且说众壮士都聚齐后，刘邦只是好酒好菜招待，却不提剿匪之事。樊哙有些不解，“季哥，大好时光，每日在府衙饮酒作乐，倒也爽快！若能与贼寇痛痛快快地厮杀一场，更是人生一大快事！”刘邦笑问：“你可知贼寇藏身何处？”“芒砀山。”“山有多大？”“这……绵延数里，深不可测。”“是啊！若入山搜寻，无异于大海捞针。只恐即使磨破了铁鞋，到头来却连贼人的影子也没摸到呢。”
周勃插话道：“贼人如此狡猾，为之奈何？”刘邦转向王陵，“兄长可有良策？”“不如再多招集一些人马，进行拉网式的搜索，我就不相信贼人能飞上天去。”刘邦摇了摇头，“如此只会把贼人吓跑，却不能一劳永逸地解决匪患。”樊哙急了，“这也不可，那也不行。季哥，那你说该怎么办？”刘邦哈哈大笑，“只有一个办法：让贼人自投罗网。”
周勃不以为然，“贼人又不是傻子，如何肯自投罗网？”刘邦指了指脑袋，“以智谋御之，即使有一百个不愿意，却又不得不如此。”王陵恍然大悟，“我明白了！贤弟，有何良策，且细细说来。”……
次日，刘邦令赵正偷偷地放出话去：言新任亭长近日招募了一批壮士，时常在半夜训练。消息传到芒山、砀山一带，周緤顿起疑心，忙召审食其前来商议。审食其笑道：“新任亭长姓刘名邦，先前乃一游侠，名头不小，好打抱不平，是个天不怕地不怕的主。”“如此看来，这人倒不失为一个壮士。”审食其点了点头，“此人有勇有谋，颇有些手段，不可不防。”“我等虽为草寇，却劫富济贫，时常行侠仗义。既然俱为壮士，为何互不相容？”“虽皆为壮士，然身份已不同，犹猫和老鼠，早已成天然敌对的状态，都是箭在弦上，不得不发呀。”周緤点了点头，“若能早点与此人相识，必成故交。”不由得叹了一口气，又问道：“为今之计，如之奈何？”“先遣人去探个究竟，然后再从长计议。”周緤觉得有理，便朝门外一壮汉唤道：“吴三，速带几人下山，去泗水亭走一遭。”审食其笑道：“人多眼杂，反而容易暴露。一人下山即可。”……
吴三离了山寨，扮作乡民模样，望沛县进发，行了几日后，靠近了泗水亭，在附近寻了一个旅舍，以便观察。
却说樊哙在府衙外蹲守了几日后，见附近的乡邻起初在半夜时分还好奇地往泗水亭内凝望，后来竟无几人再出现在视线之内了，暗想：“若贼人来了后，见此状况，必有所顾虑而不敢靠近。如此岂不是功亏一篑了？”忙将此想法说与刘邦听。刘邦吃了一惊，暗责自己疏忽，而后由衷地赞道：“兄弟外表粗犷，想不到心思倒缜密得很。”樊哙咧嘴一笑，问道：“季哥，为今之计，如之奈何？”
刘邦细思片刻，笑道：“无恐，我有对策了。”忙唤赵正前来，吩咐道：“速去挑几个面生的壮士出来，令他们扮作乡民模样，至半夜时分，便来泗水亭外观我们演武。切记：不能让人看出破绽，且逗留时间不宜过长；另外，暂时留宿于外吧。”赵正领命而去……
又过了几日后，吴三再一次偷偷地潜至泗水亭外，见几个“面熟”之人又出现了，不免有些生疑，心想：“怎么又是他们？莫非这其中有诈？嗯，极有可能！定然是官府设下的诱饵，有意引我上钩！”便悄悄地远离了，正大光明地回了客栈……
次日，凉风习习，月朗星稀，一条黑影又摸近了泗水亭外，细细地观察了一会儿，大脑又高速运转，“为什么这些人天天来呢？难道真是刘邦那小子在施什么阴谋诡计吗？”欲转身离去，却心有不甘，心想：“大王遣我下山，就是想知道对方的本领如何。若两手空空地回去，恐不好交差。嗯，不可无功而返，应带点有价值的东西回去，也令众兄弟道我能办事。”便止了步，权衡片刻，始终觉得心里没底，又想：“常言道：留得青山在，不怕没柴烧。不宜鲁莽上前，安全第一。回去后只说亭长狡猾，防范得严，因而一无所获。”主意已定，果断地转了个身，忽听得那些人又击掌喝彩，本能地回头一看，他们又一边嘻嘻哈哈地观摩，一边认认真真地学艺，忽有所悟：“这些人每晚前来，原来是为了习武呀！是了，本地武风浓厚，出现这样的事，实不足为奇。事实上，也只有喜好武艺之人才会日日前来，而官府自然也不会将这些乡民视作探子。”如此一想，一切都变得好理解了，心情随即放松下来。
见众人又欲兴高采烈地离去，吴三忙从黑暗处闪了出来，迎了上去，笑问：“各位壮士，为何不多逗留一会儿？”众人见忽地冒出来一个陌生人，暗自欢喜。一人笑答道：“夜已深，人也渐疲惫，因而都想回家歇息了。”另一人笑道：“此刻演练得可精彩呢。先生若不信，可上前一观。”见吴三有些迟疑，又一人客气地说：“若先生不嫌弃，我们便引你前去，如何？”吴三见众人态度“诚恳”，欣然应允。
行至泗水亭外时，一人高叫道：“有客到！”话音未落，亭内亭外的人都哈哈大笑。吴三恍然大悟，冷汗直冒，转身就逃。不想才窜了没几步，一条粗壮的黑影已压了上来，“小贼，还不束手就擒？爷爷已等候你多时了！”说着樊哙便横扫一腿。吴三慌忙闪过，拔出随身携带的短剑，狗急跳墙地扑了过来。
众人见状，意欲上前相助。“尔等不必近来，在一旁观看便是。且让老子过把瘾，好排泄出胸中的闷气。”于是樊哙嘻嘻哈哈地与吴三缠斗起来，犹猛虎逐猎，轻松地将对方玩弄于股掌之间。又斗了数十个回合后，吴三见生逃无望，不得不被捆绑进了亭内。
