第十三回 长袖善舞利益均沾新学争鸣张百出
屠桂山约定了全禹闻，就同武林林咬了咬耳朵，武林林的娘姨就过来装了烟，同着武林林先去。这里席散，全禹闻向全似庄说：“还要到天顺祥去说句话，再到戏馆。”全似庄点点头，就约了任天然、管通甫几位，陪着钦差、傅京堂去看戏。
屠桂山邀了全禹闻，同到西荟芳武林林家里。发了请客票头，只请了丁榄臣、麦仿松两位。一时都已到来，屠桂山当着两人，向全禹闻说道：“令叔此次来办军火，上海的人心不一。我是因为管通翁与令叔至好，通翁招呼了的，我怕令叔上人家的当，我们到底知己点。但是，这种事体往往有人在里头争夺生意打破锣。禹翁在外头阅历得多，总晓得的。这件事，将来令叔必同禹翁商量，务求在我们三家之内，不拘那一家作成作成。我们三家是彼此相信得过的，总不叫令叔吃亏。就是禹翁面上，总于照例之外另有加敬。禹翁初到上海，应酬必多，总还有些用度，这里有一千块钱，请禹翁先收着零用罢。”说着在麦仿松手里拿了一卷钞票，点了一点，九张一百元的，十张十元的，就送与全禹闻。全禹闻微微的推了一推，也就收了。这席酒，就是宾主四人。丁榄臣叫的是林二宝，麦仿松叫的是潘冶云。那吕湘文，同全禹闻不时说两句外国话，两人也很合适。散席之后，全禹闻仍到天仙，尚未散戏，看了一出，大家同走。
任天然仍到顾媚芗家。上了楼梯，阿银在那里等着。任天然看见客堂里都有客人，想正房间一定也不空。正要退下，借那花文琴的房间暂坐，那阿银却把他从后房门引着到正房间，嘴里喊道：“任大人朋友来！”房里只有个老娘姨坐在榻上，媚芗也在房里，大家握着嘴笑。任天然才晓得是怕那客人要进正房间，故意装作有人的，也不觉笑了，低低的说道：“你们掉的好花枪！”那客堂里的客人，在烟榻上又躺了一会，觉得没趣要走，媚芗出去敷衍了两句，停会就听见那“怠慢”、“好走”、“明朝来”的几句套话了。这客是个宁波人，也很吃过几台酒，碰过两场和，手头也还松，心里有点转媚芗的念头。阿银也说他是户好客，争奈媚芗心已有主，不复措意。所以堂子里不但怕倌人有恩客，就是肯花钱的，老鸨、娘姨也不愿意这倌人专意在一个人身上。这就是自己亲娘的好处，不来逼着他招揽。若是讨人身体，那能容得他呢？
再说全似庄，果然同着他令侄商量，问他军火上可懂得。全禹闻说，在外洋也曾替人办过，就说了许多的名字，又说了许多的经络。在全似庄固不甚了了，就是做书的也没有考究过制造的学问，所以他说的话也就记不清，叙不出了。全似庄就同他看了几处，他也有些挑剔，后来在公信、同和两家定了五千支的曼利嗄无烟快枪。要价每支规元五十八两，磨到五十四两才定。洋行里要先付半价，交货再付半价。全似庄还要想请郑琴舫复看复看，到福兴栈去一问，早已到杭州去了。江西复电来说：“枪支照办，价银既经再四磋磨，谅系核实，惟两期付清，库款力有所不及，仍请磋商。”又讲到：“先付四分之一，交货再付四分之一，交货后一年再付四分之一，又后一年再付四分之一。此两年未付之价，须照银行章程计息。在上海交货，长江水脚归江西算。”江西复电说：“四期交价可行，两年息银须商免，货须包运九江。”全似庄又叫他侄儿再三同这两家买办商量，全禹闻并同洋商当面说了许多英国话，才商定了交货后两年应付之价。如按期照付，不起利息；若按期不能付清，或未到期先行付款，应付、应扣息银均照银行章程，按日计算。由洋行包运九江交收。江西复电：“照办。”全似庄就同洋行商立合同。洋商说：“这合同，要江西抚台、藩台盖印。”全似庄电禀请示，也答应了。洋商签了字，全似庄办了禀帖寄去。江西往返电商，忙了二十多天，才算完事。
这天，王梦笙因为吃的人家酒席太多，他是立有条约不能到堂子里摆酒的，就定了聚丰园的菜，在公馆里复东。请的是全似庄、吴伯可、曹大错、达怡轩、江志游、毕韵花、管通甫、任天然几位。客人到齐，看那厅房虽小，面前一片草地却甚轩爽，院中两树桂花开得正盛，香气扑人，也很有些趣味。除了全似庄，各人都叫了局。
王梦笙带了顾媚芗、林玉英两个上楼，去见他二夫人。他二夫人一见，也甚欢喜，同他们谈了一会，说：“明天我请你们吃一品香，吃了番菜，同到群仙看戏。”又同顾媚芗说道：“你可同你任大人说声，陪我一晚上。他有什么应酬，局是你的，却不许你去，你看做得到做不到？”顾媚芗笑着应道：“一准如此，包做得到。”王二太太也笑道：“你倒也拿得稳。”两人辞别下楼。顾媚芗就同任天然说。任天然道：“我不许你去，否则我另外叫人。”顾媚芗望他瞅了一眼，道：“你敢！”管通甫道：“这有点意思了。”笑着，大家入席。
吴伯可说起要回省销差，托王梦笙、管通甫二人做媒，说：“小女今年十三岁，意思要同天翁的二世兄结亲，但是小女是个天足，预先说明。”王、管二人，皆说甚好。任天然亦满口答应，说：“就是明天清帖传红，彼此皆在客边，也不必用那些俗套。”次日，任天然却兑了一对金如意簪压帖，取个和合如意的意思。两家的帖子，都是请王梦笙写的。这天任天然请，在顾媚芗家，谢媒、会亲兼而有之。那顾媚芗可被王梦笙的二太太邀去吃番菜看戏，席也没有来上。另外有几处来叫，他娘都回报说是到老旗昌去了。席间，吴伯可约了各位，明天在胡爱卿那里，也是谢媒、会亲的意思。
次日席散，天气还早。王梦笙说：“天哥，我同你到媚芗那边坐坐罢。”任天然说：“难得，难得。”两人同到了顾媚芗家。却好媚芗的娘有个手帕姊妹，包了一个倌人，前节生意甚好，上月因患痨症死了。有一对珠花，托媚芗的娘替他转卖。媚芗的娘想，王梦笙是个富家，他那二太太或者可买。看见王梦笙来，就拿着珠花上楼，说道：“王大人，昨天多谢你家二太太带着媚芗吃大菜看戏。媚芗回来说，二太太真是和气得很。”王梦笙道：“昨天回来，还不迟罢？”媚芗的娘道：“不迟。这里有对珠花，是堂子里一个倌人，因为被客人漂了帐，看着要到节下，开销不出，托我替他卖的，要想卖八百块钱。王大人带回去请二太太看看，要不要？倘看了还好，就作成了他罢。可怜到了节下，被客人漂了帐，是真说不出的苦。”任天然笑道：“这么，我明天赶紧就走，也漂一漂看。”媚芗道：“你只要舍……”说到这里，却缩住口，脸一红。王梦笙道：“你们说话真奇怪，只说半句的。”媚芗的娘道：“你同任大人睡了这多少时，还要不好意思？”说得媚芗更加难为情，走了开去，嘴里咕叽着道：“娘也跟在里头瞎说。”王梦笙向媚芗的娘道：“我正要同你说，我们二太太前天看见媚芗，说任大人赏识得很不错。昨天在一品香，同媚芗谈了半天。媚芗也细细的向我们二太太打听任大人太太的脾气，家里的规矩。我们二太太，同任太太是天天见面的，晓得他是大贤大德的人，家里也全是讲共和、平等治法的。媚芗听了，更有个倾心矢志的意思。我们二太太叫我同你说，你是他亲生的娘，不比得人家讨娘，替他们圆成这番好事罢。”媚芗的娘道：“我何曾不是这么说，我也不要什么大身价，只要任大人把我二千洋钱还还帐。任大人总说要进了京，才能定规呢。”王梦笙又向任天然说道：“老哥哥，我看是‘好花堪折直须折’。”任天然道：“我也早有此意，但是何必急急？我此刻行踪未定，怎么能就办呢？”媚芗连忙说道：“你就不就办，也得有句定规的话。”任天然道：“有王大人为证，总算数阿好？”王梦笙道：“好了，媒做成了。我可以回去复命了！”任天然道：“我明天在这里替吴亲家饯行，请你作陪。”王梦笙应了一声，匆匆而去。
回到公馆，把媚芗的娘同任天然的话，向谢警文说了一遍。谢警文道：“我看任天然怪可怜的，有这么个人陪陪他也好。”王梦笙又把珠花递与他看，说：“要卖八百块钱呢，你看要不要？”谢警文接过珠花看了看，说道：“我今天在张园会见一位余小姐，说是住在贻德里。他那头上的珠子真是又圆又大、又光又匀，那真真难选呢，比这个要差远了。这小姐长得也很风致，也很和气，明天约我吃一品香，到丹桂去看戏。”
次日傍晚，任天然催了客，大家到齐。媚芗的娘问王梦笙道：“昨天的珠花，二太太看了阿中意？”王梦笙道：“我们二太太说，昨天在张园会见一位余小姐。他头上戴的珠子真好，比这个要差得多，今天约我们二太太去看丹桂的戏。”江志游道：“可是住在贻德里的？”王梦笙道：“正是。”江志游道：“那自然，那个的珠子能比得他？他是有名的珠王。”王梦笙道：“他是那里人？”管通甫道：“他是湖南人，他祖老太爷做过东边道。那时候，东边道的缺，一年有好几十万，他做了八九年，发的财真不少。他的老翁又会营运，又非常的吝啬，却死得早。他的胞伯在天津管一个实业的学堂，也只一个女儿，是这珠王的姊姊。一个儿子还小呢，却兼祧着两房。”达怡轩道：“他这位令姊不必提了，嫁的也是个候选道。这位道台，因靠着裙带子的富贵，只得听他广置面首。他老子管的那个学堂里的教习、学生，有一大半是他临幸过的。”媚芗的娘道：“就是上海的这位小姐，声名也不大好。前节下头，花文琴用过一个大姐，就是跟过这位小姐的。说这位小姐用的一个马夫，替他打扮得十分华丽。五六月里，天天坐夜马车到愚园，空地下总是叫这大姐看着车子，他两个人一去半天，不知干些什么。后来说这大姐姘上了马夫，吃了醋，连马夫带大姐一齐撵了。据大姐说是冤枉。冤枉不冤枉，却不晓得，大约总没有什么干净。这种人，二太太同他少来往些也好。”王梦笙道：“本来不认得，也是在张园偶尔碰到的。既然如此，我回去同他们说，以后同他疏远点。”席散之后，任天然又留着管通甫、吴伯可、王梦笙，坐谈一会，说：“今天你们二太太去看戏，多坐一刻不要紧的。”到十一点多钟，吃了稀饭，方散。
王梦笙回家，看谢警文还未回来。等了半天，已经十二点半钟，还不见到，想戏馆早该散戏了，怎么还不来？正盼着，听见马车进来的声音，王梦笙赶紧拿着桌灯到楼梯口来照，说：“怎么这时候才回？”谢警文一面走，一面说道：“今天真险，几乎闹出大笑话来！”王梦笙问是怎的，谢警文道：“我同那余小姐到丹桂，他包的不是全厢，却也还清静。那边坐了两个人家人，带着一个十一二岁的小官；还有两个，像是堂子里倌人自己来看的。到快散戏，那两个人家人同那一个倌人都走了，还有一个倌人在那里。我催了几遍，余小姐才起身。刚到包厢门口，已经煞锣。看那楼梯口，拥挤非凡。我们两个走不下去，只好在包厢门口站着。忽然有个十三四岁小厮跑了进来，拿了一个手巾包子，不知里头包的什么，送与那个倌人。这小厮跑出来，被余小姐一把把他头发抓住，问道：‘三儿，谁叫你送东西与他的？送的什么东西？’那小厮道：‘是四爷叫我送的，里头什么东西我可不知道。’那余小姐就在这小厮脸上打了一个巴掌，说：‘你四爷好，又送东西与这些烂污婊子了！’这小厮脱手跑去。
那倌人却站了起来，问道：‘你骂那个烂污？’余小姐道：‘我骂你！’那倌人道：‘我怎么烂污？’余小姐道：‘你姘戏子，吊人家膀子，怎么不烂污？’那倌人道：‘我们吃堂子饭的，有什么要紧？是随便什么人都可以陪他睡的，就姘戏子也算不得什么下贱。像那官府人家的小姐，姘着戏子，还要同人家吃醋，那才真正烂污呢！’这余小姐被他骂急了，捋起袖子就要去打他，那倌人也准备着要回手，幸亏两边的娘姨、大姐死命的拦着。有个客人走过门口看见，大约是同这倌人认得的，就进来把这倌人劝走。那戏子也跑了过来，好像是那唱小旦的赛紫云，望着余小姐请安。余小姐打了他两个嘴巴，自己倒哭了。我看着不像样子，只好不别而行。现在还不知怎样呢。”王梦笙道：“今儿席上他们谈起，也说这小姐声名不好，叫我同你说远他些。”谢警文道：“我因为看他也是一位大家小姐，那里晓得他是这种样子烂货！”王梦笙道：“倒是今天闹到这个地步，怕的明天要被人家登报。他呢，不要紧；万一把你也说在里头，却怎么好？”谢警文也慌了，说道：“好哥哥，你有什么法子好想，却招呼招呼，不要提出我来罢。”王梦笙道：“我明天且同毕韵花商量商量看。”
