“好教一般不忠不孝、不仁不义的禽兽，碰在他们的手里，或无故丧资，或少年夭亡，或妄受飞刑，或钟情贱类。人但知其某人是误服医药丧生的，某人是迷信祸福破产的，某人受官吏之剥削，冤狱难伸，某人恋花柳之邪缘，倾家不悟。殊不识冥冥中，均各有一定不可移的道理在内，这就叫做欠张三不还李四了。而且这位张铁嘴先生，虽说同魑魅魍魉一样应运而生的人，却数理推验一道，颇肯实事求是，博采周谘，所以替小土老批算的命理，竟与阎罗王生死簿子上注定的荣辱升沉一般无二。当下上自判官，下及鬼卒，莫不诧为异事。就连阎罗王自己，亦生怕闹出来，担当失察的处分。就忙着拣派了活无常死有分两名鬼役，急速前往叨利天财帛星君那里去，将小土老的这笔银子，彻底根究，务得确情回报。
真是黄泉碧落途千里，来去全凭一阵风。不一刻，早查得明明白白，回来俯伏奏道：‘小鬼们蒙大王爷差遣，当即迅往查察。谁知近日天上，被几个紫薇垣里的毛神，运动甚么中央集权，要从改革官制起点，一时把财源府里几堂有名的优缺，都归并的归并，裁撤的裁撤。还有几个年富力强的司员，不甘暴弃，相约运动本司堂官，请咨出洋游历，希图将来回国，做一个政治家的大好老。因此把个一向轰轰烈烈的势利渊薮，柴米衙门，转瞬间竟弄成冰消瓦解，鬼哭神嚎。所以小鬼到那边去，从东西辕门起，一直到财帛星君住的后宫里，撩棒子都莫想打到一个人。后来还亏遇着一伙地里鬼，才告给我星君不在宫里，是从早晨就往主皇大帝新组织的新内阁那里去会议去了。要想等他，很有一半天才转来呢！你不如到那储积磅余的库门口，寻一个消耗司里旧吏去问问他，或可清悉这件事，亦未可知呢！小鬼听着这句话，就忙走过去一望，只见真有一个人伏在那里棹上睡觉。就先轻轻的叫了他几声，谁知犹如对聋学蚊虫叫，一丝儿都不听见。后来被我猛起劲一推，才推醒了。正要想前前后后的告诉他一遍，不意他倒皱着眉毛，眯着眼睛，放出一百二十四个不如意的样子，说是正在那里一个人飘飘荡荡，惝恍离奇，走到一所东方病夫国里去。只见六街三市，热闹异常。那街道上行路的人，一个个都是头上戴着颜色顶子，也有红了像萝菔的，也有绿了像乌龟眼睛的，也有白似矾石，明如玻璃的，光怪陆离，不计其数。口里都是一嘴的升官发财，嘻嘻呵呵，欢喜不了。当时有个戴大红顶子的人，正在那里吆吆喝喝，嘴里自骑马自喝道儿的踱方步行走，忽然从对面来了个深目高鼻的欧洲人，手里拿着一根打狗棒，对准那个踱方步的就是一棒，眼见得把血点鲜红的一颗宝石顶子，打得碎碎平安，比烂柿子还烂。他看了，心里着实过意不去，只说那挨打的人，定有一番狐假虎威的官派发作出来，同打他的人冲突。谁知那人除不动气外，反露出一种胁肩诌笑的样子，一时两眼朝天，五体投地，恭恭敬敬碰了三个响头，然后爬起来，仍然是一味的嘻嘻呵呵，踱他的方步儿，自去摇摆。他看着嘴虽不说，心里却自言自语的道：哎唷！怪不得人说下界南赡部洲有一个甚么奴隶国呢！我所见的莫非就是这个所在罢？不然，何以被人家打着不回手，还要忍痛含羞，对着那外国人耍响脑袋呢？不如快点儿离开了罢！回来近朱者赤，近墨者黑。设或沾着奴隶性质不是玩的。于是又渡过了一重大江，远远看见有一座玉石牌楼，上面镌着：“东三省洞天，长白山福地。”两边还有一副对联是：
万里江山来闯贼
千年富贵谢吴藩
写得笔力矫健异常，颇有唐宋人手法。他心里想道：哦！这还是一所洞天福地呢，不晓得是个甚么大福人住在这里呢？再一举目，忽见那边草地上，好像他老友徐菊仁似的，敞着怀睡在那里。他惊道：“哎哟！他素来身体肥胖，又这样的睡得沉酣，倘有促狭人偷偷的在他肚脐里添上灯油，置上灯草，燃起火来，岂不要成了第二个卓灯了么？那时烧得膏流满地，那还了得？或是从青草地里钻出一条赤练蛇来，闹到后窍里去，顷刻就有性命之忧的，更不是玩的啊！”正想过去推他醒来，不料眼前黑了一黑，不知何时来了两个外国人，一个人左手捧着一丸太阳，右手擎了一盒黑白棋子，一个人左手执了一柄铁戈，右手拿了一把禾穗，都笑容可掬的对着他指道：“这厮的大肚皮上面，倒是我们一方绝妙的棋局呢！就是略嫌其中空洞无有，酒肉气太重些儿！”内中有一个人笑道：“他肚子里要有货，就能够肯把自己家里人，连一担两担都不准卖，拿着了当犯私论，当枭匪杀的东西，轻轻儿允许你每年销九万担了吗？”说着，便从插手袋里抽出了一副画图样的家具来，竟在他那大肚皮上，横三竖四的画了一个棋盘，两个人便对面坐下来，各争先着。后来竟自为黑白界限不清，两不相让，在那肉棋盘上，你一拳，我一腿，争斗起来。再看他老友仍是直挺挺，鼻息如雷的睡觉。他此时要想不去喊醒他，实于心不忍；要想上前劝去，又因互斗的是外国人，言语不通，兀自不得主意。忽然被小鬼走去推醒了，定了定神，才晓得是南柯一梦。所以望着我愁眉苦眼的发怔。及至听见我是奉了阎王爷的特旨前来查案的，他才把两只朦胧睡眼揉了一会，从怀里掏出了一本底簿来翻着，对我笑道：“造化你是来问我，不然，就是去请问星君自己，也莫想清楚呢！”原来这个小土老，从前没有降生的时节，就业已奉过玉帝敕旨，应该他命里注定，不到三十岁上要发五百万银子的财；及至后来他降了生，即将此注存款，忙咨送到文昌帝君那里去，谁知他没有学文；又转送到武帝那里去，谁知他又没有考武。不得已，把三百六十行该管的神，都一处一处咨送遍了，谁知他一行一业都没有做过，因此辗转因循，看看他已是交到三十岁上，阳寿将终。且又闻得这个人业经流落得同乞丐一样，可怜夫妻两口儿，终日睡在一间破土地庙里过活，众神只得公议，不如拿头就他的帽子去戴罢！将这五百万金银就发到他所住的那间庙里去，敕令土神分藏在碎砖浅土之间，以便就近随时发给，了此公案。
那晓天下事，定数虽属有凭，然而亦有时因人力不足，遂成虚话。所以古语说，人定终可以胜天；又说，天时人事两相扶，这就是这句话了。不然，遇着事动不动就委诸天命，一点人谋都用不着，那还成个世界么？即如这位小土老儿，终日睡在土地庙里，夫妻两口任凭地方作践得若何邋遢，都莫想扫一帚儿。若肯扫，也可扫出银子来。甚至砖瓦都不肯踢一脚，所以满地黄金，无因出现。及至他死期已近，财还未发，直把几个守藏吏并本籍的土地城隍，都急得抓耳挠腮，一筹莫展，生怕担任勒公款的谴责，只好想出一个穷极计生，铤而走险的主意来。预备要请四大龙王，率领着一班风伯雨师，将这五百万黄金白银都一齐吸上天去，借用行雨旧法，把那些元宝，一个个由空中往下落，不怕他见了不收。无奈纠察灵官，并四方揭谛，都极力反对不肯，说是金银数至五百万之多，决不是一两个元宝可比，倘要同下冰雹似的洒下来，岂不要顾了他一个人要发财，不问把众人的头都一齐打破了么？”
罗利此时，说一句，拿眼睛朝里面望一眼，生怕何宸章走出来，听见了要多心的样子。好容易才一句一句挨死似的挨完了，便忙着将令杯送到庸伊面前，自己搭讪着走出席去寻水烟袋。我叹道：“可见得一个人无论是富贵贫贱，这勤俭二字是万不可少的。当不起一生一世，终日昏昏，半点儿事业不去做，光空着头想发财，除非像罗君所说，会有元宝从天上掉下来。
不然，就恐怕有邓氏铜山，石家金谷，也不值得春风一浪呢！所以老年人说，坐吃山都会吃得空，这就是这个见解了。”真晓轮道：“就是天可雨金，也要他肯把腰弯一弯儿，方可以拾得起来。倘若要有陶渊明不屑为五斗米折腰的脾气，岂不是合着俗语一句话，叫小孩子敲锣鼓，各敲各了么？终不然元宝会真变成麻雀儿飞到他的手里去么？你们闲话少提，大家听庸亥人说罢！他是南京人，向来是口齿清利的，说出句把话来，我可以包得住是羊脂玉掉在青石板上，迸脆儿透酥的。”我笑道：“这句话也不尽然，从前我听见人说，三个宁波人，滑不过一个湖北人；三个湖北人滑不过一个广东人；三个广东人，滑不过一个南京人；三个南京人，又滑不过一个洋鬼子。及至我后来同几个南京朋友共了一两件事，发现是很有义气的。可知无论是甚么事，都是千闻不如一见了！”真晓轮笑道：“恐怕是三个南京人，滑不过一个扬虚子罢？”我笑道：“扬州人于你何亏？外国人又与你何厚呢？即此一举，就可以见得你们脑筋里是没有爱群的性质了。难怪政府里人说，中国上下社会，是万万够不上立宪国民的程度呢！唉！照这么一想，那立宪两个字，岂不是真要成了一个大空屁了么？”我说着，不由那一股热泪，竟自从心坎里流将出来，若不是我赶忙的用强迫观念狠命的咽住，直头儿就要柔情来眼底，热泪洒樽前了。
后来还算是庸伊聪明，见我神情有点不对，就一面冲着真晓轮丢了一个眼色，一面就对着我笑道：“小雅君，你不要多心。真旭初他是媒人狠过亲家了，今日莫说你不是说南京人的短处，就是说，好在是南京人多着呢，贤愚不等，谁处人没有？我们也无所用其回护呀！如今大家莫要吵，好让我静悄悄的说一段田舍翁多收十斛麦，便要娶妾，便要做风雅人的故事，把你们听听，乐一乐罢！”我听了，心中自忖道：瞧不起这个姓庸的，外面很觉粗鲁，脸上又长了一脸的酒痣，怎么说出两句话来，不但事理通达，而且轻重得体呢？可见一个人是不可以貌相，海水不可以斗量的了。
正在那里这么想，忽然又听见庸伊说道：“我说的这句呢，是出在一部家藏的小说丛编上，现在这书的版子，已是早经没有的了。我记得他是说的一个乡下富翁，一迳怕人说他不风雅，喜欢平时之乎者也的咬文嚼字。那一天独自一个人扶了拐杖，立在门外闲眺，满眼说不尽秧针绣毯，榆荚穿钱，牧唱农歌，一片丰登气象。不意一时电走雷轰，乌云四合，那天上便一星星飘下雨来了。他不随旧病勃发，随口的念道：‘朦雨至，难耕南亩之田了。’忽然转出个行路的人，走上前不慌不忙，对着他唱了一个大喏，口中答道：‘泥滑途遥，谁作东家之主呢？’他见是斯文一脉，就一面邀他进里面去暂坐，一面吩咐子侄道：‘客已至矣！望前准备茶汤。’那人又道：‘宾既来兮，厨下安排酒席。’两个人宗旨既合，酬酢转殷。不觉已交三鼓，他慢吟道：‘谯楼上，咚咚咚，铮铮铮，三更三点，正合三杯通大道。’那人道：‘草堂前，汝汝汝，我我我，一人一盏，愿将一醉解千愁！’及酒阑人静，扫榻留宾，他道：‘匡床已设，今宵且可安身。’那人笑道：‘主意甚殷，明日定留早膳。’等到第二日早上，他听见外面隐隐有霍霍之声，便起身走出来一望，只见那人蹬在厨房阶台石上，拿着一柄小刀磨弄。他就忙踱过去问道：‘借问嘉宾，何故袖刃而磨？’那人愀然道：“无故扰东，定当杀身以报！’他惊道：‘你若死吾家，眼见一场官府事。’那人又道：‘君欲全我命，手交十两烧埋银。’他听了，只得赶忙的进去，拿了几件零星碎银饰走出来，递与那人道：‘首饰凑成十两。’那人在身旁摸出一竿小戥子来一称道：‘戥头还短八钱。’他此时心里巴不得那人速速走去，省得在这里再另生枝节，便装出一副宜嗔宜喜的春风面，一直送那人出了大门，站下来拱拱手道：‘千里送君终一别啊！’那人也笑道：‘八钱约我必重来呢！’他不觉一时性起，挥手道：‘恶客，恶客，速去！速去！速速去！’那人听了，作上一个揖道：‘好东，好东，再来！再来！再再来！’”
我笑道：“这个过路客，虽说是个斯文中之无赖，然而来是一个揖，去又是一个揖，倒还有点晏平仲善与人交，久而敬之的意味呢！而且‘三杯通大道，一醉解千愁’，用老对庄，也还算工稳。我替他算了一算，十两银子，对七个对子，直算是一两四钱二分五厘六毫一个的代价罢了！”贾钧之道：“十两银子分七分，若照一七，四七二十八，二七一十四，七八五十六，五七三十五算起来，那下余还多四忽银子，又怎么算呢？”我笑道：“怎么算都不要紧，好在是肉烂在汤锅里，多也是他的，少也是他的。只要在那里，不唱‘待到重阳日，还来就菊花’，就已经是天字第一号的大人情大造化了。我们谁有闲工夫来替古人担忧，算这笔倒钩账呢？”真晓轮道：“小雅君，你别要尽着打小九九了，好让老萧说罢！我再接说一个，就完了糖担子了。今天大家还有大家的私事呢，不要为说个把笑话代酒令，回来耽误了工夫，设或再有个好事者听见了，拿笑话当笑话说，那才是一场真笑话呢！”
我听着，方想回驳他两句，忽地听见内室里似乎有一片哭浪，撞入耳轮里来。真、贾诸人也异常惊恐，都一齐站起身，离席散坐。正要叫人往后面去打探，适值宸章已匆匆的走出来，也不同诸人答话，就一屁股往炕沿边一坐，低着头叹道：“唉！人生七十古来稀，穿衣吃饭讨便宜，我今年已有四十多岁了，离古稀不过一二十年光景，那所有的穿吃二字，却一概都不在我心上。只有这么一个宝货，是我老夫妻三口儿终日祈祷来的，满拟着从此多苦几年，好落得个‘万事不如归去好，青灯黄卷课儿曹’，以慰桑榆暮景。谁知天不从人，彩云易散，今早小儿忽然得了个甚么老鸦惊，可怜把个人扳得嘴唇子也紫了，眼睛也吊了，不食不啼，十分危险。看这种样，多半是不中用了。我们的老太太同内人，还有小儿的生母，也都吓得手足无措，只是一味的哭。我兄弟虽然是向来不动心，然而到这步田地，也就没得主意了。好歹我这个崽，如果有个甚么长短，我也拼着一条老命不要，里外都还他一个一团糟就是了！”说着，又叹了一口气道：“唉！我说是有句话要想，想不起来呢！适才间壁邻舍张姥姥来说，黄阪县东门外，有个甚么仙姑娘，专门会替人家降神医病，劝我们不要急，死猫当作活猫医，去请他来试一试。我业已在出来的时候派人带了轿班去接了，接了来，也不晓得是个圆和尚，还是个扁道士呢？”
我见宸章说了这几句话，两眼圈儿便一红，似乎好像要流下泪来的样子，却又只在眼圈内滴溜溜的乱转，不往外淌，大约是因为有诸客在座，所以不便过于英雄气短，儿女情长。这也是人之恒情，不足为怪。其时真、贾诸人，也都围拢上去，争相安慰。有的说：“次翁吉人天相，少君偶尔不豫，转瞬即可占不药之喜的。”有的说：“小孩子家，顶是胎教要紧，所以古人一月如滴露，两月如桃花，三月分男女，分过男女，做父母的就不能再破胎戒，否则婴儿在先天里受过淫火激射，就保不住后天不闹痧麻痘疹，急慢惊风的各种乱子了。”又有一个道：“哦，是呀！我去年内人生产，那小孩子身上没头没脸好像是敷了一层鸡蛋白似的。后来接连闹甚么赤游丹、马牙，怪不得人说是我不守胎教，弄出来的把把戏呢！多半就是这个先天期里未能遵戒的道理罢！”我听了，生怕宸章听了不便，就一面叫人撤去酒席，一面忙用话去岔开道：“世叔，是儿不死，是财不散，你倒不必焦灼过度，回来身体吃苦，反倒不是玩的。好在姨太太岁数还轻，世叔又正在强壮之年，只要两口儿心境宽，就是再养十七八个，也还来得及呢！”真晓轮道：“心宽出少年，这句话我真是相信。次丹，你不要急，我们庸亥翁医理精通，何不顺便请他进去看看呢？”贾钧之也道：“是马有三分龙骨，何况他是出洋在医学校毕过业的人，你我宁叫做过，莫要错过呀！”
一时人多语杂，议论纷纭。宸章此刻，也是病急乱投医，谁说谁好。却巧请仙姑娘的家人也回来了，吩咐叫人把轿一直抬到二堂上落肩。早有内宅里仆妇们出来接待进去。我此时心里急于要想看那仙姑娘是个何等人物，也值得如此八抬八绰的供奉他？谁知跟着宸章及众人进内一看，只见堂屋正中心，早预先撮下一张小四仙方桌，桌面上横竖摆列着许多荤素三牲、水果、素烛之类，另外又放着一碗食米，米里插了一炷线香。原来有个形同人腊的老婆子，坐在那桌上面，手之舞之，足之蹈之的说话，两旁又站有几个穿天青衫、大红裙的官眷们围绕着，三三两两，交头接耳的谈论。我知是女客中来宾，或有宸章夫人在内，就不便再往前走，只得折转身搭讪着立下，问宸章预备在那里坐？恰好他也回过头来，招呼我们从一带回廊，转到一间耳房里去。正好那老婆子的桌案，就在窗外不远，咫尺之间，看得明明白白，不过稍为分个内外罢了！
当时我因酒席不欢而散，意懒心慵，正想坐下来歇息片刻。不意忽然听得窗外一声“哦唷！哦唷！”又接着“阿嚏，阿嚏”的打了几个喷嚏，便看见笪沓拿手招我道：“小公，你来，你来，我说是甚么鲜姑娘、潮姑娘呢！谁知就是那个假冒阴差，替人家看香头骗钱用的死老魅，你存神看他，还有奇形怪状的花样多着呢！你快记清，莫要忘却好留着续《搜神记》呀！”我听了，就赶快站起来，走过去一望，见那老婆子头上笼罩了一方元色绉纱手帕，连眉毛带眼睛，都遮得黑的看不清楚。身上穿了一件蓝底印白花的洋缎棉袄，周身都用三牙辫，桂子栏杆，大镶大滚；两只衣袖上，一边还钉着一通五彩顾绣的袖口，正在那里南腔北调的闭着眼说鬼话。正是：欢声甫动悲声起，祸事多随吉事来。
要知何氏子性命如何，且听下回分解。
