窅娘自从被贬斥之后，茗淳宫已等同于冷宫，冷冷清清，宫门两侧皆是泥塑木胎一般的侍卫，除此之外，就只有些聒噪的小鸟雀。
不知为何，窅娘近日来越加烦躁，晚上睡不安宁，总会做各种各样的噩梦，即便是白天时也觉得头晕脑重，烦闷不已，菁芜只当是天气渐渐炎热，窅娘久困殿阁所故。
夏日渐渐天长，天气暑热，殿中无一处可蔽日的大树荫凉，整日处在骄阳的暴晒之中，想要一些冰块却不能得，窅娘烦躁，喝道：“菁芜，去将我的那个象牙枕拿过来！”
菁芜只取过了一个竹枕，窅娘怒火直窜，夺了竹枕狠狠丢在地上，喝道：“这种劳什子也给本宫！象牙枕！本宫的象牙枕在哪里！”
菁芜嗫嚅着：“那象牙枕被娘娘给砸了……”
窅娘双目熬得通红，怔在原地，一股恶气正无处发泄，偏这时送饭菜的宫女进来，那菜冷了不说，又都是不见菜色、清汤寡水的几样，窅娘看了就心生厌恶，一挥手，将那些菜全都挥到地上！
哪知那送饭的宫人翻了翻白眼，道：“娘子以为自己还是宠冠后宫吗？山中无老虎，猴子才称霸，这老虎一回来，猴子该呆哪里就是哪里。再说了，这两素一荤一汤已经是顶好的饭菜了，娘子若是不吃，剩下的就只有咸菜包子！”说罢，竟甩手大摇大摆地离去。
菁芜气噎，窅娘朝门外厉声喝道：“你们这些趋炎附势的贱人！别以为本宫一时失蹄，就会让你们踩，本宫的好日子还在后头，敢作践本宫，看本宫到时候不拔了你们的皮！”
那送饭的宫女杳杳离去，只有一些八哥在庭院里盘旋地聒噪着，仿佛是在嘲笑着窅娘，窅娘痛苦地捂住了耳朵，尖声喊道：“把那些八哥打下来！打下来！”
菁芜忙不迭地拉开弹弓去射那些八哥，那群鸟儿受到惊吓，尽数飞去，窅娘放下捂住耳朵的手，可还是觉得耳朵里嗡嗡嗡地响。
“到底是什么声音这么聒噪！吵都吵死了！”窅娘不耐烦地大叫。
殿下，还有个名唤铃铛的宫女，瑟缩着脖子，惴惴说道：“娘娘，八哥都已经被赶走了，这是外面的哭声。”
“哭声？什么哭声？”
“是裴嫔死了，伺候裴嫔的几个宫人在哭。”
窅娘大惊，像是被闷头棒打了一通，整个脑袋都是嗡嗡嗡地作响，她一把揪住了铃铛的衣襟，厉声问道：“谁死了？你说清楚！”
铃铛害怕，吞吞吐吐说道：“是裴嫔……裴嫔从牛头山上跌下去死了，她的贴身宫女芳花在哭……”
“裴嫔……”窅娘突然安静下来，神经质地说道：“裴嫔怎么会死呢？她一直都是好好地、好好地……”她沉沉深陷的眼眸中突然如蛇眼一般精光灼灼，“是她！一定是周嘉敏那个贱人害的！”
菁芜抽了抽干瘪的嘴角，“娘娘明察！裴嫔死得蹊跷，不是国后干的又会是谁？”
窅娘咬牙恨道：“她这是杀鸡儆猴，本宫要出去！本宫不能成为她的刀下鱼肉！”
“如你所愿，你马上就能出去了。”殿门处，薛九不知何时已站在此处。
窅娘回头见她，冷冷道：“你是来看本宫的笑话的吗？”
薛九翩然一笑：“不， 我是来祝贺你的。”
窅娘眯着眼，疑惑问道：“祝贺？”
“承蒙张大人，你马上就能出了这冷宫。”
“出冷宫？”
“不错，皇朝使臣指名要看你的金莲舞，国主准予你献舞。”
窅娘大喜过望，忙不迭地吩咐廊下的宫人纷纷去准备，薛九不忘说道：“这是窅娘娘唯一的机会，娘娘可是要珍惜了。”
窅娘冷冷笑道：“本宫自然知道，阴沟里翻船一次之后，本宫断然不会重蹈覆辙！”
……
雍和殿中，梁迥早已等得不耐烦，硬生生地说道：“今日本官奉旨前来，特来传达皇帝圣谕。今岁国家有柴燎之礼，国主当入助祭。”
国主手中握住的酒杯滞了滞，最担心的事情还是来了，梁迥此言棘手至极，一时不知该如何作答是好。
他深知这只是中朝皇帝的一个幌子，如果去，那就如同七弟一样被软禁在汴梁，永远不能归；如果不去，只怕会触怒中朝皇帝的龙颜，中朝皇帝以此为借口南下征讨。
嘉敏的唇边带了一丝雍雅的笑意：“梁大人千里迢迢，好不容易才来至我朝为座上宾，正是歌舞娱情之时，又何必急论国事？”
老臣徐铉也执酒，厚着脸皮敬道：“梁大人年轻气盛，仪表非凡，想来是深受皇上器重。老臣佩服、佩服，还望梁大人不嫌老臣年长，赏了这杯美酒。”
梁迥冷哼一声，看也不看徐铉，只是直面殿中的国主，语调骤然提高：“官家不答，难道是不去了吗？是不敢去？还是不想去？”
他的脸上挂着戏谑的笑意，直直地盯着国主，极为无礼不尊，殿中气氛十分诡异，济济一堂的人竟是凝涩般地无声无息，嘉敏大怒，正要说话，殿外忽地翩然飘来一段红丝绸，那红绸像是席卷而来的火舌，夹带着一缕缕刺鼻的异香。
窅娘一袭烈焰红裙，如同御园中最娇艳的那一朵虞美人，竟从红绸布上踮脚飞入，身影轻捷如燕，妖妖调调，魅惑若蛊。
那梁迥脸上的僵硬冰冷之色皆无，眼珠子直勾勾地直看得呆住了。窅娘在他跟前落下，仿佛是天外飞女，满身挟裹着令人透不过气的香气。
窅娘红唇轻启，深邃眼神如钩，如摄魂般地盯住了梁迥，媚态如丝，笑道：“大人是贵客，何须为国事置气？妾身舞一曲，大人看好看不好看？”
梁迥咧开了嘴，痴痴地笑着，哪里还记得刚才说了些什么，直愣愣地盯着窅娘的身段，一副乐陶陶的神情。
笙歌管弦之声大起，殿前备置了小小荷塘，又在荷塘上设上金莲台，金莲由一朵菡萏徐徐绽放成金光灿灿莲花，窅娘脚尖轻点，翩然若旋，仿佛是飞燕之姿，随时要斜斜坠落，让人正为她的金莲秀足忧心的时候，她又妩媚一笑，轻巧地回旋身子。
一曲既罢，梁迥眉开眼笑，酒酣兴浓，站起身抚掌大悦：“好！好！金莲舞果然是名不虚传，让本官大开眼界！”
窅娘魅态宛然，深深一福：“多谢梁大人，梁大人若是喜爱，小女可每日为梁大人献舞。”
梁迥周身的骨头都酥了，喜得直搓手：“如此甚好！甚好！”
国主见将这位使臣伺候得舒坦了，这才稍稍解怀。张洎趁机腆着脸笑道：“梁使节有所不知，这金莲舞需在碧荷接天日的浩渺水中一观，方得舞姿之妙。”
梁迥大有意趣，抚须笑道：“如此一来，本官倒真想在水中观一观此舞。”
于是，宫中又日日在御池画舫中大设宴席，朝中大臣悉数作陪，御食美酒流水似地往画舫上送，梁迥像是一尊活菩萨被供着捧着，窅娘极尽平生之舞学，在御池当中的金莲台上为梁迥献舞。
窅娘成了最大的功臣，国主甚感欣慰，张洎等一些臣子进言，说什么“窅娘虽有妇女之酸妒，然而于国之安危有至关之系，万万不可委屈了她……”云云，国主最终复窅娘自由之身，晋为窅才人，又赏了她许多精美的物事。
等到梁迥回到皇朝之后，倒也无事。
梁迥出访南唐，终是一场虚惊。
窅娘到功不可没，自然天天趾高气扬，那些登入茗淳殿、拜访送礼的夫人络绎不绝，窅娘复势，成了宫中最流传的闲谈，此事流传到宫外，人人都效仿窅娘裹脚，跳金莲舞，甚至有好事者美名“金莲舞”为国舞。
嘉敏与保仪立身于红罗小亭中，遥遥只见茗淳殿人影憧憧、花红柳绿的一片，保仪道：“人人都说窅娘立了大功，一个个歹毒妇人倒是成了一段传奇，这一下，有得她嚣张了。”
嘉敏亦叹道：“是啊！那梁迥非要赏览她的金莲舞不可，就连官家也对她大有赏赐。”
保仪的唇齿勾起了了不屑的笑颜：“她的金莲舞可真是厉害，救了国之危难。不过，她也只是仗着她的舞技而已，若是她不能舞了，不会舞了……”保仪转眸凝视着嘉敏，意味深长地笑了笑。
嘉敏会意，微微笑道：“天气渐渐炎热，不如我们一起沿着御池纳凉。”
保仪点头称好，两人一起慢慢踱到御池边，此处柳树成荫，水波微漾，果然十分舒爽，突地，前面几棵大树下传来宫女们嬉戏拍水的声音，透过浓密的树叶，只见十来个宫女挽起衣袖、脱了鞋袜，贪图凉快，在水中打闹玩耍。
那些宫女们见国后驾临，一个个都吓得不轻，纷纷拜倒，嘉敏识得其中一个宫女不像其它人脱了鞋袜，只是挽起衣袖拍水，看起来也有些面熟，像是窅娘身边常常随侍的宫人。
嘉敏走了过去，问她道：“抬起头来。”
小宫女战战兢兢地抬了头。
嘉敏问道：“你叫什么名字。”
“奴婢……名唤铃铛。”
“哦，你可是窅娘的宫女？”
哪知铃铛听到“窅娘”二字之后，竟然肩头急抖，脸色煞白，她向嘉敏哀求道：“奴婢知错了，奴婢错了……还请娘娘大发慈悲，不要让窅娘娘知道奴婢在偷懒戏水。”
嘉敏有些诧异：“你这么怕窅娘？……”
铃铛瑟瑟发抖，哆嗦着苍白的双唇：“窅娘娘……窅娘娘……”铃铛望了一眼身后的众人，似乎在忌惮什么，不敢继续往下说下去。
嘉敏让其它宫人都退下去，继续问铃铛道：“窅娘如何？”
铃铛害怕道：“窅娘娘若是知道奴婢贪玩，一定会揭了奴婢的皮，就算不揭了奴婢的皮，也会将奴婢打死。”
嘉敏问道：“窅娘对宫人如此严苛吗？”
铃铛惴惴不安道：“上次有个送饭的宫女对窅娘娘不敬，窅娘娘就让人将她悄悄地弄死了，丢到了井里，别人还以为是那宫女自己不小心跌到井里去的……”
嘉敏听得心火骤起，气道：“窅娘这才得势几天！”
铃铛将头磕得砰砰响，求饶道：“奴婢害怕……求娘娘千万不要让窅娘娘得知奴婢贪玩戏水……”
一侧的黄保仪倒是发现了异样，问铃铛：“别的宫女都是脱了鞋袜在水中玩耍，为何你不脱？”
铃铛不安地搓了搓脚，小声道：“奴婢……奴婢怕……怕熏了别人。”
保仪不解：“何以会熏了别人？”
铃铛羞惭道：“奴婢……奴婢有隐疾，奴婢一直有脚臭的毛病，这样暑热的天气，脱了鞋袜气味就更难闻了，奴婢怕熏了别人……”
保仪与嘉敏相视一笑，两人皆有会意，嘉敏微微俯身，问铃铛道：“你想要离开茗淳宫吗？”
铃铛平时不知道挨了窅娘多少打骂，整天伺候在窅娘身侧，如履薄冰，对窅娘更是极为忌惮，巴不得离她离得远远的才好，此时听闻可以逃离窅娘，哪有不乐意的，忙不迭地点头：“奴婢想！奴婢做梦都想！”
嘉敏道：“只要你为本宫办妥了一事，这后宫任何一处只要你想去的地方你都可以去。”
原来，嘉敏让铃铛所做的事极为简单，只是让她穿窅娘的金莲鞋。
铃铛是茗淳宫府库的洒扫宫女，趁傍晚洒扫之时，悄悄取走了窅娘的那双金莲鞋，穿着入睡，到天明洒扫的时候，又悄悄地将金莲鞋送了回去，如此一来，竟是神不知鬼不觉。
窅娘每每练舞都穿金莲鞋，起初并未觉得异样，只是觉得脚痒，还以为是夏日天气所致，扑了些茉莉粉，脚也不痒了，可越到后来，脚变得奇痒无比，窅娘忍不住搓脚，竟然搓起纸屑似的皮。
窅娘头皮发麻，尖声惊叫起来，菁芜忙去查看，见了窅娘的那双惨不忍睹的脚，又闻到一股难闻的气味，几乎恶心得干呕出声。
窅娘大怒，揪住了菁芜的头发，瞪着眼珠子喝道：“你很嫌弃，是不是？是不是？”
菁芜拼命忍住作呕，勉强笑道：“怎么会呢？老奴怎敢嫌弃？况且娘娘的玉足只是起了红疹，抹一些药水就无碍了。”
窅娘的脚趾头又传来一阵阵刺心的痒，窅娘忍不住伸手去抓，那锋利的手指甲抓起了一块肉皮，吓得菁芜忙按住了窅娘的手，带着哭音劝道：“娘娘别抓了！可千万要忍住！娘娘的这双金莲小脚让多少人喜爱呀！若是抓坏了皮可如何是好。”
