第二卷：《悬棺尸妖：秦若兰篇》
天风无底。陡峭的百丈石崖，鸟兽绝踪。一条碗口粗的大铁链锈迹斑斑，被牢牢绑在根一人多高的奇形石柱上。那石柱似也已是有了些年头，上面先人书写的字迹被风雨吹打得斑驳不堪，已然看不甚清楚，只那依稀是两个朱红大字：
禁地。
荆棘遍布，人迹断绝，偶尔一声鸟鸣，便让人毛骨悚然，风过似有鬼魂呜咽，纵大白天立于此处也会让人浑身冷汗。顺着那铁链的方向，从杂草荆棘丛生的崖边看下去，会看见一尊石棺被铁链五花大绑悬挂在半空，那石棺足有五百斤上下，按说该沉重无比，此时一点风吹草动，却会飘飘摇摇，摆来摆去，似棺中之人，在蠢蠢欲动.......
......
苍云白狗天地异，沧海桑田人世非。
却说六十多年前的寒冬腊月。扬州绿柳镇，回春堂。
年关将近，天寒地冻。当薛家娘子怯懦着头，在门口徘徊浪久，终究张望着走进药铺时，老板便忙转过头去，对着那药柜摆弄起来，他知道又是来赊药的。那面黄肌瘦的薛娘子果然诺诺地进来，走到老板身后，端端施了个万福，低声地开口了，“见过掌柜！”
老板装作没听见，继续摆弄着那些药材。
薛娘子只得自顾自地絮叨道，“掌柜的，我心知给您添了不少的麻烦，但我公爹，却是又见沉重了.....想我那相公，在外谋功名未归，一家老小，着实为难.....”她话音未落，忍无可忍的掌柜已回身，一连串的话出口而出：
“我说薛娘子，不是我为人刻薄，确实是......咳！你看看你看看，这两年来，你赊了我们回春堂多少的药？这灾旱年景，谁家都不好过啊！都像你这样，我们还做不做生意了？！”掌柜的摊着手，看着那薛娘子，脸色甚是难看。
薛娘子低着头，也是脸色涨红，偷眼看了一眼掌柜的，还是继续说道，“这个，我是知道掌柜的苦处，等我那相公，回来......这些，自然都会还上的！”
掌柜的大手一挥道，“莫提你那相公！走了这许久，可曾有个书信？......罢罢罢了，我认倒霉，以前的账就不提了，以后啊，你到别家去赊罢！......我说秦小姐，你也是大家闺秀，读过书的，还知道廉耻二字怎么写吧？”
那薛娘子听得眼泪快下来，但还硬着头皮低声求道，“可我那公爹......掌柜的，你看这快过年了.....”
掌柜的已不听了，皱着眉头一甩袖子走去，掀起帘子望后去了，薛娘子讪讪站在那里，无人理会她。她忍下泪水，用袖子擦擦眼角，挪着步子走出了回春堂。
今日走来，不光是药铺，还有米店，也不肯赊了。薛娘子蹒跚着走在街上，看见路边歪倒着的乞丐，一双双眼睛饿的深陷，想到家里没米下锅，她不由觉得更冷了，用力将冻僵的细弱手指插进袖管，加快步子，向镇边的家走去。这时，阴沉沉的天开始下雪了。
薛家住在这镇子边上，要路过一条窄长的胡同，绕过一片无主的桃树林方到，那树林此时疏疏落落的，也笼在寒气里，看上去萧索无比。薛娘子来到自家门前，推开了简陋的柴门，门上的铃铛叮叮作响，屋里顿时一阵欢叫，一个四、五岁的小童跑出来， 薛娘子开颜笑了，弯下身接住了那孩子，想直起腰却觉得费力，无奈又放下了。那孩子一双大眼看着薛娘子，嘟哝着说道，“娘亲.....糖葫芦.....”
薛娘子用手扶着腰，无奈何地摸着那孩子的头，领着他的一只手，慢慢走进门去，那间屋子也很冷，一个小火盆，还弱弱地燃着炭火，一大股药味，榻上的老者正是薛娘子的公爹，面色蜡黄，嗓子里卡着痰，一上一下，喘的厉害，她的婆母此时端着一碗很稀薄的热粥坐在一边，愁眉苦脸，看见薛娘子进门，空着手牵着孩子，就明白了，不由叹着气垂下头去。
那薛老爹却是醒了，喘着问道，“谁啊？是若兰回来了？”薛母不言语，薛娘子应了一声走过去，那孩子脱了她的手进了祖母怀里去了。
“是我回来了。爹，今日可曾感觉好些？”薛老爹挣扎一下，似乎想坐起来，薛娘子忙伸手递过一个枕头让他靠着，薛老爹两颊深陷，看着病得很沉，却还是安慰媳妇道，“没事。我这病，就是伤寒，喝几碗热粥发发汗，就好....就好.....咳咳咳！”才说完咳嗽得山响。
薛母忙给他捶背，似有怨气似的唠叨着，“吃药都不见起色，喝热粥就好了？如今家里快没米下锅，怕明天你是连粥也没得喝！”薛娘子知道婆母是怨她没有赊来米粮和药，心里也很难受，薛老爹却气得开口怒向老伴道，“就是你话多！还不是你那儿子，一去也没个影子，要不是若兰苦苦支撑着，怕是一家早就饿死了！你不体谅媳妇，还在这说这些，说这些凉人心的话.......”
薛老爹说的急，脸色发青，薛娘子急忙阻拦公爹，那薛母却是也很委屈，立起身抱着孙孙走到门边，放大了声音哭着喊道，“我哪敢说她的不是？她是大小姐，说不得！自从她嫁了我家，她家那父母对毅儿一百个瞧不上。不是如此，毅儿也不会为了和她般配，扔了学馆的差事，跑去求功名！如今一去两年，也没个消息，不知受的什么苦？！”这话仿佛要嚷得四邻皆知，薛娘子被说的掩面啼哭，薛老爹气的发抖，薛娘子终于哭着跑出了家门。
薛娘子跑出家门，伏在门外的枯树上，痛哭起来。这薛娘子姓秦，名若兰，本位知府家的长女。说来当初，她是执意嫁给丈夫薛毅的，虽说他是一介布衣，但学富五车，温文尔雅，让她这个知府千金一见倾心，也就是在这桃树林里定情。那时桃花盛开，二人海誓山盟，虽说是父亲秦知府反对，却还是未改她的心意，与薛毅私奔出逃，从此与家断了来往。只如今这个光景，却不知该何去何从？不怪婆母见怪，如今公爹病重，家里也没有米了，一家老小忍冻挨饿，如何过年？大人总好说，只是还有自己的幼子浩儿，孩子受的什么苦？眼见着别的孩子吃糖葫芦，却是只能巴巴看着，好不可怜，想起孩子，若兰不由又流出不少眼泪来....
哭了半晌，若兰重新回到屋里时，已擦干了泪水，走到里间换上了自己还体统的衣裳，舒展一下衣裳上的褶皱，又在镜子前梳理一番头发，看自己似乎真的很憔悴了，不由有些黯然。打扮完毕，这才起身出来走到灶间里，拿出一只布袋子，开口对正在啜泣的婆母和躺在病榻上的公爹施礼道，“公爹婆母，都是媳妇不孝，让二老受苦，今日这光景，我唯有回娘家借些米粮钱财来......”薛老爹忙道，“媳妇不可，想你当初私逃出家门，知府大人何等震怒。如今回去，娘家岂能容你？怕是你要受委屈的！”
那婆婆薛母却仰起脸来道，“如今之计，也只有这条路了，想我们的亲戚四邻，不是一样的穷，便是已经被借怕了，没人相助——若是你能借些米粮银两回来，买药、度日不算，年也过的体统些！”那孩子薛浩也跑过来抱住娘亲道，“娘亲，我要糖葫芦，我要糖葫芦！”看着孩子可怜巴巴的摸样，若兰弯下腰笑道，“好好，浩儿在家好生陪陪着爷爷奶奶，我去去就回，回来给你带糖葫芦！”薛浩大声道，“我要大串的！我要大大串的！！”若兰笑道，“好，好，大大串的！糖多多的，甜甜的！！”
母子一番对话，带来些喜乐之感，气氛这才缓和些。若兰看天色不早了，便对二老道，“媳妇这就去了，尽量明早赶回来。”薛老爹拦不住媳妇，便道，“天冷路滑，不要急着赶路，若是娘家留宿，便住上一两日也无妨！”薛母却道，“若兰快去快回吧，家里指望着米粮度日......”那若兰点头，再看一眼孩子，便开门出去了。
门外，风雪正紧。
......
