寒风彻骨，任凭火热的骄阳当空，竟也感觉不到丝毫暖意。
每人五两纹银，按一个五口之家来算，总共就要缴纳二十五两的生辰税，这对寻常百姓而言，无疑是一个天大的数字。
要知道，一户人家即使不吃不喝，一年所得不过二十两左右，这还是必须家中无老无少、无病无灾的情况下才可做到。骑将上嘴唇一碰下嘴唇便如此狮子大张口，难怪老族长会被惊得魂不附体了。
“军爷，使不得呀！”老族长手脚并用，爬到骑将身边叩头道，“每户一两，小老儿凑足已属不易，可每人五两，就算拆了小老儿这把老骨头也交不出啊！求军爷开恩，求军爷开恩！”
“滚开！”骑将抬脚把老族长踢了个跟头，骂道，“方才不是说确实没有银子么？这转眼功夫便能凑足了？老子看你就是个贱骨头，不打不说实话！”
说罢，他在老族长身上狠狠抽了两马鞭，指着周围村民高声叫道：“今天老子把话撂在这里，凡是能喘气的有一个算一个，每人五两血丝纹银，半个子也不能少！”
村民闻言，顿时大哗，有几个青壮大汉更是隐忍不住，跑回自己家中取来了木棍、铁锹，要与这群吃人不吐骨头的恶贼拼命。
赵扩挡住老族长，以防骑将再施毒手，冷冷道：“少了又如何？”
“你不出声，老子还差点把你忘了。”骑将猛地推开赵扩，一脚踏在老族长胸口之上，高举马鞭就要抽下，“你给老子看清楚，敢少半个子，就是这般下场！”
赵扩忍无可忍，一个箭步冲上前，打开了骑将的手腕，顺势将其撞了个踉跄，咬牙切齿道：“不管你是谁的属下，本公子绝不容你欺辱百姓！”
“你找死！”骑将噔噔噔连退数步才堪堪稳住身形，噌得拔出佩刀，狰狞道，“你敢带头抗税造反？来啊，给老子将此贼拿下！”
众军士轰然暴喝，纷纷舍了村民，掉转枪头指向赵扩，铁人英及一干侍卫高手见状，也急忙各执兵刃，将赵扩护在了身后。
双方剑拔弩张，一场恶战一触即发。
老族长顾不得伤痛，从地上爬起来道：“都别动手，都别动手！我们交钱，无论多少钱，我们都交！”
他跌跌撞撞跑到村民面前，又是拱手又是作揖道：“族中的父老子侄，民不与官斗，这几位好汉替大家出头，但大家不能害了他们啊！都回家去找找有没有值钱的细软首饰，都交出来吧，就算我欠大家的。等过了这个坎，我加倍奉还！”
短短几句话已带了哭腔，但任他喊破了喉咙，应者却寥寥无几，甚至那几个青壮大汉还叫嚷着，要与官军拼个鱼死网破，急得他连连顿足、老泪纵横。
忽然，一直默不作声的文士轻咳了一声，缓缓道：“好了好了，眼下又不是三伏天，这么大的火气作甚？都收起兵刃，有什么话不能好好说？”
骑将的脸颊哆嗦几下，不悦道：“军师何出此言？今日若灭不了这些反贼，我们在这一带还怎么混？”
“照你如此做法，还混个屁！我们要的是税银，不是人命！”文士翻个白眼，冲赵扩抱拳道，“在下刘士春，恬居龙师军师将军，敢问尊驾如何称呼？”
赵扩一愣，心说龙师何时有过军师将军这么个官职？但他转念一想，顿时了然，暗忖此人定是和刘阳明一样，为抬身价自居高位，不由冷笑出声。
刘士春见他冷笑不语，呵呵笑道：“看公子气质，定是富贵中人，不愿报出名号，是不屑与在下攀谈，还是怕龙师日后报复？”
既然知道了这些人乃龙师所属，那便坐实了老族长先前之言，刘阳明确实为祸乡里、鱼肉百姓。
赵扩悄悄瞅向韩侂胄，却见韩侂胄不知何时已退回了小院，只在院墙根处露出半张脸，正对着他使眼色。
“韩卿不是怕事之辈，看来认得这个刘士春，为不使朕的身份暴露，固有此举。”
念及于此，赵扩拿出当年假扮血盟坛主的架势，大咧咧地一拱手，粗声粗气道：“刘将军说笑了，在下姓赵，行五。近日与家仆行商至此，不想遇见诸位横征暴敛，实在看不过眼只好出面担下。”
“原来是赵五公子，久仰久仰。”刘士春嘿然道，“公子侠肝义胆，在下佩服，不过公子的话未免言过其实，在下实在不敢苟同。”
赵扩冷冷道：“刘将军有何见教，不妨划出条道来，区区百余纹银，在下还是拿得出的。”
骑将在旁听了，突然啐口吐沫道：“吞天蛤蟆，你好大的口气！离忧村三十四户共一百三十人，算上你们几个，拿出一千两纹银，老子可以考虑高抬贵手。”
众村民脸色惨变，顿时犹如炸锅一般，不少妇人已是瘫软在地，哭天喊地起来。
赵扩早已握剑在手，闻言抖腕舞出朵剑花，长笑道：“看样子是谈不拢了？来吧，在下虽不才，总不至于怕了你们这些虾兵蟹将。”
骑将勃然大怒，身形方动却被刘士春摆手制止，不由急道：“军师今日是怎么了，任由这帮反贼骑在咱们头上屙屎拉尿？”
刘士春不理，略做沉吟道：“诸位个个器宇不凡、武功高强，以在下愚见，诸位绝不似普通行商，却不知公子师承何方高人？”
赵扩虽一时气愤拔剑相向，却不想真的令事态继续恶化下去，毕竟就算杀了这二十几个官军，离忧村的百姓也难免不会遭到报复，而且以目前罪证，刘阳明即便有罪也罪不至死，一旦除恶不尽，恐怕后患无穷。
于是，他哈哈一笑道：“刘将军英明，在下如今栖身盐帮，但师尊有命，不敢轻示于人，还望将军恕罪。”
“盐帮么……”刘士春眉头微皱，转了转眼珠笑道，“在下与贵帮江北分坛坛主高亮乃至交好友，看来今日是大水冲了龙王庙啦。”
知他在出言试探，赵扩心中暗笑，故意怒道：“将军休提高亮！那厮竟然背叛本帮，甘愿与翠青山的叫花子们为伍，本帮上下早已与之势不两立！”
刘士春诧异道：“想不到高亮竟做出如此大逆不道之举？在下真是瞎了眼！不知如今的江北分坛坛主换作了谁？”
“这……”赵扩哪里知道盐帮内部是什么情况？只不过曾经听李仲飞提起过一两句而已，如今被刘士春追问，只得飞快地在脑海中搜寻着与李仲飞说过的每一句话，却始终毫无头绪，不觉已是冷汗直冒。
就当他自己都要放弃之际，刘士春却突然笑道：“哦，在下记起来了，黄昌深得贵帮帮主信任，又一直位居副坛主，想必高亮一去，坛主之位便非他莫属啦。”
赵扩不知刘士春话里真假，不敢冒然接茬，情急之下干笑道：“难道将军也认识本帮帮主？”
“惭愧惭愧，数面之缘而已。”刘士春一撩袍袖，长揖道，“既然赵五公子出面，今日之事权且作罢。公子，你我后会有期！”说罢再不多留，冲骑将一挥手，兀自打马走了。
骑将在龙师中的地位显然不及刘士春，虽心有不甘，仍跺跺脚，带领手下紧随而去。
直至马队走远，赵扩依旧如坠雾中，但离忧村村民潮水般的欢呼声容不得他多想，那几个青壮大汉已冲出人群，将他托在肩头，高喊着：“五公子万岁！”
