施维汉一直睡到下午，小常端来饭菜，敲门道：“大少爷，吃饭了。”施维汉愧对温秋莲，便说不用理他。小常道：“夫人也是这般，这便给端来了。”施维汉开了门，小常将饭菜放到桌上，又道：“大少爷你……你好好吃饭。”说完低头出门。施维汉道：“你吃了没？”小常微微一顿，道：“还没……”施维汉道：“你吃吧，我没什么胃口。”小常摇摇头，走了。
施维汉吃罢，将碗筷送去厨房。施子骞也在那。厨子将托盘接过，施子骞道：“大哥……”施维汉见了他这样子便有气，盯他一眼道：“说。”施子骞神色一黯，低下了头。俩人走到院角，都默了半晌，施子骞道：“早上我回来，王婆几个人把我拉到厨房吃饭，二娘过来了……”他顿了顿，又道：“之后我觉得愧对她，去她房里赔罪，她问我昨晚的事，我不敢乱说，就说了几句，后来我听说她骂了你，我想她可能是觉得你把小妹抱出去才弄丢了，而且你和她关系不好，她便把火气都发在你身上了，所以我觉得很对不起你，你把责任都担下了，我真没用……我真恨自己……”说着，已流下泪来，竟“啪啪”打起自己的脸来。施维汉忙拦住了，道：“行了，事已至此，何必再多分些罪责出来？你以后遇事，可不能再像昨晚那般了，快把眼泪擦了，像个什么样子！”施子骞用袖子擦了，半晌，抬眼道：“那小妹呢？”施维汉默然一阵，道：“我一定想办法找到她！”施子骞又哭了起来，抓着头发蹲下，哭道：“没了……没了……”施维汉怒喝道：“什么没了！休再胡说！”甩袖走了。
施维汉在屋里想了一夜，决定出门寻找施袅袅。第二天，便将这个想法告诉了施刚毅。施刚毅听罢，沉吟良久，说道：“我们一起去。”当下便将这个决定告诉了家里众人。施子骞听了，强起声音道：“我也去。”施刚毅道：“你留下。”施子骞呆了呆，道：“你们都去了，我留下干什么，我也去。”施刚毅道：“你的事多着，家里的事都交给你了，一会我将事情给你交代下。”施子骞点点头，哦了一声。一旁的温秋莲道：“现在大过年的，你走了，我……家里怎么办。”施刚毅道：“不是有这么些人么？该怎么办怎么办，你不是着急找袅袅么，我们去给你找回来。”忽然觉得这话不妥，又道：“大家都急着找回袅袅，也不是你一个，你好好待在家，别老担心这个那个，仔细照顾着自己的身子。”又对众人道：“待我们走后，你们多担待着点，王婆李婆，老陆，你们几个年纪大的，多操点心。”又叫小常侍候施子骞，其他人做好自己的，又叫施子骞一会跟自己去书房，等他把这些都说的差不多了，温秋莲道：“你都五十多了，这大冬天的能行吗？可别跌了。”施刚毅道：“跌不了，我身体好着呢。”温秋莲道：“你自是说跌不了，可若真跌了，或染个风寒生个病，那可不是玩的。”施刚毅道：“这不是有维汉在么？再说，我还能没那分寸？”温秋莲听到“维汉”俩字，便浑身不舒服，哼了声，不说话了。施刚毅叹了口气，说道：“你这个人，怎么跟孩子置气？你早都是做母亲的人了。”温秋莲听到“母亲”二字，想到女儿没了，眼泪又滴了下来。施刚毅忙叫小牛拉了下去。
小牛是他夫妻二人的侍女，名叫牛慧，都因为这个牛字有趣，便都这么喊她，她本来很不喜欢，但也无法，而后来来的人下人听了，便都这么喊。再者若再喊个别的，也多有不便。施刚毅待她俩走了，又吩咐了几句，对施维汉道：“去准备准备，我去雇个马车。”又吩咐一些事物，便拉着施子骞走了。
俩人到了书房，施刚毅道：“我们这一去少说也有个两三个月，会常写家书回来的，你记着点。”施子骞点头应是。施刚毅道：“多到衙门打听下情况，照顾着你二娘些，家里的事都交给你了。”拿出一个盒子，取出一根钥匙道：“家里的钱都交给你了，仔细着花销，不可跟人学坏了，寻常要多看看书写写字，修养下心性。”说到这，叹道：“不指望你去考功名，但这功课不能落下了。”施子骞将钥匙接过了，连连点头应是。施维汉道：“此番你亦可当做锻炼，别整天无所事事，多出去走走，但不可去那风月之地，一定要谨记。”施子骞道：“孩儿谨记。”施刚毅又给他说了些采买佃户之事，拿出些账簿给他，再是每月仆人的工钱等，说完便去外面找马车了。翌日清早，便同施维汉别了众人，驾着马车走了。
自苍月领红包那日后又已过去数天，这天下午，一个小厮来到后院，说是老爷有事找小镜。主仆俩问什么事，那小厮却摇头说不知。苍月只觉有趣，便说要一起去，那小厮摇头道：“老爷说只让小镜姐一人去。”苍月更觉有趣，却说是非去不可。那小厮听了苦道：“老爷说了，这事很无聊，没什么有趣的。”苍月道：“老爷有说过是什么事吗？”小厮道：“昨日老爷出过一次远门，到临县去了，估摸着是去了小镜姐家，应该是小镜姐的家事。”
这小厮明明比小镜的年岁还大，却一口一个姐姐，每次俩人听到都觉很好笑，小镜先是好笑，接着却是一惊：“可莫是我家里出了事呀？”苍月便问那小厮道：“昨日老爷回来时，你瞧老爷的心情如何？”小厮笑道：“没事，估摸着是好事呢。”小镜听了，松了口气，对苍月道：“小姐，我去去就来，回来跟你说。”苍月点点头，让她去了。
小镜跟着小厮来到账房，路上又问了小厮一遍，小厮却摇头道：“更多的我也不知了。”敲开了门，苍龙让小镜进来，小厮退走。小镜问了何事，苍龙却反问道：“你今年多大？”小镜道：“十八了。”苍龙又问：“爹娘没有给你许人家吧？”小镜也如实说没有。苍龙顿了顿，说道：“老爷为你找了个好人家，已经跟你父母说过了，你父母也答应了。”
