空中的骄阳白灿灿的，无尽的热浪席卷着大地上一切的生灵。一望无垠的土地白地像是刷了一层石膏，密密麻麻的裂缝好似一条条隐蔽的血管，密布在支离破碎的脸颊上。
禾苗有的发黑，有的泛黄，广袤的土地上竟没有一点新绿。威风吹着，却驱散不了灼人的热浪。孩童跪坐在田地中央，抓起一把翘起来的地皮，小手一撮，变成沙子一样细的土粉，在风中欢快地朝着前方飞舞而去。
成年的男子嘴里嚼着一把半干不干的野草，满脸的忧愁给消瘦的脸庞上更添三分风霜之色，昏黄的眸子里闪烁着愤怒与不甘。抬头望向苍天，逼人的光亮迫使他低下头，倏地一滴浑浊的泪落在惨白的泥土上，瞬间消失无踪，只留下一个淡淡的浅褐色斑点。
眼神变得绝望麻木。不远处，几头饿狼兴奋地撕扯着一具刚刚倒下的尸体，尚未冷却的血液飞溅，嚼碎的肉末横飞。饿狼不时地发出满足的嚎叫，绝望麻木的眼神飘了过去，却对一幕惨剧无动于衷。
曹昂猛地惊醒，身子像是卯足了劲的弹簧，瞬间挺立。额头上汗水涔涔，一双眸子里仍旧充斥着惊惧，空洞地盯着前方。
过了许久，曹昂从梦境中回过神，登时感到一阵空虚。伸手推开窗子，一阵凉风吹来，透心的凉爽传遍全身神经，不由自主微微轻颤，胳膊上起了一层细小的鸡皮疙瘩。
双手撑着窗沿，目光向外探去。沙沙的风吹枝晃声不绝于耳，眼睛却看不见一草一木。西面的阿头山像一个躲在黑夜里的怪物，隐藏着身形、悄无声息地盯着这个小村庄。村庄内没有一丁点的亮光，没有一丝生气，一幢幢屋舍好似荒野上连绵起伏的坟。
“先生怎地还未安歇？”身后突兀地响起声音。曹昂被吓了一跳，几乎在声音响起的同时转过身子，见到韦氏提着一小截火烛站在门口处，颇为关切地看着自己。
“没事，”曹昂脸上挤出一丝笑容，伸手抹了抹额头上的汗水，道：“刚刚醒来，有些气闷，夫人早些休息吧，不用照看曹某。”
韦氏轻声嗯了一下，却并未离去，矗立许久后，低着脑袋小声道：“先生莫要太过忧心土地之事，蔡家……”话中满是幽怨与无奈。
曹昂心底哀叹，面上却露出自信的笑容，道：“我看是夫人莫要心忧，只要曹某在此，定叫蔡亮的歹毒心思难以得逞。”
韦氏又小声地嗯了一声，可是在昏黄烛火映射下的脸庞上却仍是挂满了忧愁，沉默了片刻后，对曹昂微微施礼，幽幽离去。
昏暗的烛火渐渐湮灭，房间内再次陷入坟场一般的寂静，唯有木门轻微旋转，发出瘆人的吱呀声。曹昂怔怔看了会儿韦氏离去的方向后转身看向窗外。东边的襄阳城内万家灯火，隐隐有一片片欢歌笑语传来，与鬼蜮似的向阳村截然不同。
清晨时分，怀有心事的曹昂早早醒了过来。
屋外传来杂乱的轻声话语，似乎有许多人刻意压低了声音在交流着。曹昂迅速穿戴起床，来不及洗漱一番便走了出去。
韦氏的屋舍外站着四五十号人，男人女人、小孩老人都有，见到曹昂出来，当前一人猛地咳嗽一声，人群瞬间安静下来。
“先生……是我等扰了你的睡眠吗？”村民挤出比哭还难看的笑容，轻轻摩搓着手，有些无措地说道。
曹昂随意地摇摇头，目光逐一从眼前的村民脸上掠过，眉头不由自主地跳动几下，道：“诸位不去取水灌溉，大清早都聚集在此处作甚？”
村民们纷纷沉默下来，一个个低着脑袋，好似霜打的茄子一般。
过了许久，张强忽然从右侧的屋子里走出来，大声道：“我们辛辛苦苦地取水浇灌，最终不还都便宜了蔡家的狗贼，谁还愿意去忙活？”
曹昂面露轻笑，扫视了所有人一眼，道：“你们也是如此认为的？”
村民们相互观望，有人默默点头。
“这些土地现在是你们的，日后也会是你们的。”曹昂的语气十分坚定，铿锵有力的话语让沉默的村民们骚乱起来。
过了许久，嘈杂的议论声愈发剧烈，终于有村民耐不住性子凑了上来，满脸雀跃地问道：“先生说的都是真的？这片土地是我们的？”
曹昂点头肯定，但脸上却露出一抹凝重，道：“我可以让蔡亮此番的打算落空，让你们各家的土地不被兼并。但是日后呢？当我离去后，你们是否还能保护自家的土地不被旁人吞并？”
村民们一下子又沉寂下来，刚刚升起的一丝兴奋与喜悦瞬间荡然无存。曹昂心有不忍，但并不劝慰。这是他们必然将要面对的。
“你们仔细考虑清楚，”曹昂面对着人**代一声，随后转身回屋，轻轻飘来一句话：“剩下的我来解决。”
村民们面面相觑、彷徨失措。张强阴沉着脸跟着曹昂的脚步走进屋内。
“先生打算怎么做？”
“上蔡家，讨个公道。”
张强瞳孔急剧收缩，脸上涌出一片焦急，连声道：“先生不可，蔡家怎会与先生讲理？”
曹昂脸上绽放出浅浅的笑容，在张强忧虑地眼神中平淡却无比坚定地说道：“蔡亮可以与我不讲理，但蔡家必须要讲理。我要讨回的公道，蔡家不敢不给。”
张强怔怔地看着曹昂，一瞬间觉得曹昂似乎变成另一个人，相同的身形与模样此刻给人一种无比信服的感觉。
“先生……你……”张强不知该如何描述自己心中的震动，结结巴巴地说了几个字便难以说下去。
“相信我！”曹昂平淡地看着张强，低声说道：“此外我有一事需你帮忙。”
张强精神一振，目露热切地看着曹昂，道：“先生只管吩咐，张某万死不辞。”
曹昂连连摇头，道：“此事并无危险，但需你日夜兼程赶路。你若快一分，保全所有人的希望就多一分；你若慢一分……”
张强忙不迭点头，万分坚定地看着曹昂，仿佛等待将军下令的士兵。
