阮洪的案子进行的并不顺利，开始一口咬定是误会，自己只是碰巧去了普光寺，刚好撞上刑部人员搜查而已。后来在窦无宽的严刑逼问下，承受不住方才又改了口，说是昨夜有人飞镖入信，内书自己为官历年的违法之事，邀于普光寺面谈商议，否则便要上书朝廷已达圣听。自己万般无奈之下，才迫不得已按时前往见面，说来说去，终究不肯承认与霍连有任何勾结。
桓帝不悦之下，曾问朝臣：“为何此人被当场抓了现行，却总是死撑不认？反倒顾左右而言他，甚至不惜抖出昔年丑事转移视听。”
群臣不敢妄加议论，最后还是右丞相慕毓藻出列答话，“通敌乃是死罪，朝中大员若只是贪污受贿，或者其他轻微罪状，未必足以论死，多半只是抄家贬官没收财产，最终可得一条性命存活，二者不可等同而论。”
桓帝冷笑道：“朝中原有重金赎命的旧例，所以这些人都不怕犯事，以为只要出几个银子就能息事，想得倒美！朕今儿就改改规矩，凡贪污一定数目以上皆处死！”说着下旨，“阮洪其罪已近定论，岂容他以别的事混淆视听？既然他承认为官不清，那么必有罪状，立刻对其历年历任官任彻查，朕要严办！”
刑部大小官员忙得一团热火朝天，阮洪的罪状一项一项罗列出来，正在人仰马翻之际，后宫里又出了一件大事——安和公主、福亲王之生母董太妃，因进来身体发福，各种轻重病症不一偶犯，于十六月圆之夜薨逝懿慈宫中。
太妃董氏——在先明帝时尊号熹妃，在当时诸位后妃中资历最老，育有一子一女，因不得先帝欢心而长年无宠。昔日年轻气盛、性子骄扬，与先帝诸妃皆有不少摩擦，与今时太后亦有不和，幸得其女安和公主时常规劝，方才收敛脾性，加之太后少有计较，未曾有意恃宠与之为难，乃得以享受荣华富贵至今。
自先帝驾崩后，太后待诸位太妃颇为优厚，凡子女在外有府邸者，皆可不定期出宫外养散心。董太妃经常辗转安和公主府、福亲王府静养，原是众太妃最为艳羡之处，然因她原本体形微丰，在外不免更加无所拘束、饮食无忌，每每懒怠行动，平素好吃甜烂之食，久而久之，终致富贵之病染身不去。
董太妃突然逝去，安和公主、福亲王皆是悲痛不已。安和公主曾与驸马商议，欲为生母上折子请封德太妃，不料驸马婉拒，于是便央胞弟福亲王入宫面奏。福亲王红着眼圈行完礼，哽咽道：“昔日母妃侍奉父皇数十年，其间未尝有过一次位分荣升，今日已去，盼能够以贵、淑、德、贤四妃之尊厚葬，不为别的，只为葬礼上能够风光一些，也算是为人子女的一点孝心。”
“二哥言辞如此感人肺腑，令朕感同身受。”桓帝赐了座椅与他，沉吟道：“只是此事还得经过司礼监、宗庙来办，由他们列述董母妃生平功过，再上折请辞，朕才好依照祖宗的立法办事。”
这番话说得合情合理、亦是规矩，福亲王自然也无可挑剔，犹豫了半晌，叩道：“此时全仗皇上恩典做主，臣在此先行拜谢了。”
桓帝起身相扶，“二哥，快起来罢。”
待福亲王走后，桓帝便起驾到懿慈宫请安，与太后说了此事，太后闻言悠悠道：“方才你长姊刚走，已经在母后面前哭了半日，原来是一边去了一个，两边都不落下。”
桓帝问道：“母后可曾答应了长姊？”
太后微微摇头，又问：“你呢？这件事情你怎么想、怎么看？”
殿内并无外人，桓帝便直截了当回道：“董母妃侍奉父皇数十年是不假，可是她的脾气谁人不知？儿子亦从未听过，董母妃有何德行出众之处，非要强辞言其有德，只怕司礼监的人也要头疼，只是她做为长辈，如今逝去也不便多说是非。”略微沉吟，“儿子觉得不必太过较真，全当是给长姊、二哥一个人情，依了他们，免得伤了大家和气。”
“母后倒是想给他们一个人情。”太后叹气，自侧旁拿出一叠褐皮信封，“可是，你瞧瞧这些——”厚厚的一沓，至少也有七、八封信左右。
桓帝一一抽出查看，竟然全是弹劾安和公主罪行的密信，诸如强占民田、私自修筑别院，或是仗势欺人之类，连福亲王也有牵连，不由吃惊道：“这么多事，朕怎么从来不曾听闻？”
“你当然不曾听闻，母后也是才知道。”太后明眸微睐，带着一抹若隐若现的凌厉之色，“安和驸马是什么人？福亲王是什么人？朝堂上又有多少人与之交好？这些小民的冤屈怎么递得上来，又怎么能够上达天听？你舅舅收到这些密信，原本想要给你，但想着他们是你的长兄长姐，怕你为难，所以先过来问了一下。”
桓帝抿着嘴唇静了一瞬，沉声道：“长姊这是做什么？偌大的安和公主府还不够她住的？强占民田不说，别院还修了两、三座之多，她再这么修下去，那不是比朕的皇宫都要大了。”
“若只是浪费些银子也罢了。”太后抽出其中一封信来，指与皇帝，“你瞧这里面的几件大事，都是他人办成的，若是你长姊没给什么好处，人家凭什么为她卖力？与官员们来往如此密切，不是结交朋党又是什么？为人君者，最要警惕防范这种事情。否则朝中势力分成几个朋党，互相攻击生事不说，你夹在中间也要为难，到时候连半个称心如意的臣子都没有！”
桓帝颔首道：“儿子明白，会私下暗暗处理此事。”
