十月末的一天，一个令朱慈炯更加坐立不安的消息传来：清兵进逼宁远城！历史上正是清朝出兵，这才灭亡了明朝。
再不想主意就完了！也许可以试试皇后的枕边风，朱慈炯心中默默的想道。
第二天，朱慈炯去给崇祯请安完后，开始酝酿情绪，一进皇后寝宫，立刻就开始嚎啕大哭，边哭边走，等快到皇后近前，又跪倒在地。
“母后……”朱慈炯跪地大哭不起。
“炯儿这是怎么了？”周皇后大惊失色，连忙起身扶起朱慈炯。
“儿臣昨晚做了个梦”，说罢还不停抽泣。
周皇后这才莞尔，“炯儿都加冠了，过两年就要大婚，还如此小孩子气，成何体统”。
“儿臣做了个噩梦，但不敢说”，朱慈炯擦了擦眼泪。
“有何不敢的”，周皇后拉起朱慈炯，走到一边的软榻上，分两边坐下。又道：“母后这儿有什么不敢说的，说罢，说出来就没这么怕了”，语气之中充满了温柔，给朱慈炯心中暗添了几分愧意，毕竟自己是在骗她，不过一想到明年的大难，又不由得下定了决心。
“儿臣愿意告诉母后，不过母后可否答应万万不可告诉别人”。
“说罢，母后不说出去便是”，说罢挥手令宫女内侍退下。
“母后，儿臣昨晚做了个可怕的梦，梦见……”朱慈炯脸上又假装露出惊恐的神色，“梦见皇宫中有一男人，披头散发，挥剑砍杀昭仁妹妹与皇姐长平，城外火光满天，隐隐有喊杀之声”。
“休得胡言，昭仁、长平都是你的姐妹，怎可如此……如此口无遮拦”，周皇后声色俱厉起来。
“母后恕罪”，朱慈炯忙跪伏在地，磕头不止，“儿臣所说句句是实啊”。
“你可看清那男人是谁？”
“那男人披头散发，如同发狂一般，儿臣没有看清”，朱慈炯没有说出砍人的是崇祯，毕竟在古代封建思想浓厚，诽谤君上可是大罪。
“此事以后万万不可再说！”
朱慈炯泣涕涟涟：“母后，儿臣听闻近日国事不振，闯贼难平，关外又有东虏虎视眈眈，儿臣也是心忧国事，俗话说梦由心生，儿臣绝无欺瞒母后”。
“住口，再胡言乱语，本宫就治你的罪”，周皇后说完停了半晌，面色稍霁。“定王且退下，凡事有母后在，本宫自有计较”。朱慈炯退下后，皇后面如止水，心中却久久不能平静，虽然后宫不能干政，但国事的崩坏是尽人皆知的事情，朱慈炯这梦怕是个凶兆，不由得胡思乱想起来。
过了几日，崇祯驾幸坤宁宫，周皇后找机会进言道：“皇爷，如今国事难为，宜当南迁，厉兵秣马，必有可为”。崇祯本就与皇后不甚和睦，一听此言，又无名火起：“天子守国门是成祖皇爷留下的祖制，朕岂能弃北方半壁于不顾，当年即便是英宗皇爷北狩，国家也未迁都，朕岂能做此失德之举”，说罢便拂袖而去，留下皇后暗暗垂泪。这事内侍宫女都在场，第二天就传遍了整个皇宫。
朱慈炯失算了，其实崇祯与皇后的感情并不算好，早年还因为争宠的事不和，让皇后去劝崇祯，崇祯是听不进去的。他最宠爱的是已经故去的田贵妃，若是田贵妃还在人世，她来吹吹枕头风，说不定结果又是不同。
十一月，山西巡抚奏报十月初六潼关陷落，如此险关竟是被贼军凭督师大纛偷袭得手，听者无不唏嘘。朱慈炯前世学过地理，也知道潼关是古代交通要道，一旦失守，陕西基本就守不住了。
果不其然，到了十二月，朝廷接连收到奏报，陕西失陷，李自成在延安会聚“义军”，骏马万匹，军旗招展，足有几十里。李自成春风得意，衣锦还乡，去老家米脂祭祖。随后，李自成一面派兵进攻宁夏，一面围攻榆林，陕西以秦兵闻名天下，而秦兵中又以榆林兵最为精锐。榆林被围十多天，闯军死伤万余人却无法破城，只能将城池团团围住，挖地道穴攻。终于把城墙挖塌了几十丈，这才破城而入。榆林诸将又各帅所部兵马巷战，杀伤千人，数百明军将领殉国。当地官员奏报称“阖城妇女自尽”，不过这只是好听的说法，实际上是被闯军为泄愤而屠城，对妇女皆凌辱后杀害。宁夏原本抵挡了闯军许久，曾三次小胜闯军，杀伤数千人。听闻榆林陷落被屠，宁夏总兵投降。于是陕西、宁夏、榆林三镇全陷，李自成再无后顾之忧，榆林的奏报到京师时，闯贼先锋已经直入山西，各郡县望风而降，京畿之地马上就要直面闯贼。
朱慈炯听后也是心急如焚，知道大明朝怕是时日无多，自己是明朝的皇子，断无投靠新朝的可能，明朝存则自己生，明朝亡则自己死。乘着讲课的机会，不如向两位老师请教下对策，看看有什么救亡图存的办法，虽然亲王过问军国大事是大忌，但如今也管不了这么多了。
这天中午，朱慈炯又读完了十遍的书，时间已近晌午，陪读的太监谢公公看了一眼朱慈炯，朱慈炯点了点头，谢公公便起身唱到：“请先生用饭”。周凤翔马世奇便行礼准备告退。朱慈炯这时站起说道：“两位先生辛苦，今日中午便不用出宫了，就在偏室随孤一起用饭吧”。
周凤翔、马世奇忙行礼谢恩，等到饭菜准备停当，朱慈炯便吩咐谢公公：“公公伴读辛苦，也下去用饭吧，这里不用你伺候了”，谢公公谢恩告退不提。
两位老师甫一坐定，朱慈炯却站起身，对着两人一揖到地，“如今国家有难，黎民深受倒悬之苦，孤身为皇子，想为父皇分忧却束手无策，请两位先生教我”。
周凤翔、马世奇大惊失色，连忙扶起朱慈炯。
“定王殿下，臣等不敢”，马世奇面有难色，言下之意亲王过问国政大为不妥。
