且说那裴嫔那晚相安无事之后，想国主仁慈，并不会将她怎么样，又亲自去感谢庆奴一番，此后她与小长老的幽会越加肆无忌惮，渐渐地，此事在牛头山上成了众和尚尼姑皆知的秘密。
那牛头山上尼姑和与和尚各有几处寺院，往来甚近，多有尼姑与和尚私通，宫女与和尚淫逸之事，秽乱腐败不堪。
这一夜，裴嫔又精心打扮了一番，悄悄地上了牛头山，迫不及待地想要会见小长老，走到庭院，突然只听得附近花丛中传来一对男女的旖旎浪荡声，只听一个娇滴滴女子嗔怨声，又听得一个男人“小亲亲、小宝贝”地不停唤着，裴嫔一听到那熟悉的声音，只觉得浑身的血都往上涌，她三步并作两步，拨开草丛，正见到小长老正与一个美貌宫女纠缠。
小长老和那女子也受了惊吓，裴嫔脸色巨变，怔了一瞬，“啪”地一个耳光直甩到小长老的脸上，指着他们二人道：“你……你们……”
她气得说不出话，又一巴掌狠狠地掴向小长老，这才撕心裂肺地大哭道：“你骗我！上次那个香囊就是这个****给你的是不是？！是不是？！”
裴嫔见小长老身后的女子端的是生得貌美如花，比之自己，更胜年轻，心中一股无名怒火，上前就撕那宫女的衣裳，失心疯地喊道：“看我不撕烂你！贱人！看你还敢不敢勾引我的男人！”
那美貌绝伦的宫女正是佩儿，她很害怕，要逃，裴嫔揪扯住她的衣服，像个疯子对她又揪又打，还不解气，想了想，拔了头上的金簪子，斜刺里就往佩儿的脖子插去，正在此时，小长老一把抓住裴嫔的手腕，压低声音喝道：“你疯了吗？你是不是想让整座宫的人都知道？”
佩儿趁机得以喘息，整理好鬓发逃之夭夭，小方丈怜香惜玉，也急得上前去追。
裴嫔不依，拉住小长老气得直哭：“你要是敢追上去！我……我就死在你面前！”
小长老不屑：“你以为你死了，我就会怜惜你？难道你还不明白吗？你不过是我的玩物而已，现在我玩腻了，要换一个人。记住！以后别再来找我！”说罢又追赶宫女，连声唤道：“佩儿！佩儿！”
裴嫔愣在地上，一口气堵在她的喉咙里，生生要被噎死，她心下一横，尖利喊道：“你若是要追那个贱人，我就把你是中朝奸细的身份告知国主！”
小长老止住了脚步，阴沉着脸问道：“你刚才说什么？”
裴嫔受了极大的刺激，恨恨道：“我要告诉国主，你是中朝奸细！”
小长老一步一步走近裴嫔逼问：“你真的要对国主说这一切？”
裴嫔气极反笑：“你若无情，我便无义，若是国主得知你披着佛尊的皮囊，做勾结中朝的事情，哼，就算国主不把你怎么样，城中百姓也定然会恨透了你，将你剁成肉酱喂狗！”
小长老亦笑：“那就看看你能不能告到国主那里去！”他面目骤然狰狞，一步一步逼近裴嫔，裴嫔有些害怕地向后退开。
等到她推到台阶边缘时，小长老突然伸出手，猛然朝裴嫔一推开，裴嫔来不及呼喊，就从台阶上滚落了下去，牛头山极为陡峭，裴嫔一直滚到台阶上，摔断了腿。
她在地上爬着，突然，一袭淡青色的衣角来到她的跟前，她认出了那就时薛九，一把抓住了她的裙角，哀哀道：“救我。”
薛九俯下身，冷冷笑道：“救你？”
裴嫔哀求道：“薛妹妹快救我，求求你了。”
“这个时候就薛妹妹了，想想当年你是如何折磨我的？让我做你的奴婢，让我伺候你的宫女，还让我在水池中找你的首饰……”薛九拍了拍裴嫔的脸，“我若是记性不好，才会救你，今天你之所以有如此下场，全是你自作自受。”
裴嫔慌了，“你……你要做什么？”
“当然是让你生不如死！”
薛九说完，目中骤现戾气，狠狠的一脚踢开了裴嫔，裴嫔又从台阶滚了下去，摔得五脏六腑都破，骨头断裂成无数，偏偏还留一口气。
让裴嫔死不能死，生又不能生，像是在地狱十八层都滚过了无数遍。
就这样，裴嫔悬着一口气，瞪着被血浸过的眼，直到天明时才慢慢痛死。
第二日，裴嫔之死惊动了后宫，先是有宫人晨起在牛头山脚下洒扫，见了一具冰冷冷的尸体，吓得惊叫，不久后便去禀报主后，就连大理寺卿也惊动，大理寺卿验明尸身后，禀为裴嫔上山入佛寺时，不小心跌足而死。
国主听后，不免唏嘘了一番，将此事全权交由国后处置，嘉敏又怎会厚葬？不过是命人将其草草地埋在荒山野岭中，那裴嫔一世争强好胜，最终也不过是化为了一抔黄土，很快又被宫人们遗忘了。
佩儿有功，嘉敏赏赐了她丰厚的钱银。那小长老接连失去两位美人，也暗暗懊悔不已，心知这后宫中再也不能久呆，暗中让人加紧绘制金陵图和长江测量图。
周嘉敏连连铲除两个心腹大患，这日得了空，终于可以去看一看曹仲玄。
曹仲玄被安置在昇元寺的寒冰冷室中，他依旧昏迷不醒，嘉敏取过头上的蝴蝶发簪，轻轻抚着那色泽有些陈旧黯淡的蝶翅，对他柔声诉道：“你还记得吗？这还是你买给我的首饰，你却从不敢说送给我……我常常想起，我们一起下棋对弈、一起作画品诗的日子……直到你昏迷不醒，我才知道，我的心有多痛。”
曹仲玄依然毫无动静，就像是昨天、前天嘉敏看他时的一样，嘉敏目光惘惘，“你总是冷面无情、狂放不羁，我现在才明白，原来你不过是以冷漠掩饰你的善良，你从来都不擅长表达你的内心。”
嘉敏端出一盅茶，用闻香杯轻轻晃了晃，轻置于他的鼻息下，“这是七月茶，是我唯一没有喝过的茶。你与我一起品茶，并让我去猜测每一种茶中的香味，这数年来，我尝遍你烹的每一道花香茶，腊月的梅花茶，十二月的茶花茶，一月的桃花茶，二月的杏花茶……唯独在七月烹茶的时候，你却因我中了蛇毒……”
嘉敏微微品茗，“所以我自己烹了这盏茶，用的是七月的合欢花熏香。合欢，合欢，多吉利的名字，寓意有情人琴瑟调和、芙蓉并蒂。”她柔情地凝视着曹仲玄的面容，凄婉又伤感，“曹公子，我已经懂得你对我的心意。如果你能醒来，但愿下辈子，你我能如合欢一样，比翼双飞，相携一生。”
曹仲玄的睫羽轻轻地颤动，手指微微地震了震，可嘉敏倾诉完心事，已经心灰至极，以为他此生此世都不会清醒，她在地室中又默坐半晌，终觉无趣，寂寂起身欲离去。
可就在这一刹那，她的手被曹仲玄的手握住了，嘉敏回首，见到曹仲玄面容的一刹那，心被狠狠地刺击，那突然而降的惊喜让她无法回过神。
曹仲玄身子极虚，却一把将嘉敏的手紧紧攥着，生怕她会飞走似地，他尚且发不出完整的声音，只能以低哑的声音问道：“你说的可是要算数。”
这下，轮到嘉敏有些发怔：“我……刚才说的你都听到了？”
曹仲玄将她的手握得更紧：“你说过的，下辈子我们要如合欢，比翼双飞，相携一生。”
嘉敏羞臊地别过了头，曹仲玄拉过她的身子，在她耳畔的边低低道：“我不要下辈子，我要的是这辈子。不要后悔，也不会后悔，因为，我不会让你后悔。”
“曹公子，我……”嘉敏脸颊飞上红晕，那似曾相似的怦然心动，就这样猝不及防地降临。
可是，造化弄人。
这一切都不可能了。
她定了定心，推开了曹仲玄，神色骤然清冷，“公子刚才是听岔了，公子既然醒了，那就好好养着病吧。本宫回宫了。”
曹仲玄郁郁不解：“回宫？”
那一直傍立在侧的元英说道：“公子有所不知，国主已接娘子入宫，娘子如今依然还是中宫娘娘。”
曹仲玄大震，眸中的亮彩迅速黯然，渐渐地，嘴角又勾起了常见的讥讽，“我果然是听岔了。看来，娘娘还是受不了宫外清修之苦，微臣恭喜娘娘，重得国主盛宠。”
元英大怒：“曹公子！你不会说话没人会当你是哑巴。你知不知道你昏迷的这些日子，国后娘娘为你焦心了多少日子，娘娘延请天下名医，只为祛除你身上得余毒……”
嘉敏喝道：“元英！不必多说！我们走！”
元英愤愤瞪视着曹仲玄，拂袖而去。
曹仲玄脸色苍白，久久凝视着嘉敏远去的身影，眸中的哀伤之色更浓稠了。
……
且说，小长老派人加紧绘图，终于完成，将南唐的江水图和国中军事布防图悄悄送到中朝去。
赵皇得了江水图，最后的耐心也已经用完，令其整肃军队，几乎迫不及待地要挺军江南，只差一个合适的理由，与朝臣商议再三，派阁门史梁迥入南唐，请南唐国主北上参加柴燎之礼。
那梁迥依仗自己是皇朝使臣，气派十足，华车贵服、前呼后拥地来到南唐金陵城中，使臣来势汹汹，并未给金陵城中宫人多少时间准备，这一下，直将宫中的人忙得人仰马翻，宫人们除去宫中数千殿阁鸱吻，文书上更改官员官衔……就连国主亦不列外，脱下了龙袍，还上了紫袍，备好了藩臣礼。
梁迥还未入宫，国主便亲去迎接，文武百官拥戴着使臣浩浩荡荡地开入了皇宫，梁迥走走停停，驻足观望檐角顶部，但见屋檐上光秃秃地，没有任何一样装饰构件，这才满意地继续往前走，一路上左右张望，仔仔细细甄别看殿中物事、仪礼是否又僭越之制。
这一路上，无论是南唐随行的官员、亦或是宫中的内侍、宫女都是战战兢兢，生怕一不小心被梁迥抓住了把柄，告到了皇朝去。
好不容易迎梁迥到了雍和殿，请梁迥入上座，众臣未免又是一番吹捧阿谀，直将梁迥捧上了天。宫中珍馐佳酿流水般地往雍和殿送，靡靡之音、丝竹管弦之声直冲云霄，宫娥纷纭，更是让人目不暇接。
梁迥喝了一口酒，竟当众吐了出来，吐了朝臣张洎的一身，就连国主的紫衣袍上也沾了不少酒水，众人瞿然变色，愣了一瞬，又相继笑了起来，张洎侧身，赔着笑脸道：“梁大人可是觉得这酒不甘美？”
梁迥鄙夷道：“都道江南是富饶之地，米甜酒香。可是本官喝的酒为什么是和淡开水一样寡淡无味啊！难道是你们有好东西舍不得给本官喝？”
张洎忙拱手赔笑道：“不敢不敢，梁大人喝的这酒名为梅子润，实在是数一数二的江南名酒啊！在朝诸位一年鲜有能喝上一两口的，今日若不是梁大人大驾光临，我等也不能沾梁大人的光啊！”
梁迥挑了挑浓眉，阴阳怪气道：“哦？好酒？”他端起酒壶，将酒水全都倾到地上。
殿中气氛凝滞，朝臣们面面相觑。
梁迥起身走至国主龙案前，众人高度警惕，殿中侍卫纷纷按住了剑柄，嘉敏与国主并列而坐，紧张地握紧了拳头，手心里都是汗，殿中气氛剑拔弩张到极点。
梁迥端起国主的酒壶，“听闻官家所饮之酒都是瞎和尚以秘方调制，每年仅酿成十坛，还听闻御酒有强筋壮骨之功效，本官也想尝尝这御酒的味道。”他仰起脖子，喝了一大口，点头称赞，“好酒，好酒！”
众人这才放松戒备、长吁一气，国后心中大怒，想这使臣无礼至极，但碍于不能得罪于皇朝使臣，只得咽下这口气。
梁迥索性拿了国主的酒壶，重回上座，殿堂复又歌舞不止，舞女如云，宴宴乐乐，陶陶欢洽。
几支歌舞已歇，梁迥也有些醉意，宫女上前为其添酒，被梁迥一手推开，那宫女往后跌倒，又连带数人都重重跌倒在地，殿中顿时一片混乱。
梁迥趁着醉意，发起了酒疯，冷哼一声道：“这就是官家待皇朝使臣之礼吗？如此轻怠，是没将皇朝放在眼中吧！”
嘉敏翩然一笑：“梁大人为皇朝特使，身份贵重，不远千里未来，国主与本宫皆深感荣耀，以最隆盛之礼相待，不知道还有何处招待不周？”
梁迥道：“这些俗舞，有何看头？！本官听闻这花红柳绿的后宫中，有一位特别会跳舞的宫女，能在一丈高的金莲台上翩然起舞，官家与娘娘既然是诚心招待本官，为何不见此女献舞？！”
国主道：“梁使臣有所不知，这位宫女近日犯罪被了幽禁，实在是不堪为使臣献舞。”
梁迥不依，冷冷道：“官家不愿献美，又何来这些由头！”
眼看这位使臣大为生气，张洎忙向国主禀道：“官家，窅娘虽有妇人酸妒之罪，但不至于湮没她的舞技。不如请她出来献上金莲舞，若是她舞姿让梁使臣满意，不如就正好将功折罪；若是她的舞姿差强人意，国主再将她关入冷宫，让她面壁思过。”
国主觉得张洎所言有理，思索片刻，命道：“宣窅娘献金莲舞。”
嘉敏攥紧了手心，不甘！她是如此不甘！
