兰竹夫人看着墨晶府的千金--芝霞穿着披着银色斗篷，站在船坞远处，身边竟然没有一个贴身的侍女陪伴，便随口叫来管事的兰叔，叮咛他务必将物品妥善搬上船去，自己就往那边快步走去。
码头上人山人海，大部分是来看紫晶王室的朝贡船—紫晶云海号的。虽说朝贡船每年都是秋季出港，但此次是因为新船出港，格外引人注目。大船上三层下三层，长十丈、宽四丈，吃水一千料，最下到上，最底部二层为货仓，第三层为仆役居住区，甲板上第一层为贵族居住区，第二层为政务厅，第三层为瞭望台，整个船体首昂艉高，曲线雍容流畅，装饰华美，设有一个主桅杆及两个副桅杆，采用三角帆，可容纳大量货物及三百人左右的乘客，规模远超任何一次朝贡船。兰竹夫人好不容易挤过看热闹的人群，来到了芝霞身边，但身上已经有些凌乱了。
“兰姐姐何必那么着急，发簪都快掉到地上了，嫌少看你这么莽撞。”
兰竹夫人舒了一口气道：“侍女们全跑去哪里了，女主家怎么会一个人在这里。”说着也没等芝霞回话，又接着道：“船只离港还有些时间，何不在自家的别馆里好生待着，看看闲书也好。”
芝霞帮着兰竹夫人将发簪重新插好，又左右看了看衣饰，见无任何不妥的地方，方才回话道：“我看王府的人都上船去了，想着也该轮到我们了，就叫侍女们也先上船，打理好房间。就是当时没见着兰叔，没打招呼。”
又接着道：“那些闲书早些年已经看得差不多了，像我们这样的家子，想得一些正经书念念，哪有那么容易。”
兰竹夫人似乎也没仔细听她说话，指着那气势恢宏的紫晶云海号，感叹道：“栏杆上的雕饰都是找了最好的雕刻师手工制作的，而且雕饰上每个人物的服饰都用了大量黄金白银，人物的眼睛还用了龙晶，至于雕饰中的动物也都是精心刻画，栩栩如生，甘渊的海豚、沙海的豹子、灵河的鳄鱼无不活灵活现。”
芝霞带着一股冷意，道：
“我看过家里的图册，咱家以前的朝贡船，没这个花哨，但气势肯定不在它之下。”
兰竹夫人听着脸色一变，小声道：“主家多言了。”
芝霞叹了口气，没再说什么。
船上的号角响彻天际，码头的卫兵们开始清场。卫兵们闪亮的盔甲在太阳下反射着华美的光彩。兰竹夫人再没说什么，转过身避开盔甲反射过来的强光，护着芝霞移步到悬梯，一步一步走了上去。
在北方的山间高亭上，墨晶府的主人墨狄专注地看着如海的人潮向后退去，两个柔弱的人影走上甲板。
而在南方的紫晶台上，也同样有一个人默默注视着这一退一进，那是紫晶王室的女王紫蝶雨。等芝霞和兰竹夫人上了船，紫蝶雨随口叫了侍卫长，道：“如果起航前芝霞没下船，你就派人去炎灵郡王那边，告诉他，芝霞去了灵河。”
芝霞和兰竹夫人一前一后上了船，船长已命人在悬梯口等候。两人跟着侍从来到了位于船尾处的一间船舱。
“两位的住处就是此间雅室，行程之间风大浪大，不要被吓坏了才好。”
侍从还叮嘱了一些船上的规矩，告知了送餐时间，就离开了。
一进门，对面放着梨花木四扇门衣柜，衣柜前留出可供十人并肩站立的空间，进门往左拐，就能看到左右两边各放着一张梨花木床，床头高出床板二尺高，雕刻着鸟语花香图，倒也是精雕细琢，颇有韵味。床上铺着鹅黄色软绵被褥，更显素雅。两张床的床尾处，各放着一个小巧的梳妆台，其中铜镜倒是称得上上品，让此间充满了古色古香的味道。芝霞和兰竹夫人看见几个侍女，茫然失措地站在衣柜前方。
芝霞看了一眼兰竹夫人，兰竹夫人慌忙道：“报随行名册的时候，也没遗漏侍女，是不是找刚才的侍从问一下？”
芝霞摇了摇头，苦笑道：“王室的管事怎会那么疏忽，忘记了人数，我们现在去问，怕是给哥哥添麻烦。等一会儿兰叔过来了，一起商量一下吧。”
又笑着跟侍女们道：“平日里你们各有各的房间，即便是当值，也是睡在柔软的床上，屋里还有雪晶香炉，哪住过这种素雅的地方，就当是见见世面吧。”
看着侍女们你瞧我我瞧你，不敢搭话，兰竹夫人叹道：“素雅是好事，就是只有两张床。”
芝霞回道：“我看兰叔现在还不来，姐姐去找一下他，让他去货仓拿出我带的那几床被褥，还有几块原本要送给灵河郡王的海狮皮。虽然比不得家里，但睡觉估计不成问题。”
兰竹夫人面有难色地想了想，的确无其他办法，就去照办了。
船已经起航，芝霞走出门，倚在船尾栏杆上，吹着海风，看着逐渐远去的紫元洲，想起了墨晶府的主人墨狄。
墨狄是她同父异母的哥哥，也是她曾经的情人。男女之间，若无婚盟，本就自由，作为第一个情人，墨狄是很体贴的人，也教了她很多怎么做女人。墨狄曾说，她的才华不输于紫晶王室的第一位女王紫云海。她不知道这是否是恭维之词，但同为紫元洲前王室的后裔，她与墨狄有着不可割断的情分。
兰竹夫人也来到船尾，给芝霞披上了斗篷。
“船上风大，小心着凉。”
“兰姐姐，你可知紫云海是什么样的女人吗？”
“不得不说，她是真正的王者，有了她才有今日紫元洲的繁荣。在那之前，我们虽然盛产雪晶石，但从来不能利用它的灵力。”
“可是她几乎杀死了当时墨晶家族所有的成年男子，只留下了女人和孩子。”
“她能留下女人和孩子，已经算仁厚了，违背圣殿的禁令，任何后果都是很正常的。”
听到兰竹夫人的回答，芝霞的眼里飘散着无奈。
“你看，那边来的不就是刚刚来过的侍从吗？”
芝霞听兰竹夫人这么一说，也向船头方向看去，见那个侍从正低着头急匆匆地往这边赶来。
“不知又是什么事情。”兰竹夫人心中有气地嘟囔道。
侍从来到芝霞面前，站稳了脚步，恭敬了行礼后，传话道：“司丞大人希望请墨晶府的芝霞女公子共进晚餐。”
芝霞和兰竹夫人听到侍从的传话楞了一下，不过芝霞马上回过神来，大大方方答道：“非常感谢司丞大人，请转告司丞大人，我相信这将是一次愉快的经历。”
侍从微微颔首，道：“到了时间，我会过来接您过去。先失陪了。”
看到侍从离去的背影，芝霞的脸上泛起了淡淡的笑意，对着略有担忧的兰竹夫人道：
“顺其自然就好，姐姐无需太担心。”
芝霞穿上了鹅黄色的露肩长裙，戴上了雪晶石项链，一头乌发齐整地垂到了肩上，下垂到眉头上方的刘海，也呈完美的横线，无一丝凌乱。侍从领她过来的时候，宴会厅已经灯火通明，却空无一人。在服侍她就座后，他也匆匆离开了。雪晶香炉让这个不小的宴会厅变得温暖如春，产自幽元大陆的上品壁毯，描绘的是美人春睡图，雪白丰润的玉臂、红艳欲滴的丰唇，无一处不是扰人心弦。而以橡木雕琢而成的餐桌及与之配套的座椅，也有极佳的雕工。餐布用了细致的亚麻棉，座椅上坐垫用的的是鹅黄色绒布，氛围之雍容，堪比紫晶王宫的会客室，却又多了闲散的韵味。
独自坐在客座上，芝霞并未在意那些奢侈的装饰，反而平静了心境，开始缓缓调息，不一会儿感觉心如明镜，杂念不起。
“女公子的调息，又精进一层，值得庆祝。”
听到身后传来清朗的声音，芝霞从座位上站了起来，转过身去。看见孝敏穿着一袭淡紫色的礼服，笑盈盈地向她走了过来。
“谢谢，您也是越发年轻了。”芝霞这句话是真心实意，五十开外的孝敏，看起来也就有三十多岁，而且还是一位俊朗的美男子。
“再年轻，也难为女公子的入幕之宾。”
“是我见识短浅，入不得您的法眼。”
“女公子难道曾为我动情？”
与芝霞说着，孝敏坐到了主位上，吩咐侍从上菜。芝霞柔柔一笑，也坐了下来。
“摄魂香总令人怀念，我们同在一艘船上，很难不请女公子吃顿便饭。”孝敏笑吟吟地看着芝霞，不带一丝轻佻。
“您喜欢浓烈的芬芳，等回了紫元洲，我给您特制一瓶送过去吧。”
“摄魂香也只配得上女公子，常人用了，怕污了摄魂的名声。”
“我姿色平庸，怕是您又取笑我了。”
“女人的魅力，可并不完全在姿色上，墨晶府的女公子是何种女人，我哪里会不知道，而这样的女人怎么会放弃如胶似漆的情人，出使远方呢。”说着说着，孝敏的言辞突然变得严厉起来，笑意尽褪，多出了毫不掩饰的审视。
“对于修行之人，单纯的鱼水之欢与真切的情意之间，可以差得很远。哥哥对女王的心意，您怎会不知。”芝霞不失笑意，但略带酸楚地反问道。
孝敏不想被芝霞问住，脸色渐渐和缓了下来。
“是我想出去看看外面的世界，不想躺在我绣帐中的人，竟是渴望蝶恋香的蝴蝶。”芝霞说得平淡无奇，好似在讲述坊间他人的故事。
孝敏恢复了惯常的温文尔雅，淡淡道：“出去散心也是好的。”顿了顿，接道：“我对女公子不敢说有十分情意，但六分也是有的。”言语间竟带着不容置疑的真诚。
“我暂时想宁心静气，不过我不会忘了您的心意。”芝霞的语气中也多了一份诚恳。
晚宴结束，芝霞跟着侍从回到了船尾，看见兰竹夫人在船舱外踱来踱去，正焦急地等着她。等着侍从的身影消失在夜幕中，兰竹夫人迫不及待地问道：“如何？”
芝霞回道：“相安无事。”顿了顿，又甜甜一笑道：“他喜欢我，我对他也完全没兴趣。”
兰竹夫人小声叹道：“那主人家呢？”
芝霞以沉静的语气道：“兰竹夫人，主人家没交代你以后就是我的人，生死由我吗？”
见芝霞如此质问，兰竹夫人愣了一下，不敢接话。
芝霞在心中摇了摇头，接着说道：“想来姐姐这般维护他，看来上次我上山采集花香的时日里，他在姐姐身上花了不少心思。”
兰竹夫人的脸突然红了起来，在月光下被芝霞看得分外清晰，芝霞心中更多了一份了然。
芝霞温和地安慰芝霞夫人，道：“我与哥哥很早已经一清二白，姐姐与哥哥两情相悦，不用忌讳我。”
“不过姐姐要知道，对于修行之人，鱼水之欢与刻骨铭心的爱恋有着很大的区别，希望姐姐别太执着，到最终伤了自己。”
芝霞拉着被她说得有些迷惘的的兰竹夫人回了船舱，吩咐当值的侍女明日的琐事后，入睡了。
