暮色苍茫里，侯镇远见明武听了这荒野里断断续续的哭声害怕，安慰道：“孩儿别怕，还记得文山先生的《正气歌》否？”明武道：“孩儿记得。”侯镇远陡生豪气，笑道：“大丈夫生于天地间，胸中自有浩然正气，怕它作甚？纵使这林中有鬼，为父也要将它捉将来。”明武听了父亲捉鬼如捉山羊野兔一样的坦然口气，顿觉胆壮，也觉好耍。于是父子俩在风雪中齐诵着：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥……”一边高一脚低一脚地踏雪朝那片疏林走去。
进了那片树林，但见一棵古樟下，有座背负着一层积雪的破旧土地庙。那哭声凄凄惨惨，悲悲切切，即从庙中传出：“呜呜……爹爹呀，你好恨心……呜呜，丢下孩儿一个人……呜呜就不管了，呜呜呜……”明武借着雪光，朝庙里看了下，低声道：“爹爹快看，庙里似觉有人哭呢。”
庙里人听得外面声响，惊呼道：“爹爹呀我好怕，有鬼有鬼……”侯镇远心道这荒无人烟的野树林里，也难怪互相认为有鬼了，听得里面声音，不由哑然失笑。父子俩进得破庙，果然见里面稻草堆上的破棉絮里，一个十一二岁的小女孩，正在那里冻得簌簌发抖地哭泣。侯镇远弯腰问道：“女娃儿别怕，你唤什么名？为何不回家？跑到这破庙哭泣做甚？”那女娃便啜泣着说了她的身世来历。
原来这女娃儿叫艾莲，一生下来就没了娘。他爹又当娘又当爹地把她拉扯大，没想到一个月前，相依为命的爹爹却害病死了。小艾莲在邻舍的帮助下，卖了家里的草房，才草草安葬了父亲。如今只得终日在镇上乞讨度日，夜里就在这破庙里栖身。艾莲哀哀哭道：“适才见雪落得猛，又冷有饿，想起爹爹，就哭了。”父子俩听了鼻子不由发酸。
侯镇远既怜且爱地拉了她的手道：“好莲儿乖乖的莫哭，你孤苦伶仃地没了爹，以后我就是你爹。快跟我们回家吧。”那莲儿喜从天降，破涕为笑，用衣袖揩了把脸上的鼻涕眼泪，忙叫了爹和哥。明武没想到在这荒山野岭白捡一个妹妹，自打记事起，从未曾听得人唤哥，更是无限欢喜，忙脱了棉袍披在莲儿身上。侯镇远嘉许地点头微笑道：“武儿你身子骨嫩，不比为父一把老骨头，你穿我的吧。”说完脱了棉袍罩在明武身上。于是三人顶风冒雪，在暮色里互相搀扶着，踉踉跄跄往桃花坪赶。紧赶慢赶，天却早已夜了，远远望见树林里有火光，原来是明文与洪六子打着火把来接。
那夫人张氏未见俩父子回来，正担心地倚门而望，闻得柴门犬吠声，急上前来接。不意这风雪夜归人里，还多了个女娃儿，忙问缘故。听了明武讲述后，张氏抿嘴笑道：“原来如此，老爷风雪中要捉山鬼，却给我捉将个小鬼回来了。”明文笑道：“母亲平素总怨我兄弟俩顽皮，没有女娃儿乖，这回爹爹给你捡了个乖女儿，该称心如意了吧。”大家都笑，自然欢喜。当下一家人围着火塘而坐，欢声笑语，吃了夜饭。
翌日晨起，这大雪还兀自下个不住。开门一看，满山遍野白茫茫一片，明晃晃地耀眼。这场雪直落了七八天方才停歇。闲来无事，侯镇远便教明文明武和洪六子射箭。三人中明武悟性最好，就学以致用地带了家中猎犬大黄，在屋后疏林里射得一只野兔。那大黄叼了猎物，乐颠颠地跑回家，摇着尾巴向主人表功。
莲儿见了，欢呼跳跃：“满哥好箭法。爹，娘，快快来看，今日里有夜饭菜咯。”侯镇远见了捻须而笑道：“要论读书写字，武儿不如文儿，若论习武射箭，却是文儿不如武儿。”那洪六子在旁边听了佯装不乐道：“老爷好偏心，大少爷小少爷俱有所长，唯独我只会每餐吃五六碗干饭。”侯镇远大笑道：“看你这狗头，虽是吃得，可要论地里干活，他们两个却不如你一个呢。”六子听了大为得意，朝莲儿扮了个鬼脸，自去劈柴去了。
到一家人围坐在火塘前吃夜饭时，却不见莲儿来吃。夫人去找，但见这丫头独坐屋内撅了嘴暗自垂泪。原来莲儿本是女孩儿心性，加之性格倔强，听了老爷说六子能干活的话，自忖只有自己没用吃闲饭，就赌气不肯出来吃。侯镇远听了缘由，不禁乐道：“谁说咱莲儿没用？你帮着你娘洗衣浆衫，生火煮饭，他们三个也不如你一个呢，就是爹爹也不会呢。”那莲儿听了方开颜端碗吃饭，脸上还挂了泪珠。明武见了就用筷子刮了刮鼻子羞她，莲儿就瞪了明武一眼。大家都笑，皆觉其乐融融。
自此侯镇远领了明文三个，农忙时在地里劳作，开垦荒地，农闲时或约了大中翻山越岭狩猎，或下屋前桃花溪摸鱼捉虾。夫人张氏则带了莲儿缝缝补补，洗衣浆衫地料理家务。光阴荏苒，不知不觉间，在这山环水绕的桃花坪生活三四年了。
一日秋收后，大中一早兴冲冲地进山看师傅，和师傅习了阵武艺后，就提出此时山林里的山羊野猪正肥，今日天气晴好，正是上山狩猎时候。侯镇远大半辈子跃马横刀冲锋陷阵，如今镇日在这山间劳作，此时正好得闲，一听不觉手痒，即唤了明文三个，带了刀叉弓箭和猎狗大黄，与大中一起上山。侯镇远这徒儿大中，看似鲁莽，打猎时却心细如发，不一会就发现了野猪的脚印和粪便，于是安排六子和明武各自埋伏在上下两个山口，其他的人则大声吆喝，大黄也汪汪直叫。慌得那野猪从灌木林里冲将出来，直如在水中乘风破浪的大船，路过处，茅草灌木纷纷倒伏，朝山口奔去。明武躲在一块大石后，觑得真切，忙张弓搭箭朝那畜牲射去，正中它的面门。不料那野猪气势甚猛，嗷嗷地狂叫着，带伤冲下山口，又朝另一座山口狂奔而去。一伙人吆喝着在后紧紧追赶，那侯镇远老当益壮，一马当先，复朝野猪补上一箭。那畜牲往前奔了几步，方颓然倒在刺蓬里。
众人欢呼雀跃，纷纷围拢来。明文喜道：“今日猎得这头大野猪，真正值得纪念呢。可惜不知此山该叫何名。”
那洪六子抬头望山，见山势险恶，状如雷公，笑道：“大少爷，这山应叫雷公山呢。”众人皆赞名副其实。当下砍了两根杉木，割了葛藤将猎物绑了，抬了野猪喜气洋洋而归。回桃花坪后，侯镇远分了一腿野猪肉给大中。大中自提了，兴高采烈回了虎头镇。
侯镇远与武儿日里各射一箭，猎得这头大野猪，自觉快意无限。夜里面露微笑，正在灯下观书，不意张氏却看了他一眼，愁眉紧锁地幽幽叹息道：“我等来这深山老林也快四年了，文儿也满二十有一了。老爷，有句话妾一直憋在心里，不知该讲还是不该讲？”
