刘阳明横征暴敛、肆意妄为，不仅打着剿匪的旗号盘剥百姓，还以赵汝愚的名义强收生辰税。
这一桩桩恶行令赵扩怒不可遏，当即就要起驾崇安城，去找刘阳明兴师问罪，然而连催数遍，韩侂胄却始终充耳不闻，只是在旁锁眉沉吟。
“韩卿，你听不到朕的话吗！”赵扩额角青筋暴突，冲过去吼道，“朕要去崇安城！现在！立刻！马上！”
韩侂胄一反往常的毕恭毕敬，面无表情道：“圣上当初被赵晋追杀，辗转千里，也是这般沉不住气么？”
“什么？”赵扩愣道，“你什么意思？”
早在赵扩亮明身份之时，老族长已伏跪于地，韩侂胄瞥了他一眼，淡淡道：“崇安城战事不明，圣上只因听信了此人的一面之词，便欲以身犯险，难道想置江山社稷于不顾吗？”
赵扩愠道：“老人家冒死将我们救出，你怎么还不相信他？”
“事关重大，臣不敢轻信任何人，何况臣还有一事不解。”韩侂胄沉声道，“刘阳明为何甘冒欺君之罪，连发五封塘报，编造崇安城陷落的谎言？”
赵扩冷笑道：“你没听老人家说吗？数月以来，刘阳明在这崇安县境内都干了些什么？他定是想继续在此作威作福，才故意危言耸听，夸大武夷匪患。”
“臣以为不然。”韩侂胄摇头道，“圣上请想，刘阳明若想养匪自重、独霸一方，只需上表朝廷，说山匪虽不足虑，但剿灭干净尚待时日则可。朝廷必不疑他，还会依他所请加粮加饷，他在此地岂不逍遥快活？何必急着引援军前来，令自己丑事败露，这不是作茧自缚吗？”
赵扩略作沉吟，皱眉道：“韩卿的意思是，崇安城真的落入山匪手中了？”
“臣不知，更不敢妄自揣摩，臣只是据实推论。”韩侂胄轻捋长须，缓缓道，“而且这次山匪意外劫掠北部银矿，若非后方无忧，断不敢如此孤军深入。”
他说罢，问铁人英道：“铁将军，你是带兵之人，久经沙场，不知韩某说的有无道理？”
铁人英点头道：“大人所言句句在理，行军打仗最忌被人抄了后路。若换作末将，绝不敢放着崇安城数千官兵于不顾，只是为了抢些银两，便冒险长途奔袭百里之外。除非……”
“除非崇安城已在他们手中，方圆数十里进退自如？”赵扩平白惊出一身冷汗，忍不住踹了老族长一脚，怒道：“说！你为何骗朕？”
三人的对话，老族长听得一清二楚，只是慑于君威一直不敢插口，此时听赵扩质问，慌忙磕了个头道：“小老儿纵有天大的胆子，也万万不敢欺骗圣上啊！山匪从来只为求财，不曾想过造反，攻占县城何用？”
赵扩勃然大怒道：“事到如今你还帮着山匪说话？劫掠官矿、杀害官兵，这还不算造反？”
“圣上明鉴！”老族长哆嗦着说道，“想当年，山匪连银帮都不打不过，怎敢与朝廷为敌？只因当时的知县衙差太过无能，才令城南银矿被山匪掠夺一空。”
韩侂胄沉吟道：“此事臣有所耳闻，崇安知县畏匪如虎，不敢进山清剿，直到辛大人来后，情况才有所好转。”
“韩先生所言极是。”老族长忙道，“只可惜辛大人只在崇安滞留了一年不到，他一走，山匪又复猖獗，只是小老儿从未听说敢于官军对抗。”
韩侂胄皱眉道：“那么龙师是怎么回事？听你之言，好像未曾与山匪发生过激战？”
“龙师来此之前，山匪确实进过县城，却不是想揭竿造反，只是去找知县商议，打算接手银帮控制的北部银矿。”老族长叹口气，冲赵扩道，“但龙师来后，山匪便退进了武夷山中，小老儿听里正大人说过，即便发生过几场战事，也是龙师在山匪屁股后面穷追猛打。”
然而赵扩盛怒之下，哪里还听得进半个字？恶狠狠道：“朕明白了，你定是想把朕骗去崇安城，交给山匪请赏！”
“圣上明鉴，小老儿冤枉啊！”老族长骇极，口不能辩，只一味拼命磕头，哀求饶命。
赵扩还待开口，韩侂胄却摆手道：“圣上息怒，臣只是推测崇安城陷落与否，至于老人家通匪，臣却觉得不太可能。”
铁人英跟着奏道：“臣也以为不可能。老族长若通匪，方才便可将我们卖于山匪，何必费此周章？请圣上明鉴。”
“对对对，请圣上明鉴！”老族长抬起头冲韩、铁二人拱拱手，又对着赵扩磕头不止。
赵扩皱眉道：“韩卿究竟想说什么？朕怎么越听越糊涂了？”
“回圣上，臣的想法其实很简单。”韩侂胄清清嗓子道，“无论崇安城是否陷落，都不能轻易前往。可派侍卫先行打探，我们暂留离忧村中静候消息。”
赵扩环顾四周道：“此地可否安全？”
老族长忙不迭地点头道：“安全，绝对安全。小村地处偏僻，附近又无银矿，从未来过山匪。”
铁人英也道：“方才臣已查看过，此地比邻乌君山，万一有变，圣上可进山藏身。何况翻过乌君山便是黑龙大将军侬语素的地盘，数日之内便可到达黑龙城。”
“既然如此，就依韩卿。”赵扩矮身扶起老族长，放缓了语气道：“老人家，是朕错怪你了。你也知道，朕背负着江山社稷，半点也马虎不得啊！”
“小老儿不敢，哦，不不，草民不敢，草民惶恐。”老族长受宠若惊，挣扎着又要下拜。
赵扩托住他的手肘，压低声音道：“只是朕的身份，还望老人家莫要对任何人提及。”
“草民明白，”老族长点头犹如鸡啄米，“这里没有圣上，只有远路而来的贵客，富商五公子。”
赵扩闻言哈哈大笑，示意铁人英抓紧安排手下打探崇安城虚实。
这时，牛娃从村子里跑出来，看见老族长一脸诚惶诚恐的模样，不由奇道：“族长爷爷回来啦，咦？你这是怎么了？他们又是谁？”
老族长忙站直了身子，整理着衣襟道：“这几位是爷爷的好友，来看看爷爷的。你小子不在家好生吃饭，跑来村口做什么？”
“我吃饱啦，可虎子兄弟还饿着肚子，娘让我来给虎子兄弟送饭。”虎子打量了赵扩等人一番，又向四处张望，“虎子兄弟呢？又跑哪儿去啦？”
老族长指着村口那棵大槐树笑道：“不是还在树底下嘛，牛娃大啦，知道心疼比你小的兄弟咯。”
话音未落，他忽然满脸紧张地看向赵扩：“公……公子，虎子还小，听不懂我们方才说的话，求公子……”
“老人家放心，本公子没那般恶毒。”赵扩知道是自己方才的样子吓坏了老族长，默默在心里叹了口气。
说话的功夫，铁人英已点出四名侍卫，韩侂胄略作沉吟，上前叮嘱道：“你们此去崇安城，除了打探城中虚实，务必查清刘阳明和谭少卿的驻军所在，另外让谭少卿尽快带兵来此。”
铁人英不解道：“大人不妥吧，将谭将军调来，岂不违背了圣上微服私访的本意？”
“你觉得圣上还有心思微服私访吗？”韩侂胄瞥着赵扩，用几乎细不可闻的声音道，“崇安形势错综复杂、步步危机，已远超你我控制，圣上回京之前必须由重兵保护，出不得半点偏差。还有，见到谭少卿本人之前万不可暴露身份！”
铁人英咂咂嘴深以为然，依照韩侂胄的意思打发手下上路了。
