“老姐姐，你来了？正念叨你。”
一个婆子手里抓着一把瓜子走了出来，边磕着往人堆里来，众人这几日混熟了，都让坐，那婆子便坐下，一块聊天。
“这两三天怎么没出来？”
那婆子把瓜子皮子啐在地上，老脸暗昧地笑容，“我们公子这两天来了，怕喊人，不敢走开。”
众婆娘好事，总想打听对门里烟花女子的事，一个媳妇有几日没出来，不知道底细，便好奇地问；“总听你提赵公子，是名门世家的公子吗？”
那婆子嗑了一个瓜子瓤，得意地道；“说出来，吓你们一跳，是本城新进举子。”
“赵举人。”年轻媳妇惊诧地道。
“正是。”那婆子眉开眼笑。
婆子吐了瓜子皮，“前儿晚上来的，今早天不亮就走了。”
就有婆娘恍然大悟，“我说你昨儿怎么没来。”
夏婆子见缝插针，忙道：“总藏着掖着，不见天日，男人没长性，新鲜劲过了，丢在这里，不死不活的，可怎生是好？”
那婆子叹口气，“谁说不是，我们姑娘也担心这个，赵公子发誓不辜负我家姑娘。”
方才那媳妇道：“听说不少人家闺女愿意给赵举人做小。”
“不过跟你们说啊……”那婆子凑近，笑得有点暗昧，压低声儿显摆地道：“赵公子对我家姑娘好着咧！这不，来了两日，都没出屋子，不分白日夜里，要了我们姑娘不知多少回，今早赵公子一走，我们姑娘腿软得地都下不来，饭菜都是我送到床边上，真格的仗着年轻，这要是年纪大些的，使狠了，怕早就落下怯症。”
几个婆娘脸红啐了几口，“没想到赵公子一介书生，倒像是没见过女人的雌黄小子。”
一个婆娘逗她，“你没趁着送饭功夫偷着瞧瞧。”
那老婆子笑道：“有什么好瞧的，门户里什么没见过，男人都是下作坯子，往死里折腾罢了。”
众人兴致被她逗引出来，那年轻媳妇好奇地问：“这么说你家姑娘长相一定不错。”
那婆子立刻来了精神，“谁说不是，当初有多少王孙公子上赶着要替我家姑娘赎身，是我家姑娘心高，都看入不了眼，独对赵公子放不下，这也是俩人的缘法。”
“就是不知道赵公子未婚媳妇知道了答应不答应？”夏婆子故意道。
那婆子泄气，兀自嘴硬，“赵公子说了，定亲那家的姑娘性子软弱，赵公子发句话，没有不依的。”
夏婆子添油加醋“咳，男人的话怎么能信，喜欢你时，嘴巴像抹了蜜糖，若厌了，恨不得抖落干净，生怕沾染上，不是我多嘴，若赵公子又有新欢，你们还打算回江南府去？”
那婆子头摇得像拨浪鼓，“我家姑娘出门时，跟妈妈闹翻了，我们姑娘是铁了心跟着公子的，决计不会回头的。”
夏婆子趁机下话，“赵家公子如今是举人，不是从前那不开眼的穷酸书生，就是他念旧情，定亲的丈人家若认真不依，难道为你们姑娘把正经主都得罪了，听说与赵公子定亲的秦家是本县大富户，秦家姑娘长得跟花骨朵似的，我看这事玄乎。”
夏婆子说完，瞅着这婆子的脸。
“秦家姑娘过门，答应还好，若是不答应，不是竹篮子打水一场空，白惹人笑话。”众人七嘴八舌，看热闹不怕事大。
那婆子被人说的，生了烦恼，像是自言自语，“都是姑娘当初不听老奴的，落得如今不上不下的，没个去处。”
又问众人主意，“开弓没有回头箭，这事怎生是好？”
夏婆子一听有门，瞅瞅四周，没有行人，声儿低了几分，“主意是有一个，不知你家姑娘肯不肯？”
“快说，甚好主意？”
夏婆子便把事先主子教的话说了，那婆子想了一会，有点犹豫，
众人都撺掇说这法子好。
那婆子被众人说得活了心，打定主意，“我回去劝我们姑娘，不过好是好，公子会不会真生气？”
那年轻媳妇不以为然，“趁着现在放不下，即便生气，你们姑娘总有手段哄转，不趁着现在年轻，有本钱，挣上一挣，名分定了，什么话也就好说了。”
那婆子自以为得法，忙忙家去，同自家姑娘说知。
胭脂打从院子外回来，吃过晌饭，便去找相厚的小姊妹玩了半日，走到院门口，就见夏婆子一阵风似的从门里出来，奔东厨房方向去了，看夏婆子鬼鬼祟祟的心里狐疑，这老婆子这几天老往这屋里跑，别是有什么事。
刚上了台阶，见姑娘从堂屋出来，忙上前，“姑娘去那里？”
“我去太太上房，你和云珠留在屋里，准备明儿出门的东西。”
季氏的丫鬟秋月看见二姑娘从东墙门过来，沿着抄手回廊往上房走，早早便打起帘子，“太太正在西梢间找衣裳，说明儿去赵家。”
月娥入眼就是一炕的衣裙，季氏脸上焕发神采，“娥儿过来，娘正要派人找你，明儿赵家来的都是体面的有头脸的夫人、太太小姐，你把好衣裳穿去，给你婆家人撑门面，就是大姑娘我也嘱咐了。”
“赵家办事，姐姐也要去？”她这个姐姐月芸逢季氏出门应酬，必要跟了去。
“大姑娘想去瞧热闹，反正这是你婆家的喜事，捧场人多亲家也有面子。”月娥心里嘀咕，真够缀脚的。
对亲家的事，季氏比女儿还上心，拉着女儿来到炕前，“娥儿，你看为娘穿那件衣裳好，你替娘选一件。”
她娘就是这样遇事没个准主意，连穿衣这点小事都要拿来问人。
月娥随意瞅了一眼，指了一件，“这件赭红织金百福流云褙子，端庄大气，很适合母亲这个年纪穿。”
季氏比量一下，极其郑重地道：“娥儿，明儿去赵家，哄着你婆婆高兴，不兴像上次顶撞你婆母，跟你夫婿置气。”季氏不放心对女儿百般叮嘱。
明儿一场好戏，必定令母亲大失所望，看母亲一团高兴，月娥有点心酸，硬下心肠，大事上不容她心软。
翌日，秦家三顶小轿往赵家去，前面一乘小轿坐着季氏，二一乘小轿坐着月娥和姐姐月芸，后面是丫鬟仆妇的轿子。
赵府门首，一团喜庆，季氏来得早，府门前只零星几乘轿子停在那里，客人多还没上来。
赵家的宅子不算宽敞，除少数地位尊贵官绅坐的大轿子直接抬进大门，其他小轿都在门口歇轿。
月娥坐的小轿子一落地，姊妹俩便先下来，月芸脚一沾地，看赵家风光，高大气派新油的朱漆大门，包金铜钉熠熠闪光，不免平添几分醋意，半含酸道；“妹妹可真有福气，将来就是赵府的女主人，又体面又尊贵。”
“姐姐不用羡慕，姐姐将来比妹妹嫁得好。”
“我哪点配和妹妹比。”月芸艳羡地以为妹妹打趣她。
月娥望一眼头顶高悬墨黑匾额上镀金两个大字‘赵府’，气势恢宏，字体狂放，这曾经是熟悉又厌恶的地方，她真希望从此不踏入这里半步。
这时，季氏下轿，二人赶上前去，一左一右扶着季氏朝里走。
赵家几个下人穿着身上还留着线头的新衣裳，忙得不亦乐乎，赵家这个大宅院是赵伯章中了举人，同县一个富商家闲置不用的宅子，借给赵伯章住，赵家从前人丁单薄，就娘俩外带一个小书童，现在也雇起了仆从。
一个跟主子去过秦家的小厮，识得是秦家人，忙朝里大声喊：“亲家太太、姑娘到。”这声音洪亮，穿过庭院，传出老远。
月娥扶着母亲进了二门里，也不见赵伯章和葛氏身影，月芸貌似胆怯地道；“岳家来人，妹婿怎么不见出来。”
赵家母子礼数不甚周到，母女三人受到冷落，季氏好说话，不生气，反替赵家辩解，“赵姑爷忙着待客，我们又不是外人，不用这些俗礼。”
季氏是个软弱人，惯常吃了气，都能调整心态，不然一早就憋屈死了。
母女三人直走到内宅花厅门口，葛氏才在丫鬟婆子簇拥下走出来，葛氏今儿头上是遍插珠翠，富贵雍容，穷要饭婆子一捯饬，就成了贵妇，这真是人要衣装佛要金装，赵母这通身气派，十足官家老太太。
季氏满心佩服亲家母，若换了旁人，这大场面早慌了手脚，葛氏这种人却正适合，张扬的性子，此刻派上用场，应付起来得心应手，真像生就富贵中人。
季氏忙上前福一福，“亲家。”
月娥也月芸敛身，唤声，“赵伯母。”
葛氏直着脖子，春风满面，眉角眼梢尽带得色，声音贺亮，“亲家母来了，今儿贵客多，我脱不开身，烦劳亲家母帮忙照看酒席，今儿人契多，下人们怕有照顾不到之处，亲家母提着点。”
葛氏把亲家当成下人使唤，说话也不似当初来秦府告贷低眉顺目，果然，一着翻身，身价倍涨，贺喜的众人纷纷奉承，一口一个老太太，赵大爷，把葛氏喜得云里雾里，不知自身斤两。
这没说上两句，下人来回，“陈老爷夫人来了。”
葛氏顾不上跟季氏多说，转身一阵风似的出去迎王知县夫人去了。
把季氏撂在这里，也没人招呼，季氏有几分不自在。
既然亲家交代，季氏是个实诚人，便真要往后面厨房张罗酒菜，被月娥一把拉住，小声道；“露脸的事是赵家人出头，忙活受累委母亲做，母亲也太实心眼，少顷只需应个景便是。”
