里屋。茶汤飘香，棋局迷离。
暄沪走一子，道：“先生，似乎对她们的训练有点特别啊。”
东谷微扬抬眼看他：“殿下，扬只是依照你的吩咐，在教她们基本功而已。”
“哦，是么？”暄沪显然不信，“我从小在宫里长大，乐舞司也去玩过多次，却不曾见哪个舞姬是这样训练的。先生，可否告知有何用意？莫非，这是你新编舞蹈的必须动作？”
东谷微扬呷了一口茶：“也可以这么说。殿下，你身为皇子，不可能不知，这次选拔并非只看身段相貌，以及体力那么简单。”
暄沪道：“唔，我知道，要她们过三关嘛。头两关还好，第三关有点麻烦。”
“殿下，不妨说说这第三关，怎么个麻烦法。”东谷微扬放下一子，眼里现出许卿柔的模样，那双与他相似的眼睛含情脉脉，碧水汪汪，真是灵动逼人。
或许，他们前生本是一体；又或，他们是失散已久的兄妹；再或，她是他的分身，是他灵魂的一部分……
暄沪边放棋子边说：“哦，这第三关，不就是让她们比试自己的舞蹈功力么？而且，需要做的动作很多，想来也挺累人。另外就是，评判她们是否通过，不是皇上一个人说了算。因为，皇上并不参与选拨的评选。也就是说，所有的评判，全是皇子和贵族们。就算我想让她们俩都通过，也得看其他人的意见。故而，她们能否过关，舞蹈功底必须过硬，能让其他人服才行。先生，这就要靠你严加训导，多多指教了。拜托，拜托！”
说着话，他已输一棋却不动声色，静静等待着东谷微扬的回应。反正他来这不是为了赢棋，就算输得很惨也无所谓。
东谷微扬轻叹一声道：“殿下，扬，不知具体如何选拔。但，这次选拔无异于一场战争。相信众女奴们都想出人头地，获得皇上青睐。或者，能得到王公贵族的喜爱，从此脱离奴籍。至于天香，大人……”
他本来只想说“天香”，又怕暄沪怀疑，再加上“大人”二字。
暄沪并未察觉：“天香她，怎么了？”
东谷微扬刚要说话，忽听外面传来一声惊叫：“哎呀！”
接着是摔倒的声音，吭里哐啷，油灯落地。
就听许卿柔说：“惜锦，快起来。”
惜锦道：“小七，我，太笨了。”
许卿柔安慰她：“没事，起来重新来，我陪你。”
“可是，油洒了，把地板弄脏了，先生会不会责罚我们？”惜锦担心地问。
话音刚落，东谷微扬已开门道：“当然要责罚，今天中午不许吃饭！重来。”
说完，他把门关上，又拉开说：“先把地板擦干净。”
当他再次关上门，惜锦委屈地掉下泪，拿抹布来擦地板。许卿柔让她等等，去将桌上的纸拿来一叠，先放在洒落油的地方吸一会，然后再擦。等她用纸将油迹擦干净，才让惜锦用抹布擦。
惜锦没想到，小七居然这么有经验，不由佩服地说：“小七你真行。”
许卿柔笑笑：“没什么，重来吧。”
惜锦点点头，拿起抽屉里的油壶给油灯添满，鼓足勇气开始了第二次踩木杯。
这次有了经验，她们都走得比较平稳，只是动作比较慢，脚底也被硌得生疼。但她们都咬牙坚持着，尽量稳住不掉下来，更不能摔倒。
里屋，暄沪心疼许卿柔，问东谷微扬：“先生，不许她们吃饭，太严厉了吧？”
东谷微扬却说：“她们本来就还需要减重，少吃一顿也饿不死，殿下不必担心。”
既然他这么说，暄沪也不好再说什么。
两人继续下棋，东谷微扬不说话，棋步却已缓慢而凌乱，没了章法。暄沪看出，知道他有心事，又不便询问，便悄悄让他。
过了片刻，外面没了动静，里面也静寂无声。除了棋子落到棋盘上时发出的嗒声，整个世界就像突然静止了一样。
暄沪打破了沉默：“先生，我有一事求教。”
东谷微扬双唇微启：“讲。”
暄沪道：“听说，诸持国旧址，曾有一位高人，号镜微山人，熟读战书，懂奇门遁甲之术，可真？”
听到“诸持国”这三字，东谷微扬的脑海里瞬间浮现出当年亡国时混战的情景。刀枪剑戟，厮杀拼战，满地狼烟，遍野尸骸抛骨，他的心猛地一痛，眉头跳动，眼里现出痛苦之色。
这一切，没有逃过暄沪的眼睛。
“先生，你没事吧？”暄沪关心地问道，“对不起，让你想起往事了，我并非有意，实在是想去拜访那位高人，请他出山。”
东谷微扬摇摇头，声音略微颤抖：“殿下，不必费心了。那位高人，便是扬之生父，早已离世。”
暄沪十分震惊：“啊？！这，怎么会？敢问，令尊当年是如何仙逝的？”
东谷微扬眼里泛出泪光：“当年，诸持国主也曾想请家父出山辅佐。无奈，家父只愿当闲云野鹤，且已算知国运，拒绝了。国主大怒，派人一把火烧毁家父的隐居之地。可怜家父，虽有满腹经纶，宏才大略，却惨死于大火之中。家母不过一介女流，不问政事，也与扬之小妹，随同葬身火海……”
暄沪听了东谷微扬的遭遇，不禁同情地伸出手去，握住他拿着棋子微微颤抖的手道：“先生，以后，这里就是你的家。沪，便是你的兄弟！”
东谷微扬不太相信地看着他：“殿下是皇子，扬乃亡国奴，不过是为皇上奏琴，写歌作乐者而已，怎敢高攀？”
“不，先生，你过谦了。”暄沪真诚地说，“亡国不是你的错，诸持国本就只是弹丸小地，国主无良，百姓痛苦不堪。大衍建国几百年，国土几乎囊括整个华夏大地，吞并周边小国不过是早晚。当年父皇曾派使者到诸持国下国书，要国主称臣，给予许多优待。然，国主非但拒绝，还杀死使者，砍下头颅悬于城门示众，并狂妄叫嚣，说大衍不过区区蛮夫得势，逞一时之能。诸持国土虽小，却是中原大统正宗，终有一日将统一全境，称霸天下。为此，父皇大怒，这才派兵征战。此乃国之大事，与先生并无关系。先生才华横溢，人品高尚，颇受世人敬仰爱戴，父皇也对先生敬爱有加，除了不让你出宫，什么都随你，也算是对得起先生。”
他说的是实情，当年诸持国主确实残暴无良，东谷微扬对其十分痛恨。加上有家仇，他也曾想过刺杀国主。只不过，未等他实施报仇计划，大衍已派兵，以迅雷不及掩耳之势灭了诸持国。
但，一码归一码。
东谷微扬父母早亡，幼妹惨死，他未能亲手为他们报仇，心中总有阴郁。而身为诸持国人，国家灭亡，并入大衍，他深感耻辱，也有某种莫名其妙的自卑。再加上心爱之人裕和因两国之战而死，他对大衍深怀有恨。
虽说，大衍繁盛强大，成为大衍国民并不丢人，但他总觉得自己是亡国之人，在大衍不过是个奴，抬不起头来。
可历史不能逆转，正如暄沪所言，诸持国灭亡也不过是早晚的事，只是他还不能接受，无法心安理得地做大衍子民。尽管他也知道，诸持国没有复国可能，也没必要复国。
东谷微扬端起茶杯一饮而尽，当其是酒，咽下所有心酸愁苦，掩埋一切痛楚悲怆。
暄沪看他此时的神情，知道这盘棋只能下到这了。他正想告辞，就听外面有人来报，说皇上请东谷先生去奏琴。
东谷微扬大声道：“请皇上备下酒宴，没有酒，扬，无心奏琴！”
那人答应一声，走了。
暄沪道：“先生，我也正有事要与父皇商议，不如，我们一起走。”
东谷微扬知道他其实是在安慰自己，也不揭穿，点头道如此甚好。
临走，东谷微扬交代许卿柔和惜锦，你们继续练习，中午无饭可食。若累了，可就地午休，下午再练。
