弘光元年的腊月廿四，朱慈炯已经在扬州守了整整半年了，偷偷派出去的探子回报，有援兵在沿着运河往北推进，这曾经让扬州城激动了好几天，可是随着时间的流逝，人们的热情渐渐消散，失望、焦虑弥漫了整个城市。
扬州旧城挤了二十多万人，不仅是贫苦人家，一些富户也主动拆了院墙收容难民，但长期被围的恐慌是无法克服的，很多人因此而绝望，有的疯了一般上街乱嚎，有的冲到城门洞去搬动拒马、塞门刀，企图逃出城去。
如果说精神上的恐慌还可以用暴力压制，更大的困难来自于物资的缺乏，城市被围半年，粮食不缺，最缺的倒是蔬菜水果。
长期不摄入维生素C，导致扬州军民们普遍出现了便秘、乏力、食欲不振、贫血、皮肤莫名出现淤血或紫斑，有的则因为体内脏器内溢血而死。
朱慈炯也开始有些慌了，再这样围下去，不用打，扬州就完了。刘肇基已经上奏了好几次愿率敢死队杀出一条血路，送皇帝出城，被朱慈炯严词拒绝了，不是他不想走，而是走了南京就守不住了，大明不能亡在自己手里吧！
如今之计，没有太好的办法，只能固守待援，等待左良玉与郑芝龙的勤王大军了。
南京城，皇帝在扬州被围了半年，音讯断绝，各种流言都有，有的说皇帝被俘了，有的说皇帝逃往河南了，《民报》辟谣了几次，说扬州城依然还在坚守，我大明官军正在江北与清虏大战，不日便可将鞑虏驱逐，依旧抵挡不住各方的人心浮动。
朝堂中已经有连续几波人上奏要求立监国了，虽然内阁还没有大佬跳出来摇旗呐喊，但明眼人都看的出来，都是钱谦益的那帮拥趸。张嫣已经断然拒绝了几次，明言除非皇帝殉难消息确切，否则绝不立监国。
士民们不拿朱慈炯的一文钱俸禄，却比官僚们更有勇气，在镇江京口，聚集了上万江南各地的义勇，等待福建的郑军水师前来，准备一同北渡勤王。
有落第书生在《民报》上发表了一篇打油诗道：
男儿何不带吴钩，
江淮狼狈遍地走。
渡江追随君王去，
搏个功名万户侯。
诗未必算是佳句，但胜在那份报国之心，被《民报》以最高规格的稿酬付了“润笔”。
一向风花雪月的《百花报》一般都是女儿家的文章，除了新闻便都是些咏月、赏花、登高观景之类的文章，但有一期登了一篇不知是哪个秦淮姑娘写的七绝，诗这样写道：
秦淮商女恨亡国，
男儿金陵荡青波。
君王带甲孤城坐，
将相高檐饮碧螺。
待得江南齐失色，
北面而拜执玉帛。
这诗一出来，激起了千层浪。这首诗大致意思就是说别说我们娼妓不知亡国恨，皇上被围，男人们还在秦淮游河，将相们在家悠悠的喝茶。说不定等到江南沦陷，这帮子“忠臣良将”摇身一变就成清国的新贵了。
报纸出来后第二天，就是朝会，钱谦益在朝房就拍了桌子。
“这诗分明是在影射我等臣工，真是岂有此理，污蔑朝廷命官，还有没有王法了”，在史可法督师扬州后，虽然名义上仍是首辅，但实际上由钱谦益代行首辅之职，这诗说的“相”那自然就是指的他了。
钱谦益气不过，质问刑部尚书高倬：“高部堂，难道不该管管这些口无遮拦的报纸么？”
高倬很是无奈道：“这报纸乃是新兴之物，不归下官刑部管辖啊”。
“应天府？”
时任应天府尹的李景廉委屈道：“这报纸也不归下官管辖呀，何况，这报纸还是皇上所创，下官……这这这”。
钱谦益一时气结，正待要再说话，有太监来催大臣们列队上朝了，便只得把话咽下，准备到早朝上再好好说说这个报纸的问题。
等正式上朝，众大臣们给张嫣行礼，朱慈炯宝座空在那边，让张嫣看着心里有些发酸。
上得朝堂，自有科道上奏百花报“骂诗”一事，钱谦益一党正要来个群起响应，却被张嫣愤然打断。
“皇上被围孤城，尔等不思救援，却还在为自己名声而算计。果然是要如诗中所写，要‘北面而拜执玉帛’么？”
“臣等有罪”，朝臣们慌忙伏地请罪。
张嫣又接着说道：“勤王的兵马渡江都已数月，为何还未抵扬州城下？”
钱谦益连忙执礼回奏道：“勤王兵马皆是新兵，操练不足，虽沿运河推进有水师相助，但清虏实为善战，是以久战不能胜之”。
“那也总得有个方略吧？”
兵部侍郎吕大器出班奏道：“福建都督郑芝龙六月收到娘娘的懿旨，厉兵秣马，修缮船只，准备一应粮草器械，已于十一月率大军五万浮海北上，不日即可入长江，介时会同其余诸部，可与清虏一战！”
郑芝龙的兵原来都是海盗，也算有一定的战斗力，张嫣听了，这才稍稍安心，心中默默祈祷朱慈炯能够多撑些时日。
张嫣又命道：“听闻左良玉已病故，礼部定了一应给赐，陈个折子上来，尽快发往武昌”。
钱谦益忙行礼称是。
张嫣又补充道：“佞臣吴三桂急攻武昌，命左梦庚代父职，定要守住这长江隘口。”
“是，臣下了朝便去办”，自有相应官员回道。
“郑军船队一入江，即命其北渡，不可延误！”张嫣再三叮嘱道。
在瓜洲，清军没能歼灭刘泽清部，却又招来了几万明军，双方在壕沟、土堡之间打的焦头烂额，清军目前已经推进至瓜洲堡附近，不过想要攻占瓜洲，似乎还要些时日，多铎开始后悔没有早早抢占瓜洲了。而运河两岸的清军压力就小些了。清军直接将运河用铁索拦了，明军依托运河上的水师与清军周旋，但因为战斗力实在太差，打了几个月都没有推进一步，更不谈为扬州解围了。
清军大营，多尔衮、阿济格、韩岱、耿精忠、尚可喜等清军一干将领近几日也在议事。他们并不担心打不过明军，却遇到了比明军更头疼的事情。
北京来了多尔衮的摄政王令了，要求多铎、阿济格率满蒙骑兵北撤回京，原因是蒙古苏尼特部反了！大清国的后院，蒙古草原乱了！
