洪战身为秀才，在平阳城是屈指可数的藏书家，他共有两个书库：家中的藏书甚少，不过摆满两个架子，分门别类依序放着他常用的书籍经典；另一处在卓大娘家的针线隔间里，十余个杉木柜子，字帖画册、野史怪谈约千册。
宁家四月初迁往罗阳镇时，洪战行囊里装了家中书库半数的经典，另一半寄放到卓大娘家的柜子里。
宁小绝翻遍洪战随身的书，没有一本愿意去读，更不用提背诵下来。宁氏鼓动她到卓大娘家里找，宁小绝忸怩了半天，才一步三回头地往通福街方向走去。
“马小虎！”宁小绝气的牙痒痒，一路跺着脚，发誓见到人就发狠教训他一下。
锦绣街上的小霸王回来，少不得碰到以前围着自己转的同龄人。宁小绝威逼利诱，叫上四五个壮硕的少年，雇做打手，气势汹汹地去找马小虎。
“他好厉害的，我们几个人够吗？”听说是去围堵马小虎，队伍中一个骂骂咧咧的声音顿时有些发抖，退缩道，“马小虎拜师练过的，光凭我们几个恐怕不够吧。”
“什么意思，都到这儿了，你们忒不仗义……我可没叫你们拼命，只管打他，打不过再跑呀。破了他的相，让他再不敢跟卓大娘提娶我的事！”宁小绝伸展双臂拦住要躲的人，双眉紧皱道，“不准反悔啊，你可吃了我买的羊肉串啊！”
一群人慢吞吞地到了通福街，为了不招大人们注意，几个跃跃欲试的孩子蹲在巷弄口，只等宁小绝把马小虎领过来挨揍。
通福街上原先的小仙布庄店铺依然挂着招租的牌子，宁小绝从偏门进去，一眼看到了马小虎的母亲卓氏，心虚地缩起脑袋，直到卓氏端着针线篮子进了屋，她才放心地迈进后院。
“小绝。”左前方有人喊了一下她的名字。
宁小绝做贼心虚似的跳了一下，看清从楼上搬箱子下来的人是马小虎，叉腰野蛮道：“是我啊，我又回来了！”
马小虎放下箱子，正要说什么，卓氏突然从屋里探出头来：“小虎，帮娘把水井旁边的衣裳晾出去……”她眼神一凝，注意到宁小绝正拦在儿子身前，喜出望外地回了屋。
“小虎，你陪小绝出去好好玩一玩，路上当心啊！”
“娘……”
宁小绝白眼一翻，酝酿许久的骗马小虎出去挨揍的话眼看就要说出口。
“我不会娶你的，小绝，你放心，我会跟我娘说的！”
“……”宁小绝傻在原地。
马小虎怕她没听清楚，又重复一遍。直到宁小绝露出气炸的表情，蹦起来，双手给他胸口用力捶了一拳，质问道：“谁说我要嫁给你，你想得美！”心底却有另一番澎湃：马小虎，你算哪根葱，居然说不会娶我，能娶到我你算三生有幸的。
马小虎默默忍受着宁小绝接连砸来的拳头，那力度对他而言就像饶痒痒。宁小绝泄了愤，有气无力地挨着窗根儿坐下，伸手向卓氏屋子里指了指：“我爹的书是不是在里边？”
“你是说这种书？”马小虎从怀中掏出一本封皮没有署字的书卷。
宁小绝不与他商量，伸手抢来，随便翻了翻，摇头不满道：“有没有比着更有趣的书？”
“本草决是极珍贵的药书，上边也有图画……你不是最喜欢这种？”马小虎还清清楚楚地记得宁小绝年初偷家里银子去书斋淘小画册，被宁氏发现后，好一顿鸡毛掸子才长了记性。
宁小绝迟疑地望着马小虎，虽然他撂下话说自己会跟卓大娘讲清楚取消婚约的事，但是她还不太放心，她需要靠自己，背下十卷书才能达成和父亲洪战的交易。
马小虎猫着腰，领宁小绝到母亲屋里找书。
“娘，洪秀才让小绝过来找几本书。”
“原来是这样的，喏，你爹的书都在这里，我整日看着的，一本没落。”见到未来儿媳妇进门，卓氏眉眼带笑，忙放下手中绣活儿，和颜悦色问道：“吃过午饭没？”
“还没呢，我先来找几本书……”宁小绝扫了一眼临壁而设的四面书柜，多的不计其数的书卷整齐地摆在那里，她信手抽出一本，崭新并无尘垢。
“我娘每隔三天都会将这里打扫一遍，掸一掸书，不会积灰的。”马小虎鉴定道。
“小绝，中午就在大娘这儿吃了饭再走，书慢慢挑，小虎，你帮小绝看看啊~”卓氏睨了儿子一眼，看马小虎没反应，伸手推他站到小绝身边，自己则哈哈笑着离开了屋子。
马小虎无措地目送卓氏离开，回眸对上小绝厌恶的目光，垂下双肩，向后挪开了一步。
宁小绝挑书如挑刺:封皮不好的不看，内容太多的不看，医术、药书、做学问的统统不看，只对野史密录、天方夜谭等感兴趣。
“这个好看！”宁小绝雀跃一声，如获至宝地捧了一卷羊皮书递给马小虎，指着上边的一行字：“这本里边画的小人好多，说什么的。”
马小虎愣愣地接来一翻，顿时面红耳赤。洪秀才的藏书里竟然有这么一卷春宫！好在上边用的是正写字，勾画的阴阳交合亦十分隐晦，并未露骨。
“这也是医书吗？你看，这人帮她捶背。”宁小绝抢着向后翻几页。
马小虎有些窘迫，双手微颤，合上宁小绝那一页后，颤声欺骗道：“那是说扎针探穴的，大夫替人诊治病症就得那样。”
“什么病得脱了衣服诊治啊，我娘身子不舒服的时候，大夫只要搭搭脉，开几剂药吃就够了。”
“这……”马小虎此时恨不得找个洞钻进去。
宁小绝并不在意马小虎的异常面色，用力从他手里抽回那卷书，放回原来位置，又皱着眉头继续找她感兴趣的书。
马小虎长长的松了一口气。他比宁小绝心智成熟些，拜师习武，平常跟三大五粗的武夫过招比试，闲暇常能听到他们一些关于夫妻暖炕上的闲话。他愈想愈不平静，对刚才那卷春宫的印象仿佛更深了一层。
“我去厨房看看。”马小虎喉头一动，尴尬地转身出去。
不久后，卓氏催促开饭。
宁小绝捧了三卷书到灶间添饭，不小心掉了一卷在火盆里。亏得马小虎眼疾手快，从红彤彤的碳堆里将书捞出来。
“阳神秘传……”马小虎不顾手上火辣辣的疼，拍了拍书上的灰。
“嗯，这里边的字我好像都能认得，背起来应该也不难吧。”宁小绝信心满满。
马小虎诧异不已，他原本以为是洪秀才授意小绝来找书，没想到她拿去自己用，不仅要读，还要默背一遍。以他这几年对隔壁宁家的了解，宁小绝肯背书，真是太阳打西边出来。
卓氏也一直认为小绝上门找书是洪秀才的意思，并未多问，席上频频为这宝贝准儿媳妇布菜，热情道：“小绝，喜欢吃什么，大娘下次都给你做啊，多吃点多吃点！”
宁小绝亦不含糊，大口吃饭，大口吃菜，完全不当自己是个外人。只有马小虎食不知味，心底筹谋着，怎样跟母亲卓氏开口说自己不要娶亲的话。
