涛涛河水由西而来，滚滚东去。两岸山丘起伏交错，苍翠连天。站在山丘上望去，一座小镇被青翠的山丘环抱于黄河的南岸。这就是河阴镇，其在黄河边的渡口是由神都北上的必经之路。
玄礼站在山顶，眺望着滚滚奔流的黄河，心里感慨万分。尽管斗转星移、转眼已是千年，黄河却依旧如故。
郭子仪站在身侧，说道：“我们走吧。”
四人驱着马儿，沿着官道直奔山下而去。河阴镇坐落于黄河的南岸，背靠着连绵的丘陵。镇子由低矮的夯土墙围成，南北各开一门，码头位于北门外。时至午后，往来的人仍有不少。由于处在南北交通要道上，镇子虽然不大，但市集、客栈、茶棚等一应俱全。玄礼甚至还看到了一家铁匠铺，咣咣的锻铁声、声声入耳。
经过一个茶棚前，王思礼说道：“你们在这儿歇会儿，我先去渡口打听下情况。”
于是玄礼等人把马匹拴在树下，走进茶棚。那是一个青灰色布幔搭起的四角敞棚。外面还挂着一展青边白底的招幌，一个斗大的“茶”迎风飘扬。棚子里摆着一条老旧的榆木桌椅，火炉旁还堆着几摞粗瓷黑碗。他们在一方桌旁坐下，肩上搭着抹布的老汉一手提壶、一手端碗，很麻利地给他们倒了三碗茶。
“再添一碗。”子仪说道。“店家，跟你打听一下，今天有没有红袍子的官军路过。”
老汉放下茶碗，嘿嘿一笑，道：“客官，看您说的，这儿一整天都人来人往的，兵也有，民也有，老汉哪能全记得住啊！”
玄礼问道：“平时也有官兵打这儿过？”
“有，咋没有啊？整天都有。”老汉指着渡口的方向，稍稍压低了声音。“不光有披着红皮的兵，还有黑皮的衙役，有时候还能看到紫皮呢！但凡南来北往的都得打这儿过。这帮龟孙子，来了准没好事，到处打架惹事、去人家村里偷个鸡啊狗啊，还偷人闺女哩！啧啧！”
说完，他还叹息着摇了摇头。
几人面面相觑，知道也打听不出什么来，便叫老汉回去了。离开太平公主府后，他们就出了城，向北狂奔而来。玄礼最担心的就是那些千牛卫早已渡过河去，那样的话就很难追上他们了。所以，四个人一路快马加鞭，赶了半天的路才到这渡口小镇，希望在这里找寻到千牛卫的行踪。
玄礼对同伴安慰道：“放心，他们一定会经过这儿的。”
庞忠粗声回应，“跑了一路，硬是连个影子都没见着。人家要么是还没出发，要么就已经在河那边了。”
“那也没事，反正我们知道他们要去哪，肯定能追的上。”玄礼说完，忽然想起自己并不认识去并州的路，这时候要是有条高速公路该有多好，跟着指示牌就行了。他也是刚刚知道并州似乎就是太原一带。它既是大唐的龙兴之地（李渊就是在太原起兵称帝的），又是武则天的故乡，所以现在被称为北都。“你们知道去并州该怎么走吗？”
子仪和庞忠面面相觑，一起摇头。玄礼心底顿时感到一阵悲凉，这可有些难办了。这时，子仪看到他一脸难色，开口说道：“哥哥不用担心，等过了河，找个识路的一问便知。”
玄礼勉强点点头，但心里依旧放心不下。倘若那些千牛卫此时已经去并州的路上了，他们必须要抄近道才可能追的上。此去并州，一路山川阻隔，一旦不甚绕了远路就基本没戏了。乌鸦说这一队千牛卫是左千牛奉裕贺飞章带领。玄礼是见识过这个人的，当初就是贺飞章带着一队千牛卫去了扬州、把他接到神都来的。贺飞章这个人性子很急，当初在扬州很着急地赶路、一晚上都不想耽搁。要追上他的脚步，恐怕得玩命赶路了。
“哎，兄弟，把你那把剑拿出来给俺瞅瞅！”庞忠凑过来，一脸的坏笑。
子仪摇了摇头，道：“我警告你啊，你可不准打哥哥的主意啊！”
“知道知道，洒家就是想开开眼。”
玄礼无奈，只好把背上的玄铁宝剑连同剑带一起取下，放在了桌子上。庞忠看得眼都直了，双手端起，拔剑出鞘，口中不住地惊叹：“我的乖乖，这就是玄铁啊？喝，乖乖，这家伙好沉的嘞！我说，你背着它不累吗？”
闻听此言，郭子仪也放下了茶碗，接过了铁剑。宝剑的分量顿时让他眉头一皱，满是困惑与惊讶。“这剑品质绝佳，坚实锋利，只是太过沉重了。剑讲究的是轻盈敏捷，这么厚重的剑太不实用了。”
玄礼没有说话，而是默默地接过了剑，单手平持着剑柄，剑身纹丝不动，人也丝毫不喘。两个同伴都看呆了，庞忠惊叹道：“乖乖，洒家怎么早没看出来你竟有这般神力？”
他还剑入鞘，一脸无辜地微笑。“我也没有发现。”
事实上，这把剑给他带来了无尽的困惑。很久以前，玄礼原以为自己是在梦的泥潭里挣扎。随着时间的流逝，由于灵雁、公主等一系列的纠葛，他渐渐地忘却了这个事实。然而这把剑如今再次出现在他面前，把那些被深埋心底的回忆重新挖了出来：博物馆的往事、插入胸膛的铁剑、还有远隔千年的父母。难道它的突然出现，就是为了提醒他、周围的一切都是虚幻？
子仪若有所思地看着他，须臾，点了点头说道：“你还需要一根棉绳。”
“棉绳？”
“嗯，”子仪用手握住剑柄，道：“这把剑是整体打造，剑柄够坚实，不过容易手滑，尤其是打斗中手心出了汗。”
说着，他拿出了自己的长剑，指着剑柄。玄礼注意到剑柄上密密地缠着一层黑色的棉绳。
“别看这不起眼，真跟人打起来的时候，万一手滑了一下，就会给对方露出破绽。”子仪认真地向他告诫道。
这时，王思礼走了过来，端起桌上的茶碗一饮而尽。然后，才坐了下来。子仪问：“怎么样？”
对方摇了摇头。“问了几条船的船夫，有的说见过几个官军坐船。不过听起来不像是千牛卫。”
子仪宣布：“不管了，我们赶紧过河。”
这时，王思礼拉住了子仪，顿时警觉起来。他闭上眼睛，像是在全神贯注地聆听着什么。忽然之间，他低声说道：“来了。”
玄礼刚想开口问个究竟，很快，他便听到了一阵哒哒的马蹄声。子仪等人连忙把头低下喝茶，玄礼也低下头，用眼角悄悄瞄了一眼。只见红尘飘飘、马蹄奔腾，一队披着绯红斗篷的千牛卫卷尘而过。他只消一眼，就认出了他们胸甲前的咆哮虎纹，那是大内千牛卫的标志。
“总共二十五个，一个领头的。”待队伍向码头方向远去后，王思礼才低语道。
玄礼点头，道：“看来那乌鸦没有骗我们。”不过，刚才他没有看清领头的人，不知道是不是贺飞章。
郭子仪掏出几个铜板，放在桌上，道：“咱们走。”
四个人牵着马儿，小心翼翼地沿着街道向北而去。到了北门外，远远地看着码头上那些红袍卫士。那些人没耽搁多久，就全上了船，向对岸驶去了。他们包了三艘渡船才把全部人马运走。等到千牛卫们离开后，玄礼等人连忙赶到渡口，码头上只剩下一条船了。
王思礼唤道：“船家，我们要坐船。”
船夫逛着膀子，外套系在了腰间。他头上戴着一个大斗笠，一张方脸饱经风吹日晒、非常黝黑。他瞅了一眼，摇头道：“不行，你们有马，我这船太小，得两趟。”
子仪掏出一枚银锭，道：“装得下，拜托了。”
对方嘿嘿一笑，搓了搓手，道：“行吧，不过得把这些畜生拴好。万一到了河中间翻了下去，嘿嘿，你们都是会水的吧！”
子仪对他的玩笑话置之不理，赶紧招呼同伴们牵着马上船。船有十米长，两米来宽。船夫解开缆绳，立于船尾，撑着一杆长篙将船驶出了码头。岸边越来越远，很快船就在于茫茫的河面上了。船家转而摇动着船尾的船橹，将木船向对岸推去。玄礼从来没有如今近距离地接触过黄河，那奔腾着的黄色激流此刻就在他脚下旋转着、咆哮着。他感到自己的血液也随之旋转，随之奔腾。尽管船夫掌得很稳，但马儿还是被船身不停地摇晃惊得不停嘶鸣。子仪小心地拉住马的缰绳，细声细语地安抚着，免得它们慌乱之间踏翻小船。
好不容易到了岸边，玄礼如释重负，摇摇晃晃地跳到了码头上。他差点就晕船了，但是对马儿时而惊慌的恐惧转移了他的注意力，才没有大吐特吐。子仪等人也都上了岸，牵着各自的坐骑。
“咱们得赶快了。”子仪催促道。
