现代学者普遍认为，大概在旧石器时代中、后期，远古人类逐渐过渡到了母系氏族社会。但是如此重大的一个社会发展变迁，总不能平白无故就突然发生了吧？那么究竟是什么原因促成了这一社会变迁呢？从现有的资料我们可以查到一些解释，比如母系氏族社会按女性的血缘计算世系；妇女在生产、生活中起主导作用，她们既是生活的组织者，又是氏族的管理者等等。但是这些解释只是表述了母系氏族社会的现象或特征，如果用这些来解释母系氏族社会的产生原因，或许没有太强的说服力。
那么，究竟是什么促成了母系氏族社会呢？按照辩证唯物主义的方法，我们或许要从生产力的发展上来寻找答案。在遥远的旧石器时代，远古人类的生产工具一直都是粗糙的打制石器，仅仅靠这些简陋的工具，生产力水平是不会有很大发展的。既然简陋的工具无法促进生产力的发展，那么又是什么促进了远古人类生产力发展进步的呢？笔者认为，生产力水平的提高是通过使用火来实现的，再直接点来说，是文明之火，奠定了母系氏族社会形成的基础。
在远古人类还处于原始群落时期，因为担负着诞生新生命、延续族群发展这一重要责任，一个群落内若是没有女人，那么毫无疑问这个群落很快就会衰落、消失。所以一直以来，女人在群落里总是处于一个较高的地位，为了部落的延续发展，女人们一直被当成VIP严密地保护起来。
因为火的成熟使用，生产力水平得到发展，远古人类因为火而进入了最初的文明社会。因为火的使用，远古人类的寿命以及婴儿成活率都得到了大幅度提高，原始群落的规模逐步壮大。为了能够养活多出来的人口，女人在社会生产中的优势（植物采集）逐渐体现出来，在族群中的地位逐步提高。女人在群落中已经处于决定性的支配地位，人类进入母系氏族社会。就这样，人类的女权社会诞生了，现在我们来简单分析一下女权社会的形成过程。
在最初的原始群落中，远古人类获取食物的手段是非常单一的，那就是植物采集。因为人手少，为了采集到足够的食物，族群里的成年男女都要参加劳动，一起去采集食物。植物采集毕竟是个非常细致的活，需要很大的耐心，从性别特点上来说，这个工作更适合女子来做。所以在集体劳动中，男子所发挥出来的作用，并不完全在于能采集到多少食物，往往更多的是保护妇女。我们不难想象，在采集食物的时候，突然出现了一只活泼可爱的野兔，男子的注意力马上就被野兔给吸引了。每天都吃素，嘴里都能淡出个鸟来，若是能把这只兔子给抓住了，那不就可以改善一下伙食了？只见男子两眼放光，立刻撒丫子追了出去…半晌之后男子气喘吁吁地回来了，两手空空，原先惊喜的情绪此时已经荡然无存。
俗话说，失败是成功的妈妈，男子虽然没追上野兔，但也不是白忙活，最少男子意识到了一个事实：兔子太灵活了，居然能在奔跑的过程中突然来个90度转弯，光凭蛮力是追不上的。远古人类虽然远古，但毕竟也是人类，人类之所以能区别于一般动物，被称为人类，就是因为人类的大脑得到了开发，人类学会了思考和总结。这就意味着，远古人类在跌倒了之后不会就这么在原地趴着，他要爬起来，要想办法下次不跌倒，甚至还要想办法抓住兔子。就这样，一段时间之后，男子终于想到了抓住野兔的办法，那就是扔石头。但是想用石头打中兔子也没有那么容易的，经历了无数次的失败之后，终于有一块石头打中了兔子。肉味是鲜美的，榜样的作用也是无限的，其他男子都来向他学习如何打兔子，这就形成了最原始的捕猎。大概是同样的过程，原始群落的男子学会了用坚硬细长的木棍在小溪里捉鱼，于是原始的渔业也诞生了。相对于无聊的植物采集而言，原始群落的男子们更喜欢捉鱼和捕猎这样有挑战的事业，而且鲜美的肉味也是群落里每一个人都很渴望的，于是原始群落开始有了社会分工，女子负责采集，男子负责渔猎。
植物采集业在远古女子的手里不断得到拓宽，通过不断尝试，能够吃的植物及果实种类越来越多；富有挑战的渔猎业在远古男子的手里也得到了不断发展，为了提高渔猎的成功率，远古男子开始通过打制石头来“制造”工具。采集业和渔猎业都得到了发展，即便是这样，原始群落里的男女依然会为了填饱肚皮而不懈奋斗，而且经常还会受到野兽的袭击。在那个时候，虽然已经有一些打制石器被“制造”出来，但是对于熊、虎等大型野兽以及狼群来说，这些打制石器是没有什么杀伤力的，如果被野兽盯上了无疑是一场灾难。直到远古人类开始学会使用火，燃烧的火堆让这些野兽不敢靠近，野兽对于远古人类的威胁才大大降低。火给远古人类带来了原始的文明，火可以用来烧烤食物、驱赶野兽、照明以及防寒，因为开始吃火烤食物，远古人类的身体开始变得健康，自然寿命也得到了延长。
远古人类对于火的认知也有一个较长的发展过程，我们可以想象一下，远古社会没有常态的火，产生火的途径可能有两个。一个是晴天霹雳，大晴天的雷电点燃了树林里干枯的树枝，另外一个就是自然界的“凸透镜”点燃了一片干枯的树枝树叶，无论是哪一种途径产生的，我们姑且将之称为自然火。我们都知道，即便是到了现代，普通的动物对于火都是充满畏惧和好奇的。不难想象，对于这种未知的东西，远古人类第一次见到火，肯定也是既惊惧又好奇，因为这一奇特的现象远远超出了远古人类对自然界的认知。或许是偶然间捡到了被自然火烤熟了的小动物，也或许是一窝烤熟了的鸟蛋，一个肚子饥饿的远古人类把它捡起来，小心翼翼地尝了一口：味道好极了！于是这个远古人类把这一窝烤熟了的鸟蛋都带了回去，其他的远古人吃了之后都情绪激动、赞不绝口，大家伙开始热烈地讨论起来：这些鸟蛋是哪儿来的？它怎么会这么好吃？我们要是以后经常能吃到这么好吃的东西就好了！一番讨论加上实地考察之后，远古人类开始认识到那可怕的火居然能拥有这等功效，于是全族群在以后的采集渔猎中，都特别注意寻找正在烧的自然火（自然火对于这些远古人类来说，或许就是天火了吧）。
功夫不负有心人，终于被这些远古人类又找到了一片正在燃烧的火，远古人类兴高采烈地将正在燃烧的大树枝带回了他们居住的山洞，从此过上了欣欣向荣的原始文明生活。这就是人类与普通动物的区别，几百万年前，动物就对火既害怕又好奇，几百万年后的今天，动物们对火依然还是既害怕又好奇。人类却在害怕与好奇之后，学会了如何使用火，甚至到后来的“制造”火，享受着火带来的文明生活。从西方神话的角度来说，第一个将燃烧的大树枝带到山洞的远古人，是不是就是普罗米修斯的原型呢？
对于远古人类来说，火无疑是个天大的好东西，随着远古人类对于火的使用及火种保存经验的积累，火逐渐得到了广泛使用，火的成熟使用也彻底改变了远古人类的生活，加速了远古时期社会生产力的进步。首先，火在很大程度上帮助远古人类抵御住了野兽的袭击，使得远古人类的意外死亡率大大降低；其次，火的温暖使得远古人类能够安然渡过漫长的寒冬，免于被冻死的厄运；最后，火的大规模使用，使得远古人类吃上了熟食，彻底告别了茹毛饮血的原始生活，远古人类的体质得到改善，寿命得以延长，智力得到发育。综合以上三点因素，远古人类进入了第一次人口大发展时期，人口开始大幅度增加，群落逐步壮大，远古人类从最初的被动适应大自然，开始了主动改造大自然的伟大工程。虽然还仅仅是处在对大自然最原始的改造阶段，但是远古人类终于能够迈出这一步，这在人类发展史上无疑是具有里程碑式的意义的。
群落的壮大，人口的增加，就直接意味着食物的需求量也大幅度增加。而因为工具的简陋原始，远古人类通过渔猎能够获取的食物总是有限的，于是远古人类的食物来源就越来越依赖于原始的采集业。俗话说：“经济基础决定社会地位”，原本就在群落中拥有很高地位的远古女子，因为在食物生产中发挥着极其重要的作用，如今地位进一步提高。同时因为新生的下一代只知其母而不知其父，氏族成员的世系只能根据母系的血统来决定，妇女在族群的威望也是越来越高，于是远古女子逐渐在群落中取得了决定性的支配地位。就这样，母系氏族社会形成了，在母系氏族社会里，女子处于支配地位，而男子处于从属地位。妇女从事植物采集、掌管公用工具、负责食物分配，而男子则负责干活，白天给她们家干活，晚上给她们干活，虽然社会地位不高，但还是乐此不疲的。
万事都不是绝对的，就像在男权社会里会出现女王、女皇或者强势的太后一样，在最初的女权社会里，同样也会出现社会地位非常之高的男子。这样的男子通常实力强大、寿命足够长、掌握足够的生活及生存常识，因为能在族群内发挥革命导师般的重要作用，在族群内也就能够拥有不一般的社会地位。
