呼啸的山风骤停，钟连城头顶原本清脆的虫鸣声忽然全部静了下去，仿佛感觉到什么大凶气味一般，竟是不敢发声。
“啪，啪。”一只干瘦手掌，横空而出，伸出二指，在钟连城双手上弹了两下。钟连城如遭电击，全身大震，握着通红火棍的手自然而然地松开了。
一个黑影，从钟连城身后缓缓移出，把他笼罩其中。
虽然洞中燃起火堆，可是不知怎么，好象光线顿时暗淡下来，阴森寒意咄咄逼人。
“钟连城。”白发银袍老人声如洪钟。
钟连城霍然回头，怔怔地看着身后之人，半晌，忽然间悲声叫道：“你是谁……”夏侯猛告诉他，这个秘洞只有炼血堂知晓，莫非有人要取他性命？
白发老人皱纹横生，面色如蜡，唇上却血红一片，着实骇人。钟连城紧挨着岩壁，惊恐地看向面前这个手执金色法杖的老人。
“你是炼血堂的人？！”
“……”血红色的双唇微启，却不出声。
“我是你们夏侯护法请来的贵客，你，你不能对我无礼。”钟连城诚惶诚恐，双手死死抓着岩壁上凸起的碎石。
金杖轻蔑一笑，手执一杆八面垂环的紫金权杖向前欺近。那权杖顶端雕刻一只巨大的蝎子，另有婴儿拳大的蛇、鼠、蟑、蟾等毒瘴邪物，各个口中衔着垂环，环绕八方。他阴翳的眼眸锁住钟连城，仿佛十分欣赏猎物惊慌失措的样子。
“夏侯身负重伤，在我殿中修养，他让我来找你。”金杖想起要紧事，并不想浪费时间，长话短说，“不用知道我是谁，我问你，夏侯为何一人涉险，他在碧落书院与谁交过手？”他此番出面，定要为夏侯猛报仇。
钟连城不敢轻易信他，双目微眦道：“我凭什么相信你。”
金杖左手一动，权杖垂环吭吭作响。
“嘴硬。”金杖右手向着权杖一指，毒虫垂环应声而落，在他身前悬空停住。
钟连城面色铁青，体内许久未曾发作的蛊虫似乎又开始作祟。随着金杖低声念起咒语，撕心裂肺的痛楚感让钟连城彻底清醒过来，迭声求饶道：“高人饶命，饶命！”
“说！”金杖血红的唇角一勾。
“我原是猎鹰崖下黑鹰寨债主，碰到些麻烦，丢了夏侯护法嘱托我找的碧血珠。被修道人士追逐，护法带我来到洞中躲避，之后他为了碧血珠又出去一趟，回来就……你也都知道的。”钟连城腹痛感稍有缓解，吐了一干二净。
金杖沉声不语，右手催使毒虫垂环回归原位。
“敢问阁下是？”钟连城虚弱道。
“你不必知道我是谁，我与夏侯猛是生死之交。他此番在碧落书院吃了暗亏，我只想知道到底何人所为，你若说得出来，我兴许还能帮你把蛊虫请出来。”
钟连城不由得动容。
“想清楚再说，若敢诓骗，我有的是办法让你生不如死。”金杖威视四面岩壁，指着洞口方向，“你在这里困了有些时日吧。”刚进来之前，发现洞口已经结了层层蛛网。
钟连城心思百转千回，犹豫道：“夏侯护法只身前去碧落书院寻找碧血珠，我并未跟去，不知道是谁伤了他。不过……”
“不过什么？”金杖目色一凌。
“在躲进山洞之前，我手下兄弟劫了平阳城一富贵人家，顺道招惹了一个功夫了得的女人。当晚山寨就出事了，那个臭婆娘不仅拿走了碧血珠，还毁掉了我黑鹰寨！”钟连城懊恼不已，剧烈咳嗽起来。
“她要碧血珠作什么，莫非是碧落书院的人？”金杖须眉一抖。
“我猜也是，身手了得，还会仙术，她那把金色仙剑太邪门，若不是夏侯护法及时出手，我恐怕就早一命呜呼！”钟连城心有余悸地捂住胸口，向蓝袍金杖挪近一步。
金杖面色如旧，毫不介怀。
“平阳城那一家三口，没一个修道者的样子，除了所带财物多些，并无异常。据手下红脸怪说，他们预备搬去罗阳镇做布料生意。”钟连城又贴上来几分，将自己知道的细细说于金杖听。
“出手抢碧血珠的女子定是碧落书院的人。”金杖紧了紧手中权杖，寻了一处巨石坐下。他一脸凝重，想起为夏侯猛疗伤时，夏侯猛提到的巡更人以及在峡谷落脚的宁氏一家，觉得蹊跷。
“还有什么要问的？”钟连城咽了咽干涩的喉咙。
“那家人既然是经商的，原本在平阳城开过哪家店，你可清楚？”金杖怀疑这家人和碧落书院有所牵扯，否则夏侯猛受伤时，他们怎么恰好也在场。
钟连城思虑一番，他不曾问过那家人的来头，只知道是只难得一遇的肥羊，遂摇了摇头。金杖呼吸沉重，未从钟连城这里探出几分消息，不免有些心烦。
“你，你要去哪里？！”见金杖起身离开，钟连城勉力支撑起身，央求道，“可否解了我身上的蛊毒……”
“夏侯给你下蛊，自然还有用你的时候，你既然给不了我要的答案，便没有人情在我这里欠着。”金杖头也不回，毅然拂袖离去，手中权杖垂环摇动，铿然有声。
钟连城失魂落魄地瘫坐回去，举头望着天顶，长长地舒了一口气：“看来，外边就要天翻地覆了。”
金杖日夜兼程向东疾飞，终于在第二日傍晚赶到了平阳城。入城时，守门之人故意刁难，不让他进去，他亦不恼怒，到了僻静处，摇身穿墙进城，到了平阳城最外围的大街。夏侯猛和钟连城所说的富贵人家经商，贩卖布匹，探问起来费了些周折，但金杖最后还是在一家卖肉羹的小摊前问到了宁氏一家。
“大爷，你打听这个做什么？”秦老汉瞧他眼生，还不清楚白发老头是何来历，万一与宁家有过节，他是万万不能说的。
“咳咳……老朽要来寻他们做笔买卖。”金杖现已乔装一番，拄着拐杖，身型佝偻。
“小仙布庄在锦绣街上。”秦素素小孩儿心思，并未多想。
秦老汉赶忙捂住孙女的嘴，呵斥道：“叫你多嘴！”
金杖眸色微漾，笑盈盈地看了秦素素一眼。
“我们不认识，不认识。”秦老汉总觉得事情不对劲，匆匆一句推说自己不懂金杖问的是哪家人。
金杖不再过多纠缠，他经过通福街，又施舍钱财给了路边行乞的人，问他们关于小仙布庄的事，一时间胸中豁然开朗。
踏在锦绣街雕花白玉石上，金杖脚步沉重，手中变幻做竹拐的权杖隐隐嗡鸣作响，似乎太过期待金杖与宁氏一家人的相遇。
“小仙布庄。”金杖瑞目扫过匾上几个赤金大字。
宁氏正在柜上盘货；洪战校阅账本；三个伙计忙前忙后，斟茶倒水，带客人挑选布料。金杖慢条斯理地抬脚进店，很快就感觉到这里萦绕着一股异常气息。
有修仙者的内息，也有炼血堂的独门气味。
那股混合魔道双重气息从后院传来，金杖不禁追随着气味走到布庄铺面第二道门前。
“客官留步，后院是绣娘们的地方，一律不准进去的。”伙计及时制止金杖身势。
“绣阁啊……知道了。”金杖声音苍老，装作糊涂道，“老朽还以为后院还有别的新衣裳，想来瞧一瞧的。”
