然而，幸福并没有持续多久，出苗二个月后，菜心苗长到筷子高时，就像“侏儒”一样不再往高生长，而是茎杆越变越粗，纤维质变硬，渐渐地只有尖头花苞的地方能掐动，完全失去了广东菜心茎杆的鲜嫩功能。面对无来由的变故，彭景江、老王和秦老板各个心急如焚。尤其是老王，因一时说不出个所以然，不能把众人索求的目光变成答案，而且眼看着菜苗一天天地“异变”而束手无策，眼见彭景江饭食不知味、夜卧不能寐，一筹莫展的样子，他更是急火攻心，满嘴大泡。最后不得不拉下老脸，把标本拿到省农业大学求昔日同窗找专家探求究竟。乡政府的干部听到这信息也是坐立不安，他们知道，土地是农民的命根子，农民地里种的东西拿不到回报是要出大麻烦的。果然不出所料，听说自己地里种的什么广东菜心不是那么回事，根本不能卖钱时，村民们发疯似的找****来讨要租地钱了。
经过专家的分析鉴定，最后找出的原因是：北方地区昼夜温差大，尤其是小满前后，高温高湿多雨，使气温冷暖交汇频繁，有时温差超过二十度，而生长在南方高温且温差较小的广东菜心，一旦遇到低温或较大的温差，它就会自我修复，以抵御不适的环境。正是半个月前持续的阴雨，使广东菜心产生了本能的保护，生长基因异变，茎杆不再是向上生长，而是加固纤维，使其变粗变硬。对此结论，老王还是心存异议，提出自己曾在冬天进行了实验，并没有变异。专家答复：那是在室内，用灯泡照明保温，而且日夜精心照顾护理，使温差变化不大，再加上时间短，也就没有出现变异生长的现象。综上所述，专家的结论是，介于广东菜心的生长基因还无法适应北方的气候条件，目前无法查出其异变的真正原因，并进行彻底解决，所以广东菜心暂时还不适于在东北大地种植。老王带着遗憾回来了，他建议的补救措施是，尽快铲除变异的广东菜心，改种菠菜、小白菜之类的短期蔬菜，尽可能地挽回村民一些经济损失。
自以为是华丽转身，在北方的土地上“茁壮”生长的广东菜心不知道主人的心境，在和煦的微风中挺直腰板，骄傲地展示着自己的“雄壮”。老王无颜再见彭景江，叹息一声，留下一张“我岁数大了，经不起折腾，劳务费我不要了”的纸条，颓然离去。秦老板不敢面见村民，懊悔地一跺脚，扔下句“算我倒霉”，也没了踪影。祁丹则忙着与乡政府周旋，寻找可能的解决方案。不管是有心还是无意，谁也顾不上沉在事件漩涡中的主要人物彭景江的行踪。
地里，一位古稀老太太仍在精心地松土拔草，爱抚地呵护着变异的广东菜心。就像长辈对放荡不羁的晚辈，虽无奈仍在溺爱。儿子从远方跑来，喊她不要干了，而老太太却充耳不闻，依旧跪在那里，一点点挪着，侍弄着。儿子狂喊着跑到老太太面前，把怨恨都发泄在绿油油的广东菜心上，疯了似的把广东菜心连根拔起，甩得到处都是。
老太太抱住儿子，哽咽着：“别糟蹋啊，这是咱们的血汗呀！”
儿子愤怒地冲她喊着：“还守着这坑人的东西干什么，咱们一年的收成全让它给祸害了！”
老太太四处捡着残茎败叶，捡着捡着，一屁股坐在地上，撕心裂肺地嚎啕起来。
儿子“嚯”地站起来，“什么狗屁老板，狗屁干部，全都不是好东西，拿好话诳咱们，让咱们干，一遇到损失就都土鳖了，也不管咱们老百姓的死活。不行，我要找他们算账去！”说着，气呼呼地愤然而去。
老太太慌不择路地追赶着：“铁子，回来！你千万不要惹事呀！”她跟头把式地眼见追不上，就一屁股瘫坐在地上，拍着大腿哭喊着，“老天啊，你开开眼吧，可怜可怜我们吧。作孽呀，我们可怎么办啊！”
彭景江虽然也被这无可名状的痛苦折磨着，但他没有玩失踪走人，而是痴痴地蹲在地头上。他看着眼前蓬勃疯长着的所谓的“广东菜心”，欲哭无泪，心碎无声。这一年里起早贪晚，风里爬雨里滚地真是白干了。就目前的形势而言，能够回到原始的起点都是奢望，这走错了一步就跌到了让他难以翻身的毁灭性的万丈深渊！此刻，他脑海中浮现出的是因买不起电视，年幼的女儿在别人家所遭受到的白眼；为拿下铁路广告的项目而失去的手指和脚趾；为征集广告墙体所经历的百般周折；向饭店、超市、学校、集市等销售蔬菜的艰辛奔波。而这一切的努力都像是在梦中吹起的肥皂泡，一觉醒来，便全都破碎，化为乌有。
他就是想不明白，明明是经过专家的实验和论证，苦心巴力地全身心投入，怎么就会换来这样的结果呢？自己这几年的艰辛付出打了水漂不说，这些糟蹋了一年收成的村民的土地损失该如何赔偿？还有祁丹凭着对自己的情份和信任，与他日夜奔波，舍上自己的脸面到乡政府为他彭景江担保游说。这事一出，她要承担多大的责任啊？也许还会毁了她无可限量的政治前途。还有那些和他走村串户拍胸脯和村民打保票的乡政府的干部们。自己该如何向他们交代，又有何脸面去面对他们。
这时，村民们手里拿着铁锹、锄头、镰刀等农具赶来，愤怒地把彭景江围了起来，指责他，辱骂他，要他兑现承诺，赔偿损失。彭景江面对因绝望而失去理智的村民，心愧自责，无言以对。彭景江的沉默终于引发了村民的躁动，他们由开始的推搡，升级到殴打。彭景江把身子缩成一团，抱住头，任拳脚在自己身上肆虐。
一辆吉普车疾驶而来，在刺耳的刹车声中，祁丹和李乡长、小刘开门下车。见彭景江被打得奄奄一息，祁丹不顾一切地冲进人群，护住彭景江，声嘶力竭地向村民们大喊：“有事说事，你们干什么打人！”说着，抱着彭景江的头，一边为他擦去脸上的血迹和伤痕上的泥土，一边心疼地落下泪来。
村民们又把矛头指向了祁丹，纷纷嚷着：“好，我们不打他，你来赔偿我们的损失，你给钱！”
彭景江见村民们又冲祁丹发威，怕她受到伤害，强忍着疼痛，从地上爬起来，把祁丹拦在身后，说：“大家冷静，大家冷静，这事是我的责任，不要伤害别人。这样，乡领导也在这儿，你们给我三天时间，三天后，你们派代表到乡里，我一定给你们一个说法。”
“不行，今天一定赔偿！”“不能再信他的！”“不能放他走，到时候他们跑了，我们找谁要去！”村民七嘴八舌地不依不饶。
彭景江抱拳诚恳地表示：“请相信我，我绝不会跑的，要跑，我也不会在这儿呆着了。”
“不行，我们今天就要见到钱！”村民们又把彭景江围了起来。
祁丹连忙把李乡长拉到一边耳语几句，李乡长也怕事态闹大，就点着头拨开众人，站在彭景江身边对村民说：“我姓李，是咱们天太乡的乡长，你们大多数人也都认识我。听我说，咱们就放彭老板去筹钱吧，我来担保，第三天上午你们派代表到乡里来，”说着，李乡长不放心地问彭景江，“你不会让我们再坐蜡吧？”
彭景江坚定地表示：“有乡领导的担保，有大家对我的宽容和信任，我在这里感恩不尽。请大家放心，我就是砸锅卖铁，把自己熬成油，也一定想办法兑现承诺！”
李乡长举着双手对村民们说：“乡亲们，彭老板把话都说到家了，就这样吧。家里的活儿还挺多的，就都回去吧。回吧回吧，散了啊！”
“那好，我们三天后到乡政府，谁耍我们，我们就找谁玩命！走！”村民们愤愤地说着，三三两两地离去。
看村民们离去，李乡长对祁丹说：“祁处长，这就是农民，他们认死理，你们说话就得算数，我现在最信任的就是您，您不会让他们再到乡政府去闹我们吧？”
祁丹感激着回答说：“放心吧李乡长，您这么帮助我们，我们一定会给你们和村民们一个圆满的答复的。”
“好，有您这话我就踏实了，坐车一起走吧？”李乡长打开车门说。
祁丹摆摆手：“我陪彭老板再待一会儿，你们先走吧。”
“那我们就先走了。”李乡长带着小刘，与祁丹、彭景江打了招呼坐车离去。
只剩下祁丹和彭景江两人，祁丹忧心忡忡地看着彭景江，不放心地问：“咱们对他们打了保票，可三天，只有三天，你有什么办法，拿什么来渡过难关呢？”
彭景江茫然地望着远处：“是啊，说实话，我现在确实没有任何办法，前期的投入，把房子和运输车等值钱的东西都抵押给银行贷了款，现在就是把家卖了，也拿不出几个铜板。唉，本想带着乡亲们共同致富，哪知却更深地伤害了他们。我现在真是一无所有，也确实没能力赔偿他们，但看见乡亲们捶胸顿足的样子，我不能说不行，我不能让他们彻底绝望，我要用宽限的日子再想办法，就是当乞丐，把自己卖了，能弥补村民的损失，我也心甘情愿！”
祁丹思忖了一会儿，犹犹豫豫地说：“按说，租地款是秋后给，村民们现在是不相信你，怕拿不到钱，讲法律，讲道理他们是听不进去的，要想渡过难关，就得想办法让他们从心里信任你。如果实在不行，只能这样。”望着彭景江渴求的眼神，祁丹贴着他的耳边说出了自己的缓兵之计。
