前院里，常乐拄着剑，静静地坐着。
他已经这样坐了七天。
蒋里从后边来，提着酒壶。
莫非抬着桌子，梅欣儿和小草捧着食盘。
四个人站住，犹豫起来。
蒋里示意大家等等，提着酒壶走了过去，在常乐身边坐了下来。
常乐没有说话。
于是蒋里便先开口：“是想通了，还是想不通？”
“都有点。”常乐说，“通与未通之间，很玄妙的一个地方，始终过不去，也退不回来。”
“这便叫‘瓶颈’。”蒋里说。“如果越过，你将到达一个更玄妙的世界。不过不能强求，顺其自然最好。我的绝断剑意，便是这么悟透的。”
“多谢指点。”常乐笑笑，手中金光一收。
“开饭，开饭！”莫非知道能过去了，嚷嚷着将桌子摆到了常乐面前。小草和梅欣儿将食盘里的菜摆了一桌子。
“酒少了点吧？”常乐看着蒋里手中的壶。
“掌柜说，喝光了再向他要。”蒋里答。
几人围着桌子坐下，蒋里替大家倒满了酒。
“这么丰盛，什么由头？”常乐问。
“是庆祝呀。”小草说。
“庆祝？”常乐不大明白。
若说是大胜穆国人，那都是两个月前的事了。
若说是入楼试，那还没有开始。
有什么可庆祝的？
“乐哥，你练剑成痴了。”梅欣儿笑。
“我们四人都已经突破了黄焰境，与你一样，成了白焰境。”蒋里说，“难道不应该庆祝？”
“行啊你们！”常乐一脸兴奋。
伙伴们的进步对他来说，比什么大胜，比什么名扬天下，都更重要。
“喝喝喝，今夜不醉不休！”他嚷嚷着举杯。
月光下，姑娘的笑声如天籁。
有人坐在远方楼上，在楼顶煮着火锅，正吃得满头大汗。
有人轻飘飘地落在檐上，看着他不说话。
“要吃就过来。”刘半月一边吃一边说。
“怕我过去，你不够吃。”许轻裘说。
“扯淡。”刘半月哼了一声，“你那点饭量，能吃掉多少东西？”
他一指身后。
许轻裘差点多檐上掉下去。
只见刘半月身后屋顶，被各色果盘、肉盘、菜盘堆得满满，如同小山。许轻裘初时只以为那不规则的小山是屋顶上的什么特殊构件，没想到竟然是这些东西。
“你是饕餮不成？”许轻裘皱眉。“小心别撑死了。”
“你见过谁家的紫焰境是撑死的？”刘半月说，“无聊死的还差不多。那几个小傻子如何了？”
“都安置好了。”许轻裘说。
“秦士志可不会轻易放过他们。”刘半月说。
“所以我才格外用心。毕竟，那也是常乐叮嘱我办的事。”许轻裘说。
“那个小姑娘，是叫筝儿吧？你没觉得她看常乐的眼神有些不一样？”刘半月往嘴里塞了一筷子羊肉。
“许多人看常乐的眼神，都与别人不一样。”许轻裘说。
“话说回来，你一把年纪了，怎么不想着成个家？”刘半月突然转移了话题。
“你呢？”许轻裘反问。
“没意思。”刘半月摇头，“我堂堂紫焰大能，追求的是修炼大道的境界，男欢女爱什么的……有需要时逛逛青楼不就好了。家？麻烦。”
“你和你一样。”许轻裘说。
“算了吧。”刘半月一撇嘴，“就你修炼的那功夫，怕早便已经大成了吧？这大夏的天下……”
他摇了摇头，并没说下去。
“我才到蓝焰。”许轻裘说，“跟你相比，脚下的路更长。我得好好走，哪有心思想别的。”
“你就跟我扯吧。”刘半月哼哼着。
“突然觉得，这话题咱们从前聊过。”许轻裘说。
“是吗？”刘半月想了想，摇了摇头：“忘了。本就相聚无多，又次次隔得那么久，哪里还能记得都聊过什么。我也是没话找话。”
许轻裘站了一会儿，自己走过去，在锅边坐了下来。
紫焰为筷，夹起半锅美味，尽数吞下肚去。
“喂喂！”刘半月急了，“哪有你这般吃法的？”
“不是还有很多？”许轻裘一指他身后。
“我不是说这个。”刘半月说，“美食就要美美的品，品你知道不知道？品其味道，感受口舌之间的触觉。你这么鲸吞一般，太糟蹋这些食物了。死去的牛羊鱼虾甚至是这些蔬果，如何能瞑目？”
“蔬果也谈‘瞑目’？”许轻裘摇头，“你这才是扯淡。”
刘半月踢了他一脚。
楼上人静静地吃着，院中人谈笑着饮酒。
屋子里，白发老者与青丝美女相对而坐，小桌上，菜碟三五个。
“好久没这么闲了。”凌天奇说。
“以前在谷中，倒经常这么闲。”灵秀心说。
她忍不住感叹：“人总是犯贱吧？当初奔波时，只恨没有一刻能安闲的时候，后来跟你去了千灵谷，每天都这么安闲，日子久了，却又开始觉得无聊，于是才有了那次争吵，让我后悔了大半辈子。现在想想，当时未必是什么姐妹情深，只是太闲太安逸了，便渴望一次冒险。”
凌天奇不语。
“千里。”灵秀心看着他说，“我还可以为你生孩子。”
凌天奇笑了：“可惜我已老迈。”
“你可以不老的。”灵秀心眼圈开始发红。
“人都会老。”凌天奇说，“然后死去，把未来交给年轻一代。如此，这世界才总是新鲜的。”
“你可以不老的。”灵秀心继续说。
凌天奇笑着拉住她的手。
“如现在这般，便已经很好。很好。”
这一夜的月色，有些朦胧。
入楼试的日子，终于近了。
正式考试之前，自然先要报名。若是一般学楼，直接到楼中报名，通过先生初选便可，但若想考雁翎或是天水两楼，则要到大夏朝廷的神火督学监报名。
这天一早，凌天奇请掌柜备了火兽车，带着五位学生，和灵秀心一起乘车来到了照日城的神火督学监。
督学监外，早挤满了人，不是为了报名参加两楼的入楼试，而是知道今日大英雄常乐必来此地，因此早早便挤到这里，等着见常乐一面。
常乐所居住的客栈，早被重重封锁起来，明里暗里无数强者守在周围，别说寻常百姓，便是那些高手、大能，亦无法进入。
所以人们便把希望寄托在了神火督学监这边。
人头攒动中，自然有人议论纷纷。
“听说常公子公开与国相闹翻了，不知是真是假？”
“兄台你的消息太不灵通了，自然是真的。相府海大管家，甚至被常公子打伤了呢。”
“不能吧？我听说海大管家是紫焰大能啊！”
“常公子背后岂无高手？”
“这件事怪得很。之前常公子与相府，走得似乎很近，怎么突然间就翻了脸？”
“我听说，常公子先前是为自保，后来却想到，若自己表现出惧怕或讨好国相之意，天下人怕会寒了心，失了希望……”
不等说完，便有友人拉那人衣袖。
“涉及朝中大员，少谈为妙。”
“是是是，大家还是不要乱讲话吧。”
议论声中，一辆辆火兽车陆续来到神火督学监门前，通报了姓名，递上了名帖后，便被放行。
有实力考这两大学楼的，多是世家子弟，少有寻常寒门，所以出入多是火兽车，连寻常马车也不见一辆。
此时，有一个年轻的书生挤开众人，奋力向前门而来。
人山人海中，想要挤出一条通路，确实需要奋力，也确实会得罪不少人。于是许多人不由喝骂起来，那书生只是拱手道歉：“抱歉抱歉，实是不得已。”
他好不容易挤出人群，向着大门而来，却立时被护卫拦住。一个护卫上下打量这书生，见他一身寻常布衣，不由皱眉：“看热闹到外面，怎么敢挤到这里？”
“非也，非也。”书生摇头，拱手道：“学生是来报名的。”
“报名？”几个护卫都吃了一惊，打量书生一阵后，却不由笑了。
“年轻人，你别乱开玩笑。”一个护卫说。
“是真的。”书生认真地说，“学生姓韩名子楠，住在东十六胡同，这是学楼先生的举荐信……”
说着，探手入怀找了起来，但找了半天，却不见那信。他满面疑惑，突然惊呼一声：“哎呀，怎么钱袋也不见了？定是在人群拥挤时被人偷了！”
于是转过身，高声问：“是谁偷了我的钱袋？”
众人先是愕然，再是一阵哄笑。
护卫面色一沉，冷冷说道：“没人有时间看你在这里胡闹，快走！”
“学生真是来报名的……”书生急忙解释，护卫面色一寒，一把将书生推开，书生脚步踉跄，差点摔个跟头。
一个护卫一脸不屑：“到这里来报名，自然是要考雁翎、天水二楼，也自然是已达白焰的强者。你这般身手……”
他摇了摇头：“今日忙，没心情与你较真，你走吧。再胡闹，我们可不客气了。”
书生一脸的无奈，满眼的委屈，向前来还要解释，几个护卫已经不耐烦，当即动起手来，将书生打倒在地。
“慢！”
正在此时，一辆火兽车顺道驶来，车中有人厉喝一声，跳下车来。
“你是何人？”护卫们住了手，一起望向这英俊至极的年轻人。
有一位护卫一怔，似是想起了些什么，于是急忙拱手抱拳：“敢问你可是常公子？”
“常公子？”
“莫不是常乐公子？”
人群一阵沸腾，许多人都拼命往前挤，想看清这人。
来人正是常乐。
他自车中向前来时，便见到这书生与护卫们解释，见书生轻易便被护卫推开，他有些惊讶，火力运于眼中一看，却发现这书生果然是白焰境。
而且观其焰光，似乎亦是武者。
却怎么这么不济？
他一时好奇，本想多观察一会儿，不想这些护卫真的动起手来，便急忙催车夫向前，跳出车来阻止。
常乐不理护卫，上前将韩子楠扶了起来，问：“韩公子无事吧？”
“无事，无事。”韩子楠急忙摆手。
“他是白焰境，你们看不出？”常乐皱眉问几个护卫。
护卫们都是一怔，有些不大相信。
“你真是常乐公子？”一个护卫却问起了别的。
常乐点了点头。
“真是常公子！”
“都说常公子英俊异常，今日见了，果然不同凡响啊！”
“前边的人让开，让我们也看一看！”
人群沸腾起来，后面的人拼命往前挤，一时间乱成一团。护卫们见了，吓得不轻，急忙拱手：“常公子快请进去，不然怕要闹出乱子来。”
“韩公子请。”常乐扶着韩子楠，向前而去。
“不妥吧？”韩子楠犹豫着说，“这几位护卫大哥，还没有同意……”
“同意了，同意了！”护卫们急忙挥手，“你快进去吧！”
“那便好。”韩子楠笑了，这才跟着常乐往里去。
车夫看得发笑，抖缰绳驾着火兽车驶入门内。
外面的护卫急忙关门，这才挡住疯了般冲过来的人群。
“好家伙！”一个护卫抹了一把汗。
