“姑娘，快起来罢！今日您要入宫贺寿，可迟不得呢！”天还没大亮，琥珀便已走到床前，一边撩起薄绸水红金丝霭霞鲛纱帐子，利索的挂在床边的金钩上，一边轻声唤道。
今日是太后的生辰，凡是有品级的命妇贵女，都要大妆入宫贺寿。
陈宜宁悠悠醒转，叹口气，认命地坐起身来，仍由琥珀服侍她梳洗了，刚在妆台前坐定，绿桑笑吟吟地捧着一个托盘走了进来。托盘上，大红真丝织金鸾凤云纹广袖翟衣叠得整整齐齐，上面放着一件薄如蝉翼的金丝绣花团云褙子。
一团火似的颜色让陈宜宁苦了脸，虽已立了秋，可天气并未凉下来。这大红的颜色瞧着就热。
绿桑伺候陈宜宁穿好了衣裙，又为她梳了一个倭堕如意髻，簪上一支赤金五凤朝阳的展翅飞凤挂珠大钗，那珍珠颗颗都有拇指大，圆润光洁，璀璨夺目。
绿桑犹嫌不够，又换下耳上海棠滴翠珠的耳环，换上一对红宝石凤纹金坠子。最后又在胸口挂上一个双燕送吉赤金璎珞红宝福锁项圈。陈宜宁端坐在春凳上，只觉得脖子都快要被压断了。
刚打扮完毕，赵妈妈带着翠屏进来了，行罢礼，上上下下将陈宜宁打量一番，方笑道：“夫人怕二小姐太过素淡，特意吩咐老奴过来瞧瞧。如今看来，夫人竟是多虑了。二小姐如此打扮，真真是天仙下凡一般了。”
绿桑抿嘴一笑：“赵妈妈，您没见姑娘的脸已经黑的如锅底一般么？幸而太后寿辰一年只一次，要是一个月一次，只怕姑娘早急得哭鼻子了。”
琥珀和赵妈妈都撑不住笑了。陈宜宁狠狠瞪绿桑一眼。赵妈妈忙笑着携了她的手道：“二小姐，走罢！夫人在二门等着呢。”
到了二门，陈宜宁便和周氏一起上了一辆三驾马的宽敞大车中。里面放着冰盆子，两个锦座中间放着一个精巧的黄花木茶几，上面摆着点心吃食。坐进去倒也凉爽宜人。
因起的早，大街上没什么人，一路车辘滚滚，很快便进了皇城。周氏和陈宜宁忙下了马车，又换了宫中的软幔凉轿，待到慈宁宫，便须下轿步行了。
两位身穿枣红色薄锦暗纹宫装的嬷嬷早候在一旁，见到周氏和陈宜宁忙笑道：“陈夫人和县主快请罢。”
周氏和陈宜宁道了谢，便跟着嬷嬷往前走。陈宜宁还是第一次来慈宁宫，一路虽不敢乱看，但却用眼角余光将宫殿扫了一圈。只见布局宏伟壮丽，廊柱皆描金绘彩，处处奢华不凡。
刚绕过偏门，只听见身后隐隐有男子的声音传来。陈宜宁和周氏都愣了一下。
那嬷嬷见了忙解释道：“往年寿辰都是命妇与男子分开贺寿，颇为铺张，今年汝阳大旱，太后命一切从简，命妇与贵戚权臣皆一起贺寿。”
陈宜宁心头砰砰跳了起来。
贵戚权臣也要来贺寿？那是不是意味着……她会见到季渊？
心中说不出是什么感觉，有些期待，又有些轻微的害怕和抗拒。
可是容不得她多想，嬷嬷已经带她们跨过高高的门槛，进了正殿。
陈宜宁咬住嘴唇，将那些芜杂的念头赶出脑海。
大殿里铺着青金石的地砖，光洁得可以照出人影来。鎏金的香炉里缓缓燃着龙涎香，轻薄的烟雾缓缓三开，空气清凉而芬芳。正殿里衣香鬓影，下首的锦椅上影影绰绰坐满了人。
陈宜宁不敢抬头乱看，只隐约看见上首端坐着一位慈眉善目的老太太，穿着深青织金云霞凤文霞帔，下端垂着金坠子，腰上围着镶满珍珠和宝石的革带，头上绾着一个庄重的圆髻，戴着珠翠花鬓双凤衔珠鸾凤冠。端庄肃穆，气度高华。
周氏忙携了陈宜宁跪下叩首，齐声贺道：“臣女谨祝太后娘娘生辰吉祥，凤体安康，千岁千岁千千岁。”
道贺完毕，又献上贺礼。太后礼节性的瞟了几眼贺礼，又夸了几句，这个过场便走完了。
陈宜宁在心里缓缓松了口气，这时才恍然意识到，在左侧坐王孙权臣的锦椅中，有一道锐利的目光正朝她射过来。
陈宜宁忍了忍，终究还是忍不住，眼角的余光斜斜朝那边扫了一眼。
果然是季渊。他端坐在锦椅上，一双眸子正穿过人群朝她这边看过来。
他素日穿的清淡，今日竟也穿了一身红色的锦袍。胸口和领口都绣着金丝蝙蝠云纹团花，看上去贵气十足。
陈宜宁便是再不愿意，也在心里暗暗赞了一声。
很少有男子能把红色穿得如此出众。这种浓烈张扬的颜色，很容易将人压住，偏偏季渊挺拔高大，肩宽背直，生生将红色穿出了一股器宇轩昂的霸气。英姿勃发。
周氏携了陈宜宁的手走到女眷丛中，早有一双柔滑的手伸过来握住了她的：“宁儿，你可来了！路上热坏了罢？”
陈莲含笑低声问道。
她一身银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，带着金丝累珠嵌各色宝石的的大凤钗，彩绣辉煌，端庄秀雅。
陈宜宁忙笑着摇摇头：“劳娘娘挂心了。那马车中备有冰盆子，并不热。”
陈莲和周氏又低声说了会儿话，方扭头对陈宜宁说：“一会儿朝贺完了，在清凉殿中有歌舞看。都是胡姬，一个个金发碧眼，生得十分奇异。宁儿你定然新鲜。”
陈宜宁点头笑道：“早就听说过宫里养了胡姬，上次来没见到，今日正好开开眼。”
说话间，陈宜宁突然感到压在身上的那道目光消失了，轻松之余又隐隐有些失落。忙偷眼朝那边看过去。
只见季渊没再朝这边看了。他正襟危坐，眼睛定定的看着前面的椅背，似乎正在神游天外。
陈宜宁心中竟涌起一股委屈，刚要转过眸子，眼神却被半道劫住。
拓跋谧一身宝蓝锦袍，头上戴一枚赤金嵌墨玉金冠，正含笑看着她。
见陈宜宁看到自己，他轻轻颔首作礼，一双狭长的桃花眼流光溢彩，似乎大有深意。
陈宜宁有些诧异。拓跋谧为何会对她露出这种笑容？仿佛她是他的猎物，只要他伸出爪子，便可以轻而易举捕获她一般？
“宁儿，你真的拒绝了季渊的提亲？”陈莲刚听周氏汇报完前几日发生的事，忙震惊的找陈宜宁证实，却发现陈宜宁目光正若有所思的看着拓跋谧。
陈莲心中微微一动，宁儿拒绝季渊，难道是因为拓跋谧？宁儿喜欢的人，其实是拓跋谧？
“宁儿，娘娘问你话呢！”周氏见陈宜宁不回答陈莲的问题，忙低声斥道。
陈宜宁这才回过神来：“啊，娘娘，您方才问宁儿什么？”
陈莲叹口气：“宁儿，你为何不愿意嫁给季渊？”
陈莲的声音压的很低，饶是如此，陈宜宁还是情不自禁的又朝季渊那边看了一眼。
季渊仍低着头，面沉如水。根本没有往她这边看一眼。
陈宜宁垂下眸子，掩住眼底的失落，张了张嘴，却不知道该怎么回答陈莲的问题。
陈莲不赞同的摇摇头：“宁儿，你真是错失了一门好姻缘。”
陈宜宁默然无语。她该怎么告诉姑母上一世的纠葛和阴影？该怎么向姑母描述那个媚态横生的外室？
陈莲见陈宜宁不说话，放柔了语气道：“宁儿，你告诉我，你是不是喜欢拓跋谧？”
拓跋谧？陈宜宁讶然的瞪大眼，慌得连连摇头：“姑母，宁儿没有。宁儿对谧世子绝无任何私情。”
陈莲轻轻点点头，又道：“那你可愿意嫁给拓跋谧？”
“不，宁儿不愿意。”陈宜宁毫不犹豫的脱口而出。
好生奇怪，陈莲为什么会问出这样的问题？
听了陈宜宁的话，陈莲一下子皱紧了眉头：“宁儿，你可知道，今日拓跋谧进宫第一件事，便是求太后指婚，让你嫁给他！”
“什么？”仿佛五雷轰顶般，陈宜宁完全惊呆了！
拓跋谧求太后为他指婚，让自己嫁给他？
陈莲皱眉道：“宁儿，你为何拒绝季将军的提亲？依我瞧来，季渊比拓跋谧更值得托付终身。”
陈宜宁根本没有心思再听陈莲分析这些，她拉住陈莲的手，低声哀求道：“姑母，求您帮帮宁儿，宁儿不想嫁给谧世子！”
陈莲瞪她一眼：“早知道这样，当初不如索性答应了季渊的提亲！如今太后已经允诺了拓跋谧，我又有什么法子？”
陈宜宁心中一片冰凉，失望之情仿佛一片漆黑的乌云，阴冷的罩在她的头顶，让她再见不到一丝光明。
她下意识的朝季渊那边看去。却发现季渊正在盯着她看。
季渊本来是在偷看陈宜宁，他远远的看见陈宜宁正在跟陈莲说着什么，没想到她竟会突然朝自己看来。
季渊仿佛被电击了一半，目光赶紧惊慌的闪开。
他不知道陈宜宁会不会喜欢被自己注视，当他听见英山伯夫人的那句话之后，所有的信心都崩塌了。
陈宜宁脸色煞白。整个人都开始瑟瑟发抖。
陈莲瞧着心中不忍，想了想，方对陈宜宁道：“如今只有去求皇上了，看看还能不能有转圜的余地。”
