，客房置于后院。玄礼悄悄地朝周围瞥了一眼，店里有几个人在吃饭，不过看上去不像是千牛卫的那些人。客栈老板带着歉意称客房已经住满了，只有一间通铺房。子仪也不嫌弃，当即入住。老板当即让小二把四个人的马儿牵到马厩里安置，自己亲自领着他们去房间。那个所谓的客房其实就是厨房旁边的一个房间，看样子是收拾出来的柴房。里面并没有床，只有黄土砌成的一个大炕，上面铺着一张草席。尽管如此简陋，但客栈老板还是按客房的价钱收费，庞忠气得大骂老板心太黑。
“就这破土炕竟然这么贵，当它是大户小姐的雕花木床啊，他奶奶的！”
玄礼耸了耸肩，道自古生意人哪有心不黑的。这房间确实很差劲，不仅光线不好，而且紧邻厨房、十分地吵。不过比起在野外枕着石头、一觉醒来全身都是露水，这条件已经算不错了。
于是他们抓紧时间休整。为了不引人注意，还让店家把饭菜送到房里。夜幕降临后，王思礼还悄悄地摸出去，探查红袍子们的动静。他回来后确信旁边那座二层小楼里住的都是他们的人。
几日来的跋涉让玄礼感到精疲力竭。饱餐之后，他很快就和同伴们挤在土炕上睡着了。不知过了多久，玄礼忽然被人摇醒了。原来是子仪，再一看，庞忠和王思礼两人也已经起身了。
“他们走了。”子仪紧快地说道，“我刚去马厩一看，里面是空的，他们恐怕早走了。”
王思礼皱起了眉头，道：“怎么可能，一点儿动静都没听到。”
玄礼心说不是吧，这帮朝廷的公务员做事也太拼了吧，出个差还这么起早贪黑地。王思礼面露隐忧，道：“该不会是我们被人发现了吧，所以才悄悄地溜走了。”
子仪淡淡地回道：“他们有二十五个人，我们只有四个人。”
玄礼明白他的意思。对方那么多人，若是真的被他们发觉，早冲过来把玄礼等人给灭了，又怎会偷偷溜走呢。不过这也说不准，或许那贺飞章认为此次任务太机密，不想闹出什么动静，稳妥起见还是先溜。他仔细一想，还是觉得说不过去。
几个人没耽搁多久，火速收拾好行装出去了。他们找到店老板，向他询问那些人的去向。老板也不清楚，不过根据他指的方向，推测应该是朝北门去了。这也难怪，从这里前往并州，是得向北走。于是他们赶紧牵出坐骑，又向老板买了一些烙饼作干粮，朝着晋州城北门而去。出了晋州城，官道沿着汾河一路向北延伸。汾河河谷算是黄土高原上最平坦肥沃的地域了，一路上虽然也有许多沟壑、矮丘，但放眼望去到处都有田野和村落。玄礼等人出城之后，一路上不断地向路上的行人询问，以追踪千牛卫们的足迹。就这样，他们寻着踪迹一会儿向北，一会儿又向东，追了大半天，还翻过了几个小山岗。最后，他们来到了一处小山谷之中。
“停下！”郭子仪忽然叫停了众人，“有些不对劲！”
玄礼见他神色惊疑，忙询问：“咋啦，哪儿不对？”
子仪指着周围高耸的黄土崖和茂密的山林，道：“你们看，这里荒无人烟，根本不是去并州的路。”
听他这么一说，玄礼心中一凛。他这时也发现自己已置身于一片荒山野谷中。四周荒无人烟，甚至没有一片农田，放眼望去只有葱郁的树林和草甸。荒草长得快有一人高，深的地方几乎没过了马腿。子仪说得没错，这确实不是他们要走的大路。
就在这时，玄礼听到身后传来阵阵声响、由远及近，几声马儿的嘶鸣混杂其中。他们转过身来，顿时被眼前的景象惊呆了。庞忠倒吸了一口凉气，低声道：“他奶奶的！”
