玉莲洗了脸，才慢慢好些，对我和桃三娘抽抽噎噎地说起来，她娘买了莲花豆，必定是去庙里为她爹烧香去了。她爹已经过世有七年了，生前是个卖炒货做小本营生的人，当年专在晋城一带戏台子边拉一辆板车卖炒货，尤其炒的莲花豆，可是颗颗酥香亮脆……他们两人在一起时，银鱼据说才十六七岁大，当时在戏班子里，虽还远不到正旦的地位，可已生得十分出挑，乃是姝丽明艳的可人儿，嗓子又极好，多少风流看客的一双眼睛盯在她身上的。哪知银鱼看不上那些有钱有势的，反倒偏偏是看中了卖炒货的后生了，整日银鱼所在的班子在哪儿唱，那辆小车就会跟着推到哪儿，很多人还笑说他们是妇唱夫随，但银鱼都不介意，照样我行我素……说到这里，玉莲又忍不住哭道：“其实我从小也没看见他俩怎么好，把我生下来就扔在吴家村我奶奶的家里。我在奶奶家长到六岁大，娘来接我时，说我爹已经死了……可我不想和她在一起！我爹死了，她自己去唱戏不就得了，还来找我做什么？”
我有点手足无措，不知道该怎么安慰她才好，桃三娘一手搭在她肩膀，忽然道：“你自己就这么跑出来……是想回去见你奶奶了？还是有别的什么缘故？”
玉莲咬了咬嘴唇，点点头，但随即又摇摇头，不肯再说了，我与桃三娘面面相觑，只好不再问。
下午的时候，娘打发我到菜市去买盐，一路上看见不少人家在门口坐着扎纸灯、纸马等物，到处都闻见烧香的气味。我买到盐出来，往回快走到小秦淮的桥下时，却恰好看见玉莲的娘和一个男人有说有笑地从路的那一边走过来，然后她独自往桥上走，那人与她道了别才自顾折返回去了。
我不认识那个男人，一时间也没看清他的样子，所以并不在意，只是看到银鱼她此刻一手轻轻搭着那桥栏，撩起裙子慢慢走上石阶去。秦淮两岸这时的杨柳翠绿繁茂，穿橘红衣衫的银鱼穿梭在青青枝条其中，显得格外娇娆夺目。正好这时，桥下水里几个六七岁大的男孩子在玩水摸鱼儿，她站在桥上往下望去，一个长得胖乎乎的男孩为了追一条鱼差点滑倒，一屁股坐在一块石头上溅起好大水花，银鱼看见就在那儿掩嘴笑起来，我却想起了白日里，玉莲说起身世时哭肿眼睛的模样，但看银鱼那年轻的身段和美貌的姿态，如何也绝不像是已经有个如玉莲这般大的女儿了，倒像是个二十刚出头的大姐姐而已。
我离着银鱼大约几丈远的距离，慢慢走在后面，也过了桥来，循着柳青街再往前走，远远见那银鱼到了欢香馆门前时，又站住了。
我看了看天，太阳已经斜落到西边去了，大约到酉时了吧？不知道玉莲今天身体是否痊愈，我还没帮她问到去晋城该走什么方向呢，但我爹又没回来，我娘恐怕也不晓得这事的……或许还是问三娘吧。
我暗暗打定这主意，走到了欢香馆。
两株核桃树的荫凉底下，停着一辆马车，马夫正百无聊赖地坐在树下端一壶茶喝着。我看那马车似乎眼熟，朝里面一望，才知道原来就是昨晚来吃过饭的那位彭三公子，他今天带着几个客人又到这里来了，银鱼这时则已经进去，站在他们桌前与他们说话。
我从欢香馆的侧门进到后院，桃三娘正在那里炙响皮肉，是将带皮的半肥瘦猪肉切小方块，酱油、盐、糖等腌制过后，在炭炉的阴火上炙烤，一边将肉里的肥油炙得流出，一边则不断在肉皮上抹蜂蜜，间中点几滴麻油，因此满院子都是芝麻和猪油混合的香气。只是天气太热，这炭炉子长时间这么烧着，就感觉更热了。我抹了一下脸上的汗，四下看看，不见玉莲，可能是知道她娘来了，所以躲起来了吧？
桃三娘抬头望见我，便笑道：“热吧？去舀水洗洗脸。”她正说着，就看见银鱼从前面走进来：“老板娘？”
“有事？抱歉我这丢不开手来。”那炭炉上的猪皮“吱吱”地冒油，桃三娘手上的活一刻不能疏忽。她抬头望了一眼银鱼，笑道，“姑娘今天是遇到什么喜事了？眉眼都笑成花似的。”
银鱼有点不好意思道：“老板娘，这也被你看出来了？呵，其实也没什么。”她臂上仍挎着那个篮子，手里攥住一条手绢，在指尖绕了几绕：“我是想说，老板娘你炒的莲花豆子的味儿真好，好多年没尝到这样手艺了……”说到这儿，银鱼的眉宇之间黯淡了一下，但只是一瞬，立刻又笑道：“对了，我得赶紧走了，晚上还要赶场子，老板娘你明天再帮我炒二斤啊？”
“这还不容易，你明天来拿就是了。”桃三娘答应完，那银鱼高兴地走了。
我正蹲在一个盆边，逗里面游着的草鱼，那银鱼的背影还没走远，却无意间觑见桃三娘的脸上神情有些阴晦。我感到有些不对，急忙问道：“三娘？”
桃三娘瞥了我一眼，继续低头把炉子上炙好的响皮肉夹起，忽然略叹了口气：“她今天去庙里烧香来着？看来却沾惹到不好的东西了……”
我一怔，这才回想起方才在路上看见银鱼的情景，还有当时与她一起走的那个没看清面目的男人，似乎的确有什么不对劲的地方，但又说不出来而已。
“三娘？你说的不好的东西是什么？”
桃三娘把炙好的响皮肉盛碟，嘴角带着一抹深意的笑，摇摇头没说什么，就端着碟子到前面去了。
我又到玉莲的房间里去看她，她一直站在房门后面，刚才银鱼来这里，她必定是看到了，又想起什么事，所以在那儿发愣。
今天她已经好很多了，身上的热已经退下，只是还很虚，觉得头重脚轻地犯晕而已。一看到我，她就连忙拉住我的手问：“你打听到去晋城怎么走了吗？”
我看着她苍白的脸色担心地问：“我听大人说，去晋城起码要走上半年的光景呢！至于什么方向，他们也说不清，不过城里有些贩货的人好像常去，如果能循着他们的路子走，应该就能到了……我只能打听到这么多，其实你问桃三娘，她一定知道的。”
玉莲低头想了想，眼眶又湿了：“我不是不信三娘，她收留了我，还为我治病，我无以为报才是真，只是不想再烦扰到她了。”
“玉莲姐，你是不想再和你娘一起过戏班的日子，想回去仍跟你奶奶一起？”我不解问道。
玉莲摇摇头，哽咽着，终于说：“我想……回去见一个人。”
“玉莲姐，你别哭啊。”我赶紧伸手去擦她脸上滑落的泪水。
“我的小哥哥……月儿，你不会明白的。”她不敢发出声音，只是咽着喉咙哑声道，“和我同村住的小哥哥，小时候有别的孩子欺负我，都是他去把他们打跑，村子里年年摆戏台，他都拉着我去看，每次都不嫌重还带一张板凳，让我坐着……我奶奶家太穷，他就把他家里给他吃的豆包子省下来带给我……夏天里，他到河里摸小鱼小虾或是到山上去摘回野梨子，都给了我……那年我被我娘带走，他追着我们一直出到村口，我当时就跟他说过，等我长大了，会回去找他的……”说到这里的玉莲已经泣不成声了，从她断断续续的话语里，我感到一阵难言的辛酸。
“可是你娘呢？你丢下你娘一个人……”
“我娘根本不会在意我去哪儿了，她只在意她自己。我想我也许根本不是她生的，她这些年与那么多男人在一起，哪里在意过我？我对于她而言，就算做个跟班婢女，也嫌我力气弱啊！”
我的一句话还没说完，就被玉莲这番话打断，我再想不到该说什么了。
第二天，娘带我去金钟寺里进香。
中元节这几天，金钟寺的香火实在旺盛，天再热，这里仍是人来人往的，热闹喧繁的庙前街上，都弥漫了浓浓的香味。我跟着娘一路走，看到路边好多卖瓜果的摊子，摆满了西瓜、葡萄、黄梨、青桃，还有新鲜糊着塘泥的脆藕、风菱，忍不住地流口水，脚步都不知不觉慢了，娘发觉，便故意说：“天太热，回来买个瓜带回去。”
我一听，这才踏踏实实地跟着娘往庙门赶。
正走到离庙门还不到十丈远处，那里有一棵参天大槐树，一对看着熟悉的人影正立在荫凉底下说话，我东张西望之余瞥见，惊讶地自言自语道：“那不是玉莲她娘亲吗？”
再仔细一看，果然就是银鱼，她还穿着昨日那件橘红衫子，所以分外扎眼，她旁边那个男子，好像也就是昨日在石桥看见的那人。奇怪，不知是不是树荫里光线太暗，我只能看清那男人约二十出头，穿一身整洁的蓝衣白裤，却就是看不清他的面目。只是约莫觉着那人的脸生得很白净，眼睛黑黑的，个头比银鱼高，所以一边低着头与她说话，一边眼神直勾勾地盯着她看。
不知是树荫底下的凉气，还是那男人的眼神，我身上忽地没来由一阵发寒，明明我离着他们也有七八步远，但总觉得那男人好像也发觉我在看他们，因此下巴略耸了耸，眼皮子翻过来一些望着我。
我心里一惊，脚下被个东西绊了一下，打了个踉跄差点没摔倒，幸亏娘拽住我的手：“月儿，走路看路。”
我不敢再回头，跟着娘进到庙里，随着她后面一起烧香、磕头，站在大雄宝殿前仰望着那大殿里披袈裟、戴宝冠的菩萨像，才算是定了神。
待到我们再出庙门的时候，就看不见银鱼和那个男人的身影了。娘带我去买了瓜，便回家了。
欢香馆门前，桃三娘也像其他人家一样，在空地上摆了个陶土盆，盆里烧着纸做的衣帽和金银，旁边又供着一碟白面馒头和一个西瓜、几个桃子，看见我和我娘走来，便打招呼道：“去金钟寺烧香回来了？”
“是啊，人太多，热。”我娘笑着答道。
“我就知道，所以我不去庙里烧了，就在这供供。”桃三娘一径把我们往店里让，“这么热的天，快进来坐坐，我用凉水浸了一大碗酸梅汤，你们也喝点解暑。”
我娘说还得回去赶活计，就让我留在这里玩会儿，自己却提着瓜回家了。我娘才走，我正要进店里去，桃三娘突然一把拉住我：“月儿，你……刚才是不是看见什么东西了？”
“什么东西？”我大惑不解地奇怪道，“没有啊。”
“不对，月儿，”桃三娘附身蹲在我面前，伸手将我额发往上拨去，仔细地打量了我一下，“刚才你只是跟你娘去寺里烧香？没干过别的？”
“没、没有。”我被她追问的样子吓到了。
“那路上有没看见什么特别的人？”
桃三娘这么一说，我才想起来了：“噢！对了，我看见玉莲姐的娘，她和个男人站在金钟寺门外那棵大槐树下面说话来着，我就是多望了他们两眼。”
“银鱼和男人？”桃三娘眉头微皱，沉吟了一会儿才道，“难怪，来，跟三娘进来。”
我随着她到后院，正好看见玉莲从那屋里穿戴整齐抱着她的包袱走出来，我惊问道：“玉莲姐，你这就要走？”
玉莲面有难色地点点头，然后“扑通”一声跪在地上：“三娘，玉莲谢你救命之恩。”
“唉，你别这样。”桃三娘连忙去扶她起来，“三娘晓得，你离开你娘，原本就是要回家乡去的？”
玉莲咬着下唇点点头。
“好，三娘也不多留你，只是去晋城的路山水迢迢，你可得再想想啊？况且……”她叹了一声，接着说道，“我听说，其实你娘她这几日也托人到处找你的。”
玉莲听完，起初没有做声，我想到方才看见银鱼的情景，忽然问道：“明日就是七月十五，那今夜子时就得开戏了吧？玉莲姐，你为何不能过了明日再走？我听人说，瓜节出远门不吉利。”
“月儿，我……”玉莲显出为难之色，似乎也有点动摇。
“月儿说得不错，城里或有去晋城的商队，但他们也不会在这两日内起程赶路的。中元节这几日到处都热闹，你跑出去不也容易被熟人看见吗？不如由我去帮你打听过再定？”桃三娘这样说出来，玉莲也就只好应承了，看桃三娘的神色，其实我知道就算我没告诉她玉莲要去哪儿，她也必定一早对她的来龙去脉都一清二楚。
然后，桃三娘拉我和玉莲一起去喝酸梅汤、吃西瓜。据我所知，每年中元节吃的瓜，也是有讲究的，就是要留下完整的瓜皮做瓜灯，因此吃时只能把它剜出一个口子来，用长柄勺子挖出瓤来吃，瓜皮必须保存好完整的形状，待吃完瓜瓤后，桃三娘便用小刀把瓜皮里刮干净，待晚上就点瓜灯了。末了，她还告诉我们说，老祖宗之所以流传把中元节也叫盂兰盆节或瓜节，是因为当年释迦牟尼佛祖座下曾有一位弟子，这位弟子的母亲死后，却因生前罪孽而堕入饿鬼道，因此佛祖便教授他为母亲念《盂兰盆经》，并在七月十五之日作特殊的盂兰盆祭以为其母超度。这一方法在人间流传开后，人们便也仿效他的方法，每年这时也为自己的亡友逝亲祭奠，而七月十五又正好是瓜果尝新的季候，所以人们也常将挖空的瓜来作供，也有盆祭的意思吧。
“玉莲，你今晚何不与月儿一起去金钟寺附近的河里放灯？只要你不靠近戏台，那河边又黑，是没人看得见你的。”桃三娘这样劝玉莲道，“就当是为了你爹去放一盏灯吧？”
玉莲沉吟了一下，就点头答应了。
这晚上，数不清的河灯在小秦淮水面上飘飘忽忽地游弋，照得沿岸都通明起来。有些大户人家还扎了考究的大船，上面用纸做了人形，戴上五彩佛冠，仿佛就是持禅杖的佛子目连一般，巡视沿岸，顺河而去。
我和玉莲把两个瓜灯小心翼翼地放到水里，看它晃晃悠悠的，又生怕它侧翻掉了，又忙用双手扶着，随着水流轻轻推去。玉莲只是不说话，许是在想爹吧？我从衣袋里拿出临行前桃三娘给的莲花豆，拈出一颗放嘴里嚼着，这时旁边放完灯要走的几个人说道：“庙那边戏锣敲得真热闹，快去看吧？这会子只能爬墙上看了。”
看那几人急忙走了，我觑了觑玉莲，其实我心里很想去看戏，但玉莲又最怕让戏班的人看见的，所以我除了陪在她身边，也没别的办法了。
