“就怕那些混蛋使坏，把宋国的使臣杀了或者想个邪招弄死，存心激怒宋人，挑起战争。”匡美忽然一拍桌子说道。历史上常有人往火药桶上点个火苗，为了挑起战争杀人放火制造事端，这是最好用的法子。
“还是要想办法先把人救出来再说。应该赶快派人去交涉。就算朱通判和宋人谈判没有得到朝廷诏命，可是有南京留守府的命令啊。他们没有权利拿人更没有理由扣住不放。”何有道。
“那样本王岂不是更说不清了。”韩匡嗣知道自己已经说不清了，因为有亲笔信落在别人手里。何有的意思是，既然如此就不如由衙门先把责任揽下，把人救出来再说，免得节外生枝。可是燕王却不想如此。现在的情况万不得已还可以说成信是伪造。一旦公开承认，就没有后退的余地了。可是这话等于是弃忠心办事的手下安危于不顾，当着属下的面又说不出口。
本来这件事应该在皇帝明令之后再进行。韩匡嗣的确有些操之过急。实际是在擅自实施自己的主张。韩匡嗣的确有爱民恶战之心，也深谙皇帝的不喜战争的性情。可他更多地想到的是战争于己多么不利。他不懂军事，领兵打仗的事从来没有干过。如果和南朝进入敌对状态，首当其冲的南京必定要换帅。他和匡美都得挪窝。就算皇帝特别信任留他继续主持军事，他自己都不敢拿性命去冒险。现在和平中的南京真的是一个聚宝盆富贵窝，他实在舍不得离开。所以他才会不遗余力地想要促成两国通好。他积极进行前期的准备和铺垫，以促使皇帝早下决心。其实有很多地方官都会为公为私或多或少地自行其是。第一线的官员最了解实际情况，应该有一定程度的有从权处置权力，就好比将在外君命有所不受。难道宋人找上门来，地方官连礼节性接待，问明情由的处置权宜都没有吗？但是这样的事正常没事，一旦被对手抓住把柄随意大做文章就是大事。和敌国的交涉本来就容易引起猜忌，他又收了对方贿赂。不要说扣他一个通敌投靠，就是说他贪贿卖国也是极大的罪名。
王介更了解他的心思，说道：
“人是要救，但也不能直通通地去要人。他们要是打定主意制造事端，找任何理由都可以不放人。还白白把我们自己的底牌都亮了出去。要想解决问题只能釜底抽薪。”
“怎么个釜底抽薪？”燕王急切地问。
“就是要让皇帝同意与南朝通好。既然朝廷都决定和好，那接待对方使者就是名正言顺的事了。即使王爷所做抢先了一步，但谁还能纠缠这个细节不放。甚至可以说是有先见之明，真的就是有功无过了。”
“咳，这等于没说。要是能够说服皇上，何必我等贸然行事。”何有显得很不以为然。
“不，介之说得对。你是不是已经有了什么主意？”燕王称呼幕僚的表字说道。
“我是想，皇上优柔寡断，身边又有一帮小人围绕。不如请令媛去找皇后。皇后是个聪明果断的人，据说皇上非常敬重皇后，对她言听计从。只要说动了皇后，一定能令皇上下定决心。至于如何说服皇后就要看令媛的了。”
“对对对。早就应该想到这样做了。事不宜迟。介之只有烦你连夜走一趟。明天一早小女入宫前去到国舅府中找到她。我这里写一封信，你再当面说明情况。让她明天就对皇后去说。我给你派车和卫兵护送，你可以在车上小歇片刻。本王拜托了。”韩匡嗣连连点头称是，又郑重其事地朝王介拱手致谢。
韩幺妹已经十六岁了，去年和皇后的弟弟萧隗因完了婚。结婚之后仍然像从前一样每天陪在皇后身边。只是晚上回自己的国舅府中去住。国舅府现在就在延芳淀扈从大营之中，从南京坐车过去怎么也得要走大半夜。现在出发，到了那边正好是明天凌晨。
王介连忙还礼道：“在下义不容辞，王爷不必多礼。”
延芳淀边的一条花间小道上，一队女子姗姗而行。队伍分为两段，相间三十多步的距离。后面是五十多个宫装女子和内侍，手里拿着排扇、端着托盘，捧着各式各样的备用物品，还有两个小黄门抬着一乘步辇。前面走着两位丽衣少妇。两人差不多高，一个身材丰腴的更显得雍容华贵，纱裙轻盈衣带飘飘，头上戴着飞凤金丝发髻，斜插着的碧玉簪尾垂下两串晶莹碧透的珍珠。她的腹部微微隆起，一只手轻轻放在上面，另一只手伸出来让身边的另一名女子扶着。这个女子身形窈窕，衣着鲜丽，高高拢起的如云发鬓上带着金钗，还插了一朵刚刚摘下来的粉红芍药。一只手托着身旁女子的臂弯，一只手里拿着把精工细绣的仕女图团扇
湖边的小路上铺着青石，两旁花圃里的奇花异朵姹紫嫣红开得正艳，道旁成排的杨树刚刚有合掌粗，枝叶还没有长开。像两排倒插的扫帚，投下薄薄的树荫。倒是湖边的垂柳一株株枝条茂密粗可合抱，沉甸甸柳条的像要伸手抚摸堤岸。
河北平原一马平川，枝源繁多的太行山水一泻向东，形成众多叉形河道，在泥沽口流入东海。河道周围的低洼处聚成葡萄一样的连串水洼。而延芳淀就是这串葡萄中最北端的一颗。它在南京东南的漷阴县（今通州南），夹于潞水和桑干河之间。放眼望去，方圆四五百里的湖泊无边无际水天一线，芦苇浩荡港汊纵横，莲花摇曳鹅鹜翩翔。
两年前南京留守府开始规划延芳淀，把它营建成可供钠钵御帐驻扎的营盘。虽说钠钵营地可以随处在野地扎营，可是作为相对固定的行宫，还是要进行很多的增荣繁饰，加进大量的人工景致，令环境更加赏心悦目舒适安全。从今年开始，这里就成了春水钠钵的选择。
“幺妹，燕王这件事做得太鲁莽了。没有朝廷下旨就擅自和敌国通联，罪名能闹得很大。要是有人成心构陷，燕王只能壮士断腕，说那个朱通判是擅自行事。”皇后和韩幺妹每天无事就会在空气新鲜的园中散步。皇后身怀六甲，这是她的第三个孩子了。御医嘱咐要多活动，多呼吸新鲜空气。
“皇后，这可不行。”韩幺妹人长高了，出落得容貌更加妍丽。头发盘起来，俨然一副美艳少妇的模样。她在皇后身边四年，已经正式成为萧家的媳妇。幺妹有着韩家人的相貌和性格。美貌不必说了，那种拿捏分寸的自然圆融也从她的父兄那里继承无遗。几年来和皇后朝夕相处，不但没有隔阂，反而更加亲密。她说话柔顺而不失明快，没有皇后所讨厌的扭捏吞吐。“我爹的亲笔信在那个朱通判的身上呢。”
萧燕燕抬眼看着水面上飞翔的鸥鹜，停了一下缓缓说道：
“其实我是不赞成燕王的主张的。”
“……”幺妹心里凉了半截。
“周朝的柴荣攻打南京道时，我爹正在南京留守任上。当时皇帝昏聩、军备不整，被柴荣夺走三州三关十七县。我爹还因此受到弹劾，被撤职查办。南人是不会放弃石敬瑭割让的幽云十六州的，这一点我最清楚。这些年赵匡胤君臣间的文书和宋人的言论我也看到不少，他们都念念不忘幽云十六州，把石敬瑭说成卖土求荣的汉奸。”她冷笑了一声，接着说：
“什么汉奸，石敬瑭是一个沙陀人。当时连整个中原都在沙陀人手里，郭威、赵匡胤都是沙陀人的臣子。不说这些了。总之宋人以为幽云这片土地是中原的心头肉，恨不能死也和它同归于尽。他们还没有疯狂到想要征服大辽，但是为了幽云，他们必定会和大辽决一死战。现在他们派人通好不过是因为南方战事无法分身，暂行缓兵之计。你说朝廷是应该先发制人向它宣战，还是应该与它通好呢？”
幺妹涨红了脸，显出失望和困窘的神色。握着团扇的手掌心里全都是汗。使劲扇了好几下，说道：
“皇后明断，是我爹糊涂。他还以为和平可以争取，宋人也会知难而退呢。”
“再怎么说他也不能不待朝命就擅自行事去直接接触宋使。这也太不明智了。他是个汉臣，别人甚至可以怀疑他勾结敌国企图投靠。”
“父王对皇上和皇后忠心耿耿，天地可鉴。他想让宋人拿出诚意来，好说服朝廷。宋人却是希望先见到朝廷的明确态度。下面的人说话不算数，父王才写了亲笔书信。这一切都是为了让宋国派出正式使臣做的准备，并不是想要擅自和南朝达成什么交易。”
“这我当然知道，可是别人信吗？或者明明知道却还要肆意污蔑，又能怎么办。”
幺妹急得红了眼框，低头小声说道：
“难道皇后不想救我爹了吗？”
“幺妹，燕王其实也是有私心的，谁会命都不顾为朝廷冒险？他是打不了仗又不想离开南京，怕别人借着开战夺走自己的地盘。我说的对不对？”
幺妹抬头眼泪汪汪地看着皇后。见她的脸色和缓，并不像说出来的话那样严厉，胆子又壮了起来。搂紧皇后的胳膊撒娇似地说道：
“娘娘明察秋毫，什么也逃不过您的眼睛，不过我父王对朝廷赤胆忠心，就是上阵作战也会毫不畏惧。他真的是担心有人破坏和平挑起战争，让朝廷和百姓遭殃啊。皇后您是了解的。”
萧燕燕走得累了，在路旁边一处歇脚的石桌石凳旁站住，后面的宫女紧忙上前把准备好的绣毡座垫铺在两个石凳上，又退了回去。幺妹扶着皇后慢慢坐下，燕燕拉着她的葱葱手指叹了口气说道：
“这件事我会对皇上说。现在只要朝廷正式下旨与宋国建立两朝和平往来关系，并声明之前燕王所做的一切都是奉密旨进行，就没有人能把他怎样了。那几个被抓起来的办事人也都没事了。”
轻飘飘的一句话就如同拨开浓雾见到万里晴空，这正是幺妹想要的。她惊喜地瞪大了眼睛，好像不相信似的。怔了片刻，站起身走到皇后身边蹲下，深深地施了一礼，声带哽咽地说道：
“娘娘的恩德父王和臣妹刻骨不忘，来日粉身碎骨也要报答。”
“行了，妹妹，你就不必多礼了。我虽然不信宋人，可是现在对大辽来说也还不能开战，他们施缓兵之计，我又何尝不想缓兵。你知道这是为什么吗？”
“我们还没有做好准备。”幺妹应声答道。
燕燕放开她的手，目光幽幽地冷冷说道：“不。战机其实对我们有利，现在正是宋人后方最薄弱的时候。但是家贼不除何以为战！那几个挑头主战的王爷不是什么好东西。要是有人趁着开战谋反作乱，和宋人作战无论胜败都是败了。你懂吗？”
幺妹悚然道：“娘娘说得是。”
