风箫：北地部族的特产之一，吟游诗人喜爱的乐器，制作简单，做工粗糙，取一段平直的木头，挖空内芯后凿孔即可制成。材质多为松木、酸枝木，前者音色粗糙苍凉，似寒风掠过树梢，后者音色亮丽圆润，像雏鸟啾啾啼鸣。
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很疲惫，艾弗丝昨天睡得很晚。
她昏沉地跟着队伍，脑子里是昨夜的梦。
也许是和奈塔亚聊了很久，梦里还是儿时。
老海德年轻时跟着商队闯荡，回来时带来了个南方姑娘，她来自大宝江以南的城邦。姑娘叫赛特，艾弗丝的母亲。
可究竟是没敌过北方粗犷的寒风，艾弗丝八岁的时候，赛特被晶豹咬死了。
“南方女人的女儿，不也是个南方女人吗”
“娇弱的南方人”
“没用的血脉”
“死了妈的孩子，别和她玩，晦气！”
梦里，艾弗丝又温习了一遍邻里的闲言碎语。
孤独和自卑埋下种子，但开出了坚韧的花，想要证明什么似的，艾弗丝在母亲死后的第二年拿起了短弓。
父亲没说什么，不代表别人也不说。
“女孩儿练这些有什么用。”
“女猎手？算了吧，没听说过的。”
“可怜的孩子。”
“看以后谁娶她！哈哈！”
轻视与非议伴随着她长大，除了妮瑟。
“我打扰到你射箭了吗？”
“艾弗丝！你有进步了呢。”
“艾弗丝！那么远你都能射中呢。”
“你射的兔子给我吧，我给你做馅饼吃。”
……
地平线上升起炊烟，斯塔尔部落就在前面了。
老海德的女儿去狩猎祭典了，大家都知道。
老海德平日里就沉默寡言，现在家里更是安安静静的。
九年前的老海德还不老，但那个南方女人死了后，他就整日整日地闷在家里，除了必要的时候去小麦田里看看，剩下的时候都对着那把弓发呆，那把弓上有南方女人做的蒙皮。
等大家注意到的时候，海德就老了。
眼角的皱纹一下多了起来，背也佝偻了，他不再去打猎，靠着小麦田里的产出和邻居们换点必需的物品。
自作自受，她带来个南方的女人，到这一步谁也怪不了。
还有个女儿，不好好在家里呆着，天天出去拉弓射箭，还跑去诺兰山脉参加狩猎祭典，那可不是小孩子玩的地方。
马上就到日子了，艾弗丝还没回来，恐怕是……
可怜的老海德。
“两小袋面粉，一袋麦子壳。”海德敲开邻居的门，“老样子，换点肉。”
开门的是凯丽，一个标准的北方中年妇女，短小精悍，手脚麻利，脸上泛着快活的红光。她接过来，反身回屋拎出几只兔子。
“诺，拿去。”
“两小袋面粉可不是这个价钱。”海德摇摇头，“在加点。”
“哎呀你还在乎这个，先欠着吧。”邻居不耐烦地说，“反正你麦田那么大。”
海德的麦田是全部落最大的，收成也是最好的，也不知道老家伙哪里来的精力打理。
“之前也欠了点，”老海德难得坚持，“都换成冻菜吧，艾弗丝快回来了，。”
“好好好……”凯丽同意了，“省的你说我们欺负你可怜，你等着啊。”
她从里屋的墙根下拿了几颗冻菜，犹豫了一下，都换成了小的。
“狩猎祭典可不是玩笑话，都快一个月了，出去的人都回来了。”凯丽道，“艾弗丝……”
“你早听我们的多好，大宝江以南的女人不能娶的，晦气。”
他看了眼凯丽，轻微地摇头，什么也没说。
老海德接过冻菜走了。
“哎，”凯丽颇为不屑，“可怜的老海德。”
老海德的脚步顿了一下，他转身回屋。
屋门没锁，里面站了三个人，部落里有名的混混，游手好闲的三人组。
“老海德啊”为首的那人站了出来，“上次我们帮你看麦田的事，你看……”
海德几乎记不得他的名字，这人只是在田里睡了几天觉而已，根本谈不上“看”。
“我没钱。”海德放下手里的东西，没搭理他，向里屋走去。
“我们都知道，部落里有名的老海德”那青年的鼻梁像是泥捏的，又尖又细。“倒霉老婆死了，现在又丢了女儿。”
“我们只是提议，”他伸出两根手指，，“辛苦帮忙那么久，不多，两大袋面粉。”
这几乎是一年产量的三分之一。
“以后也会帮你看麦田的。”另一人说道。
“我女儿没丢，她快回来了。”海德从里屋出来，他手里攥着匕首，“还有，你们再说一个关于赛特的任何不好的字，我就撕烂你的嘴。”
不再年轻了，海德握刀的手微微有些颤抖，邻居的闲言碎语虽不爱听，好歹含着一点邻里间的情谊。可这几个没教养的杂碎已经彻底地激怒了他。
三人对视一眼，哈哈大笑起来。
“老海德，我帮你看田，让你的麦子免于鸟儿的偷吃，来拿回我的报酬不是应当的吗？”为首的青年用手抹了下鼻子，从腰间取下长剑。
“我哥哥昨天刚从诺兰山脉回来，杀了四匹灰狼，这剑是他的。”混混慢慢地把剑抽出来，鞘丢在一边，“我不想用这种方式解决。”
剑并不重，打薄的剑身长长细细的，加有配重的剑柄让它的中心靠下，挥舞起来很是顺畅，长鼻子青年有模有样地耍了几下，对准海德。
“部落里可是有规矩，打老人可是要被捆起来吹两天风的。”他顿了一下，“但你们都能作证吧！是他先掏的武器！”
剩下两人一边点头哈腰，一边掏出腰刀，围住了海德。
“两袋面粉。”长鼻子青年拎着剑环顾四周，他发现这屋子里也太穷了点，甚至没有什么值得敲诈的玩意，“或者往你身上来两下，你自己选吧。”
“实在不行的话，让你女儿陪我们一晚也可以啊，如果她回得来的话。”
三个人发出刺耳的笑声。
海德气得发抖，但他被刀剑架住了，什么也做不了。
门外传来马蹄声，渐渐地靠近了。
“怎么了爸爸，家里这么热闹？”
吱呀一声门被推开。“我回……”
