这一夜，前廷重臣个个忙地如火如荼，君主乐潇泽却也难以入眠，也没了嬉戏的兴致。晚膳又不过只草草用了几口，便放下了筷箸。见状，许丰便道：“爷何必再多想？龙体安康，奴才等才得以安心。”乐潇泽看了许丰一眼，淡淡一笑道：“许丰，你知道你与吕鸿之间最大的区别是什么吗？”
许丰摇头道：“奴才愚昧，还请爷明示。”乐潇泽道：“吕鸿最爱抢风头，做事不拘手段，所以，他才会成了众人的眼中钉。而你，却喜欢藏着掖着，如果不是如此，吕鸿也不会容得下你在我身边了。”
许丰一笑，“奴才汗颜，奴才嘴拙，确实比不得吕总管的伶俐。”“你哪里嘴拙，又哪里不比他伶俐了……”说着，乐潇泽话语一顿，不由地道：“不知皇后现下，可是领着朕的一众妃嫔在宫后苑玩耍？”
许丰道：“倒没听到什么声响，听说皇后也非日日游耍，多半时候还是呆在丹凤宫里的。”乐潇泽起身道：“朕眼下倒想看看那丫头在做什么了。”“是！奴才这便去吩咐。”许丰应声正要吩咐备驾，乐潇泽却道：“安静些就是了。”
乐潇泽乘着步辇由人抬着一路往丹凤宫而去，身边不过随着十数个护驾侍卫，既无仪仗，也没什么声响。来到丹凤宫后，管门的奴才都是吓了一跳，刚想嚷嚷出声，便被许丰喝止了。乐潇泽下了步辇，缓步朝着灯火通明的后殿走去，路上所遇侍仆都被勒令噤声。
尚走在廊下，乐潇泽便听到后殿里传来阵阵银铃般的笑声，那声音，也正是皇后沈环的，当中还夹杂着一个内侍的逗笑声。不知道为何，乐潇泽突然觉得原本纷乱复杂的心绪竟渐渐平息了下来，他不禁停步在廊下，静静地听着殿里的动静。
“有个穷小子最是贪财，有个富人听了，便想逗一逗他。便着人将他找到跟前来，对他说，‘小子，我可以白送你一千两银子，只要，你让我打死了，我立刻兑现。’那穷小子想了半天，便道：‘这位爷，咱们商量个事。不如，你只将我打地半死，也只给我五百两银子，如何？’”
“哈哈哈……”沈环捂着肚子狂笑起来，身边的一众侍仆也是个个忍俊不禁，沈环缓了缓声道：“再说！再接着说。”
八宝又道：“说是两个邻居打算合本作酒生意，东边的这个朝西边的那个道：‘我看这样，你出做酒的米，我出做酒的水，如何？’西边的那个道：‘我若出了米，酒做成了，这笔数目又该怎么分呢？’东边的这个道：‘我很公道的，也决不贪心。待到酒作成了，你只需还我这些水就行了，其余的，都是你的！’”
沈环已经笑地失声，歌阑道：“东边的这个倒是个人精，还想着做无本的买卖，西边的那个除非是个傻子还差不多。”八宝道：“歌阑姑娘，奴才也不过就这么随意一说，你还当真了不成？”沈环坐正身子道：“八宝，我倒是有些好奇，你这肚子里到底还装了多少乐子，万一有天用尽了，怎么办？”
八宝苦了脸道：“奴才若有一天逗不乐殿下了，便只能……”说着，八宝做了个爬墙的姿势，沈环又一次乐地东倒西歪。小婢芸欢虚岁不过才十三，见众人都在乐，不解道：“八宝公公这是什么意思？殿下与大家又在乐呵什么？怎的婢子看不明白呢？”歌阑道：“芸欢，你还小，莫问了。”何芳洁道：“无事，也不小了，便告诉她吧。”
“朕也想知道地很。”忽闻殿外传来声响，殿内一众奴才失色，沈环倒也觉得没什么，起身整了整衣裙，这才迎向跨进殿门的乐潇泽，一福，“妾身恭请圣上万安！”“免了！”乐潇泽径直坐在了方才沈环坐的位置上，沈环便默立在了一边。乐潇泽看向沈环道：“到底是什么乐子芸欢不能听的？朕应该能听的吧？”
“自然！”沈环的脸色很平静，并不像身边几个奴才那样，有的脸色尴尬，有的面有担忧，沈环只是很平常地道：“譬如外边店里做事的小子，东家不好的话，自然便可以转投别家；还有……”沈环抬眸看了乐潇泽一眼，“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”
“……”殿内寂静下来，许丰都不由地多看了沈环一眼，何芳洁更是偷偷看了一眼乐潇泽的神色，只见乐潇泽正以目光打量着沈环，看不出喜怒之色。八宝倏地跪下道：“奴才失言！请圣上治罪。”乐潇泽没有理会八宝，而是向着沈环道：“皇后……这是在吃醋了？”
“妾身不敢！”沈环一福，“贫妾说地不过是笑话，圣上竟当真了么？”乐潇泽道：“你们都先出去，朕有话单独与皇后说。”众人行礼而退，歌阑与飞烟不由地看了一眼沈环，心下担忧。
直到人走干净了，乐潇泽才道：“朕知道，之前的事是朕对不住皇后，如今皇后想要什么，都可以向底下的奴才吩咐，他们必定无有不应。”沈环一笑道：“妾身如今丰衣足食，日夜快活，实在没有什么不满足，是圣上多心了。”乐潇泽转头端起茶盏微抿了一口热茶，道：“那便是……皇后觉得这宫里头的后妃太多了？还是……皇后觉得骄阳苑里的女子碍眼了？”
沈环道：“圣上聪慧，当知道妾身并非那样的女子。妾身所求，不过是活一日，乐一日罢了。”乐潇泽放下茶盏，一笑道：“原来是不欢迎朕啊。”沈环默然，乐潇泽道：“那皇后真是误会了，朕今晚不过心绪有些不宁，只来皇后这儿坐坐罢了。皇后，也坐吧。”
闻言，沈环便往旁边椅子上一坐，坐地端肃，眉色平静，与方才在众婢面前判若两人。乐潇泽看着沈环道：“朕越来越觉得，皇后像朕的一个故人了。”说着，乐潇泽转开目光，似回忆起了什么，脸色变得有些复杂起来，“她同你一样，都十分聪慧，从来知道自己该做什么，或是想要什么，狠起心来，对自己也是一样的。”
随即，乐潇泽又摇摇头道：“不，应该说，你们两个都很像母后。但……又似乎要幸运一些，也不能完全这样说……”沈环看着有些语无伦次的乐潇泽，心中倒不好奇他口中的那个故人是谁，而是她看得出来，乐潇泽此刻的确已经方寸大乱。看他也不像是会为了女人之事愁恼，那便是为了外朝之事了。
乐潇泽见沈环一直默然，便弯了弯唇角，“皇后可是听地闷了？”沈环却道：“所以，其实圣上也与皇太后有相似的地方，不是吗？”闻言，乐潇泽不禁怔了怔，随即垂了眸子一笑道：“前廷与后宫，却是两回事。”沈环道：“但道理都是相通的，其实……有时候女子的感觉会更敏锐。后宫争什么？无非也是干系前廷罢了。”
乐潇泽再次看向了沈环，只见沈环垂了眸子道：“妾身的心没有那么宽，但唐顺妃、霍淑妃、何惠妃她们几个，妾身还是略略看地入眼的，若有万一，还望殿下到时能够怜香惜玉才是。”这几个妃子都出自颇有声名的公卿之家，自然与直臣有着不小的牵扯。直臣与宦官之争沈环也略略听说一些，若是直臣一方落败，难免这几人不会受到牵连。
乐潇泽没有应沈环的话，而是道：“或许你说地没有错，这世道若由女人来当权，也未必就会一塌糊涂，至少，我母亲便不会。”沈环淡淡一笑，“圣上倒是开明。”门外忽然响起许丰的声音，“禀圣上，吕鸿求见！”沈环正准备起身恭送乐潇泽，哪知乐潇泽动也不动地道：“宣他进来。”
见状，沈环也就坐着不动了，反正乐潇泽也没叫她回避，她便也好好看看这个传说中叱咤风云的首领太监了。
却说吕鸿一路急赶回皇都，令他意外的是，乐潇泽既不在骄阳苑，也没在飞龙宫，反而是来了丹凤宫。进了殿门，吕鸿瞟了一眼坐在侧位的皇后沈环，更是在心中大为诧异，他怎么不知道如今的沈环已经有这个本事了？但眼下不是琢磨这个的时候，吕鸿表情悲怆地拜在乐潇泽面前，“圣上！奴才还以为……再也没命见到圣上了。”
乐潇泽淡淡地道：“如今不是好好地在这里么？”吕鸿哽咽道：“奴才知道，奴才这些年来仗着圣上的宠爱，犯下了许多错事。可奴才敢指天发誓，奴才若对圣上生有异心，若有半丝怠慢之处，奴才便情愿身首异处，不得好死！”乐潇泽皱眉，“这里不是骄阳苑，别说些不干不净的话！”
这下，吕鸿更是暗暗心惊了，他再度趁隙觑了一眼面色平静的沈环，心下已经转过了好几个弯。“可是……”吕鸿接着道：“奴才便是要死，可若不将心里的话吐出来，也不痛快啊。”乐潇泽端起茶盏，“朕若不想听你说话，还会宣你进来吗？”
吕鸿便向乐潇泽谢了恩，然后义愤填膺地道：“启禀圣上，今日之事奴才也有所耳闻，奴才只觉那钦天监五官监侯元和甚是可疑！圣上不过初初继位不久，他便一口一个星象有变，便是诸星有变，为何文阁老诸位大臣却只抓着奴才等人不放呢？”
