山道上,一辆马车停驻在树下,已经马不停蹄地行了一日,更是滴水未进。
林仁肇回身对元英和阿茂道:“你们看好娘娘,我去附近找点水。”
元英点头:“将军快去快回,我们在此处等你。”
林仁肇离去不久后,树影斑驳,突然间,树叶翻飞如雨,从树上跳出数个手执闪亮兵刃的黑衣人。
马儿受惊长鸣奔走,马车向一侧的山崖倒去!
阿茂对车中的国后娘娘大声呼道:“娘娘小心!”
马车轱辘辘地滚了下去,在这千钧一发之际,阿茂飞扑上去,以肉身抵在一块大石上,生生卡住了马车。
一阵噬心吞骨的痛楚传遍阿茂的周身,阿茂觉得双腿像是被生生截断一般,一阵短暂的麻木之后,便是剧烈的疼痛。
原来,马车车轮已经嵌进了他的大腿上,宛若锐利的刀锋一样割开了他的腿,鲜艳的浓血如溪蜿蜒,露出腿上一大段森森的白骨。
周嘉敏和元英正是被撞击得满头是伤,底下是乱石嶙峋,荆棘丛生,怪枭长嘶,马车的一半皆是悬在半空中,摇摇晃晃,似乎随时都要跌落,摔成粉齑。
阿茂疼得几乎咬碎牙齿,大声道:“危险!”
几乎在同时,黑衣人也已扑到他们身侧,阿茂拼尽全身之力将周嘉敏推了出去,大声道:“娘娘快逃!”
嘉敏被推出了丈远,黑衣人也已经追至,长剑挟裹凛冽阴风,向嘉敏扑面而来,眼看那闪着寒光的刀尖就要逼近嘉敏的胸口,却突然,那黑衣人摔了出去,原来是阿茂死命抱住了黑衣人的双脚。
嘉敏怔了怔,在这愣神的时候,元英拉住她,急道:“娘娘,顾不得那么多了,快上来!”
“可是……”嘉敏放心不下阿茂,心痛如绞。
元英的气力巨大无比,拽着嘉敏向一侧大路上仓惶逃走。
倒地的黑衣人重重踢了阿茂数脚,阿茂拼着身上的最后一丝力气,死死地拽住就是不松手,那黑衣刺客杀得性起,锐利的长剑一刺,阿茂的胸口中了一剑,刹时间,鲜血如莲般绽放。
偏偏到此时,阿茂还是硬撑着一口气不松手,黑衣人大怒不已,长剑唰唰数声,阿茂倒在了血泊之中。
嘉敏回首望见阿茂惨死的一幕,心如刀绞,浑身战栗。
元英也是悲愤难抑,可是没有时间让她们难过伤心,那数个黑衣人都已经迅速围拢了过来。
元英将嘉敏护在身后,朝众人喝道:“你们若是绿林好汉,我们奉上钱财银两便是!何苦要夺人性命?”
那为首的黑衣人冷笑数声,“小人奉命行事,会给你们快活的死法!娘娘还是配合配合吧!”
嘉敏凝眉肃然:“你们知道我的身份?你是窅妃的人?”
那黑衣人只是冷笑数声,亦如夜枭嘎嘎粗粝的声音,手腕翻落间,森森杀气骤生!
“大胆!竟敢对娘娘无礼!”
凌空一声爆喝,自山坡间飞下来一条马鞭,只见一个白衫长衣公子,自马上飞身而下,马鞭劲风凌厉,缠绕住黑衣刺客的手腕,那黑衣人只觉得虎丘一震,手中的剑也几乎被震落。
嘉敏一眼认出了那白衣公子,——曹仲玄!
曹仲玄在寺中壁画,也学了些防身的少林功夫。得知宫中大火消息之后,心中放心不下,一路快马加鞭跟随嘉敏的马车而来。果然,行到这幽山密林之中,便撞上了刺客。
只是他毕竟学艺不精,所学的几套拳法也只能对付江湖末流之辈,如何能与这些职业杀手相抗衡?
那黑衣刺客招招阴毒,直取曹仲玄的性命,曹仲玄勉强躲过,浑身之中都已不少被长剑刺中。
剩下数个刺客奔向嘉敏,飞脚踹上剑柄,长剑犹如一根根长矛,直直扎向嘉敏。
突然间,一声尖俏的声音骤然炸响,众黑衣人尚未看清楚是何物,只觉得眼前森然寒气一晃,脖子上已多了一道血痕,一个个双腿一软,纷纷翻了白眼跪在了地上。
元英大喜:“林将军!”
林仁肇飞奔而来,从山头落在了地上。
众人都已安全,可阿茂已死在血泊之中,临死之前,他依然保持推开嘉敏的姿势。
“阿茂,阿茂他还那么年轻……”嘉敏的泪水如泉涌,她的心痛得拧成了一团,那是无力而为、饱含悔恨的痛与苦。
元英也忍不住流泪,哭得满脸的血痕、泪痕、灰尘斑驳。
嘉敏哽咽道:“阿茂他自小孤苦,才入宫做了内侍,只是他跟了我之后从来就没有过过几天的好日子,我不但没有许他荣华富贵,反而一直担惊受怕,到如今……如今……是我的错……若不是我,怎会连累到他至今?”
元英抹了抹眼泪:“娘娘可千万不要说这种丧气的话,阿茂的心思奴婢明白,若是娘娘出了什么意外,奴婢和阿茂也会殉死的。若是以我们的性命换来了娘娘的安全无虞,我们死也所值!”
林仁肇安慰道:“阿茂是个好男子!好汉死得其所,娘娘节哀!”他将马车掀开,重新整理好阿茂的尸身,开挖出坟冢,葬好了阿茂。
此时天已近黄昏,寒鸦在乱石坡上低徊盘旋,枯萎茅草随风飘飞,山林里树叶飒飒拂动,不时传出野兽凄幽的鸣声,嘉敏哭得倦怠了,倚在石上,看着那新起的坟冢,心绪凄迷。
曹仲玄问道:“娘娘此次出宫,该将前往何处?”
嘉敏闭了眸,灰心失望道:“宫中那腌臜的地方,本宫已经厌倦,而国主……”
国主,国主也已经让她失望透顶。
元英道:“宫中大火,娘娘已出宫多日,可是想回去?”
曹仲玄冷嗤道:“回去?还能回得去吗?张洎勾结众臣上书废后,国主昏聩,宠信窅娘。如今众人皆以为娘娘葬身火海,国主隐而不发,国后就是想要回宫,也无立身之地了!”
元英攒紧了拳头:“那群乌合之众!宫中大火,若不是林大将军相救,只怕奴婢与娘娘早就葬身火海之中了。”
林仁肇爽朗道:“即是如此,娘娘不妨跟我到南都游玩,吃香的,喝辣的!自由快活,不知比宫里强多少。”
“不可!”曹仲玄大声制止。
林仁肇不乐意了:“有何不可?”
曹仲玄冷言讥讽:“且不说你林将军是有妇之夫,带着国后招摇过市,岂不是很快就被官兵发现?”
“难道国后还有比这更好的去处?”
“当然是住在我给娘娘安置的山庐中。在下在各地都置办了田产,多处风景秀丽之地都有山庐,正适合娘娘清心修养。娘娘既是厌倦了宫中腌臜,不如今后娘娘隐姓埋名,寄情于山庐之中。”
“寄情山庐,岂不是淡出个鸟味?!你小子别打主意了,国后跟本小爷走定了!”
“林将军执意带走国后,身不正名不顺,置国后清誉于何地?!”
“穷酸儒士,再啰嗦仔细我打烂你的嘴!”
……
周嘉敏道:“你们都别争了,我想回秣陵故居。”
两人住了嘴,怔怔望着嘉敏。
“我决定了,我已多年未回秣陵故居,此次出宫,正好借此回去看一看。”
……
到了京郊秣陵,周府上只剩了几个看家的仆从,洒扫院落后,周嘉敏择了后院傍山处的别院住了下来。
空气清迷,泉水涓涓细流之声呖呖可听。
略用茶点、换衣之后,几人都坐定,嘉敏心情低落,略喝了些茶水,实在是无精打采。
曹仲玄问道:“今日那些杀手是专门针对娘娘而来,可是宫中窅妃的人手?”
元英点了点头,眉峰紧锁:“那窅妃紧追不舍,看来是势必要对娘娘下毒手,今日若不是两位大人出手,只怕娘娘早就成了刀下亡魂了。”
曹仲玄似乎颇不以为意,唇角勾了勾,带着几分嘲弄之意说道:“窅妃心狠手辣,如今娘娘又居于幽僻城郊之地,看来正是她下手的好时机。”他一撩袍角,大大咧咧地坐了下来,扯了一块鸡腿,大口大口地啃着。
元英一把从他的嘴里抢过了鸡腿,不满道:“你惯会说风凉话。”
曹仲玄微微一笑,端过酒壶仰着脖子咕噜噜灌酒,风淡云轻道:“此地风景秀美,本公子正好写生描摹,不妨就在此地居住,顺道也能庇护娘娘的安危。”
林仁肇嗤地一声,对曹仲玄冷笑道:“你不过是个书生画匠,手无缚鸡之力,如何能护得娘娘安危?这种事情还是交给本小爷来做好了。”说罢,也一屁股坐了下来,扯过桌上的一只鸡腿。
那曹仲玄按住鸡腿死死地不松手,狠狠地瞪视着林仁肇,林仁肇暗暗加力,到底还是将鸡腿抢了过来,大口大口地嚼着。
曹仲玄几乎气噎,不过旋即一笑,带了几分讥诮的笑意说道:“林大将军高官厚禄,身为南都留守,自然是公务缠身,为保南都百姓而鞠躬尽瘁,何来时间在此荒郊野外庇护娘娘周全?更何况,将军府上还有温婉贤淑的将军夫人,只怕是将军出来到此地的这几日,府上的夫人已经‘思君如满月,夜夜减清辉’了。”