叔宝离却齐州，差人打听开河都护麻叔谋。他已过宁陵，将及睢阳地方了，吩咐速向睢阳投批。行了数日，只见道儿上一个人，将巾皂袍，似一个武官打扮，带住马，让叔宝兵过。叔宝看来有些面善，想起是旧时村学同窗狄去邪。叔宝着人请来相见，两人见了，去邪问叔宝去向，叔宝道：“奉差督河工。”叔宝也问去邪踪迹，去邪道：“小弟也充开河督护下指使官，因雍丘开河时，掘到甚么处士墓，开出一个穴道，向下望有灯影。小弟奉差下去看，把索子系在腰间坠下，却有一条径路。随路进去，约有百余步，见一怪物，锁在一石室中。细看却是牛般一个大鼠。转过一门，只见一所宫殿，闯进去，见一个着朱衣带云冠的仙长，我也只得拜见。站在傍边，却有几个将士，把前见大鼠抓来，却叫着当今天子的小名，道：‘是阿。’这仙长大喝道：‘吾令尔暂脱皮毛，为中国主；何虐民害物，不遵天道？’那鼠也不答应。仙长大恼，叫将吏，将他脑上打上一棒，打得他雷般大叫。又见一童子，将着道天符，说阿数本一纪，尚未该绝。这仙长教放了这鼠，随吩咐我道：‘与吾语麻叔谋，谢尔伐我台城，来岁奉赠二金刀。’又着人送我出洞，却是嵩阳少室山下。我行了数日，回报本官。这事实是我亲身经历的，都是人不肯信的。本官道我妖言惑众，把我罢斥。我如今乘机就去，寻一个所在隐遁，不料兄又到他跟前。此人贪婪，是难服事，兄可留心。”两人相别了。
主昏征役繁，世乱怪异见。
智士烛几先，长啸卧绝。
叔宝也是个正直不信神鬼的人，听了也做一场谎话不信。却是未到得睢阳两三个日头，或是大小村坊，或是远远茅房草舍，常有哭声。叔宝道：“想是这厢近河道人，都被拿去做工，荒功费业，家里一定弄得这等有衣缺食，这等苦恼。”及至细听他哭声，又都是哭儿哭女的。
便想道：“定是天行疹子，小儿们死得多，所以哭得多。”只是那哭声中，却又咒诅着人道：“贼王八！怎把咱家好端端儿子，偷了去。”也又有的道：“我的儿，不知你怎生被贼人抓了去，被贼人怎生摆布了。”也千儿万儿的哭，也千贼万贼的骂。叔宝听了道：“怪事！这却又不是死了儿子的哭了。”思忖一回，或者时年荒歉，有拐骗孩子的，却也不能这等多，一定有甚原由。
野哭村村急，悲声处处闻。
哀蛩相间处，行客泪纷纷。
来到一个牛家集上，军士也有先行的，也有落后的。叔宝自与这二十个家丁在集上打中火，一时小米饭还不曾炊熟，叔宝心下有这事不明白，故意走出店面来瞧看。只见离着五七家门面，有两三个少年，丛住在那厢说，一个老者拄着拐杖，侧着耳听。叔宝便捱将近去。一个道：“便是前日张家这娃子抓了去。”一个道：“昨日王嫂子家孩子也被偷了去。他老子拨去开河，家来怎了？”一个道：“罕稀他家的娃子哩。赵家夫妻，单生这个儿，却是生金子般，昨夜也失了。”那老子点头叹息的道：“好狠子，这村坊上也去了二三十个好孩子了。”叔宝就向那老人问道：“老丈！敢这村坊，被往来督工军士，拐骗了几个小儿去么？”
老者道：“拐骗去的，倒也还得个命，却拿出便杀了。却也不关军士的事，自有这一干贼。”叔宝道：“便是这两年，年成也好，这地方吃人？”那老者道：“客官有所不知。只为开河这总管好的是小儿，将来杀害，加上五味，烂蒸了吃。所以有这干贼人，把人家小子偷去，蒸熟去献，便赏得几两银子。贼也不止一个，被盗的也不止我一村。”
总因财利膻人意，变得贪心尽虎狼。
叔宝道：“怎一个做官的做这样事？怕也不真么？”老者道：“谁谎你来，怕不一路来听得哭声？如今弄得各村人，梦也做不得一个安稳的。有儿女人家，要不时照管，不敢放出在道儿上行走。夜间或是停着灯火看守，还有做着木栏柜子，将来关锁里边。客官不信，来瞧一瞧。”领到一处小人家里边，果是一个木柜，上边是人铺铺睡觉防守的。叔宝道：“怎不设计拿他？”老者道：“客官！只有千日做贼，那有千日防贼。”叔宝点头称是，自回店中吃饭，就吩咐众家丁道：“今日身子不快，便在此地歇了，明日趱行罢。”先在客房中打开铺程，酣睡一觉，想要捉这一干贼人，为地方除害。
捱到晚，吃了晚饭，村集没有更鼓，淡月微明，约莫更尽，叔宝悄悄走出店门一看，街面上没个人影。走到市东头观望，一片地，没甚形影。转来时忽听得一家子怪叫起来，却是两夫妻梦里不见了儿子，梦中发喊，倒把儿子惊得怪哭。知道不曾着手，彼此啐了一番，自安息了。叔宝又蹴过西来，远远望着，似有两个人影，望集上来。叔宝忙向店中闪入，门扇缝中张去，停一会果是两个人过来。叔宝待他过去，仍旧出来，远看似两点绳子一般，飞在这厢伏一伏，又向那厢听一听。良久把一家子茹桔梗门扇掇开，一个进去了一会子，外边这人先跑，刚到叔宝跟前，叔宝喝一声“那里走！”照脊梁一拳，打个不提备，跌了一个倒栽葱。把一个小孩子，也丢在路边啼哭。
双睁怪眼气如虹，灭贼方舒第一功。
可是天心诛积恶，故教僵卧月明中。
叔宝也不顾他，竟赶到那失盗人家来时，这贼也出门了。因听见叔宝这一喝，正在那厢观望，不料叔宝又赶到。待要走时，早已被叔宝一脚飞起，一个狗吃屎，踢倒在门边。里边男女听得门外响时，床里已没了儿女，哭的叫的，披衣起来。叔宝已把这人挟了，拿到自己客店前来。先打倒这人，正在地下挣坐起来。不料店中家丁，因听喝声，知是叔宝声口，也赶出来。看见这人，一把抓住，故此也不得走。此时地下的小儿啼哭，失盗的男女叫喊，集中也在睡梦中惊起几个人来。那寻得儿子的人罢了，倒是这干旁观的人，对这两个乱打。叔宝道：“列位，不要动手，拿绳子来拴了，只要拷问他从前盗去男女在那厢？还有多少党？与他是那一方人氏？甚名字？追捕可绝民患，乱打死了却谁承当。”是果是家丁将绳来捆了，审他口词：一个是张耍子，一个陶京儿，都是宁陵县上马村人。还有一个贼首，叫陶柳儿，盗去孩子，委是杀来蒸熟，送与麻都护受用。
叔宝审了口词，天已将明，各村人听得拿了偷小儿的，都来看。男人都被叔宝喝住，只有这些被害女人，挝的咬的，拿柴打的，决拦不住。叔宝此时放又放不得，着地方送官，又怕私自打死，连累叔宝。因此叔宝想一想道：“列位，麻都护是员大臣，断不作此歹事。他如今将到睢阳，不若我将这二人送与麻爷。他指官杀人，麻爷断断不留他性命。若果然有此事，他见外边扰攘，心下不安，不敢做了。”众人道：“将军讲得有理，只不要路上卖放了，又来我们集上做贼。”叔宝道：“我若放他，我不拿他了。”昨日老者见了道：“就是昨日这位客官，替集上除了一害。”要掠些盘费相谢。叔宝不肯，自押了这两个贼人，急急赶上大队士卒。
施恩岂图报，殄恶不言功。
赶到睢阳时，麻叔谋与令狐达才到，在行台坐下，要相视河道开凿。叔宝点齐了人马，进见投批。麻叔谋见了叔宝一表人才，身躯伟貌，好生欢喜，就着他充壕寨副使，监督睢阳开河事务。叔宝谢了，想一想道：“狄去邪曾说此人贪婪，难于服事，只一见便与我职事，也像个认得人的。只是拿着两个贼人，禀知他，恐他见怪，不禀放了他去，又恐仍旧为害。也罢，宁可招他一人怪，不可使这干小儿含冤。”却又走过去跪下道：“齐州领兵校尉，有事禀上老爷。”麻叔谋不知禀甚事，却也和着颜色。只见叔宝禀道：“卑职奉差在牛家集经过，有两个贼人，指称老爷取用小儿，公行偷盗。一个叫张耍子，一个叫陶京儿，被卑职擒拿，解在外面，候爷发落。”麻叔谋听了，不觉拂然道：“是那个拿的。”叔宝道：“是卑职。”叔谋道：“窃盗，地方捕官之事，与我衙门何干？你又是过往领兵官，不该管这等的事。”令狐达道：“若是指官坏事，也该究问一究问。”叔谋道：“只我们开河事理管不来，管这小事只甚？”令狐达道：“既拿来，也发有司一问。”麻叔谋道：“发有司与他诈了钱放，不如我这里放。”吩咐不必解进，竟释放去。把叔宝一团高兴，丢在冰窖里去了。
开押逃狰兽，张罗枉用心。
外边跟随叔宝的家丁，说拿了两个贼人，毕竟有得奖赏，不期竟自放了，都为叔宝不快。
不知叔宝却又惹了叔谋之忌。
叔谋原先奉旨，只为耿纯臣奏睢阳有王气，故此欲乘治河开凿他。不意到得睢阳，把一座宋司马华元墓开掘去了。将次近城，城中大户央求督理河工壕寨使陈伯恭，叫他去探叔谋口气，回护城池。不期叔谋大怒，几乎要将伯恭斩首。决意定了，河道穿城直过。这番满城大户慌张，要顾城外的坟墓，城里的屋舍。共计一百八十家大户，凑有黄金三千两，要买求叔谋，没个门路。却值陶京儿得释放，却在外调喉道：“我是老爷最亲信的人，这没生官儿，却来拿我，你看官肯难为我么？连他这个蚂蚁前程，少不得断送在我们手里。”众人听他说得大来头，是麻总管亲信，就有几个暗暗与他讲，要说这回护城池一节。陶京儿道：“我还有一个弟兄更亲近，我指引你去见他，却与他做线，引见叔谋最得意管家黄金窟。”众人许谢他两个白金一千两。黄金窟满口应承道：“都拿来！明日就有晓报。”众人果然将这三千两金子，一千两银子都交与黄金窟。
黄金窟晓得叔谋极是见钱欢，见钱便是苍蝇见血不肯放。他却乘他日间在房中睡觉时，悄悄将一个恭献黄米三千石手本把金子都摆在房中桌上，一片辉煌，待他问及进言。站在侧边得许久，正是申时左侧，只见叔谋从床中跳起来道：“你这厮这等欺心！怎落我金子又推我一跌？”把眼连擦几擦，见了桌上金子大笑道：“我说宋襄公断不敢谎我，断落不去的。”黄金窟看了，也笑道：“老爷，是那个宋襄公送爷金子？”叔谋道：“是一个穿绛绡衣带进贤冠的，他求我护城。我不肯，又央出一个暴眼大肚皮胡子，带进贤冠穿紫的，叫做甚大司马华元来说。这厮又使势，要把我捆缚，熔铜汁灌我口内惊我。我必不肯，他两个只得应承送我黄金三千，要我方便。我正不见金子，怕人刻落，与守门的相争，被他推了一跌，不期金子已摆在此了，待我点一点，不要被他短少。”黄金窟又笑道：“爷想做梦了，这金子是睢阳百姓，央我送来与爷求方便的，有甚宋襄公？”叔谋道：“岂有此理！明明我与宋襄公，华司马说话，怎是梦？”黄金窟道：“爷再想一想，还是你去见宋襄公，宋襄公来见你，如今人在那里？相见在那家？”叔谋又想一想道：“莫不是梦。明明听得说，上帝赐金三千两，取之民间，这金子岂不是我的。”黄金窟道：“说取之民间，这宗金子原该爷受的。但实是百姓要保全城中庐舍送来，爷不可说这梦话。”叔谋笑道：“我只要有金子，上帝也得，民间也得，就依他保全城郭便了。”把手本收了，吩咐明日出堂，即便改定道路。
图得橐中三千，那顾语言三四。
次日升堂，叫壕寨使。此时陈伯恭正在督功，只有叔宝在彼伺候，过来参谒。叔谋道：“河道掘离城尚有多远？”叔宝道：“尚有十里之遥。县官现在出牌，着令城中百姓搬移，拆毁房屋兴工。”叔谋道：“我想前日陈伯恭说回护城池，大是有理。这等坚固城池，繁盛烟火，怎忍将他拆去？又使百姓这等迁移。不若只在城外取道，莫惊动城池罢。就差你去相视。”
秦叔宝道：“前日爷台已画定图式，吩咐说奉旨要开凿此城，泄去王气。恐难改移。”叔谋道：“你这迂人！奉旨开凿王气，只要在此一方，何必城中。凡事择便而行，说甚画定图式，快去相视回我！”
由来胥吏急苞苴，那惜煌煌是简书。
最是君言犹弁髦，小民生计更何如？
叔宝领了这差，是个好差。经过乡村人户，或是要免掘他坟墓田园，或是要求保全他房产的，都十两五两，二十三十，央人来说。叔宝一概不受，止酌定一个更改的河道，回复叔谋。恰是这日副总管令狐达，闻知要改河道，来见叔谋。彼此议论，争执不合。只见叔宝跪下禀道：“卑职蒙差相视河道，若由城外取道迂回，较城中差二十余里。”叔谋正没发恼处，道：“我只差你相视城外河道，你管甚差二十里三十里。”叔宝道：“路远，所用人工要多，钱粮要增，限期要宽，卑职也要禀明。”叔谋越发恼道：“人工不用你家人工，钱粮不要你家钱粮，你多大官在此胡讲。”这话分明是侵令狐达。令狐达道：“民间利病，许诸人直言无隐，大小是朝廷官，管得朝廷事，也都该从长酌议。况此城开掘，奉有圣旨的。”叔谋道：
“寅兄只说圣旨，这回护城池，宋襄公奉有天旨，前日梦中我为执法，几乎被华司马铜汁灌杀，那时叫不你两人应。”令狐达大笑道：“那里来这等鬼话！”叔谋又向叔宝道：“是你这样一个朝廷官，也要来管朝廷事，你只得了城外这干百姓银子，故此来胡讲。我只不用你，看你还管得么？”令狐达争不过叔谋，愤愤不平，只得衙宇，写本题奏去了。
叔宝出得衙门来，叔谋里面已挂出一面白牌道：
壕寨副使秦琼，生事扰民，阻扰公务，着革职回籍。
这好是：
顷刻搏风生羽翰，须臾灾浪委泥沙。
莹莹易歇草头露，灼灼难留春树花。
