一骑匆匆，穿越暗夜的丛林，停在紫微宫前。
一个黑影负手阶前而立。骑手上前悄声禀道：“主上妙计，咸阳城议论纷纷，大王震怒。”黑影沉声问：“会罢黜李冰吗？”骑手顿了顿：“不好说。”
“此话怎讲？”黑影疑惑地转过头。
“大王年迈，太子安国君老实，从赵国逃回的安国君儿子子楚，有幕僚吕不韦的辅助，近年势力愈强。大王很多事情都会听他的主张，这次如何处置李冰父子，尚未可知。”
“吕不韦……”黑影默念了一遍，微微冷笑，“这个名字以前倒没有听说。我要看看他有什么好招。”
湔山，建设大军正一如既往地忙碌着。忽然，一身青衣的端木策马而来，神色紧张：“少爷，老爷让你立刻回府接旨，御史大人来了！”
“接旨？”闻言芸娘愣住了，好好的，大王突然下旨是为何事？见她面露担忧，南轩安慰姐姐：“不会有事的，暂时不要告诉夜风兄妹。”
太守府大厅，李冰官服严整，上首坐着一位体态微胖同样冠冕朝服的中年男子。见李南轩一身粗布劳作装打着绑腿进来，男子不满地斜了他一眼：“李南轩，你穿成这样来见本府，是不是太随便了？”
“我好像不认识你呀。”南轩笑道。李冰咳嗽一声：“南轩，不得无礼，这位是新任御史管维管大人。”
唔，曲恒不干了？南轩心里暗叹，走马灯似的换，真是伴君如伴虎。
管维放下茶盏，看着李冰：“李大人，下官奉王命而来，令公子既然到了，我就有话直说了。大人为官多年，忠心耿耿，有口皆碑，出任蜀郡太守以来，内乱平息，民生安定，大王很满意。只是……”管维停顿了一下，“大人是不是对令郎疏于管教？咸阳城传言纷纷，李南轩与羌族匪首有勾连，调遣蜀郡守军开凿湔山修筑军事工程，扼住蜀郡与咸阳水路要道，威胁咸阳安全，大王……很是忧心呀！”
李冰勃然变色：“大人此言差矣！蜀郡修筑堰堤是为了治理岷江，完全是民用设施，养兵千日用兵一时，调遣守军也是为了减少征用民工，减轻百姓的负担。羌族头人弃暗投明，大堰修筑多得羌族之力，何来威胁之有！还望御史大人澄清谣言，以安君心。”
“下官人微言轻，君心安不安，可不是我说了算的。”管维不紧不慢地说，瞟了瞟南轩，“少将军没有要解释的吗？我看过你的案底，当年刘希贵告你暗通楚国，虽查无实据，不了了之，毕竟容易引人联想啊，少将军更应该吸取教训，洁身自好。”
“管大人不是来宣旨的么？”李南轩微笑地提醒他。
言下之意，不想听他废话。管维的脸色变得有些僵硬：“不错。只是大王有令，这道御旨，要当着蜀郡民众来宣读。请少将军换上官服，在辕门外候着。”
蜀郡官绅望族都被叫来了，加上闻讯而来的普通百姓，太守府门口人头攒动热闹非常。大家不由猜测，这李家少爷上一次被怀疑是妖怪三堂会审开****，这一回又惹了什么麻烦？御史大人亲自到蜀郡传旨，在蜀地设郡以来，还是头一遭啊！
弟弟走后，芸娘终究放心不下，挨到午后，瞒住夜风编了个借口，一路疾驰赶回蜀郡，正好将大王的御旨听了个明白。前半段，和管维对李冰说的话差不离，怒责李南轩辜负圣恩，勾结羌族，私建军事壁垒等等，后半段，则给出了两个选择，要么，即日押解匪首夜风进京赎罪，要么，接受公开的鞭刑处罚，自证清白，以表忠心。”
鞭刑？旁听的人都惊得倒吸一口凉气。芸娘更是气得浑身发抖，南轩绝对不会抓夜风去咸阳的，而鞭刑，秦国人都知道，就是将人犯在闹市裸背当众鞭打，稍有自尊的人，宁死也不肯接受这种公开的羞辱！
“狗官！你住嘴！”她不顾一切地冲了过去，指着管维大骂，“我李家为大秦流血流汗，才有你们在咸阳高枕无忧，作威作福。大王竟然一次次听信谗言，陷害无辜！你问问在场的蜀郡百姓，我们修大堰是为了什么？危难时就想到要我们出力，日子好过了就陷害忠良，早知道是这等昏君，南轩根本就不应该答应他到蜀郡！我告诉你狗官，识相的就赶快滚回咸阳，否则，休怪我李芸娘对你不客气！”
“芸娘，休得放肆！”李冰见女儿失控，急忙厉声制止。芸娘委屈地喊：“爹，都把人欺负成这样了，你还不许我们反抗？”管维被女人劈头盖脸骂了一顿，不禁恼羞成怒：“李芸娘，我听说过你的事迹，在咸阳闯法场大王没治你的罪，你这是得寸进尺！”
“管大人息怒！且听我一言。”李南轩朗声道。他环顾众人，语气平静，“诸位父老，在湔山筑堰治理岷江，是利国利民的好事，我相信大王明察秋毫，定不会被谣言所左右。羌族让出湔山，与华族修好，共建蜀郡，大家有目共睹。希望管大人回京如实禀报，以正视听。不过，没有及时让大王了解内情，是李南轩之错。为了表明对大王的忠心，消除大王的疑虑，某自愿于明日在市口接受鞭刑，诚心悔过。”
什么？
听到的人都怔了，刚才看到大小姐发火，都寻思李南轩下一步会怎样发作，这位李少爷杀龙王抽龙筋眼睛都没眨啊！可是，竟然李少爷就认罪了认罚了？还是那种有辱斯文的鞭刑！芸娘呆呆地望着南轩，以为自己听错了……
管维也愣怔了一会儿，他心里其实很紧张，吕不韦让他来传旨根本没安好心，李南轩重兵在握，万一被逼得真造反了，自己的脑袋绝对第一个要被祭旗的啊！虽然没有亲眼所见，他可听说过李南轩反出法场无人能阻，怎么此番这样驯服？不过，既然他都当着这么多人的面答应了，也不怕他反悔，自己就省心好交差了不是么。“嗯，这样很好。本官宣旨已毕，明日市口执行鞭刑。诸位请回。”他忙不迭散场。
“南轩，我知道你想保住夜风和大堰。”李冰若有所思，沉痛地摇摇头，“只是这鞭刑未免太……我要上书大王，让管大人暂缓执行。”
“没用的，爹。”南轩叹道，“咸阳在试探我们，越爽快，此事越早平息。若有反复，必将招至更多麻烦。”
消息传到湔山，夜风哪里按捺得住，与夜莺风风火火赶往太守府。“少爷在前厅等两位。”守卫似乎知道他们要来，很客气地让进门。前厅亮着灯火，依稀可见李南轩的身影，夜风兄妹急匆匆跑过去，却不料脚下的地面忽然开裂，两人惊叫一声，坠落下去。一张大网随即罩住了他们。
这是一个预备好的地下机关。李南轩和芸娘出现在裂开的地块边沿。“芸娘，南轩，你们……你们这是干什么？”夜风挣扎不脱。
“夜风，南轩不会将你们送交秦王，可是，他了解你的性子，怕你轻举妄动，所以暂时委屈你们一下。”芸娘道。
夜风闻言怒瞪着南轩：“你什么意思？知道我的性子就好，是男人就不要缩头缩脑，那昏君既然不信你，不如索性你我一起反了，怕他个鸟！”
“都去造反了，大堰谁来修？半途而废吗？”南轩冷冷道。
夜风语塞，但不服气，强着脖子吼道：“仗打完了，再修不迟！”
“蜀郡是天下粮仓，你要把战火烧到这里，想过会有多大的损失吗？到时候人心离散，你想治理岷江安居乐业，恐怕百年以后了！”南轩厉声道。
“哥，你冷静一下，南轩说的不无道理，他还不是怕你冲动……”夜莺叹口气，低声劝道。
“就算这辈子享不了岷江的福，也不能受奇耻大辱！你要是挨了鞭刑，以后怎么见人？再说了……没几天你要成婚了，这节骨眼上怎么能……”夜风仍然不甘。
“夜风，你不要说了！”芸娘花容惨淡。
“没有你们想得那么可怕。”南轩却淡笑，“你们要相信人心思定，我今日不造反，大王安心，蜀郡人也安心，他们不仅不会看不起我，反而会更信任太守，会更好地回报蜀郡。”
夜风半晌无语，最后，他甩甩头，恨恨道：“好吧，就算依你为了蜀郡，我夜风也不是孬种，何必你一个人撑着！你把我交给那昏君！老子到咸阳找他拼个你死我活，决不牵连你！”
芸娘蹲下身子，注视着网里困兽般的夜风，轻轻叹息一声，柔声道：“别闹了，听南轩的。过几天，我就放你们出来。”素手一推，机关沉闷地合上。”“芸娘，芸娘，你听我说……”夜风的急叫已被吞没在地里。
“姐姐，谢谢你理解我。”南轩搀扶起芸娘。
“可是南轩，你的血……”芸娘声音颤抖，强忍着眼泪。
“是啊，这也是我唯一担心的。”南轩终于长叹一声，刚才的镇定与淡然，都被一种无奈的忧伤取代。“姐姐，只有你能帮我……”
“我要怎么做？”作为军人家眷，经年的生死考验练就了芸娘远非普通小女子可比的更坚强的神经，在不能软弱的时候就一定不会软弱。
“我会调用全部法力制止鲜血溢出，不引起恐慌和猜疑。可是，我也不知道能支持多久。如果我失去意识，你要把我带回密室，散去淤血。记住，不能让任何人进来，连爹爹也不行。”
