这厢柴嗣昌去见刘刺史，刺史因是座主之子，就留茶留饭。倒是刘刺史先说起：“自己在齐州一廉如水，只吃得一口水，起解银两，并不曾要他加耗。词讼多是赶散，并不罚赎。不料被响马劫去邻州协济银三千两，反要我州里陪。别无设处，连日追比捕人，并无消息，好生烦苦。”柴嗣昌就趁势说去，道：“正是捕人中有个秦琼，前奉差来长安，曾与八拜为交。昨来拜他母亲寿，闻他以此无辜受累，特来为他求一方便。”刘刺史道：“仁兄不知这秦琼，他专一接受响马常例，养盗分赃，故此得夤充旗牌，交结远方。众捕盗攻他，小弟又访得确实，故此责令他追捕。纵是追不着贼，他赔也赔得起。若依仁兄宽了他，贼毕竟拿不着，这项三千银子，必定小弟要赔了。明日小弟正待做文书，解他到东都总理杨仆射处去。今仁兄吩咐小弟，止可宽他几限，使他得盗得赃罢了。”嗣昌道：“我想东都只要银子去，人不解去，具由去也罢。”刘刺史道：“正是这银子难得，小弟是赔不起；就要在本州属县搜括，凡可搜括得的，都是县官肉己钱，那个肯拿出来？故此不得不比这干捕人。”柴嗣昌看这刘刺史的意思是要在叔宝众人身上出这项银子的了。因笑一笑道：“这等不若待众捕人赔偿一半，注销了此事罢。”刘刺史道：“这如何注销得，即少一两，还是一宗未完，关着我考成的。”柴嗣昌道：“这等待各捕盗赔了，完了兄考成罢。”刘刺史道：“论这干人多赔也不难，且惯得贼人常例，就赔也应该。只是这干人，都是东都讨解的，莫说解去是十死一生，只盘费也要若干。如今兄出题目，要他赔赃外，再送兄五百两，这个作小弟薄敬，小弟明日就不比较，听他纳银了。小弟还给一个执照与他，拿着贼时，一一追来给还。”柴嗣昌又含笑起身道：“只恐这干穷人，还不能全赔。”刘刺史道：“这皇银断不能少，只要秦琼出一张认状，分派到众人身上，小弟自会追足。就是仁兄的谢礼，切不可听他诉说穷苦，就短少了。”柴嗣昌道：“只要赔得赃完，小弟的心领了罢。”两边相别，刘刺史直送出府门，正是：
只要眼前医疮，那管小民抉肉。
柴嗣昌回到贾家时，李玄邃已得了来总管送来批文，只待柴嗣昌来问府中消息，同往见叔宝。两边相见，玄邃便把批与柴嗣昌看，说：“正待同你见叔宝，叫他打叠起行。”柴嗣昌看了叹一口气道：“如今人薄武官，还是武官爽快。这些文官臭吝，体面虽好，却也刁钻，把一个免解，就做了一件大分上，大意要这干捕盗身上赔赃。说给与执照，待拿着贼时追给。”单雄信道：“这也是果子话。但是这干捕盗，除了叔宝，樊建威、唐万仞、连巨真三个，想还家道稍可。其余这干，穿在身上，吃在肚中，那一个拿得出银子的。”伯当道：“这个须我们为他设处。”程咬金道：“这不须讲得，原是我们拿去，原是我们补还。尤员外家快去！把原银倾过，用费些可补上，拿了来救秦大哥。”尤俊达也应声要去。柴嗣昌道：“这小弟说过，都在小弟身上。”张公瑾道：“岂有独累兄一人之理。”柴嗣昌道：“不然，这也是秦大哥的银子。”伯当道：“秦大哥几时有银子在你处？”柴嗣昌道：“就是秦叔宝先时在楂树岗，救了岳父。小弟在报德祠相会时，曾有书达知岳父。及至岳父有书，差人送些银子来时，叔宝已回。逡巡至今，小弟方带得来，正拟拜寿后送去，还恐他是好汉子，为人不求报的，不肯收这银子。不若将来完了此事。”白显道与贾润甫道：“此事甚妙。”童环、金甲道：“怪见前日程兄有眼力，拦住厮杀，终久替他了事。”程咬金笑道：“正是大便宜了我两个。”这是：
张公吃酒李公醉，楚国亡猿林木灾。
正说时，听得外面响道：“是刘刺史来拜了。”众人都回避，独柴嗣昌相见。送了三两折程，三两折席。吃茶时，刘刺史道：“所事我已着人吹风去，先完了仁兄谢礼，然后小弟才立限收他银子，免他解，给照与他。这分上若不是兄，断断不听，这五十余人解向东京，都是一个死，莫想得回来。”柴嗣昌道：“小弟领仁兄情便了。”刘刺史道：“兄不是这样说，务要他足数；不然是小弟谎兄了。且敝地寒苦，若舍了这桩分上，再没大分上。兄不可放松。”说罢作别上轿去了。
仕途要术莫如悭，谁向知交赠一。
交际总交穷百姓，带他膏血过关山。
众人听了这番说话，道：“方才刘刺史教你不要放松，是甚事？”柴嗣昌笑道：“他是叫我索他们谢礼五百两，这不要睬他，只说我已得便完了。”李玄邃道：“这等你折了五百两了。”
柴嗣昌教家人带了银子，同单雄信李玄邃王伯当四个，竟到秦叔宝家中。樊建威因刘刺史差个心腹吏放风与他，要他们赔赃，且要出五百两银子送柴嗣昌，极少也要三百两，慌做一团，赶来与叔宝计议。却值柴嗣昌三人到来，与樊建威见了礼，又与秦叔宝交相谢了。李玄邃却递出一张批文来，却是：
钦差齐州总管府来为公务事，仰本职督领本州骑兵五百名，并花名文册，前至饮差河道大总管麻处。告投，不许迟延生事。所至关津，不得阻挡，须至批者。右仰领军校尉秦琼准此。
年月日行限日投李玄邃道：“来总管一面整点人马，大约三日内要兄启行了。”叔宝看了，也不介意。只有樊建威失惊道：“恭喜仁兄奉差，即要荣行，脱离这苦门了。只是我们怎赔得这三千两银子？还要出五百两分上钱送柴兄。”单雄信道：“樊建威也知道了？”樊建威道：“小弟衙门中多有相知，柴兄讲时，就有人来通信了。后边刘爷又差个吏来明说，甚是心焦。故此特来与叔宝兄计议。”王伯当道：“建威莫慌，柴大哥不惟不要你们分上钱，这三千银子还是他出。”樊建威道：“果有此事？”秦叔宝道：“有此事，也没此理。我也不要柴兄出，也不要樊建威众人出，尽着家当赔官罢。不敷，我还有处借。”柴嗣昌道：“这宗银子原也是足下的。”柴嗣昌便取出唐公书。从人将两个挂箱，一个拜匣，一个皮箱，拿将过来。柴嗣昌道：“这是岳父手札，送到小弟处时，兄已回久，后来小弟值事，要面送不曾来得，蹉跎至今。”叔宝启书，却是一个侍生李渊顿首拜名帖。又一个副启，上写道：
关中之役，五内铭德，每恨图报无由。接小婿书，不胜欣快，谨具白金三千两，为将军寿。萍水有期，还当面谢。
叔宝看了，作色道：“柴仁兄，这令岳小视我了。丈夫作事，求报的么？”柴嗣昌陪着笑道：“秦兄固不望报，我岳父又可作昧德的么？既来之，则安之。”单雄信道：“叔宝兄！这原不是你要他的，路上难行，也没个柴兄复带去理。如今将来完此事，却又保全这五十余家身家，你并不得分毫，受而不受，你不要固执。”樊建威道：“叔宝兄，放了现钟去买铜，这便是我们五十三家性命在上边了。柴兄慨然，你也慨然。”叔宝还在迟疑，单雄信道：“建威，叔宝他奉官差，就要起身，这银子你却收去完官。”王伯当道：“分上钱我这边柴大哥也出虚领了。只是我们这居间加一，管家这加一不可少的。”众人一齐笑起来。叔宝道：“只是我心终不安。”自起身进里边，又拿出三百两银子来，对着樊建威道：“我想刘刺史毕竟还要甚么兑头火耗，并甚路费贴垫。你一发拿这三百两银子去凑，不要累众人，捕批我也不去销了。”正是：
千金等一毛，高谊照千古。
樊建威道：“我一人也拿不去，你且收着，待我叫了唐万仞众人来，也见你一团豪气。”叔宝收了，就留他数人在家吃酒。
正吃时，只见程咬金与尤俊达来辞。先时程咬金在路邀截柴嗣昌与杀败金、童两个，后来虽系俱是相与，心中也有些不安，到认了杀官劫掠时，明明供出个响马来了，咬金也便过了。
尤俊达甚觉乏趣，勉强捱到拜寿，就要起身。程咬金道：“毕竟看得叔宝下落方去，不然，岂有独累他之理。”及至李、柴两人回复，知道叔宝可保无事。尤俊达又恐前日晚间言语之际，走漏风息，被人缉捕，故此要先回。贾润甫亦要脱干系，懈懈相留，故此两人特来拜谢、告别。叔宝又留了同坐作饯，樊建威在坐，两边都不题起。叔宝道：“本意还要留二兄盘桓数日，只为后日要收拾起身，故不得淹留。”临行时里面去取出些礼来，却是秦母送与程母的。吃到大醉，程咬金同尤俊达等回店，五更天自先起身去讫。
满地霜华映月明，喔咿远近遍鸡声。
困鳞脱网游偏疾，病鸟惊弦翮更轻。
次日早，秦叔宝知刘刺史处只要赔赃，料不要他，他就挺身去谢来总管，辞他。来总管道：
“我当日一时不能执持，令你吃了许多凌辱。如今你且去。罗老将军、李玄邃分上，回时我还着实看你。你也是不久人下的人。”叔宝叩辞了，出来复大设宴请北来朋友。也是贾润甫、樊建威、唐万仞、连巨真陪。这三人感谢柴嗣昌不尽，不知若不为秦叔宝，柴嗣昌如何肯出这部酣力？叔宝又李玄邃作三封书：一封托柴嗣昌回唐公；一封附尉迟南答罗行台，有礼与他姑夫姑娘；又有书与罗家表弟。一班意气朋友，这一日传杯弄盏，说旧谈心，更比平时畅快。
杯移飞落月，酒溢泛初霞。
谈剧不知夜，深林噪晓鸦。
吃到天明，还没有散，外边人马喧阗，是这五百人来参谒。叔宝换了戎服，在厅上吩咐，止叫队什长进见。恰也是十个队长，五十个什长，斑斑斓斓的摆了一天井，都叩了头。叔宝道：“来爷吩咐，只在明日起行。你们已领行粮，可作速准备行李，明日巳时在西门伺候。”
众人应了一声散去。单雄信对叔宝道：“前日说的，‘求荣不在朱门下。’若如此，也不妨。”叔宝道：“遇了李、柴二仁兄，可谓因祸得福。”李玄邃道：“大丈夫事业，正不可量。”众人都到寓所取礼来贺。叔宝也都送有赆礼。彼此俱不肯收。伯当道：“叔宝连日忙，我们不要在此鬼混，也等他去收拾收拾行李，也与老嫂讲两句话儿。明日叔宝兄出西门，打从我寓所过，明日在彼相送罢。”众人一笑而散。
果然叔宝在家收拾了行李，措置了些家事，叫樊建威众人取了赔赃的这项银子去。到不得次日巳时，队什长都全装掼带，来迎请他起身。叔宝拜别了母、妻，烧了一陌纸，却是缠棕大帽，红刺绣通袖，金闹装带，骑上黄骠马。这五十人列着队伍，出西门来，与那青衣小帽在州中比较时，大似不同了。
集古：
萧萧斑马鸣，宝剑倚天横。
丈夫誓许国，胜作一书生。
出得西门，到吊桥边，两下都是从行军士排围。在市尽头一座迎恩寺，叔宝下了马，进到寺里，恐有不到的，取花名册一一点了。又捐己资，队长每员三钱，什长二钱，散兵一钱。犒赏也费五六十两银子。内中选二十名精壮的做家丁，随身跟用，另有赏。事完，先是他同袍旗牌都来饯送，递了三杯酒，作别了。次后是单雄信一干，也递了三杯酒，叔宝道：“承诸公远来，该候诸公行才去为是。只奈因玄邃兄提掇，得这一差，期限迫近，不能耽延。”又对柴嗣昌道：“柴大哥，刘刺史处再周旋，莫因弟去，还贻累樊建威兄弟。”柴嗣昌道：“小弟还要为他取执照，不必兄长费心。”对着尉迟兄弟说：“家姑丈处，烦为致意，公事所羁，不得躬谢。”对伯当众人道：“难得众兄弟聚在一处，正好盘桓，不料又有此别。”
对贾润甫与樊建威：“家中老母，凡百周旋。”与众人作别上了马，三个大铳起行。
相逢一笑间，不料还成别。
回首枫林，尽洒离人血。
去后，柴嗣昌在齐州结了赔赃的局，一齐起身。贾润甫处都有厚赠。柴嗣昌自往汾阳。李玄邃往东都。王伯当相陪尉迟兄弟、张公瑾、白显道、史大奈走幽州。单雄信、金国俊、童佩之回潞州。都随路分散不题。正是：
男儿生世间，焉能日依依。
来作德星聚，去如行云飞。
总评：
玄邃对来总管，以直以对，快人自宜如此也。柴嗣昌对刘刺史，婉以曲对，套头人宜如此也。其间刘刺史之官腔。秦叔宝之侠气，樊建威之卑琐，王伯当之排调皆人与一生面。
第三十四回 牛家集努力除奸 睢阳城直言触忌
诗曰：
区区名利岂关情，出处须当致治平。
剑冷冰霜诛佞幸，词铿金石计苍生。
绳愆不觉威难犯，解组须知官足轻。
可笑运途多抵牾，丈夫应作铁铮铮。
做官的凡是些小前程，若是有志向的，就可做出事业来。到处留恩，随处为国，怕甚强梁？怕甚权势？一拳一脚，一言一语都是造福。到其间一身一官，都不在心上。人都笑是戆夫拙宦，不知正是豪杰作事本色。
