“哈哈哈，”蔡亮放声大笑，眼中满是戏谑，道：“你倒也是反应敏捷，不过我堂堂蔡氏需要用安插眼线这样下作的手段来对付一帮无知小民？”
曹昂极是嘲讽地冷笑着，目光如炬地盯着蔡亮，道：“难不成朱老四并非你家养的忠狗？”
蔡亮轻蔑一笑，尚未说话，便见朱老四弓着腰颠颠跑了过来，夸张地对蔡亮行了一个大礼，而后笑眯眯地看着曹昂，道：“先生说的不错，我朱老四正是蔡家的一条忠犬。但并非主人将我安插在向阳村，小的何德何能敢受主人派遣。”
曹昂眸子里充满了厌恶，沉声道：“如此说来是你主动投效蔡氏了。”
“先生果真是聪明人，”朱老四连连点头，随后看着蔡亮，道：“襄阳蔡氏雄霸一方，我朱老四识时务，投靠主人实在是明智之举。依我看先生才华非凡，不如一同投靠我家主人吧，想来先生定会得到重用，前程远胜小的。”
蔡亮皮笑肉不笑地看着曹昂，脸上露出胜券在握的笑容。
曹昂深吸一口气，古井无波地说道：“蔡家良田千顷、富甲一方，蔡公子何必为难这些小民？这么一点土地对蔡家而言不过九牛一毛，多了少了都是无关紧要的事，可对生活在此的平民百姓而言，这些土地却是他们的命根子。蔡公子何妨高抬贵手，饶了他们？”
蔡亮面带微笑，眼中却尽是寒芒，轻声道：“若是旁人出面求我，蔡某一个高兴，说不准就真的调头而走，可偏偏是你！你越是求我，某便越是不从。你越是无奈，某便越是兴奋。更何况所谓不积跬步无以至千里，我蔡氏虽然实力雄厚，但值此乱世，有谁会嫌自家的实力太过强大呢？这里的土地虽然不是很多，但总归胜于无。你说是吧？”
曹昂面目冷峻，对蔡亮挑衅的言语无动于衷，道：“你果真要赶尽杀绝，对这无辜百姓毫无怜悯？”
“赶尽杀绝？”蔡亮表情夸张，似乎受了极大的冤枉，摇着脑袋道：“我只想得到这一片肥沃的土地，从未想过赶尽杀绝，你可不要污蔑我。”
“蔡家之人真是卑劣无耻，”曹昂已经对蔡亮的无耻没了耐心，索性撕破脸皮，道：“你蔡亮分明包藏祸心，又何必装成这副模样。”
“你奈我何？”蔡亮姿态高傲至极，仿佛主宰生死的神袛，对曹昂指责的话不屑一顾。
曹昂神色渐变，脸上的冷峻逐渐消融，可一股远胜蔡亮的威严与强势却悄然流露出来。
他——当朝司空的长子，天下第二大诸侯集团里下一代的核心——威严与声势绝非蔡亮这一个乡间土豪巨霸子弟可比拟的。
“带着你的人滚回襄阳城内，否则蔡氏伤筋动骨在所难免，从此衰落也可预见。”曹昂神色淡然、话语平淡，可说出的话却极是骇人。
蔡亮愣愣地看着曹昂，蓦地发出尖利笑声，左右四顾，指着曹昂，道：“他竟威胁我，威胁我蔡家。”
蔡家的仆役四目相对一番后，哄然大笑起来。朱老四凑到蔡亮身侧，弯着腰献媚说道：“我看他是疯癫了，咱们蔡家何等强大，便是刘荆州也要礼让三分，他当自己是谁？河北袁本初还是许都曹孟德，竟敢大言不惭。”
蔡亮对朱老四的话置若罔闻，衣袖一甩，身子趋向曹昂，玩味地说道：“某不知从何而来的底气说出这样的话，不过本公子一向大度，不与你计较。某允你三日时间，任你施展手段来阻止我蔡家谋取这片土地。三日后，我领家丁前来收地。你若果真有能耐阻止某，某便做主将这淯水河以西属于我蔡家的土地全部赠送给你，但你若不能阻止我……”说着蔡亮眼中露出寒光，嘴角牵出残忍的笑，道：“那我蔡家便无偿占了这里所有的土地，你可敢应承？”
曹昂沉默着，冷冷地看着蔡亮。
“怎的不敢说话了？适才威胁我的时候不是盛气凌人吗？”蔡亮咧嘴笑着，目光扫过在场所有的村民，高声说道：“尔等听真，三日后我来此圈占土地，若此人不能阻止与我，尔等将一无所获，届时莫怨我蔡家行事霸道，要怨就怨此人无能。”
村民们怒气冲冲地瞪着蔡亮，却没有一人敢出声。
曹昂沉声道：“卑鄙无耻，我何曾应承你了？”
蔡亮嗤笑一声，轻声道：“应不应承，由得你选择吗？我原本是想给这些泥腿子一些补偿的，省得我蔡氏背上恃强凌弱的骂名。不过既然你好打抱不平，怀有一颗仁慈的心，那这骂名就由你来背负好了。害了这些泥腿子的，不是我蔡氏，而是你。”
蔡亮说完，招呼着人手迅速离去。曹昂看着他离去的背影，轻声叹息，喃喃自语道：“我原不想与你为敌，与蔡氏为敌。可惜……”
“你可有法子吗？”在曹昂暗自沉默的时候，黄氏走近前满是忧虑地问道。
曹昂目光转向她，不言不语、面无表情，似乎失了魂一般。
“我……我去求求父亲，或许能够劝阻蔡亮。”黄氏眼中划过一缕痛惜，银牙紧咬，眉头紧皱说道。
曹昂神色稍有变化，忽然从旁处传来黄承彦的话：“你不用求我。”
黄氏愕然看向黄承彦，黄承彦微微摇头，黄氏咬着薄唇，满脸的倔强，过了片刻，道：“父亲真的如此狠心，眼睁睁瞧着这许多无辜的百姓被逼家破人亡？”
黄承彦面庞阴沉，眸子里精光隐隐，沉吟了许久，才无奈地说道：“并非我袖手旁观，而是此事关乎蔡家根本利益，别说是我，便是刘景升也难以劝阻。”
黄氏似有不甘，但也明白黄承彦所说非虚，眉头跳了几下后沉默不语。
倏地曹昂轻笑起来，眼睛看向远方，声音极是缥缈，道：“究竟谁才是****呢？”
黄承彦脸上迅速升起怒色，直视着曹昂，道：“你还有脸感叹？若非是你强自出头，蔡亮也不至如此不留余地。”
“或许吧，”曹昂轻叹一声，看向一片麻木与绝望地村民们，极为轻柔说道：“只不过便是留有余地，这些无辜的百姓还不是要面临家破人亡的悲剧？”
“那也不至于毫无所获，至少能那些钱财，还可勉强生存下去，而如今……”
“够了！”曹昂压抑的情绪猛地爆发，忽然勃然大怒，眼神如刀地看着黄承彦，道：“你读圣贤书，是非对错自当能分辨清楚。你若真心怜悯这些无辜庶民，当立刻前往蔡家劝阻，而非在这里喋喋不休地数落我。”
黄承彦又羞又怒，指着曹昂，浑身颤抖不停。
“若你不愿插手其中，便请你安静地待在一旁。我与村民们都是受害者，不应受你这样不公的指责。”曹昂神色平淡地瞄了黄承彦一眼，轻轻说道。
“好，好！”黄承彦气急而笑，道：“黄某这就站到一旁，看你能有何能耐扭转此局，到时候害人害己，你莫要懊悔。”
曹昂淡淡地看着黄承彦，轻摇着脑袋，道：“你不懂。”随后看着满是哀戚、绝望地村民们，道：“莫要担心，有我曹昂在，蔡亮抢不走你们的土地。现在，都去取水，莫要误了田里的庄稼。”
