第三个要拜的年，是到亲戚家拜年。
从正月初二开始，可以一直拜到初八乃至初十。多数人家会在正月初六以前把所有亲戚的年拜完，叫“骑马拜年”，意思是不下马，甚至不进门，骑在马背上作个辑，说声拜年，立马赶到下一家。只有那些亲戚特别多，而承担拜年任务的又只有一两个人，才会拖到正月初十。
到亲戚家拜年，是我们几个孩子最向往的事，却也是父亲最辛苦、母亲最担心的事。碰上雨雪天气，路滑难走，又必须出门，几个孩子又小，父亲可忙坏了。我老大，走路稳，就给我一把伞，让我自力更生；大妹也能走路，但不会打伞，得父亲牵着；小妹走不稳路，得趴在父亲背上。后来小弟出生了，小妹就只有自己走路，把父亲的脊背让给小弟。父亲一路上拉扯四个孩子，顶风冒雪，或是顶着瓢泼大雨，艰难地行走，一路的辛苦主要体现在路难走，身体冷，尤其是双手冻得撑不了伞。想着外婆家的小白兔，想着慈祥的外婆，又有了力气，即使手冻麻木了、衣服被淋湿了也不在乎。
正月初三，我们一般到外婆家拜年。这么多小外甥全来了，她当然高兴。我们在烤衣服时，父亲抽空去外公的堂兄弟家逐个拜年。吃了中饭，他还得到七里外的另一个村庄，给他的舅舅拜年去。我们只能被寄存在外婆家，等他返回后，再一路回家。
正月初四，我们去大姑、二姑家拜年。经过昨天的辛苦劳累，大妹或小妹打了退堂鼓，我责无旁贷，承担了这个任务，和四姑或是五姑一起上路。
在外婆家、姑姑家拜年，除了好吃好玩，还可以得到压岁钱，这已经成了惯例。回家后，母亲要查帐，我就老实上缴。她对我很放心，每年过年都给我压担子，安排一些亲戚家由我单枪匹马地去拜年。我和父亲基本上共同完成了全家的拜年任务。至少在我上初中一年级前，父亲还没买自行车，到哪儿拜年，都是凭一双脚板走。把所有亲戚家全走一遍，花上四五天时间，走上几十里路，有的要翻山，有的要过桥，不管多远都得去，假如别人上我家了，而我没去他家拜年，那么明年别人也不来了，这门亲事就拉断了。
到亲戚家拜年，也有些小讲究。譬如，舅舅、外公外婆必须第一个去，而且还得揣上一两斤酥糖作拜年礼，其他亲戚往后排。像正月初二这天，我去外婆家拜年，大姑和二姑的儿子就邀约到我们家，给我的爷爷即他们的外公拜年。只有等他们来过了，我才可以在正月初三到他们家给姑姑姑爷拜年。母亲很看重这个细节，总说我们家是做舅爷的，要比这几个姑姑高一等，他们派人先来朝拜是理所当然的。
假如腊月二十就该到外婆家“辞年岁”，而没有去，那么就在拜年时，把辞年岁要送的礼物一并带上，一般是两斤猪肉、两瓶酒和两斤酥糖。但这种情况很少。因为辞年岁是相当重要的一个礼节，必须在腊月二十，派专人专程去外婆家送上“三个两”，等于是做女婿的、做女儿的和做外孙的人，对外婆一家的慰问。当然，无论是辞年岁，还是拜年，外婆都要回礼，价值差不多。这正如母亲常说的那句话：朋友是嘴还嘴，亲戚是礼还礼。
礼多人不怪。亲戚是越走越亲，不走就疏，甚至拉断。一个春节，一个拜年，已经完整地解释得明白无误。
说完过年，再说过节。
白果树下垸的过节，挺有特色。中秋、端午倍受重视，农历七月半也当作一个大节。这三大节日仅次于春节。其实具体到内容上，也就是吃上一顿好饭好菜。农村生活艰苦，平时难以吃上鱼肉，正好趁过节找个理由吃鱼吃肉。说白了，过节就是吃肉。
中秋节，也会晚上赏月，也会吃月饼，但都没有吃鱼吃肉重要。母亲很看重中秋节，除了有鱼有肉，还会打糍粑，提前一天就开始准备了。父亲从街上买回了几斤猪肉，一条鲢鱼，母亲则张罗打糍粑的原材料。她用三升籼米拿去和别人换回两斤糯米，把黄芝麻碾碎。中秋节的早上，打糍粑吃；中午炒肉片吃；晚上，炖肉，烧鱼，吃月饼。这就是母亲安排的食谱。
早上，她煮了一锅糯米饭，揭开锅盖冷却，将脸盆洗净，装了芝麻粉，和白砂糖拌了。打起两碗糯米饭，放进脸盆里，用筷子把它分成拳头大小的饭团，与芝麻、白糖混合打滚，这就制作好了一团又一团的糍粑，里面是糯米饭，外面是芝麻、白糖，又甜又软，又香又酥，我可以一口气吃五六只，肚皮立即鼓了起来，不敢再吃了。糯米饭可不比籼米饭，难消化。
母亲好客，只要打了糍粑，就会送一些给邻居分享，谁只要从家门口路过，也会被她硬拉进来吃一只，才放他走。晚上，刚放下饭碗，我们就吵着吃月饼。母亲说，你们出去看天狗吃掉月亮没有，如果天狗吃了月亮，你们就回来吃月饼。
我们并不知道母亲是让我们去欣赏月色，让我们促进消化好吃月饼。我们就出去玩，月亮只是看了一眼，它像太阳一样圆，像棉花一样白，像星星一样遥远，就扔下月亮，做游戏，互相追逐。玩累了，猛然想起家里有月饼，赶紧回家。
母亲已经把月饼摆在桌上了，两面黄的芝麻饼，香喷喷的。她用菜刀切成几块，我们每个人分吃了一小块。吃完了，见桌上还有芝麻，我又捡起来吃。吃饱了，心满意足地睡觉。中秋节就结束了。那时我们不会背诵与月亮有关的古诗，当然也不懂得赏月了。中秋节带给我们的是美味的享受，是嬉戏的乐趣，是过节的好心情。
端午节照例有鱼有肉吃，还要煮鸡蛋、做发粑吃，比中秋节的食品要丰富，也要复杂。
在端午节前的一个星期天，不上学，母亲让我随奶奶一起到七里外的一个加工厂做笔小生意，我挑去的是一小担麦子，换回一些面粉和面条。她从水舟爹那儿买来香麯，把面粉和了，做成粑坯子，可以蒸着吃，也可以烤着吃。蒸熟了的粑，有点像馍馍，垸里人叫“发粑”；用油烤的粑，两面黄，也有芝麻，像饼子，里面没有白糖、香糖什么的，烤得又硬又干，比较难吃。
发粑蒸熟了，我会吃两个。烤的粑，我顶多吃一个。最爱吃的是煮鸡蛋，四姑会用金黄色的麦秆做成一个小网篼，用细绳系着，鸡蛋就放在网篼里，提了它，可以在伙伴们面前炫耀。等到几天后网篼玩破了，破了一个大窟窿，这才把鸡蛋吃掉。鸡蛋存放时间太长，吃起来像破棉絮，无味，也不香。
我们那时根本不知道端午是为了纪念屈原，从没听说这个人，老师也没讲过。有鱼有肉吃，有发粑、烤粑和鸡蛋，已经很满足了，却不知道还有更好吃的东西--粽子，我从没吃过它。
七月半，在垸里极重视。人们要用纸钱制作包袱，烧给列祖列宗享用。这些纸钱也是自己做的，从街上买回又便宜又粗糙的香纸，借来一只钱印，醮了红墨水，往香纸上盖印，就制成了纸钱，专供死人在阴间买东西。
这个钱印，就像一只公章，手巴掌大小，圆圆的，上面是一些鬼画符般的字，谁也读不清楚看不明白，肯定是阴间的字符。一张香纸，要把钱印盖满，每个圆印就代表一万块钱，这一张香纸往往要盖上二十几个钱印，等于就是二十几万块钱。
纸钱做好了，花花绿绿的，纸是黄色的，钱是红色的。十张香纸叠成半本书那么大的小包裹，用白纸包起来，称作“包袱单”。拿笔在白纸正面竖着写三行字，中间一行是“故显考某某大人冥用”，代表收信人、收钱人；左边一行是某某（活人）化缘，代表送信人、送钱人。右边一行是“中元日具”四个小字，代表寄信、送钱的时间。
我常被爷爷喊去写字，大约是因为我读的书多，会写字。按要求用毛笔写，因此我又要去买毛笔、墨汁。我没练过毛笔字，只好将毛笔当作钢笔使用，写起来很慢，字也难看。好在爷爷不怪，相反鼓励我，只要笔笔有，不怕写得丑。
别看这个写“包袱”，可费力了。晒筐上堆积如山的“包袱”，少说也有五十个。通常是一个死人两个包袱，级别很高的，像“故显考”之类，还要多送两三个。所以，写完这些字，我的双手和鼻尖上、脸上都沾满了墨汁。我一边写，一边想，这“故显考”指的什么？是我的哪一代祖宗？问爷爷，他含糊地说，是远祖，说不出来是哪一代，反正也没见过面，都只是听上一辈子人讲的。一辈一辈地往下传，也就有了故显考、故先考了。
我突然问爷爷，那你死了是什么“考”？现在可不可以给你写一个包袱？
说者无心，听者有意。爷爷不高兴了，脸一拉，说，我还没死，等我死了你再写……他最后又补了一句，你们都望着我死，对吧？
那些年，母亲和爷爷常为些小事吵嘴，公媳关系十分紧张。母亲骂得可凶了，什么老精怪，老不死的。现在，我说了这么两句与死有关的话，爷爷立即联想到母亲骂他的咒语，心里自然不高兴了。
包袱做好了，在傍晚时弄到路边，下面架一层干稻草，包袱就睡在草上，点火烧掉，再放挂鞭炮。埋在各个角落的列祖列宗，听到炮声了，就会从棺材里爬出来，把这几十万的纸钱拿去用。我当时很不明白，纸钱都已经烧成灰烬了，还怎么收得到？还怎么用？后来才明白，这只不过是一种缅怀列祖列宗的表达方式而已。阴间哪里还有什么鬼魂、纸钱和代销店、百货商店？
把死人的事忙完了，接下来该活着的人吃鱼吃肉了，照例有发粑和烤粑吃。吃饭时，没哪一个悲伤，怀念死者的复杂心情和痛苦的表情荡然无存。也许，给他们送去了几十万块纸钱，够他们用了，活着的人也就有个心理安慰，自然可以吃喝一番。
垸里人给这个农历七月半，取了个节日名字--吃心。我又不懂了，吃什么心？吃谁的心？或者，它本身就只是方言，无法用汉字表述。直到最近几年，我才弄明白，农历七月初七是“七夕节”，中国的情人节。可是，时间上也不吻合，一个是七月半，另一个是七月初七，两者不是一回事。反正，白果树下垸的人不管那么多，每年到了这一天，仍旧给死人烧包袱，送去几十几百万，然后自己吃鱼吃肉。
