目送雪莲郡王的侍卫远去，朝熙云骑着马又在古道上漫无目的地来回飞驰了许久，眼见西边火红的云彩慢慢变成了淡淡的霞光，厚重的夜幕逐渐覆盖了苍茫的沙漠，朝熙云回到了营地，走进了丽姬的幕帐中。
丽姬见朝熙云进来，却也不想着起身，依旧懒散地躺在软榻上，迷蒙的眼神里跳动着浓烈的火焰。朝熙云想起第一次在月亮城遇见丽姬的时候，丽姬穿着单薄的霓裳裙，独自徘徊在督政府前方的大道上。朝熙云见她一眼就动了情，未经细问，就将她带回了督政府。丽姬出身平民，但容貌妖娆，有众多贵族子弟追求，其中有一个，便成了令她魂牵梦绕的情人。只是这位情人的热情没持续多久，不到半年又有了新欢，丽姬就被他从住处赶了出来。于是丽姬故意选了令男人难以自持的衣裳，游荡在督政府附近，为的就是成为督政官的女人，以报复旧情人。丽姬的坦白，并没有浇熄朝熙云的热情，丰满妖娆的丽姬，还有丽姬身上令人难忘的异香，都令朝熙云有了放开一切的疯狂冲动。而理智又告诉他，对于修习逆天之术的男子，这样的女子是上上之选。于是丽姬如愿成为了朝熙云的女人，朝熙云的修行也在丽姬身上得到了前所未有的提升。但随着时间的推移，丽姬慢慢对朝熙云动了真心，而朝熙云却慢慢冷了下来，曾经的疯狂成为了淡然，美丽的容颜不再能对他掩饰轻浮的心境了。情意得不到回应，丽姬的心思逐渐变得扭曲，对身体的渴望更加放纵了。朝熙云想着，自己在意识到这一点时，应该让丽姬离开，给她一个好的归宿的。可惜当时糊涂，有了今日的烦忧。
丽姬见朝熙云神色复杂地看着自己，舔了舔嘴唇，问道：“为何不过来？”
朝熙云默默走了过去，坐到了她的旁边，带着某种怜悯和无奈轻轻抚触着她的脸庞。丽姬惊讶于朝熙云的举动，但这种细小的动作却让她感觉到了恍然如梦的温暖，见丽姬带着询问的眼神看着他，朝熙云歉然道：“我希望能给你一个好的归宿，知道你对我动过真心，我很感激。”
但丽姬听了这番话，几乎跳了起来，泪水哗哗地流了下来，大叫道：“贵族的男人都是如此，大人也到了将我扫地出门的时候了吧。”
朝熙云见她如此激动，便急忙拉住她，将她抱在怀里，沉声道：“我不会赶你出门，但你也要知道你已经起了心魔，再不疗治，可能会毁了自己。”
听到这番话，丽姬立即瘫软在朝熙云的怀中，不再说话了。丽姬明白朝熙云知晓了自己的所作所为。
“谢谢大人的心意。”
朝熙云心中想着，如果不是潇云的一番说辞，估计我早就将你送走了事，可见我并非如你所想，是个良善之辈，今日只是突然想起你我之间前尘往事，有了一些感慨而已。
丽姬见朝熙云不语，挪过身子紧紧贴在朝熙云的身上。朝熙云看着丽姬有些释怀的表情，怪自己说了不该说的话，丽姬的心结怕是更重了。
“我到底是对丽姬动过真情，还只是贪恋美人？”如此问了自己，朝熙云却不知如何给自己作答了。唯一清楚的就是，丽姬是平民，永远不会是他的正式伴侣。
等侍卫复命，朝锦云就遣人通知雪莲神女荷姬，明日即可启程赶往缙灵府。听说要走陆路，荷姬怕陆路颠簸，希望走水路，因为水路快于陆路，于是荷姬让人复命时告知朝锦云，她会晚一些出发。朝锦云想了想，身边没有神女，倒也是好事，于是叫人做好了启程的准备，又为神女宫配置了王室游船和护卫船只。
次日早晨，朝熙云叫来潇云，改变了行军路线，直接前往最近的灵河西岸，想着应能会比朝锦云早到一些时辰。朝锦云一行人也是凌晨启程，顺着灵河往北方赶去。
不到太阳落山，两方人马已经在灵河西岸会合，如朝熙云所料，其一行人的确比朝锦云早到了一些时候，在朝锦云一行人与之会合时，朝熙云已经搭好了幕帐，并嘱托丽姬一定不要走出自己的幕帐。朝锦云见井然有序的营地，心中颇以为然。
两人见面，朝熙云行礼，朝锦云回礼，客套一番后一同走进了朝熙云的幕帐。
朝锦云进入幕帐，便直截了当地问道：“你可知今次到了缙灵府，你将面临什么？”
朝熙云沉吟了一会儿，诚实以告道：“轻则失去矿山，重则难保家门。”
朝锦云见他如此说，挑了挑眉，道：“不见得，我觉得或许轻则重权到手，重则登堂入室。”
朝熙云心中一惊，摇了摇头，道：“在下无此用心。”
朝锦云笑道：“不用如此惊慌，我并不是你的主上，而且你我之间还算是宗谱上的同支，总是比宇玦亲近得多。”
朝熙云见他如此说，心情反而平静了下来。雪莲郡王朝锦云绝非等闲之辈，论君王之资质，当为上上之品，既然与自己如此说，必然心中已经有了谋划。而此时自己却完全无应对宇玦的办法，虽然知道不管是何种变化，朝锦云肯定是最大赢家，但听听他如何说也是好的。
见朝熙云微微低着头，表情自然，朝锦云也不再打哑谜。
“我还得到一个消息，宇玦与水连城城主达成协议，将收连昊天为义子。”
“条件是？”
朝锦云淡淡笑了一下，道：“估计就是粮食。宇玦现在最是缺粮，而连默最怕的是以后儿子通不过贵族会议的投票。这是一项双赢的协议。”
“那估计，无需向我要粮了？”
“不见得，传回来的消息说，虽然满城都是连昊天即将被收为义子的消息，但灾情未得到缓解，灾民正在涌入城中。”
“宇玦是等你呢，拿着灾情逼你就范。”说到这里，朝锦云仔细观察着朝熙云的面部表情，深怕遗漏了什么重要的蛛丝马迹。
朝熙云黯然道：“即便如此，我也没有任何斡旋的余地，灵河郡王以灾情为由，要我出资出粮，我依旧无法拒绝，一旦拒绝，他就有理由任意处置我了。”
朝锦云一脸轻松，“我相信他还不至于那么傻，你家多年在西部深耕，动了你，他也得考虑后果。只是，如果他抓住了你什么把柄，事情就难说了。”
说到这里，朝锦云锐利的眼神毫不客气地扫过朝熙云稍嫌黯然的表情，沉声问道：“你可有把柄？”
“暂时没有。”朝熙云答道，但心中却感觉千斤巨石压了下来。
“既然你没有，他会帮你制造，我听说你喜好逆天之术，你身边的女人将是最好的突破口。”
见朝熙云默不作声，朝锦云又道：“如果我是宇玦，就从你身边那位美人入手。比如，要你让出那位花娘，毕竟宇玦自己也极好此道。”
朝熙云知道朝锦云并非开玩笑，贵族之间互赠花娘之事，原本就是寻常之事，再者如果君王要求，实在是难以拒绝。
“谢谢陛下提醒，我自会小心处理。”朝熙云的声音略微沉了下来。
此时，雪莲郡王的侍卫在门外报告幕帐已经搭建好了。朝锦云冲着朝熙云眨了眨眼睛，用左手划过脖子，没等朝熙云反应就出了幕帐。
朝熙云眉头深锁，咬了咬牙，但最终还是摇了摇头，把潇云叫了过来，让其打探雪莲神女的行程。
荷姬一行人下午才上船，沿着灵河顺流而下。整个船队有一艘游船及十艘护卫船只组成。游船首昂尾高，由二十名船夫，中间还有一个大型船舱及一个小船舱。荷姬安身在大船舱，侍女们则被安排在小船舱。护卫船只为雪莲王室的灵河战舰，形制与游船相差无几，只是用了更轻便的材质，便于移动每条船上除了二十名船夫外，还配备了全副武装的二十名战士。荷姬隔着船舱的丝帘，望着西边的天空慢慢烧了起来，灵河岸边的芦苇荡也被染成了金黄色。
“情如夕阳蔓天际，意难自持迎夜空。”
“情海本是悟道场，何须迷恋美人身。”
见荷姬吟诗，随侍在身旁的花娘桃花小心给斟上了一杯薄荷茶。
荷姬闭眼深吸了一口气，芬芳清新的味道让人感觉到了宁静和舒缓。
“真是天赐之物。”荷姬说着，浅尝了一口，放了下来。
荷姬慨叹道：“我本也是情海之人，天下谁人不在情海沉浮？”
见桃花迷惘的眼神，荷姬又笑了笑：“无须担心我，也无须好奇。为某人动心，是很美的事情。美得像夕阳，也像孤寂却璀璨的夜空。”
桃花想着，荷姬到底为谁动心，想了半天，却想不出所以然来。荷姬注重清修，向来以阴阳调和之术为末流，与男子更是甚少接触，即便是花娘的教导，也几乎托给了神女宫的老花娘，几乎不曾插手，既然说动心，想来便是动了真情了。
听船夫说入夜后将赶上朝锦云一行，荷姬想了想，叫人准备了神女宫特制的冰雪丸一盒，又吩咐船夫看到朝锦云的营地，即刻停船。
