一
丁四儿从金鸡寺回到孝泉镇已是半晌午了。他忽然觉得孝泉镇全镇都变了样似的。人们都显得紧紧张张的，仿佛这孝泉镇将要降临重大的灾难样。丁四儿跨进德孝茶旅庄问张幺爷：“幺爷，今天孝泉镇在做啥哟！人们咋都是慌里慌张的？”
张幺爷说：“棒老二扬言要血洗孝泉镇。”
丁四儿惊愕地站在那里。这么大的事情，旷连长晓不晓得呢？丁四儿正想往旷继勋的连部走去。他又想，旷连长会不会跟队伍在操场训练民团呢？我还是先在德孝茶旅庄等吃了午饭再说。从昨天到今天，丁四儿的脚都没有落屋，全是张幺爷一个人在茶堂子里忙。丁四儿有些过意不去，他迅速走进茶堂子，穿起了挂在柱头钉子上的白布围腰。他在开水炉上提起了长嘴茶壶，开始在茶堂子里忙碌起来了。
吃过午饭，丁四儿正要去找旷连长。孝泉镇的那些老茶客们，齐刷刷地走进德孝茶旅庄的茶堂子里来了。人们的表情异常的严肃，茶堂子失去了往日的热闹气氛。赵先生首先打破了这茶堂子的寂静。他寻着剃头匠老温说：“温师傅，今天你也关门，不做生意了，当真话舍得给自己放半天假嗦？”
“听说伍八犟几爷子要血洗孝泉镇，哪里还有人来剃脑壳。”
谌老板说：“伍八犟几个龟儿子有几副胆子，敢来孝泉镇跟旷连长拼硬火？”
易裁缝说：“龟儿子伍八犟几个兄弟伙凶哟！听说邀约三百多人要来孝泉镇跟旷连长的队伍一决高低，定要分出公母来，好凶险哦！看来，棒老二这回的来头硬是不小哦！”
“那旷连长晓不晓得喃？”丁四儿紧张地凑上来问。
“旷连长咋会不晓得。”赵先生用十分轻松的口气说道：“人家旷连长早就给他们这些棒老二挖好了埋死人的土坑了。你看，旷连长在上场兴隆场住了一个排，忠孝场、下场又各住了一个排；这三个排既可独立出击，又可互相照应。这是符合《孙子兵法》上的布阵战术。我看伍八犟这些龟儿子，想把脑壳当水瓢使了。”
赵先生说得有理，丁四儿心里也就宽慰了许多。但丁四儿看见街上的人，还在惊慌地陆续往茶堂子里钻。再看街上大部份的店铺，老板门吃了晌午饭就都关门了，街道上已显得十分清静了。只有德孝茶旅庄的张幺爷，还敢把店门大打开，关了店门的店主，先后走进德孝茶旅庄来探听消息。
停了停，易裁缝又提起了话头。“这些棒老二硬是可恶，把孝泉镇临近几个乡的老百姓，都吓得不敢来赶孝泉了。我们街上这些生意还有啥子做头，都该早早地关门了。”
谌老板说：“棒老二要血洗孝泉镇，说得好吓人，乡民哪个还敢来赶场？”
温师傅好像是想了好久，才忽然又提出这个问题。他说：“你们说，伍八犟当真邀约二三百土匪来打孝泉镇，旷连长到底怕不怕？”
是啊！伍八犟当真来攻打孝泉镇，旷连长到底怕不怕呢？人们心里都在打鼓，但是现在谁也没法回答这个问题。旷连长连人带枪就是那么多，土匪扬言要邀约二三百人来跟旷继勋打仗，旷连长的队伍打得赢打不赢，还是一个问字号。哪个不晓得，伍八犟那些棒老二都是些忘命之徒。旷连长的队伍打仗到底行不行也还是一个问题。孝泉镇的人哪个也没有见到过他们打仗。
温师傅提的问题，好像在茶堂子里丢了一个炸雷，把整个茶堂都轰哑了。德孝茶旅庄内出现了短暂的寂静。许久，谌老板才说了一句老实话：“不管哪个打赢，总之，我们这孝泉镇可要遭兵火之灾了，吃亏的是我们这些镇民。”
大家听这样说，心里就好像压上了砣铅，沉重得很。人们哪个都能想象得出来。一旦双方在孝泉镇内开战，孝泉镇的老百姓还能幸免兵火的摧残吗？整个孝泉镇都将成一片灰火，成为一堆瓦砾。那么，他们的住房，他们做生意的店铺，还有这个喝茶聊天，听五马六道新闻的德孝茶旅庄，不是全都难保了吗？人们耐以生存的孝泉镇，将永远从这个世上消失了，这可太悲惨了。这悲哀的情绪，顿时就像瘟疫一般弥漫了整个茶堂子里，传染给了茶堂子内的每个人。丁四儿心想，旷连长驻扎在孝泉镇是给孝泉镇带来了灾祸？丁四儿不相信那个名叫伍八犟的土匪队伍，能够打赢旷连长的队伍。他坚决不相信旷连长会被棒老二打败。
赵先生本来不想对此事件妄加评论，但此时茶堂子里的气氛，使他也觉得有一种被压抑的感觉。他觉得自己应该为人们解惑，已到了非发言不可的地步了。但是，精明的赵先生，面对现今孝泉镇如此严峻的形势，他也为孝泉镇的生存暗暗自捏了一把汗。但细想起来，他赵先生又能说什么让人们能解惑呢？他也只有听天由命了。他最后也只有悲叹地说：“天大由天，地大由地，愿孝泉镇躲过这场劫难吧。”
谌老板说：“赵先生，你这话等于没说。”
赵先生听了谌老板的挖苦，好像激将法样，使他顿时来了精神。赵先生好像是对谌老板，又像是对众人回答道：“常言道：兵来将挡，水来土掩。肯信这些人，还能把我们孝泉镇的舍利塔给弄翻转来了。”
谌老板又说：“赵先生，我就是有些想不通。这伍八犟都快把孝泉镇给闹翻了，旷连长那儿，却连一点动静都没得，真有点悬哟！”
赵先生答道：“这叫欲擒故纵。大家要是不信，我就给你们讲这一则典故，以史为鉴嘛。我赵先生倒还略知一二，愿意跟大家摆这个龙门阵。”
人们齐声说道：“赵先生你卖啥子关子？快说呀！”
“好吧！我就给你们来一段《诸葛亮七擒孟获》。”
茶堂子里的人，都觉得赵先生竟给众人说了个老掉牙的故事，炒了评书陈饭，感到非常失望。谌老板到是个明白的人，赵先生讲的三国故事，倒真使他开了窍。旷继勋难道真是个诸葛亮再世，也在故意让伍八犟他们搞这场把戏来让众人看吗？他要等这些棒老二演戏完了，再来一个一个地收拾？如果不是，那旷连长咋对伍八犟他们不理不踩呢？谌老板这一提醒，茶堂子里也有不少人明白了，竟也跟着谌老板点头。德孝茶旅庄里的人们，心里又升腾起了希望。
二
今天下午，丁四儿完全处于心慌意乱之中。伍八犟要带土匪来攻打孝泉镇，旷连长他晓不晓得呢？他焦急。丁四儿一直等到天黑，便迫不及待地将腰杆上那条围腰解下来，挂在柱头上的钉钉上头。他便在外头对着圆门内喊了声：“我出去有事。”算是给张幺爷、张幺娘打了招呼。他也不管圆门里头的张幺爷、张幺娘有没有回声，便拉开门出了德孝茶旅庄，朝街上走去。
丁四儿沿着花行街朝忠孝场走去。忠孝场城隍庙里驻扎着旷连长的一个排，旷连长的连部也在里头。丁四儿刚来到城隍庙大门前，卫兵们主动地问道：“你是不是找旷连长？”
卫兵自然晓得丁四儿跟旷连长的关系。丁四儿还没有跨进大门，里头的旷连长已经晓得丁四儿来了。旷连长在里头大声地喊道：“请他进来。”
丁四儿经过了几道岗哨，很顺利地跨进了连部。他看见旷继勋正伏在那张八仙桌上看一张地图。他抬起头来，指着一个凳子叫丁四儿坐下来。旷连长的勤务兵还给丁四儿倒了一杯白开水。丁四儿手端开水，两眼却盯着旷继勋那张泰然自若的脸。他见旷连长整个人都显得很沉稳的样子，一时都不知说啥好。他喝了口开水，一股热流便从喉管里咽下，丁四儿顿时感到心里暖暖的。
“丁志强，你找我有啥事？”
丁四儿点点头，便将今天下午在德孝茶旅庄里听来的消息一五一十转告旷连长。说真的，丁四儿真希望旷连长给他一个满意的回答。但是，旷连长表情严肃地听完丁四儿的述说后，只是暗自微笑着，并没有给丁四儿说啥子话。最后，旷连长只对丁四儿说道：“二天你听到了啥子消息，就给我送个信来。”旷连长停了停又问道：“你刚才说上午从你二姐家回来，你二姐住在哪里？”
“我二姐住在十几里以外的金鸡寺。”丁四儿忽然想起张幺娘要他求旷连长为二姐帮忙的事。丁四儿想到要给尊敬的旷连长添麻烦，脸都被逼得通红，手脚也不知咋放，慌张而又着急，但眼睛里却充满了期望的神色。
旷继勋看见丁四儿脸上很奇怪的表情，问道：“丁志强，你有事嗦？”
丁四儿胀起自家的红脖子说：“旷连长，我求你帮我一个忙。”丁四儿这一急，把张幺娘教给说的话全部忘到九霄云外去了，竟直接说出了“帮忙”两个字。好在旷连长仍然保持着一张笑脸，亲切地望着他，那眼神里充满了鼓励他说出来的勇气。但是，此刻的丁四儿的思绪混乱得，仍然不知从何说起。
旷继勋见丁四儿急得说不出话来，心里想到，也许这丁志强有啥子难言之隐吧，便亲切地对丁四儿说：“你有啥事就慢慢跟我说。”
丁四儿又一次得到了旷连长的鼓励，这才慢慢地将二姐的大致情况。不，不止是二姐，还有他们丁家的情况给旷继勋说了个大概。旷继勋默默地听着，他没有打断丁四儿的倾述。其实现在，丁四儿的倾述也勾起了旷继勋许多回忆。远在贵州思南县的那个山村里的父母、兄弟姐妹，现今怎么样了呢？旷继勋已经离开家乡这么多年了，他是多么想念自己的亲人。作为走方郎中的父亲，勉强供他上了几年私塾，便再也读不起书了。旷继勋告别了家乡，告别了父母，艰苦跋涉，从贵州思南县那个山村，来到四川参加了四川保路军。如今，旷继勋从士兵到班长、排长、连长，不断地参加军阀混战。但他现在也不知道自己到底为这个灾难深重的四川人民，做了些啥子有益的事情？他既不能尽忠，也不能在家给父母尽孝，他能算啥子英雄呢？眼前这个丁四儿才十五岁呀！他本该在宽敞明亮的教室里读书，可丁志强哪里能读书？他已经在德孝茶旅庄里当了两年的堂倌了。袁世凯被打倒了，中华国民还是这个老样子。军阀连年混战，人民不能安居乐业。再加上土匪祸害，人民如何能生存呢？想到此，旷继勋不禁长叹了声。
丁四儿以为旷连长的长叹，是因为自己的要求使他为难，心里忐忑不安。正当丁四儿左右为难时，旷继勋已经从悲愤的情绪中挣脱出来了。他望着丁志强期盼而又惶恐的目光，便和蔼地问丁四儿：“丁志强，你是说要我帮忙把你二姐那几亩田卖了，你二姐也就从杨家出来了。”
“杨家那人歪得很，昨晚还装鬼吓我跟二姐。”丁四儿便将昨晚的情景给旷连长复述了遍。最后，他又像是告诫旷连长说：“杨家的人可不好惹。听我二姐说，他是操的袍哥三排，是金鸡寺的舵把子。”
旷继勋沉思一会儿才对丁四儿说：“丁志强，你二姐这件事我一定记着，等有空我帮忙问问，但我不敢给你打包票能办成。”
旷连长能够这样说，丁四儿已经感激不尽了。
“旷连长，刘团总他们来了。”一个卫兵前来报告。旷继勋又对外头喊道：“请他们进来。”孝泉镇公所的刘团总和任福贵便从外面跨了进来。
丁四儿见到镇上这两个头面人物，觉得今晚这里不是自己该来的地方。在这里碰到刘团总和任胡子，丁四儿觉得自己的内心没有丝毫的荣誉感。反而觉得自己今晚走错了地方。他知趣地站起身来说：“旷连长，我还有事就回去了。”
旷继勋很理解地点了点头。丁四儿又像平时在德孝茶旅庄时叫声：“刘团总、任爷，你们忙。”他便径直走出了旷继勋的连部。
三
丁四儿一走，刘团总的脸顿时灿烂起来。他敞开喉咙大声地对旷连长说：“旷连长，今天请你喝烧酒，绵竹老窖大曲酒。千万请旷连长赏脸。”
旷继勋说：“酒我倒不稀奇，也没得酒量。我看你们这孝泉镇马家的果汁牛肉还有点味道。我不如叫勤务兵买些回来随便喝点，今晚算我给二位办了个素招待吧。”
刘团总说：“旷连长，你们来孝泉镇驻扎，我刘某人还没有正儿八经地给你办过台子。这些天，旷连长又给我们孝泉镇训练民团队员，真是劳苦功高。我们理应给旷连长敬一杯酒才合情理呀！”
旷继勋没有跟刘团总争，而是安排勤务兵买菜去了。任胡子见状又忙说：“旷连长，你这个样子做要不得，要不得哟！我们来请你喝酒，咋反倒给你请来喝酒了，把人都整得怪不好意思。”
旷继勋说道：“刘团总，你们二位就不要推辞了。我本来也要求你们办点小事，既然你们二位都来了，我旷某人正好有事开口相求。你们要是不答应坐下来，我就不好请你们帮这个忙了。”
刘团总拍着胸口子说：“旷连长，只要是我刘某人能办到的，那是没得说的。”
“就是嘛！大家都是兄弟伙。”任胡子和旷继勋拉上了兄弟伙的关系，随口都成兄弟伙了。
旷继勋笑了笑，说：“那……我就多谢二位了。”
“莫客气，莫客气！”刘团总和任胡子都坐了下来。
旷继勋亲自给二位泡了杯茶，才说道：“是这样的，刚才丁志强叫我帮他二姐把那几亩田卖了。我答应了，可这田我又不能买的。所以，想请二位帮忙卖了。这算是帮我旷继勋的忙。多谢二位啦！”
任福贵说道：“我们刘团总女婿的几十亩田，就靠在金鸡寺嘛！”刚说完，任福贵又有些后悔，不该把这事抢先报告给旷继勋。刘团总要是不喜欢，二天岂不怪我任某人打胡乱说，挨他的球头子。想着，任胡子直拿眼睛观察刘团总的动静。
旷继勋立即说：“正好，刘团总，劝你女婿把那几亩田买了吧！”
刘团总想了想，说：“既然是旷连长发了话，那就叫我女婿买下算了。”
旷继勋又说道：“听说杨家那人操的袍哥三排，歪得很是不是？”
“他有好歪！”刘团总十分不服气地大声说道：他杨二娃敢做啥子嘛！我刘某人出钱买田，理所当然。”刘团总根本就没有反应过来，旷继勋说这话是“激将法。”
“那我就放心了。”
旷继勋把丁四儿二姐要卖田的事说好了，心里十分高兴。他今天凑成算把这件事情办妥了。恰在这时，勤务兵买果汁牛肉回来了。于是，旷继勋把那张办公室收拾了下，同刘团总、任胡子两个人对饮起来。
三人欢饮的气氛开始还很热烈，过了一阵便渐渐地冷淡起来。旷继勋见刘团总欲言又止的情景，已经知道这二人今晚来连部找他的目的了。旷继勋就主动问道：“刘团总和任所，你们最近在外头听到啥子风声没有？”
刘团总结结巴巴地说道：“听……听是听到了。不过我想，伍八犟他龟儿子，恐怕还没有吃了豹子胆，他还没得这个胆量跟旷连长比高矮吧！”
任福贵在一旁帮腔道：“我看他是叫欢的麻雀没得四两重。旷连长就是再借给他二十四个胆子，他也不敢拿着鸡蛋来碰石头。”说完，任福贵直拿眼色瞟旷继勋。
听了二人的话，旷继勋出乎二人意料地摇了摇头，说：“伍八犟这个舵把子，可当真不敢来攻孝泉镇？刘团总、任所，你们可千万不要大意，放松了警惕。这伙亡命之徒的势力，还是很大的嘛！”
刘团总老实地回答说：“那倒是。”
任所立即转变了口气说道：“四周的老百姓，都没得哪个敢来孝泉镇赶场了。”
刘团总对旷连长道：“旷连长，我们是不是派人给四乡放个风，不然这孝泉镇都快散场了。”
“恐怕不济事的。”旷继勋沉默了半晌，刚好抬起头来好像要说些啥子但又停住了。他端起酒杯来说：“刘团总、任所，你们给孝泉镇的老百姓带个口信。就说，只要我旷继勋在孝泉镇驻扎，就有责任保护他们。叫他们该开店的开店，该开门的开门，生意要做火红些！”
刘团总说：“我就代表孝泉镇的百姓万分感谢旷连长了。”说完，端起酒杯跟旷连长碰了杯，一口将酒干了。
任福贵也端起了酒杯，跟旷继勋碰了，说：“旷连长，俗话说，听君一席话，胜读十年书。旷连长真是百姓保护神。我任福贵恭敬不如从命，这杯酒我也干了。”
旷继勋说：“你们两个都是痛快人，我再给二位斟一杯酒，这杯酒算是我替丁志强感谢二位帮他二姐的忙。来，斟上，斟上！”
二人齐声说道：“好说，好说！”
刘团总和任福贵，一直喝得偏偏倒倒才离开旷连长的连部。
四
丁四儿回到德孝茶旅庄。张幺爷见他进来，有些不满地报怨说：“我们等你吃夜饭，又不晓得你跑哪里去了。”
“我去旷连长那里了。”
张幺娘一听，立刻惊喜起来。她问道：“四儿，那天我喊你请旷连长帮忙把你二姐那几亩田卖了，你到底跟旷连长说没有？”
“我跟旷连长说啦！”
“旷连长答应没有？”
丁四儿便将旷连长说的话告诉了张幺娘和张幺爷。谁知，张幺娘听了便愣了许久才喃喃地说：“未必二妞的命，就这么苦？”说完，这老妇人竟长长地叹息了两声。
张幺爷正好在吸叶子烟，敲了敲烟锅头，说：“旷连长能把话说到这个地步，已经很不简单了。这卖田地的大事，有那么撇脱么？那是要人把银子拿出来的。银子钱硬通货，哪有那么简单的事？你当是小娃儿过家家？”
张幺娘认真地想了想，说：“你说的也是。卖田卖地的，哪有那么快的事情。管它的，看二妞的运气呗！吃饭。”她便率先端起了饭碗。
丁四儿跟张幺爷、张幺娘两人一起吃了夜饭。他将德孝茶旅庄的两扇大门关好，便跨进了他住的那间小屋，倒在了床上就睡了。这一天，丁四儿脑壳里的事情，其实经历得太多太复杂了。他希望旷继勋尽快把伍八犟这些土匪棒老二收拾了，免得再祸害人。他也希望旷连长把二姐那几亩田卖了，帮助二姐从苦海挣脱出来……
天高气爽，春光明媚。这天上午，丁四儿来到了一个大庙子。这庙子里因有蜀汉刘备的军师庞士元的坟墓，便被称为庞统祠。丁四儿走上山来看，原来山上在举办庙会。只见山上人山人海，热闹无比。丁四儿想，硬是跟赵先生说的一模一样。丁四儿更加敬佩赵先生这个上知天文，下知地理的“圣人”了。他竟连这庙子的式样和庙会的盛况既讲得天花乱坠，又千真万确。赵先生还把这庞统墓里的故事都讲得一清二楚，荡气回肠。
丁四儿正在参观游览。忽然，一个人拍着他的肩膀，说：“这不是孝泉镇德孝茶旅庄的伙计丁四儿么？你是不是到庙会上来相亲看婆娘？”
“我不认得你，你莫打胡乱说。”
“你不是来相亲？正好，来来来，我给你丁四儿介绍一个婆娘……”
“开门，开门，张幺爷，我们住店。”
丁四儿被这叫喊声惊醒。他一跟斗从床上坐起来，大声地应道：“来了，来了。”
张幺爷也在里头喊：“四儿，快去开门！”
“吼啥子吼嘛！”丁四儿对叫门的人不满地叽咕道，心里十分恼火。因为，刚才的叫门声打断了他正在做的美梦，这是丁四儿今晚最大的损失？他心里自然十二万个不高兴。他打开门，就对着门外的人吼道：“听到了，还在吼叫啥子嘛！”
外头的人先愣了下，才说道：“咦，咋搞的？张幺爷这个伙计，是不是吃了秤砣？咋把墙都撞得倒喃？”
张幺爷此时已经来到了门口，说：“你们莫在外头说话受冷，快进店来吧。”
“这才对嘛，又不是生脸面。”
张幺爷忙道歉：“莫跟小娃儿一样，莫跟小娃儿一样。”
丁四儿见状，便退到一边去了。在这黑暗中，丁四儿便看见两个头戴毡窝子棉帽、一个年老的五十多岁跟一个四十来的男人挟携着一个十三、四岁年龄的小姑娘走进了茶堂子。张幺爷先把菜油灯点亮了，借着黯淡的灯光认出两个人来：“你两个牛贩贩，今晚咋这么晚才来住店？”
两个牛贩贩叫那个小女孩坐的同时，自己的屁股也稳当地安放在了竹椅上。但那小女孩就是不坐，只是在茶堂子里站着，不时地移动着自己的双脚，好像在取暖；同时尽量避开灯光，她好像特别怕亮光似的。这时，那个老年毡窝子对张幺爷说道：“你不晓得哟！你先把这个小女娃子安顿下来再说嘛！”
“要得。”张幺爷答应着，回过头来喊张幺娘：“给这个女娃娃安排个房间。”
张幺娘从圆门内出来，手里端着一盏油灯，走过来拉着小女孩说：“遭孽哦！才穿这么两件衣裳，不冷呀？”说着，便拉小女孩朝圆门里头走去。
张幺爷见那个小女孩子被拉进了圆门，又回过头来问两个毡窝子道：“这回你两个贩的牛赚了好多钱吧！”
两个毡窝子几乎同时叹了口气。那位年老的毡窝子说道：“张幺爷，你不晓得哦！这回赚球的钱，硬是说不得哟！妈哟！这回按理说我们算是赚了，可又没有把钱拿到手上。”
“遭骗了么？城隍庙子里的小鬼敢骗城隍老爷？岂不成了怪事一桩啦？”
“看你张幺爷说的啥说哟，未必我两个人有好坏嗦？”老毡窝子朝里头一呶嘴说：“我们不瞒你张幺爷。那小女子，就是一条牛换来的。我还给人家补了差价。这回硬是鬼摸脑壳啦！”
“天理良心！”张幺爷忽然从嘴里冒出一句毫不沾边的话来：“我看你做这缺德的事要短寿命的。为人莫做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
“张幺爷，你千万莫冤枉好人哈！”老年毡窝子说：“这事可不是我们愿意要做的。那什邡两河口的段大爷买我们的牛，原先说是拿银子买，现过现。可他最后又用佃户的女娃子桂三女来抵债。牛已被他牵走了，你不要这个姓桂的女子又拿来咋办嘛！”
张幺爷说：“我晓得，两河口的段大爷那手段，也不是善哉的哟！”
“这还用得我说。你张幺爷哪路的消息不灵通。”
正在这时候，张幺娘在圆门内大声叫道：“四儿你打盆温水进来。”
丁四儿这才从两位牛贩子跟张幺爷的对话中清醒过来。虽然，他还想听下去，但怕张幺娘又在里屋喊。他不得不从昏暗的门角边来到开水炉前，将炉子鼎锅里的温开水倒进木盆里，端着朝圆门里头走去。他刚刚端到张幺娘住房门口，便听到张幺娘正在问话：“你爹妈咋都不在世了？”
“他们……都得病死了。”女孩子哭诉道：“我爹妈欠了段大爷的钱，有人就把我送到段家抵债。咋天，这两个卖牛的向段大爷要钱，段大爷说把我交给他们抵买牛的现款。”
“桂三女。哦，对啦，你说你名叫桂三女。你才这么大个女娃子，真遭孽哦！”张幺娘可怜巴巴地说道。她眼里充满了同情和怜惜。
“我还不晓得他们……要把我带到啥地方去呢！”她眼睛红起来，哭泣地对张幺娘说：“太婆，你……救救我吧！”小姑娘说着便跪在了张幺娘的跟前。
“唉！快起来。”张幺娘叹了口气，说：“我不是不救你，我们做小本生意的，哪里拿得出来钱。”停了停，她又说道：“姑娘家是菜仔命，兴许你会碰上个好人家嘞！这就要看你命里能不能碰到个贵人了哩！”
丁四儿端着半木盆温热水还站在门外，他不想进屋去撞破这样悲戚的场面。许久，他又听到张幺娘安慰道：“你莫哭了，只要你命里带有大富大贵，随便把你丢在哪里都不怕。你先洗脸。四儿，咋还没有把水端来？”
丁四儿一惊，忙应道：“来啦！”这才轻轻地将那半盆温热水端了进去。丁四儿放下洗脸水，很认真地看了小姑娘一眼。脸上没有擦干泪渍的小姑娘，好可怜。这姑娘的遭遇同我丁四儿的遭遇有啥区别呢？
“桂三女，快来洗脸。”张幺娘催促道。
此刻，丁四儿像忽然想起了啥子。一种大男人的责任感和勇气在他的体内涌动起来。他转过身来，蹬蹬地跑出了圆门，指着两个正在洗脚的牛贩子问道：“你们要把桂三女带到哪里去？”
两人同时吃惊地望着这店堂内的小伙计，丈二和尚摸不到脑壳。老年毡窝子说道：“带到我们金山铺嘛！你问这个事干啥？”
右边那个毡窝子却对张幺爷笑道：“张幺爷，依我看你这伙计，是三月间的菜苔——起心了。只要……你幺爷拿得出硬通货来，我们就拱手相让了，如何？”
张幺爷敲敲烟锅说：“涮啥坛子嘛？吃饭都不长了，还玩些碎娃儿过家家游戏。”
丁四儿脸一红，自己也发觉了刚才的动作实在是十分可笑。可恨的是，这个毡窝子，竟连一点情面都不留，还耻笑他是个小人，就跟红箩卜似的，长心了。你这个毡窝子，二天婆娘生娃儿没得屁眼！但这一切恶毒的诅咒，都是在他心里头骂的。丁四儿害怕那毡窝子继续奚落他，便慌忙钻进了他那间小屋里去了。
五
桂三女被两个戴毡窝子的牛贩子挟持着出了德孝茶旅庄。丁四儿想打救桂三女，便备下石灰，老早在他们往罗江县去的路上等着。当来到王家大山，丁四儿把早已准备好的石灰提在手上。他趁那两个毡窝子不注意，几把石灰洒在两个牛贩子的眼睛里，并大声地对桂三女喊道：“桂三女，快跑！”一边喊，一边拉着桂三女朝着孝泉镇的方向跑去。
“抢人啦！抢人啦！”
两个牛贩子揉着眼睛，像疯子一样地狂呼乱喊：“抓抢人的啊！抓抢人的啊！”
“四儿，你在喊啥子！”
张幺爷的喊声又把丁四儿从睡梦中惊醒。丁四儿醒来，感觉出了一身的热汗。他搞不清楚自己最近为啥这么爱做梦。现在梦醒了。他回忆起刚才梦中的情景，心里还很有些害怕。他想象不到自己在睡梦中，竟还有这么大的胆量。唉！要不是梦该多好。
丁四儿再也睡不着了。他的脑海里被桂三女的形象完全占据了。可怜桂三女，她跟我丁四儿有啥区别呢？我们两人都是一根藤上的苦瓜儿呀！什邡县两河口的段大爷实在太可恶了，咋这么心黑手毒呢？要是在我们孝泉镇，我去跟旷连长说一声，看不收拾你才怪呢？旷连长就是专收拾恶人的连长，连那些棒老二、土匪都害怕他，何况你啥子段大爷。想到这里，丁四儿心里有些解气。但当他想到明天桂三女就要被两个牛贩子挟持到金山铺去了，恨不得就跟刚才梦中的情景那样，用石灰把那两个人戴毡窝子的牛贩子的眼睛整瞎，救出桂三女来。丁四儿不晓得金山铺，离孝泉镇的路有多远？往天也曾经听那些来到德孝茶旅庄住店的人说过，金山铺大概是在罗江县和绵阳的路途中间。丁四儿暗自下决心：他以后一定去金山铺救出桂三女。现在，他恨自己没有牛贩子所说的“硬通货。”丁四儿假如有硬通货，会毫不吝啬地拿出来赎回桂三女。说起硬通货，丁四儿想起自家积攒了一串铜钱，那是张幺娘逢年过节给他的零花钱。丁四儿立即翻身起来，从席子下边找出自己积赞的那串铜钱。他摸在手里又叹了口气。“唉！可惜，钱太少了，假如能……”丁四儿觉得非常遗憾。他随后又想，我把这串钱给她，只要桂三女抽空跑得脱，可以买到饭吃不挨饿！明天我把这串钱给她，叫她有空子就逃跑……
丁四儿就这样空悬中幻想着，直到张幺爷在门口喊他。
两个牛贩子打早就要赶路，张幺娘正跟桂三女摆谈。丁四儿盯着空子跑进去，把那些铜钱塞在桂三女的手上，心里便觉得有一种崇高的感觉。桂三女先是一惊，随后便叫了声：“大哥！”眼眶里就又涌出了泪珠子。
“我叫丁四儿。你有了钱，跑出去才有饭吃。”
“大哥。”桂三女又哽咽地叫了声。
两个戴毡窝子牛贩子，不一会儿便挟持着桂三女离开了德孝茶旅庄。丁四儿站在门口，依依不舍地望着桂三女。桂三女也一步三回头地看着德孝茶旅庄的几个人。最后，桂三女边哭边叫道：“张婆婆……丁大哥……”这声音由高变低，最后渐渐地消失了……
张幺娘站在门口送走了桂三女，才叫丁四儿吃早饭。但丁四儿端着那碗红苕稀饭，好像有点欲哭无泪的样子。红苕稀饭扒在嘴里，丁四儿觉得无味便不吃了。今天不知咋的，他喉管就是梗塞着啥东西吃不下饭，神情也还有些恍然，像丢了三魂似的。
正在这时候，旷连长的勤务兵来找他。丁四儿这才有了精神。他不顾一切便朝旷连长的连部走去。他也不管茶堂子里已经来了赵先生这些茶客还没得人招呼，给他们泡茶嘞！
当丁四儿从旷连长的连部出来，原先低沉的情绪已经得到了完全的改善。旷连长叫他去叫二姐来镇上，签卖田的协约。丁四儿听到这个消息，立即跑回来告诉张幺娘。张幺娘也喜得滚出了两串泪珠，吩咐他快去叫二姐。丁四儿这回真像是脚板底上擦了清油，快步跑出了孝泉镇。
