何宸章说：“那旗婆又在孝感县境一个大字号店里仍旧这么一做，希图讹诈银钱，谁知天网恢恢，疏而不漏，忽被那做现任孝感县知县寇若准当场察破，供认前后计诱无主游丐，行毒尸诈赃，计共有一百余起之多。即我们老三承审不实的那宗案子亦在其内供出来。还算是上头看交情，才肯委曲成全的记了一次过。然而他业已气得连命都不要了，所以这件事，实实在在是他的那送命的病根子啊！现在我兄弟有个唯一主意，多求安乐少求财。昨日一奉到宪札，就嘱办报销的朋友预备补解欠款，大约四处搜罗起来，再添上点现有的款子，总可以不出十日限期，赶紧汇齐备解。这边湖北省分，本来就不是甚么完全富庶之区，再加这几年又接着闹赔款，闹会匪，近来又闹甚么革命党。有个姓唐的叫唐才常，一日到夜睡在汉口娼窑子里，一味胡烧热说，同疯子一样。不是说他们军火有几十万，从哪里运到哪里，就是说他们军队有几万团，从哪一省布置到哪一省。自己全不知居其国而谋其主，是个甚么险事，还想做别的大举吗？不过越外闹的地方上民穷财尽，带累着在这边吃饭的人受苦罢了！”
我道：“据世叔说，那姓唐的既不秘密，难不成汉口同武昌一江之隔，那边各大宪就一无所闻么？”宸章道：“咳！怎么不知道呢？那个唐才常未正法的前几日，制台还派了亲信员带着令箭，去他寓里知照过他几次，叫他放安分点儿。无奈他此时业已骑虎不能自下，久不有君师在眼里了。胆是越闹越大，嘴是越闹越滑，外洋派他来的头目，又加紧一天几次减字密电来催他起事，哪里还能够在口舌上禁止得住呢？后来没有隔几天，就先把自己的命革掉了。
还听说这一回，是吴元恺镇军亲身去逮捕的，连大令都没来得及上院请，不得已就将就着用自己营里的军令正法的呢！可见得当日事机是何等急迫了。”我道：“怎么三大宪近在同城，连枝大令都来不及请呢？”宸章道：“原是这句话，在可解不可解之例，或是当时恐请令露风，反多不便，亦未可知。但是目前政界中人，要紧是送上顶高帽子戴，恭维得他连屁都不放一个，才可以苟安其位。这个吴镇军做事，徒快一时，就怕他将来都有个将来呢！”
我笑道：“世叔说官扬戴高帽子同放屁，小侄倒听有一个笑话在这里呢！是说的两门生同放一省主考，又同出宰辅门下，就相约去辞行，便中带问老师可有甚么关节？谁知他老师春秋已高，饮食不化，不住的行浊气。两门生上去谒见的时候，适当他老先生后宰门放炮，素来又双耳重听，看见他们世弟兄两个嘴巴不住的动，只疑惑是门生垂询老师这件事，就以讹传讹的笑着应道：‘老夫无他，下气通耳！’其时两京曹听见老师说‘无他，夏其通’，就忙当圣旨捧着，赶紧的应了几个‘是’，退将出来。照例驰驿前往入闱，遍嘱十八房帘官，叫他们公找这本夏其通的卷子。谁知及至荐上来一看，却是个一篇狗屁不通的文字，然因重以师命，莫敢或违，只得勉勉强强的放了一名第五。后来试毕回京，一俟覆过命，两个人就忙着到老师那里去回‘这个夏其通的卷子，业已遵命中式了，但是笔底下实在荒疏得很，只好有屈大才，中了他一个第五’的话，先轻轻儿说了一遍。不意那位老师尽张着嘴，一句不懂。他们两个又共同高声的说了一遍，无奈还是不懂。竟自左一遍，右一遍，闹了大半日，才辨明白了，前趟辞行的那日，不是关照他们甚么夏其通，是因为自己放屁，一时过意不去，所以就掉了这么一句臭文，不意竟成全了那个姓夏的一名科甲。世叔你倒想想看，一个半死的宰相放了个空屁，竟能使桂蕊飘香，秋风得意。倘若是吐了一口有形质的实痰，或是撒了一泡智伯头颅里的便液，那时岂不要竟成了翰林学士、榜眼探花么？怪不得出洋回国的学生一个个放着别项出身不要，单死命的争这举人进士的那些名词呢？我先时只疑他们科举的遗毒还未退得尽，现在才晓得是为的这举人进士，于宰相一官，有密切的关系，所以他们想将来做宰相，就不得不今天在这举人进士上着意了。世叔你看可鄙不可鄙呢？我们这中国的学界前途，还想有振兴一日吗？至于那戴高帽子一段事，却也是出在老师门生身上，却也是说的两个京官外放，约同去拜辞老师，就奉请指授那出仕机宜，如何才能达其名利双收，归途满载的目的。当下那老师就对他道：‘照你们现在初出去做官，也没有别的甚么心传，只要逢人送上一顶高帽子便了！’其时内中有一个门生，抢忙的回道：‘是如今外面像老师不喜爱戴高帽子的，又能有几人呢！’真是一句话，直把他那个老师恭维得连心花儿肺叶儿都撑开了，便一叠连声的叫道：‘好孩子唣！唣！唣！’少顷，两人辞了出来。大约才到着宅门口，那个恭维老师不喜爱戴高帽子的人，悄悄儿拉着同时进谒的道：‘某兄，我兄弟的高帽子，刻下业已送掉一顶了，你听见么？’”
宸章听我说完了，笑道：“世兄，你适才说那京官的老师，嘴里快活起来，喊甚么‘唣唣唣’，倘若有人于此时，弄一个吴下骂街的荡妇，出其不意，翘中指对着他道‘哪哪哪’，岂不是一联绝妙好辞，无双韵语么？惜乎他们是风马牛不相及，不能弄到一块儿去，未免可惜了！”我也笑道：“世叔真倜傥，真高兴，加以记性又好，就是随便说出一两句话来，也都是很能开通人智慧的，小侄真正要甘拜下风了！”宸章道：“我不但光是这句话呢！你先时不是说过那么一声后宰门放炮么？我就一时因此及彼，忽然触犯起十年前在你们扬州路过，偶而一个人游到那城里小校场一爿碧芗泉茶馆里去品茗，不意忽从壁上看见一首后门口竖旗杆的诗，现在同放炮合拢起来，岂非一部天造地设的冠冕鼓吹么？当时因爱他那词句俏皮得极，令人一见面，就知道是个二十四桥明月夜的人口吻，即或想赖，也莫想赖得脱，所以我至今还记着在肚里呢！就是匆遽间未能访实那作者为何如人，所指者又为何如人，殊属恨事。”说着，便朗诵道：
绿呢小轿满街抬，不是乡绅不宪台。
月白衫儿真俊俏，水红顶子费疑猜。
后门旗杆高高竖，内室台基暗暗开。
听到碧芗茶社里，走堂高唤大人来。
我笑道：“据世叔所说的这首题壁，那作者名姓我虽不甚清楚，然而目的所在，确系指一个盐商朱四麻脚而作的。所有内室台基，后门旗杆，同那费疑猜的水红顶子，真俊俏的月白衫儿，各种诽语危词，猛然间朝字面子上一看，觉得是欲加之罪，何患无辞，未免有伤忠厚。
及至实在调查起来，竟是言无不实，事属有因。而且当时敝地的一般读书人，文字油滑已成了见惯司空，不足为异了。即如某中丞前得小军机时，也曾被人做了一首：
对表双鬟报丑初，披衣懒坐倩人扶。
围炉侍妾翻貂褂，启匣娇童理数珠。
流水似车龙似马，主人如虎仆如孤。
昂头直入军机处，低问中堂到也无？
的那些诗去嘲笑他。又咏新进士回籍有两句：非是京官喜告假，要从桑梓晾朝珠。
世叔，你想他这晾朝珠的晾字，同以上昂头低问等语，到底是具有何等样力量才能使各方面当局神理，一齐活跳到字里行间里来描摹尽致呢？”宸章道：“怎么不是活跳呢？直算是那些虚字，都被他安上了辘轳，可以随着舌头转的，一经念到人嘴里，就像是一个极不会说话极老实的人，也要变得滑头起来了。怪不得我们老三从前偶从旧书箧里翻出一两页破碎竹枝词，上头有甚么：红皮白肉大萝卜，未到人前已发科。妻妾有情皆外向，缺差无分奈愁何？
一团茅草胸中塞，五品花翎脑后拖。
那其余的两句尾韵，已被蠹鱼吃掉了。大约是说的个前任江苏候补知县胡兆麟胡大萝卜。当时我们老三就一口咬定是个扬州人做的。我嘴里虽不分辩，但是心中却是很不佩服的。现在要这么一想，可知从前他那句话是确有理解的了，不过我们自己少见多怪罢了！”说着，已是家人们走过来请吃下顿，并回说：“那边请的客业已到齐了，就请老爷这里陪王老爷过去罢，他们几位都候着的呢！”宸章听说，随即立起身，邀我一同前住。
不意才转过签押房一个小角门口，就早听见客座里一片嘈杂声浪，达于户外。宸章笑道：“
魏呆子又在那里说呆话了。你少停见着他，可以不必多说甚么，回来引动他的那酸风赛醋风得不断头的脾气，要叫你听了讨厌呢！”我一头就答应着，一头跟同宸章进去。原来是上面一排坐着了两个老者，都一家脸上架着副古黑大三字兼全的墨晶眼镜，有一个衣袖足足有一尺多宽，还支着个露筋露骨鸡皮皱兰花手指，在那里遍饷座客鼻烟。下面两个人作对待形，一个是穿着二蓝素缎，库金滚边的马褂，周身都是用白羊毛做起四面的出风，襟扣下挂了一枚有三寸碟子大小的老黄其佗铜表，脚下还登着一双挖绿皮云头的薄底快靴。令人一望，就已猜知八九分是个营混子气习。那其余的一人，却是个没辫子的，穿了一身东洋便服。
大家看见我同宸章走进，就一齐站起身来，除眼镜的除眼镜，抓帽子的抓帽子，只有那个穿羊毛出风马褂的人，越众走到我面前，陡冲着我恭恭敬敬的请了一个安，倒把我吓得一面还礼不迭，一面就请问他尊姓大名，现居何职？谁知他听见我问？又站起身请了一个安，斜欠着身子坐下来回道：“标下是湖北盐捕营准补守备萧菲的便是。于光绪庚子年蒙我们徐哥子（指徐怀礼）的栽培，荐由前任湖北盐法道陈大人拔委今职。听说王大老爷同我们何大公祖是世谊，又是督宪的通家，以后都要求恩典，提拔标下才好呢！”我听了他那些不伦不类的话，心里就暗想：怎么何世叔会同这班盐枭认识的呢？而且还请他做陪客，在大庭广众之中，尽着由他闹笑话，这是个甚么道理呢？就只得随便谦让了一两句，掉过身同那两位老者，并一个穿东洋装的人，照例通了名姓。原来吃鼻烟的那一位现办汉阳中学堂监督、黄陂县儒学训导贾钧之号乐天，一个是教育会总经理真晓轮字旭初，日本装束的是警察学堂教员笪沓，都是一班热心公益的人。我不由从心眼里就悚然起敬。
接着伺候的人已走上来回说：“席摆好了！”贾老先生年纪最尊，我要让他坐首座，他不肯，只得大家随便坐下。宸章便次第敬了一圈酒说：“诸位随意吃菜。”我忽然见那姓贾的问道：“阁下此次是车来乎，是马来乎？”我方欲回答，不意宸章已替我应道：“王世兄是乘舆来的。”我也跟着说：“本想预备坐车，因为后来江夏县陈令送了几名夫马过来，又听说大智门以外，现正测量路线，安置铁轨车头，所以我就改由坐轿来的。”
贾钧之道：“是，敝邑奈无溱洧之水，不然，阁下又可以继子产公之后矣了！”我笑着谢道：“岂敢！岂敢！鄙人何德何能，敢于上比春秋贤相？先生以此相许，未免奖饰过当了。”
贾钧之道：“不然，凡人宁可以无作圣作贤的命，却不可无希圣希贤的心，所以我兄弟忝颜任事以来，屡次嘱咐各教员，以分班讲解《四子书》及《春秋左传》、《周礼》等书，为学堂中保全国粹第一要义。无奈那些现在做教习的，既无经师人师之资格，又鲜作才作育之特能，真正是教无可教，习无可习，十个之中倒有九个半是狗屁不通的。”说着，又拿鼻准把那副大眼镜往上凑了一凑，然后用手向宸章一指道：“次丹公祖，你府上却是个读书破万卷的人家。从前小宋中丞，听说家里有个藏书楼，名曰十万卷楼，不比得别个人是学无根柢的。我告给你一件事，看是我不好，还是他们那些教习不好，倒要请你替我权且充一充裁判员呢！我因为几天上头叠次下来札子，雷厉风行的叫我实行改良教育，本府又当面招呼我说，监督有监察全堂学务之权，凡属于学生应行添革的事，都可以随时便宜行事的，不可敷衍塞责，听其腐败。我想那些洋文的好歹，我却是一个门外汉摸不清楚，不敢强不知以为知。但是中学一层，自从一进书房门，就在里头混日子的，如今已是陶了数十年了，虽不敢说确有心得，然而也不是班门弄斧可比。所以我就同那些教国文的教习们商议着，托他每日添讲《四子书》及各家古文一遍。
谁知到他们上课的时候，我踱过去一望，正有几个二班的学生拿了一本书在那里听讲。我就仔细听了一听，原来正是讲的《大学》开篇第一节朱熹辑注那几句书。只见那教习手里也拿着一本书，站在那讲台上面，先拿着中指对台下的一班听讲的学生点了几点，又画了一个大圈子，口中讲道：‘你们大家听着，这《大学》头一句是“子程子曰”，子为子姓，如文王姬姓之类。程子是姓子的人名字。“《大学》孔子之遗书”，是说的孔子当日入大学的时候，也读过这本书来，所以谓之遗书。“而初学入德之门也”，这“入德”二字，恐是记者当时笔误。你们大众听着，我也不是孔子同时的人，何以就能知道他是笔误呢？只因孔子既有诗书六艺之学，就该派有初学八德之门。而且我们中国向来儒释道三教异学同源，释教既有八德池以浴清净之众生，孔子就不应有八德门以为初学之捷径乎吗？’那台下的学生，还一个个在那里说：‘是呀！是呀！’我听到这里，真是又好气，又好笑，犯不着再朝下听了，只得又转到头班学生那里去。
可巧一个教国文的也在那里讲《大学》上开章第一节，其余的章旨都还敷衍过得，就是这头一句‘子程子曰’，依旧是没有讲得清楚，仅在鼻子里哼了一哼，就过去了。我站在窗子外面，远远的听见，就好像是‘子程子曰’四个字拼作一个子字的声音模样。后来忽然又见他替一个半大的学生，讲《古文观止》上的那篇《阿房宫赋》，起首四句是‘六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。’居然会讲出六王是秦始皇的兄弟，每日由阿房宫散步出来，都拢到蜀山上去兀坐一会，大约就如同现在他们外国人喜欢拣名山避暑的性情仿佛。你想：他们那些教习老夫子，竟连个程子是朱子的先生，以卑记尊，本不能直书其名，所以就加上了这么一个子字的尊称在上头，略如《论语》通篇记者口气，不书孔子曰而书子曰的意思，同一章例。
至于那《阿房宫赋》头四句更是浅而易见了，所说那齐、楚、韩、赵、魏等六王，悉为秦平，而四海归于一统，蜀山多大木，砍伐净尽，只见其蜀山兀突在外，而阿房宫之营造力始达目的。你看古人那蜀山兀的‘兀’字，是何等字斟句酌，一发万钧！亦是当时有识者，哀秦政只顾土木大兴，不恤民力，才用这等妙语深文，以见其横暴达于极点，卒演成楚人一炬之惨剧，而不独近为秦人失国之原因，亦当远作万世专制之殷鉴。所以他那尾内‘秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦当使后人而复哀后人也’三十字应作一气读，是作者通篇的大主义。这一点句义都耳食不全，中国的学界前途，还想有进化完全的一日么？推而至于西学，一切气、光、化、电、语言、文字中有无舛错，我更是不敢妄赞一词了！你看，这样的局面，叫我于改良二字名义上如何才能尽实行的义务呢？次公，你是个聪明人，又系世家，真君又是西山前辈的嫡派，你们二位老先生倒替我想想看，有甚么良医能医他们那些不通的病？免为学界之羞才好呢！”
宸章方欲启齿，不意真晓轮早欠身答道：“贾老先生本来家学渊源，宜乎一般新学界的草茅后进未能望其肩背。再他们半多失业游民，临时改造的，只要稍得一知半解，便自诩为新学已得三昧。其实何尝有完全教育的程度呢？所以名虽教员，实则无赖。而又类皆捉住和尚要辫子的人，所用非所学，所学非所用，滥竽充数，所在不免。至于洋教习一层，说出来更属令人可发一笑。这是我从前在上海一家新闻报纸上亲眼所见的。说是有一个热心志士，组织了一所高等学堂，其规模宏敞，程度高尚，悉照京师大学堂所订，且将来学生毕业，出路较各学堂为优。开校之日，董其事者，欲为该堂郑重名誉起见，就遍请沪上官商学界名公巨卿，并美国大教育家李提摩太君为该堂临时演说员，一时远近闻风兴起，来宾颇众。不意到了第二日，那个李提摩太君出外告给人说：‘该学生将来效果，定不满今日莅堂诸君之意，因他们聘请的那两个洋文教习，一个英国人，我不认识他。其余的那个美国人，确是从前在我们美属旧金山充当过剃发匠的，怎么会受你们中国的士大夫特别欢迎，竟请他来担任教育义务的呢？岂不要明日把一堂的学生子都养成剃头匠的资格么？’”姓真的说到这里，又笑了一笑道：“你们诸位倒听听看，倘若他这一句话是同我的姓联过宗的，上海一地，早得风气之先，倒已会请了剃头匠来做洋文教习了。若要到内地里不开通的所在，还怕不要拉了红头巡捕来当作达摩祖师出现么？”
宸章笑道：“他们若能拉着印度人认做达摩祖师，那倒算是认得人了。如今你以为学堂里请了个把外国剃头司务来做洋文教习，又当作是一件出乎其类拔乎其萃的新奇事了么？不晓得我所听见的那一件事，才可以算得有一无二的笑谈呢！”众人听了，都一齐道：“请你且说出来是件甚么事？若要连翰林院待诏的人品都不如（俗称剃头匠为翰林院待诏），难不成那外国营业界上有甚么修脚的吗？”宸章又笑道：“剃头的未免太高，修脚的却又比得太低了些儿！我所说的这个人，倒是一个不高不低正合中庸之道，就如同那日本人敬重我们华人，请坐椅子的一句和文，译出来是‘阁下请挂’四个字名义相同。”其时众人又都笑将起来。贾钧之道：“这挂字的字义，是上不在天，下不在田，究竟是拿中国人比了一个甚么东西了？次丹，你爽直儿说罢！别要叫我们大家吃了你一点酒菜，闷在肚里，即时还你的席，那你可就是打死儿子招女婿，情而不情了！”宸章笑道：“我说就是，你别要又来刁酸人了。但是座中若有担教育义务的，却不许多我的心！”贾钧之道：“你尽管说，打从我就头一个赞成你的这句话，如若有人找你讲礼，有我呢！”
宸章听了，才笑了笑说道：“听说不久南京换的这位南洋大臣，本来就是个外交老手，又加新从各国去游历一番回来，所有那些崇拜外人的性质，更是成了一千年的仙鹤，神色都变定了。有一日，正在花厅上接见属员，忽然巡捕进来回说，有一伙子女东洋人要见。他耳朵里听见是有个洋字，就来不及叫人请，顷刻之间，请进来了。也有老的，也有少的，也有村的，也有俊的，把个花厅子上站了一大堆，一个个都向他打着不完全的日本官话，要求发给一张护照，到内地里去塞过塞过。他起先看见进来这么一阵外国妇女，倒老大的吃了一惊，不晓得又是闹出甚么交涉乱子来。及至听他们说要到内地里随便过过，才突自把一颗心放下，知道不是甚么棘手的事，便叫人请文案老夫子来，看着书办，当面填给了他们一张准往中国内地游历的护照。又特别小心谨慎，问明白他们赴内地里去调查甚么事，以便飞饬所过地方官照约严密切实保护。
当下那一伙子女东洋人之中，有一个年纪略大些儿的，听他诘责的讨厌，就有意咬文嚼字的学着中国官话道：‘我们到你贵国内地里去，是意欲研究民种发达的主动力，可同我们敝国人性质对不对，这是五大洲富国强种的第一要着呀！’谁知那个女东洋人的一句话倒合着了他老人家的口味了，便即时另眼看待起来。随即电饬沿途经过关道：‘于该东洋妇人到时，留心细察，如果于种族学问上确有心得，可为母仪教育之助者，着即据实飞报，以便本大臣为将来延请该日妇充当女教育顾问官之预备。又当面拜托那一起女东洋人，此番赴各处游历，务望将敝国种族腐败，民智不开的原理，切实研究，本大臣将来还要借助他山，以为改良地步呢！’说着，又有一个文巡捕上来回，德国总领事过来禀见，他老人家一面招呼人请德国总领事进来，一面亲自送这起女东洋人出去。可巧就与那德国总领事打了一个照面，倒把他看了怔上一大怔。及至两人回到花厅里坐下，德领谈了谈公事，便问道：‘适才贵大臣送出去的那伙子女日本人，可是从前贵大臣出洋游历时候相识的？’他道：‘本大臣不认识他，不过因为他来说要请一张游历护照，所以本大臣才照约接待的。据云，是赴敝国内地里去研究种族发达原理，刻已飞电经过各属，一体保护云。难不成贵总领事倒与他们有甚么交涉否？’德国总领事听了，知道他还未晓得他们的来历，只得含糊着答应了一句否，坐了坐，说完了他自己的正事，就退出来了。
不意才走到督辕的左近，忽然遇见一位学德文的朋友，他就一把拉着他，先掼了几个哈哈笑，然后对他说：‘怪不得人说某大臣外交上政策好，又说日本同你们中国同文同种，凡百事件都可以享特别利益的。从前我还不过相信，如今亲眼看见了一件事，那才是千闻不如一见的实据呢！可见得平日是人言不诬了。’那个学德文的人听了半日，就如同遇着一丈二尺高的和尚摸不出头脑，只得笑着道：‘先生，你是说的甚么曲曲折折，九腔十八调的话呀！怎不明明白白的宣布出来把我听呢？只管这样呆笑作甚么？拿不准又是得了我们中国的甚么特别利益了罢？不然，就在胶州湾的远东势力，近日又澎涨得许多了，所以要攀个日人做比例。
先生，我猜的你这一句话，可是不是的呢？’那德总领事听着，又掼了一个哈哈笑道：‘我说的是个人营业界上污点，你猜的是中外国际上的交涉，若用算学算起来，真正有南极到北极的远呢！你可别要瞒我了，定规是这几日，你的脑气筋里中了那些日报上腾说德国提议交还胶州湾的毒，所以才存诸中而发诸外的。先生，我猜你的这句话又可是不是呢？’那人道：‘你到底是件甚么事，也用得着这样阴腔阳调的？’他道：‘我也没有甚么大事，不过今辰接着我们驻京公使的电训，叫我到南洋大臣那边去，就近会商一件禁止各国私运军火的公事。不意走到他那里，就迎面遇着一伙子东洋丑业妇，正由南洋大臣恭恭敬敬的送出来。听说还给了他们一张游历的护照，又电饬所过各州县严密保护。将来照这样的局面看起来，岂不是他们到一处地方，每日塞过几次，还要由地方官遵照洋人出境入境随时申报的例子，替他委一名典史，跟着他记账么？我晓得从今你们内地里，那些灯笼店，又要多出一起“奉准大清国南洋大臣官许卖淫”的新式灯笼了！’此话在当时德领事，不过一句戏言，谁知倒把听的朋友觉得受不下去，气了四处告给人。
你想，东洋卖娼，俗称地狱，既是地狱中人可做中国女教育顾问官，美国剃头匠就更可做男学堂洋文教习了。而且彼一时此一时，诸公就没有见着现在那些学堂里文明种子么？谁不是身上无论寒暑，一件蓝竹布大衫洗得俏俏的，脸上汗毛剃得光光的，前刘海槛发披得长长的，衣服袖口卷得高高的，那一样还不像个剃头司务么？所以孔子说：‘君子不重则不威，学则不固。’如今照这表面上看起来，下流形式已成，那内容固不固，也就可想而知了！总而言之，叫做八个字的批评：‘国运如此，夫复何言！’”正是：下流容易上达难，妖孽祯祥皆国运。
要知道毕竟如何，且听下回分解。
