“你猜。”
“恩……”常智平想了一会喜道：“彭子晨，彭捕头。”
常智光略为吃惊道：“没想到你竟然猜的到？”
“我想啊，少爷有头脑，不怕人家来阴的，就怕人家来横的。而少爷认识人中，就彭捕头武艺最高强。”
“横的你少爷也不怕。”原来是瞎猫遇见死耗子。
常智光道：“第一，彭捕头为人正直。第二，彭捕头比我们知道县衙的运作。第三：彭捕头经验丰富，做事有分寸。第四：除了彭捕头，我没地挖人了，难道把你大少爷挖来？卷铺盖，准备滚出京城。”
“是，少爷。”马是好马，有钱嘛。刚出村时候，常智平已经有了乞讨的心理准备。但没想常智光真没骗他，只要上了官道，衣食不缺，不仅不缺，而且还相当有钱。
可这边一上路，常智平就开始担心：“少爷，我们连官印都没有。”
“哈，郑则鸣哪那么蠢蛋，官印他还得还给咱们。否则一到安国，直接上书没有交接的官印，吏部外加刑部肯定要追究。追究到最后发现，原来前任县官把印交给了郑则鸣保管，而且新知县到任拒不交还，那他就麻烦了。”
“什么麻烦？”
“很简单，只要不是知县，而盖了知县印的公文都叫伪造公文，我看了这几年安国的公文，全是狱丞和县尉落款但不使用官印。说明这人虽然霸道，但不傻。”常智光道：“狱丞和县尉一个月才几个钱，捕快衙役就更不用说了，郑则鸣只要出双倍价钱，这些人不听他的还听谁的。”
“可是少爷，既然他们都听他的……”
“怕什么，免掉他们就是。唯一担心就是一旦我将全部人员免职后，郑则鸣就挑动是非，让我们无法收拾。接着让御史参我们一本，那就比较麻烦了。”常智光抓下巴道：“得想想办法。硬碰不是真理，人家毕竟是皇亲，还需要四两拨千斤，让他吃哑巴亏。”
没几日，常智光到了定州县，首先先拜访了彭子晨。彭子晨对常智光的遭遇实在有点哭笑不得。按说中了状元，应该恭喜才对。但彭子晨是很了解自己隔壁县的情况。
“大人恐怕知之不详吧？”彭子晨道：“大人可知道定州到安国官道有一条长缓坡？”
“这倒没什么注意。”
“那应该是你白日过，再加科举在即，所以也没有人提醒。”彭子晨介绍：“此坡叫花子坡。”
“花子？日本女人？”
“什么日本？”彭子晨楞了一会后再道：“花子坡，就是什么人过去都得成叫花子。在安国境内有一群匪人，大约三十多人，霸了连云山为强盗。前些年剿过几次，但这些强盗每次都先收到风声，每次围剿，他们都化整为零，消失山中。据彭某所知，这个郑则鸣早些年还未得志时候与这伙强盗已经有所瓜葛。”
常智平紧张问：“难道他们会截杀我们？”
彭子晨答道：“那倒不能，劫杀朝廷命官可是造反之罪。但郑则鸣可以让这些匪人和大人明着捣乱。逼迫大人安安静静当个闲官。此为一。郑则鸣家财万贯，这些年在安国县经营根深蒂固，此为二。老百姓早知安国有郑则鸣，而不知有知县老爷，此为三。郑则鸣心思慎密，一些事不亲自动手，故无把柄留啊，此为四。大人要破这困局，首先要让百姓知道安国到底是谁做主，否则……”
常智光沉默一会后苦笑：“我原本还想挖彭捕头到我安国县，这样看来，倒是不敢开口了，免得连累彭捕头。”这话让彭子晨陷入了沉默，从常智光进门后他就知道常智光拜访的目的，绝对不是什么顺路。说实话，他是很佩服常智光的，和他在一起能学很多东西。但，自己在定州不是一天两天，十六岁就出来当捕快，突然要他离开换个陌生的地方当捕头……
常智光在桌子下给常智平一脚，常智平马上道：“彭捕头，不用为难，我少爷绝对不会干强人所难之事。”
“大人，不是我不愿意，只是吴知县那……”彭子晨还是有点犹豫，当下属最糟糕就是上官不重视自己，要么有句话叫士为知己者死。他看得出来常智光对他相当推重。
“吴知县不是问题。”常智光笑道：“我早听说吴大人喜欢黄白之物。”
这下彭子晨倒不好意思了，他虽然有些清高，但也知道捕快这行业的地位。这听常智光说要用金银来行贿吴知县，而不是让自己辞呈，心中多少还有点感动。
常智光看得出来：“钱财乃身外之物。”
彭子晨终于点头：“蒙大人不弃，卑职定然竭尽所能。”
“恩！不过你能不能先帮我件事。”
“大人请讲。”常智光道：“我在应天府有一朋友，是官妓。先前曾经答应有了落脚点后帮其赎身。现在多少还算有个落脚点……你也知道路途遥远，一名弱女子需要有人护送。常智平又不识拳脚，所以想辛苦彭捕头一趟。”
“大人事，份内事。不知此女子是大人的什么人？”
“朋友，纯粹是朋友。”
“那包在卑职身上。”常智光信守诺言，得官之后还记得当初的承诺，这让彭子晨多了一分敬佩之心。
第二天，常智光拜访了定州吴知县，中午吴知县留饭，常智光用十两黄金将彭子晨转会成功。常智光后来才知道，这丫的已经接到消息，不久要提回京城，所以才这么慷慨。应该出五两的，常智光事后想到。
常智光交付彭子晨百金外加六百贯宝钞，再为其购置良马一匹。百金是殿试摇骰子外加礼部状元赏，百金相当千银，相当一千四五百贯钱。
常智光就纳闷，世面黄金不怎么好流通，怎么赏赐反而是黄金呢？要知道如果把这些全换成铜钱，能活活被压死十个彭子晨。再加上路费，彭子晨见常智光自己就留了百贯钱，也不再说什么，抱拳打马而走。说得多，不如做的好。
花子坡，从定州进入安国地面一个时辰，常智光就看见了这条向下的缓坡。左右看看，两山夹一道，绿树荫荫，白天行走也略嫌光线昏暗。两山合名为连云山，一山绵延一山，看过去不见尽头，直到遇河才两边分开绵延而去。
由于明朝商业发达，官道上人还是比较多的。只不过常智光发现，下坡的都很散碎，而上坡的多是几十人一起行走。常智光问行人得知，虽然这一两年强盗不再出没，但是客商还是习惯了集结一起行走。行人好意劝告常智光，不管上下坡，到了初灯就不要再走此路。
城外留宿驿馆，驿馆不同客栈，是专门为传递公文和过路的政府官员留宿的地方，条件很一般，但是可以凭借身份免费。本来常智光这知县上任，早有公文发到安国县。县里本会派专人在最近的驿馆迎接。但此处驿馆却没有任何等候常智光的人。
驿卒是一名老厢军和一名中年妇女组成，虽然对没人迎接常智光到任也不奇怪，但自身倒也客气。他们也没接到通知，不过很快整理出一个干净的房间，并且准备热饭菜和热水。
常智平询问得知，彭子晨并未在此地留宿，心中不禁有点担心对常智光道：“少爷，你说彭捕头会不会携款私逃？”那可是两千多贯，彭子晨干一辈子恐怕也赚不到那么多。
“如果他真是那样的人，现在只是偷钱，将来可能偷命。”常智光笑道：“再说我信得过彭捕头，这事你就不用再想了，实在如你所说那样，我再凑笔钱也不会太难。”
“我就说说。”常智平有点尴尬。他哪知道常智光被形势逼的在选亲信。这形势不是郑则鸣造的，而是公主造的。再怎么着也得两手准备。
安国状况有多糟糕，常智光有心理准备，但他没想到安国状况比自己想的还要糟糕。衙门口全是摆地摊的，石狮子被小孩当马骑，至于喊冤鼓则被小贩拿来招呼生意，每敲一下喊一声：来喽，新鲜的大白菜。
大门上锁，常智光打开，推进去一看，里面已经是蜘蛛的乐园，堂桌上布满了灰尘，当中倒是放了一个布包裹的官印。看着布上倒是干干净净，显然是放下不久。
班房、衙房、文房就不看了，常智光直接去看自己的住宅，就看一眼，常智平就在一边道：“少爷，我们回到了怀远鬼屋。”地方是宽敞，看房子年代也不久远，布景格局也不错。
“不错的地方，可惜荒废了。”常智光交代：“你收拾一间能住人的屋子，我出去转转。”
“不要全部收拾吗？”
“不用，有人会帮我们收拾。”常智光道：“把笔墨纸给我。”
衙门外，一獐头鼠目人对身边一家丁道：“和老爷说一声，新来的知县到了。”话刚说完，常智光出衙门，对他露齿一笑，他心中没由来一颤。
常智光没理会他，蹲身对一个卖菜刀的小贩道：“大哥，卖着呢？”
“哎！要不要看看上等的李家菜刀？”
常智光接过菜刀问：“大哥在这里摆多久了。”
“三年多了吧？”
“我算算，一天算你一文，一年就是三百六十文，再去了零头。”常智光拿出一张纸道：“麻烦你，一贯钱。”
“什么一贯钱？”刀贩不明白。
“有人占了你家门口卖东西，你收他钱不？”
“废话，当然收。”
“就是，你在我家门口卖东西，不给钱说的过去吗？”常智光拿出鱼符笑咪咪道：“要检查下我这知县的证件吗？”
“啊？”刀贩一惊，再看四周，什么卖零嘴，卖香火的全部呼啦跑光，整个县衙门口就剩下自己孤零零的一个。
刀贩忙道：“大人，我不知道，我一直都在西街摆卖，昨天开始才被人轰到这边来的。”
“给钱。”
“大人，我没钱啊。”
“没关系。”常智光把纸递过去：“欠条我都写好了，来，摁个手印。乖了……不要跑，再跑我也认得你，哈哈。”
常智光再转头看向石狮子上的两小童，两小童在那不怀好意的目光下撒腿就跑。于是县衙门口清净了。这可比常智光大声吆喝要给力的多。
