巨大的宫殿就在眼前，他们却得呆在军帐中，在泥泞中打滚。李密将手里盛泔水的木桶丢到行军锅边。
“每个人都得干活儿！谁不干，我就让他知道军棍抽到身上的滋味！”队正每天早上的训话几近咆哮。“没人在乎你是谁，更别提你的祖宗是谁！这里是军营，在老子的地盘，老子说了算！”
“他是个疯子！跟世家大族有仇！”在排队领午餐时，李密的队友抱怨说。“不知道他怎么混到亲卫中的，据说老爹是个白丁。”
“胡扯！队正祖父是个上大将军，爵位县公。到他父亲时，家里把世传的爵位弄丢了。你们看，队正这辈算完了，都这把年纪才是个从九品亲卫队长，就算到死也恢复不了爵位。真倒霉，我们成了出气筒！”旁听者一边反驳一边用饭缸敲打大铁锅。铁锅里煮满了金灿灿的小米饭，里面漂着白菜叶、苤蓝和不知名的块茎。
“敲你个头啊，好好排队！”盛饭的老兵大声呵斥道。
“猪吃的东西还不许我敲了！”
“想吃好的，爬回你老娘怀里吃奶去！你这样的娘娘兵，老子见多了。战故一擂，就会尿裤裆、腿肚子转筋！”大厨一边骂骂咧咧，一边用大马勺给每个人盛饭。勺缸碰撞发出咣当咣当的声音。厨子个头不高，粗短手指象铁棍。
被骂的士兵面红耳赤，扬手将手中的缸子砸向大厨。大厨机敏地躲闪，然后扔下大马勺，一跃而起，窜过大铁锅，猛扑向挑衅者，两人扭打到一处。
李密迅速的闪到一边，冷眼旁观。军营里做杂务已经够烦人的了，他不想被别人的扑腾弄一身泥。
众人费力的将两人拉开，挑衅者已经鼻青脸肿，口中兀自发着狠话。大厨轻松整理好因为厮打而沾了泥水的衣裤，走向大铁锅，准备重新开始盛饭。
突然，挑衅者从军靴中掏出一把匕首，冲向大厨。大厨眼疾手快，躲过扎来的匕首，一拳打在挑衅者的右脸颊，挑衅者登时倒地。
“你们在干什么？！”队正的声音从人群后传来，
一个老兵俯身在挑衅者耳边嘀咕着。
挑衅者厌恶地推开他，一骨碌爬了起来，用手抹了嘴唇的鲜血，大声回答道。“这里没什么事！”
“没事儿？你这浑身泥和脸上的血全是自个儿摔的？告诉你们，不要在我的军营里闹事儿，否则要你们吃军棍！”队正口头警告道。只有没有伤残，他不愿意对军营里的斗殴穷追到底。特别是长期和平，没有战事。士兵们会有各种借口打架斗殴，以发泄他们旺盛的精力。
“兔崽子，你们真幸运！如果在越国公那里，你们都会被斩掉！斩掉！”副队正补充道。
“盛饭！盛饭！”另一个厨师催促着士兵们，秩序重新恢复。
午饭后，李密和一伙同伴被指派去打扫马厩，其中有他的朋友王仲伯。
“清理马厩可当不来将军，哪怕清理的是皇家马厩也不行。马厩就是马厩，马粪都一样臭。”王仲伯一边清理马厩一边抱怨。“我们还不如栓着的猴子，他只伺候马。我们呢，今天清理马厩、明天看守宫门，后天就是给人洗裤子，就差给将军们倒夜壶了。”
马厩里确实有一只猴子。马倌曾经告诉过李密，驯养军马要在马厩里放一只猴子。因为未经训练的马儿特别容易受惊吓，有这么一只猴子在马匹中间上串下跳乱窜，时间一久，马儿习惯了骚扰动静，上阵时就会井井有条。不过，这会儿猴子被栓在柱子上动弹不得，以免影响他们几个清理马厩。
“我们到军营里是个错误了？”正在刷马鬃毛的一个同伴问道。
“你说呢。亲卫军有多少年没上过战场了？你们谁知道？”
“十年？”倒腾马鞍子的同伴回答道。
“不对。再猜猜？”王仲伯摇摇头。
“二十年？”
“不对。李兄，你知道喽？”王伯仲见李密笑而不语，于是问道。
“如果我没记错的话，好像是建德六年以来，亲军卫就没有出过关中。”李密扯开遮蔽马厩呛人气味的围巾说道。
“对了！建德六年！周武帝攻破邺城那次，就是亲军卫最后一次出征。多少年了？整整三十年。三十年！我们的曾祖们、祖父辈们在亲军卫当差，随着前朝皇帝东征西讨，挣得了国公、县公、郡公的爵位，如今有几个公侯是从亲军卫出头的？”
这个倒是实话。李密的曾祖李弼就是跟随周太祖建功立业，并其他家族号称“八柱国十二将军”。岁月变迁，皇室陵替，“八柱国十二将军”已经风光不再，代之而起的是辅佐当今圣上建立大隋的新贵。虽然，无论新旧，贵族子弟备充皇家侍卫的传统依旧，但是，从亲军卫脱颖而出荣登高位的人却在减少，因为皇帝不再亲征。
“要发迹，就得换地方！史万岁你们知道吧？不知道？那我就给你们讲讲，讲完了，你们就明白了。”
