“当——当——当——”
负责报课时的刘师傅用铁棒敲响吊在龙眼树下那段废铁轨，宣告下午放学了。
一整天厌烦的课时终于结束了，何乐义焦盼放学的神经立即兴奋起来。
各班同学纷纷走出教室，步行的，骑自行车的，匆匆如过江之鲫，涌向拆掉了大铁门的学校门口。大铁门是响应“面向工农开门办学”的号召拆掉的。
惠莲要等待人流疏松了才离开，她生就她妈一样性格，不喜欢参与你争我抢的事儿。这点乐义最清楚不过了，所以乐义也故意在教室里磨蹭，待惠莲出了教室门口一会儿才敏捷地离开，骑自行车追她。他自信以他的劲力，不到水闸便能追上惠莲，届时可以乘机并行骑车回村。前几天早上，他耍车轮没气的小伎俩，惠莲不愿搭他，应该不是惠莲故意不帮他，而是她害怕别人笑话她，一对男女共一车，关系一定非同一般，必会遭人闲言闲语。现在追上她和她一并骑车回村，自然就扯不上瓜田李下之嫌，那种幸福甜蜜感，其实也妙不可言。长大了，对于和儿时玩伴相处的渴望，竟然变得朝觐般激动与紧张。
乐义加力蹬车，出了学校大门口，拐入防汛路。天赐良机！乐义乐得几乎说出口，只见前面不远处的路边，惠莲推着她的凤凰自行车婀娜地行走，求助的眼睛不时回头张望，神情沮丧无奈。惠莲的车坏了！乐义克制着内心的狂喜，不让它丝毫泛出脸上。
“车坏了吗？”来到了惠莲身旁，乐义下了自行车问。惠莲点点头，脸上开始泛起红晕。惠莲每次望自己时，脸都微泛潮红，惠莲肯定爱自己，至少有那个意思，乐义心里充满自信，他支稳自己的车，过去检查惠莲的自行车。
他摇动脚踏，车链条飞快地转，但后轮却不动，乐义知道是齿轮里的钢丝卡子脱了或断了，便告诉惠莲：“钢丝卡子坏了，我这没有拆修工具，要到街上自行车修理档才能修理。”
“哦。”惠莲只得推车走了。
一股怜香惜玉的疼感袭向乐义，怎可以忍心让心爱的惠莲推车走几里路，他忙拉住惠莲的自行车尾架：“走几里路会累断你双腿。你先骑我的大笨重回村，我代你推去街上修，修好我再回村。”
“这不好的，要你走路。我自己推着走得了。”
乐义看得出，惠莲嘴里虽然这么客气地说，脸色却掺和着叫他揪心的为难。他硬将惠莲的自行车拉过来，推着向前行。
惠莲感激地痴望着乐义背影片刻，就走去骑乐义的自行车，她觉得，自己的情愫好像不仅仅是因为自己处于困难之际，而获得援手那种感激。那还有什么呢？一往下想，她就羞怯得脸热起来，甚至骑车经过乐义身边时，也不好意思招呼一声，径直蹬向前。
“惠莲。”乐义叫住她，“把你的车也交给我吧。”
惠莲莫名其妙地把车交回乐义。乐义叫惠莲扶住坏车子，自己则坐上自己的大红棉自行车，左脚支地，左手把牢方向把后，右手用劲抓牢小凤凰的车把中央，右脚将自己的车一蹬，两台车子一起向前了。惠莲羡慕地望着乐义像葛一样健硕的手臂，正是那双壮实有力的手臂，两台车变成四个轮子的车，四平八稳地向前驶去。乐义刹住车，回头招呼惠莲：
“来吧，你坐上我车尾架。”
哦，乐义不但能单手驾自行车和另带一台坏单车，还可以搭载一个人，惠莲第一次见到有人能有这样的本事。乐义的心灵手巧在村中是出了名的，他遇上难题的时候，常常能想出解决的好主意，而且在大多数的情况下，还能亲自做出来。
惠莲内心加深了对乐义的敬慕，她稍微迟疑便坐在车尾架上。她一直敬慕乐义聪颖的天性，虽然才是十八九岁的青年，但村里哪户电灯不亮或者单车什么的坏了，都是找他帮忙修好的，而且乐义很乐意帮那种忙，在村里很有口碑。她家的收音机有问题，让乐义带回家捣鼓一两天便没事了。
乐义不算高个子，但后背瞧起来感觉很壮实，那股特殊的汗味和吃力蹬车的喘息声，令惠莲心底滋漫开新鲜神秘的幸福感，她很想很想关心一句：“累吗？”但话一到嘴唇边忸怩几番就凝滞了。自己这样关心人家，算是什么呢？把心底的意思亮出来？想到这里，惠莲觉得脸热辣辣的，幸好乐义在前面蹬车，看不见，不然羞死了。
“叮……”三辆自行车从他俩身边经过，惠莲认得他们，是同级邻班一个叫康全，以及两位住芦苞街上的街坊仔同学，他们眼神充满嫉妒、挑衅：
“搭老婆回家吗？”
“卜仔耕田仔。锯鼻嘲笑谈恋爱。吗？”
“卜仔”的称谓戳中乐义的自尊，不过他不像平时那样立即产生难受与不满。康全他们羞辱他和惠莲是锯鼻是夫妻，令乐义心里像是挨骨头掷的狗儿，偷着乐呢。他正巴不得回家的路长点，最好没有尽头。然而惠莲却羞赧满脸，迅即濡染到脖子根，她觉得难堪极了，便跳下车以避开他们的讪笑，乱急之中撑不住向前的惯性，打了个踉跄扑倒在地上。
摔倒的声响吸引了康全三人，他们刹住车，单脚撑地，摆出看热闹的姿态，幸灾乐祸地哈哈大笑。
惠莲摔倒，乐义心痛得无法形容，一切都是几个街坊仔弄出来的，乐义按捺住狂窜的怒火，刹住车，问惠莲摔着什么地方没有。
惠莲被人讥笑，羞涩难当，再理会乐义不就招来他们更大的奚落？她没答理乐义，只是低着头往前行。
瞅着惠莲委屈的泪水沿脸庞簌簌往下滴，乐义的眼睛快速往左右搜觅，他要找件武器去教训三个街坊仔，很快又忍住了，他不想让惠莲看到自己的野蛮粗暴。
很凑巧，这时，和惠莲同桌的朱燕飞正好骑车过来，见状就招呼惠莲坐她的车尾架，惠莲抹抹眼泪，坐上了朱燕飞的车。
乐义依旧一手把车一手带车，整理稳当后去追赶朱燕飞她俩。
朱燕飞的车好像慢得不对劲，乐义抬起眼一看，前面的情景让他怒不可遏了：
康全三人故意当路将车一字并排，像街上的流飞地痞。仔一样，用脚跟横踩脚踏，慢悠悠地将车头左扭右拐，耍弄朱燕飞，让她没法超过他们。
“刁操。你老母，康全你有什么能耐，不就是动辄就夸耀自己是街霸二爷的徒弟，和几个街坊仔同学拉帮结伙称兄道弟，在年级里趾高气扬嚣视别人，撩起是非欺负胆小怕事的农村同学！我今天就要你尝尝吃谷人的贱手贱脚。”乐义自言自语地骂着，奋力向前蹬，追上朱燕飞时提醒一声“你让开”，便直直撞向康全他们的车尾。五台自行车搅作一团东歪西倒。
乐义不说话，冲到康全面前挥起拳头打向他的脸，康全头一偏，谁知乐义这一拳是虚拳，只晃晃便缩回转成有力的猛虎掏心，“嗵”，着着实实打在康全的上腹，康全痛得“呀”一声捂着肚，还没完全反应过来，下腹又给乐义一脚踹中。他摔倒在地上打滚儿哭爹叫娘。
乐义脑里马上闪出兵哥勇叔公的教诲：平时尽量尽量别惹事，百忍才成金，但到了万不得已要出手时，就要狠，狠到连看热闹的人也胆战心惊。
他看也不看另外两个街坊仔同学，扯起康全当面又是有力的一拳。他再挥起拳头时，惠莲扑上来，很害怕地拉住他的手臂央他：“别打了，别打了。”幸福感顿时将乐义的怒气覆蔫了，这个自小手拖手搂肩搭背的儿时玩伴，不知过去了多少年没有这样亲切地拉自己的手了！惠莲滑嫩的手多柔软多温暖又多么甜蜜啊！
兵哥勇叔公教的策略的确好用，那两个街坊仔同学瞧见乐义势头凶猛，早就没了嚣张的气焰，装作事不关己的样子，收拾自己的车子走人了。康全则号啕大叫给乐义送行：
“何乐义，死卜仔，你等着，看什么时候再跟你算账。”
一碟没几丁油星的青水马齿苋菜，便是晚饭唯一的菜了，还不是自留地种出来的，自留地种的菜压根儿不够吃，是柳玉娇收工后在田头地边采摘回来的。当然，村中别的人家也好不了多少，只是多一两钵瓜菜而已，有些许鱼、肉上饭台的毕竟只是一两户的偶幸。
跟每顿饭开饭时一样，车水三先用一大海碗盛上饭，再夹几箸菜在饭面上，然后吩咐二儿子捧去给躺在后房床上的奶奶吃。车水三的母亲一年前罹患中风病，身体处于半瘫痪状态，行动艰难迟钝，一直面临随时摔跤的危险。前个月开始加重，卧床不起了。
二儿子望望几个兄弟羡慕地盯着菜碟的眼睛，担心自己回头没了菜，向车水三建议：“吃完饭再送去吧？”
“不行，衣食先敬奉老人，百善孝当先。”车水三告诫儿子们，“大家都不准动筷，等二弟回来才一起吃饭。”
二弟才很乐意捧起奶奶的饭走去后房。
看着五个光了上身的儿子，筷疾嚼急，腮囊翻鼓，狼吞虎咽，车水三三扒两拨，只吃个半饱就将饭碗往桌上一撂，屁股挪到大门口边的竹椅上，往椅背一靠，吱呀，椅子仿佛痛楚地呻吟。
车水三百无聊赖地仰望天井上空，天幕黑暗，一弯月儿灰蒙蒙，其亮度仅能证明它自己的存在，几粒黯淡的星辰若隐若现。
五个儿子还真乖，锅里没饭了，吃得饱不饱不说也不闹。大儿子自觉收拾碗筷去厨房洗，二儿子打扫地面，三儿子没事干，点亮煤油灯，打开书包，就着饭桌上复习功课做作业。柳玉娇拖了小四小五去天井，从水缸舀水给他们洗澡。
烟瘾又上来了，车水三摸摸裤袋，才想起那包红卫牌烟丝已抽完了，再掏另一个放钱的袋，也空空如也，索性将衣服脱下来，甩到凳子上，光着膀子。他对柳玉娇叫道：“喂，给我一角四分钱，我去大队供销店买包烟。”
“早关门了。现在是什么时候了。”柳玉娇对他说。
“叫一声就会开门的。”
“我没钱。翻翻你爷爷的烂家当，看看还有没有留下旧时的老烟土好了。”
“别逗我，我瘾得流口水了。”
“真的，前天就没有钱了。你把烟戒掉吧。”柳玉娇恳求他。
车水三相信老婆的话，家中囊空如洗的日子十常八九。他双手用劲一撑椅把站起来，“戒掉买烟，不戒抽烟。”
“不买烟，你抽禾秆草吗？”柳玉娇嗔他一句。
车水三不答话，要往外走，他是和尚化缘——心里有素（数）了，他要去村前的老榕树下坐，和纳凉的大伙聊几句便会揩上口烟享受享受。再不就等人央他说方世玉的故事，或三国、水浒的故事，那时便有人自动递烟给他的了，即使那些故事翻炒多次，大家还是乐于叫他重讲，毕竟乡下的夜晚，没事做没去处。
