孝敏与芝霞又与媚儿闲聊了一会儿，等孝敏告辞时灵河神女突然问道：“到了月亮城，可见过朝熙云了？”
孝敏心中一愣，随即了然，答道：“见过了，之后他去了沙海。”
媚儿听了咬了咬嘴唇，叹了口气，没再问下去，便将孝敏和芝霞送到了正殿门口。
孝敏扶着芝霞上马，自己也一跃而上，招呼侍卫们上路了。
见走了一会儿，原本情绪高涨的芝霞霞默默不语，孝敏问道：“何事烦扰？”
芝霞诚实地回道：“在想朝熙云。”
孝敏一愣，不知如何是好。
芝霞见孝敏如此，才调皮地笑了笑，道：“毕竟是不凡的男子，想想又如何？”
孝敏也坦然笑道：“想想自然可以，动情也未尝不可。”
芝霞的笑意更浓了，道：“媚儿似乎也对朝熙云钟情。”
孝敏抿了抿嘴，道：“媚儿钟意的男人很多，不止朝熙云一人。”
接着问道：“女公子是对朝熙云动了情意，还是动了春情？”
芝霞的眼神透着俏皮的无奈，道：“到底是情意还是春情，我现在哪里能分辨清楚，我与他只有一面之缘，又不曾有过什么交往。能分辨清楚，我就不至于有这种烦扰了。”
孝敏听了，心中想着这种云里雾里难辨难分的感觉，必然是动了真心。
两人聊着聊着，从外城东门进去，一直往中城东门骑去，发现三三两两面黄肌瘦的灾民挪着艰难的步伐，走在大街上。
“据说灵河三角洲的灾情很严重，但宇玦还没有放粮赈灾。”孝敏与芝霞说着，见着灾民衣衫褴褛、骨瘦如柴，神色冷然。
芝霞见了，也未多说什么，等到了中城东门，发现侍卫一起筑起了木围栏，将那些灾民拦在外城。
灾民们见无法进入中城，哭天喊地，哀怨之情令人不敢直视。
“再不赈灾，灾民要变成暴民了。”孝敏冷冷地说着，小心绕过灾民，让芝霞先行进入中城，自己和侍卫跟随其后。
“怕是无粮可用，又得不到老贵族支援。”芝霞顿了顿，道：“按理说，沙海属于直辖区，应该会从沙海调集粮食。”
孝敏回道：“似乎朝熙云并无供粮的打算，满城疯传朝熙云擅权，估计是这个原因。”
又接着道：“这次灾荒似乎也给沙海地区的绿洲造成了不小的影响，在月亮城，我曾听说沙海地区的粮食只够自足。那里的人，深怕督政府强行征集粮食，调往灵河。”
“那朝熙云是左右为难了。可这督政官虽说是世袭，毕竟不是封爵，难道他不怕宇玦恼羞成怒，撤掉督政府。”
“宇玦再傻，也不至于贸然作出这种事情。毕竟督政官一家在沙海经营了十多代，根深叶茂，并不容易撼动，沙海之人更多以督政府为父母，而不以灵河郡王为主子。”
“卧榻之下岂容他人安息，这样朝熙云不更成了宇玦的心头之患了。”
“但他现在，也不得不依靠朝熙云支撑场面，那些老贵族根本不听他调动，也只有朝熙云碍于身份，不敢真正顶撞他。”
“宇玦不是在雪莲王室的支持下继位的吗？此次雪莲王室为何不愿意继续支持他呢？”
“我估计是因为此次灵河郡王的朝贡规模超过了雪莲王室，引起了雪莲郡王的不满。宇玦是想在帝君面前争得一些支持，以便能在曲玉大陆有更大的影响力。雪莲王室不可能对此无动于衷。因为名义上虽然灵河王室是曲玉大陆的宗主，但实际上真正对大部分贵族行使影响力的是雪莲王室。”
“除此之外还有女王陛下的债务，宇玦被逼无奈必出险招。”听到芝霞如此肯定，孝敏愣了一下，心中突然也变得雪亮。
“女公子所言极是，刚刚连默之子的胡言乱语，可能就是宇玦的险招之一。”
“我知道水连城地位极其重要，而且又是老贵族中最有势力的一支，可那位公子，何以如此不堪？”
孝敏答道：“从小被连默纵容溺爱，不懂收放之道，却沉迷于女色。这种男子自然得不到贵族女子之赏识，更加弄得他饥不择食，胡乱用药，其实我看这人已经差不多了，怕是离世时连灵体也保不全了。”
“媚儿不给他花娘，也是为他好。如果哪位花娘看他不顺眼了，怕是没过两天销魂的日子，人就报销了。”
“可宇玦居然答应收他为义子，可见连默答应了众多好处。”芝霞淡然道。
孝敏皱了皱眉，道：“现在宇玦最要紧的是调粮赈灾，既然已经答应了连默，何以还会有这么多饥民。”
芝霞也道：“的确奇怪，或许过两天，便能知道原因了。”
这样聊着聊着，一行人回到了别馆，看到门口停着王室的马车。见两人下了马，马车中下来个人，孝敏和芝霞一看，就是思宇。
“二位在哪里玩得开心，此时才回来。”
见来人是思宇，孝敏先上前去，行了礼，答道：“刚去拜会了神女，喝了一杯茶就回来了。司丞有何事？”
思宇瞧着芝霞下马，对孝敏道：“刚接到传书，说炎灵郡王明日一早就到，我是特地来向仙子报喜的。”
芝霞下了马，走到了孝敏身边，向思宇柔和一笑，道：“谢谢司丞大人。”原本思宇想着与芝霞多攀谈几句，但看见芝霞并无继续说下去的意思，便也觉得无趣，告辞了。
等思宇走了，芝霞对孝敏道：“看来幽元大陆的朝贡已经交接完毕，此间的公事也是这几天就能了结了。”
孝敏道：“交接完朝贡，我还会待一些时日，等这里的局势稳定了再回航。”
芝霞笑道：“大人为何从不问我，除了与哥哥的缘分尽了，我还有什么别的理由需要离开紫元洲呢？”
孝敏道：“我本是非常怀疑，但自从见到了幻象，便决心不再问了。”
芝霞的眼神突然变得明亮深邃，定定地看着孝敏，正色道：“覆巢之下无完卵。”
孝敏愣了一下，心中有了些明白，但被芝霞的气势逼得说不出话来了。
见孝敏如此，芝霞又恢复了惯有的淡然，道：“大人只要记得我们都是紫元洲的人即可。我与哥哥在这一点上毫无分歧。”
孝敏深吸了口气，点了点头，与芝霞一同进了别馆。
朝熙云一行人共计五百人，带上了一千五百匹马，每人每天换三次马，飞驰了三天，日落时分到了穆林绿洲，从这里往东南即是雪莲王室的管境，往东北即可到达缙灵府。原本返回月亮城，走海路，更可节省时间，但朝熙云一是想着拖延时日，多给自己思量的时间，二是考虑到沿路可对沙海的绿洲商路完成常规巡视，于是选择走陆路。自穆林绿洲，缙灵府已经剩下不到三天的行程了。
丽姬的心魔日益严重，因为朝熙云日夜在其身边，她没法再去找别的男人，所以心火渐旺，肾水不足，面若桃花，妖娆万端，神志已经有些恍惚了。此刻，朝熙云也非常后悔，不应该在坊间找花娘，懊恼自己因为不愿与灵河神女宫打交道，选择了一条危险的道路。因为一路奔波下来，人马都已经非常疲惫，潇云建议在穆林绿洲搭帐，充分休息后再启程。朝熙云同意了，于是一行人便在小湖边搭起了帐篷，准备过夜。
潇云指挥着一干人做好了过夜的准备，又差人为丽姬准备好了洗浴用水，用大木桶送了进去。朝熙云担心丽姬弄出事端，整日陪伴其左右，丽姬虽然觉得受宠若惊，但因为心魔，不太能细想其中缘由。
等丽姬洗浴完毕，见她略有睡意，朝熙云便叫了潇云遣人做好守卫，自己则牵着马离开了营地，想着找一处幽静的地方，好好想一想将来的应对之策。从东面离开营地不久，朝熙云就看见从东南方有一人一骑朝着营地的方向飞奔而来。见并非是东北方来人，朝熙云松了一口气，现在还未有对策应对，他不希望与灵河郡王直接发生冲突。没多久，来人也发现了他，不一会儿，就到了他面前。朝熙云见那人的穿着，知道便是雪莲王室之人，心中反而觉得奇怪。
那人见朝熙云的装束，立即下了马，问道：“是否是督政官大人？”
朝熙云默然点了点头，那人便从怀中拿出一封信，恭敬地用双手奉了上来。朝熙云看到信封上雪莲王室的纹章，接了过来，问道：“你家主上还有什么吩咐？”
那侍卫答道：“陛下只是希望能在中途与督政官大人会合，一同赶往缙灵府。”
朝熙云没再多问，打开了信件，信中雪莲郡王朝锦云以极其客气的语气表示，虽然多次见面，但一直无缘深交，听闻朝熙云走陆路，希望趁此机会能相互多一番了解。并对朝熙云的政绩大加赞赏，称其稳住了西部局势，在甘渊上保住了曲玉大陆的地位。
朝熙云拿着信，想了一会儿，雪莲王室的耳目看来已经深入沙海东部，自己一行人的行程被拿捏如此准确，可见雪莲郡王朝锦云绝非等闲之辈。朝熙云与朝锦云有数面之缘，朝熙云印象中，朝锦云是一个带着邪气的谦谦君子。虽然这一比喻极为矛盾，但朝熙云觉得朝锦云待人处事无不体贴周到，但言谈笑意之间，却难以掩藏一股凌驾于他人之上的邪魅之气。
想到雪莲神女估计与朝锦云同行，虽然知道丽姬目前的情况，是自己严重的把柄，但被朝锦云知晓，总好过被灵河郡王发觉，而且又想到雪莲神女为人极为公正，估计不会有栽赃嫁祸之事，于是便答应在灵河西岸与雪莲郡王一行人会合了。
