孙坚掷弓之后与华雄拉出一段距离，祖茂策马到近前道：“主公头上赤帻醒目众人皆知。恐怕身后那贼也认识。主公可脱帻给我戴上引开贼人。”
闻听此言孙坚虎目含泪道：“大荣若代我而去岂不休矣？悔不听法师之言，以致你我到此绝境。”
祖茂道：“主公切莫多想！两军交战马革裹尸也是常事，茂既然身为将士便不悔战死沙场。何况茂能助主公脱困也不算枉死。”
孙坚闻言双目含泪脱下赤帻换过祖茂头盔，两人分路而逃。华雄引领士卒再次追来，只认准头上戴赤帻者，孙坚这才从小路逃脱。
祖茂被华雄追得急了，自知不能脱困，心中也有些悔意。他倒是不怕死，可是想到因为自己阻拦孙坚退兵以致惨败，祖茂心中便十分自责。他主动替孙坚诱敌，也有弥补自己过错的意思。
见前方无路可逃，只有一处被烧毁了的废屋。祖茂便将赤帻摘下，挂于烧不尽的庭柱之上，自己则提着双刀潜入树林躲藏。
华雄军借着月光远远望见赤帻便以为是孙坚，大军四面围定不敢近前。片刻工夫华雄也追至近前，他怕孙坚这头江东猛虎困兽犹斗，于是便命士卒用箭射之。
士卒得令齐齐开弓箭如雨下，可是那赤帻却分毫不动，也无人叫喊。华雄此时方知是计，便上前去取赤帻。
祖茂躲在林中，四面皆是华雄大军。他知道华雄取了赤帻之后定会四面搜索，那时自己再难躲藏，还不如现在出去厮杀一番，就算身死也落个壮烈，好过被人搜捕而死。祖茂刚一动念，还没等从林后杀出，便听身后喊杀声四起。
华雄手持赤帻也是心中一惊，不知哪里来的许多兵马。待他细听，就听喊杀声中有人高歌道：“万人一心兮，泰山可撼！惟忠与义兮，气冲斗牛！法师亲我兮，胜如父母！触犯军令兮，身不自由……”
一听这首军歌华雄更是吓了一跳，不知道南烨为何到此。华雄可知道南烨厉害，麾下数员猛将堪比吕布。他再也顾不上搜索孙坚，提刀上马就领人向外冲杀。隐约间似乎见到南烨一马当先，身后典韦、周仓紧紧跟随。左翼赵云领着张白骑、管亥、裴元绍如入无人之境。右翼孙坚领着程普、黄盖、韩当奋力冲杀。身后还有张郃、于禁、张燕等人引领无数大军而来。
华雄见此情景简直快被吓尿了，引军便往回撤。祖茂在林中见到孙坚平安无事，光华法师援军又至，知道自己死中得活，激动的热泪直流不能自抑。
南烨一路跟随孙坚，也在距离虎牢关不远处安营下寨，每日观望孙坚营中动静。今夜守营士卒见孙坚营中火起，南烨立刻点兵来救。他先是接应到了程普、黄盖、韩当三人，杀散了李肃兵马，而后又来救孙坚、祖茂。
孙坚与祖茂分道从小路逃脱之后也想与程普等人汇合，正遇南烨领兵而至。孙坚来不及说别的，只求南烨发兵一同去救祖茂。
南烨正为此事而来自然应允，这才在最后关头救下了祖茂，吓走了华雄。祖茂抹了抹脸上泪痕，披头散发从林中而出来见孙坚、南烨道：“祖茂见过主公、法师。我不听法师之言以致主公兵败险些身死。茂罪该万死，还请主公、法师责罚。”
孙坚见祖茂平安无事高兴还来不及，哪里还有心责罚？对祖茂道：“大荣无事便好！幸亏法师来得及时，否则我等再难相见矣！”孙坚说罢又对南烨道：“坚多谢法师前来援手！今日之败皆因我不听法师劝告所致，还请法师莫要再怪大荣。”
南烨笑道：“我既然领兵来救又怎会怪罪？事已至此，责罚何人都于事无补，何不一同追杀华雄再立新功！”
孙坚闻言也来了精神道：“法师所言甚是！大荣与其请罪自责不如待罪立功，也不枉法师救你一命。”
祖茂跪地道：“茂多谢法师相救！我这就去杀华雄。”
南烨、孙坚救了祖茂之后合兵一处，追着华雄好一阵厮杀，直杀到天明，将华雄赶回虎牢关上才算罢手。两军扎下营盘，孙坚将营中缺粮险些战败之事报知袁绍。
袁绍得知孙坚兵败为南烨所救大惊道：“不想孙文台败于华雄之手！”
帐下谋士郭图道：“前锋兵败，主公当汇集诸侯一同破关。”
袁绍按郭图所言传令诸侯关前相聚，众人得到消息纷纷赶来。待诸侯再次齐聚，袁绍请众人列坐商议进兵之事。袁绍道：“前日鲍将军之弟不遵调遣擅自进兵，以致杀身丧命折了许多军士。今者文台又败于华雄挫动锐气，我等该当如何？”
鲍信闻言面有惭色不敢多言，孙坚却咽不下这口气，手指袁绍道：“董卓与我本无仇怨。如今我奋不顾身，亲冒矢石，来与董卓决一死战。上是为国家讨贼，下是为将军家门之私。原本我已胜了一战，取了那胡轸首级。皆因袁公路听信谗言不发粮草以致败绩，若非法师相救，我命休矣。如今盟主不赏前功也就罢了，反而怪我挫动士气又是何道理？难道只因袁公路与盟主为兄弟便无过错？”
袁绍早知前因后果，他虽与袁术不合，但好歹也是自家兄弟，要给袁术留几分面子，便瞪着袁术问道：“文台所言可有其事？”
袁术见诸侯都盯着自己心中惶恐，根本没胆量承认是自己所为，便道：“粮草晚至皆因下属疏忽，绝非我故意为之。我这就命人将督粮之人斩首，以谢孙将军，请盟主勿怪。”
袁绍见袁术还算识趣，没再给自己捅娄子便点了点头，对孙坚道：“公路已然认错，我再赏文台良马五十匹以谢前功，文台以为如何？”
孙坚心中清楚，袁术所谓的杀人谢罪无非就是杀个阿猫阿狗之类的无名鼠辈搪塞自己，倒是袁绍还有些诚意。关键是袁绍、袁术二人能当面认错已然不易，孙坚也不想再抓着不放，否则事态闹大只能是自己离开联军，总不可能把袁绍、袁术赶走。于是便点头道：“既然是下人过错，倒是我错怪公路将军了，适才言语冲撞盟主和将军还请勿怪。”
袁绍见孙坚借坡下驴不再追究松了口气，可是帐中诸侯都不是傻子，谁又能看不出此中门道？大部分诸侯都畏惧袁家势力，也不敢如何。南烨、曹操倒是不怕袁绍，不过二人都有些城府，为了顾全大局也不好再追究。可是别忘了这帅帐之中还有三个愤青呢。
刘、关、张三人见袁绍、袁术这般嘴脸，都忍不住在那里冷笑。袁绍见公孙瓒背后立着三人容貌堂堂却脸色异常很是不悦。心想：“这三人也不知是何人，诸侯都无异议，你等却敢嘲笑于我，实在该死。”
袁绍忍不住问道：“公孙太守背后何人？我等商议大事，三人为何发笑？”
听袁绍一问，诸侯都看向三人，袁术更是瞪了三人一眼。公孙瓒见状急忙领刘备与袁绍见礼道：“此人乃是我自幼同门兄弟，平原令刘备。”
曹操平定黄巾之时虽然未与刘备、南烨相遇，不过他那时就听说过二人之名，便道：“莫非是与法师共破黄巾的刘玄德？”
公孙瓒知道曹操在诸侯中的身份可以说仅次于袁绍、南烨，见曹操也认识刘备便面露笑容道：“然也！”说完便令刘备与曹操见礼。
