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第21章

永泰元年(公元765年),刘晏再次入相后,领东都、淮南、浙江东西、湖南、山南东道常平盐铁铸钱转运使;而第五琦为户部侍郎,领畿辅、关内、河东、剑南、山南西道常平盐铁铸钱转运使。史称:自此刘晏与第五琦分领天下财赋。但无论是在决策能力、改革的广度和深度方面,还是在所辖范围、产生的历史影响方面,刘晏比第五琦发挥的作用无疑要重要得多。首先,在时间上,刘晏与第五琦几乎同在至德元年(公元756年)担任租庸使,第五琦到大历五年(公元770年)被贬饶州刺史,后由韩-接任,共计十四年;而刘晏一直到建中元年(公元780年)被罢使赐死,长达二十四年。其次,在决策方面,刘晏在大历四年(公元769年)任吏部尚书,又拜相位,统管全国的转运、常平、盐铁、铸钱等使,在诸多方面做出了一系列改革决策,卓有成效,影响久之;而第五琦主要在平乱战争期间实行榷盐法。在封建时代,改革不允许失误,一但失误,影响国计民生,即刻罢官遭贬,丢掉乌纱帽。第五琦初及相位,改革货币,发行乾元重宝,本意是改变钱轻物重,抑制通货膨胀,不料却造成金融混乱,谷价腾飞,即遭罢官,贬为刺史。第五琦创革的榷盐法是战争经济的产物,而到唐朝经济恢复时期,显然已经产生许多弊端。对此,刘晏又大刀阔斧地进行了盐法整顿,使盐利成为唐王朝最主要的国库收入。

刘晏首先将食盐官营专卖制改为官收商销的间接专卖制。第五琦的榷盐法基本上效法西汉的食盐专卖,是推向全国,实施统一的官产、官运、官销的直接专卖制。虽然实施后增加了国库收入,但弊端十分明显。官府产运销,官商一体,权钱不分,严重窒息了商业的流通发展。刘晏要恢复贞观盛世,就要“舟车既通,商贾往来,百货杂集”,才能“渐近贞观、永徽之盛”。

而百货之首,除粮米之外,就是食盐。《新唐书》卷54《食货志》中说:“刘晏以为因民所急而税之,则国用足。”粮米棉帛有租庸,而唯独食盐官产、官运、官销,显然对于商业发展是滞后行为。政府大包大揽,设立重重机构和庞大盐官队伍,机构臃肿,效率低下,开支浩巨,只得提高盐价,却又不能增加国家财政收入。由于盐价不断上提,百姓无力购买,只得被迫淡食。

为了供应远辟地区,官销食盐只有扩充机构、增加官销人员。官多则扰民。

一些官员借盐务乘机敲诈勒索平民百姓,败坏官府盐政声誉。官多则生坚。

一些官员又借官商一体贪污腐败,中饱私囊。针对如此众多弊端,刘晏将官产、官运、官销的官营专卖制,改为民制、官收、商运、商销的就场专卖制,即间接专卖制。食盐的生产由“亭户”自行生产,不得私卖,由官场收购,加价给商人运销。为了提高盐的产量和质量,刘晏还随时令,安排“遣吏晓导,倍于双农”,(9)及时派人进行技术指导。同时,向亭户提供煮盐的生产工具牢盆,借以扩大生产规模和提高产盐质量。亭户只管制盐,由政府统一收购,贮于盐场,盐场向商人批发食盐,商人即可自由运销全国各地出售。

食盐的流通税就包寒在盐价之中,国家从购销差价中获得财政收入。刘晏的间接专卖法的特点是:产、运、销全部由私人进行,国家控制货源,垄断货源,国家因此取得收入。同时调动了私人产盐和商人运销的积极性。由国家收购,可以稳定盐价,保障生产者的利益,防止商人压低收购价而谋取暴利;商人从国家盐场批发,也获得合法利润。因而生产者、国家和商人三者均获利。同时,为了扩大生产和销售,保持盐价稳定,刘晏还奏请皇帝下令罢免各州县的“过境税”,制止法外苛征,因而使食盐销售畅通无阻,扩大了食盐的销售。又使盐户、国家和盐商获得稳定的收入。这种民制、官收、商运、商销的专卖制,以后各个朝代的具体措施虽有所不同,但实质一直未变。由于盐有丰利,五代至宋还实行过食盐配售制度。对城市居民,按屋税配售,称为“屋税盐”;对农民居民,在二月育蚕时按户配盐,六月交纳夏税时收钱,称为“蚕盐”。至后周广顺三年(公元953年),废除屋税盐,并严禁配售农村的食盐流入城镇,用以保证农村食盐的供应。宋朝实行“盐引”制度,也是民制官收,商运商销。只是商人缴钱领“引”,按引领买食盐进行运销。引,既是盐商依法运销的凭证,也是按引购买所规定的重量单位。引有长引、短引两种:长引销外地期限一年;短引销本地,期限一季,限满即作废撤销,直到明朝万历四十五年(公元1617年),改行专商卖引法,实行民制、商收、商运、商销的“纲法”制度。但盐商只有经过政府登记批准,换领纲册,方可直接向盐户收购运销。这种盐商称为“纲商”,可世袭经营,“纲册”成为行销的专利权证。

明、清两朝在部分地区还实行盐票的票法制度,作为盐商运销食盐的凭证。明嘉靖八年(公元1529年),浙江部分地区交通不便,官盐不通,私盐日增,巡按御史王化奏准土商可自卖食盐,由官府发给盐票,按量收税。后推行到淮北、山东等地,成为以票销盐的开始。这种盐商称为“票商”,又称“土商”,也是置于政府控制之下的运销食盐。清道光初年,两淮盐商因垄断利益,与地方官员勾结,或因报效政府献钱献物,或挪用公款拖欠盐税,于是抬高盐价,非法榨取百姓,生活穷奢极侈,楚州(今江苏淮安)、扬州的盐商垄断运销尤为剧烈。道光十一年(公元1831年),两江总督陶澍先于产盐区淮北实行票盐,行销票盐的商人又称票商。规定每票一张,运盐十引,个别州县亦可一引起票;无论何人,只需照常纳税,即可领票运销,但规定至运销口岸,必须票、盐相符;不得票、盐相离和侵越运销口岸。后来,淮南、两浙、福建等地相继仿行。票法行盐,认票不认商,废除世袭专商。直到清同治五年(公元1866年),两江总督李鸿章推行洋务,以筹借银饷为名,责成票商报效专款作为“票本”,将淮盐运销准由票商专利,使票法成为纲。

故《旧唐书·食货志》称唐代的漕运和盐法,“凡所制置,皆自晏始”。由上可以看出,刘晏的盐法改革奠定了中国历代盐法的基础。

刘晏在实行官收商销的间接专卖法的同时,大力津简盐政机构。他把原来设置的盐政管理的盐院进行了改组,清除了一批贪赃枉法的盐官,撤掉产盐少的地区盐监,自淮北设置十三个缩小的巡院,只留下涟水、湖州、越州、杭州四个盐场,以及嘉兴、海陵、盐城、新亭等十个盐监。减裁冗员,挑选品行端正的充任盐监盐吏。盐监是负责收购食盐的机构,所购食盐集中到盐场,然后由盐商从盐场行销各地。巡院负责监督食盐的销售,还负责缉捕食盐的私产私销者。同时,为了刺激商人运销食盐,扩大流通,减少盐商缺钱或换钱的困难,刘晏极其津明地规定:盐商可以纳绢以代盐利,绢价按市场价每络加钱二百,收购的绢帛用作将士的军服。看来好像盐商合算,实际上,刘晏元需另设机构和人员购买绢帛,反而省去了转购的经费。商人送绢上门换购食盐,实在是两全齐美,互利互惠。

刘晏还设立了“常平盐”,防止商人追求暴利而企图垄断市场,垄断价格。同时,有的边远地方盐商不至,食盐价格高昂时,政府采取积极干预行为,以平价出售,抑制价格上扬,既控制了物价,也解决了百姓食盐的需求,做到了“官收厚利而人不知贵”。《新唐书》卷54《食货志》中还记述了刘晏改革盐法的巨大成就:最初,唐王朝盐利在第五倚时不过六十万贯,而到大历末年,即刘晏被赐死前,已达到六百余万贯,超过唐王朝所有税赋的一半,宫闹服御、军饷、百官俸禄皆仰仗盐利所给。属于户部度支管理的池盐,由于管理不善,虽然盐价比江淮的海盐价格贵,每年也只收入八十万贯。可见刘晏改革江淮盐政对唐王朝在财政上是多么大的支持。

至此,江、淮产盐蓬勃发展,仅盐城一地就有盐亭一百二十三所,扬州成为唐王朝最大的食盐集散地。由于刘晏统一收购、统一收税的盐法实行,加上漕运畅通,淮盐由商人自由贩运,运销各地,其范围,北到洛阳、长安,南到江西,西到蜀中。诗人杜甫在大历初年《柴门》中写道:“风烟渺吴蜀,舟楫通盐麻。”又在《客居》一诗中说:“蜀麻久不来,吴盐拥荆门。”(11)

反映了江、淮食盐随着漕运四通八达的运销盛况。

刘晏的盐法改革是中国历史上的成功之例,完全可以与西汉桑弘羊的食盐专卖并称并誉。”就场专卖制”有效地控制了货源,掌握了批发环节,促进了运销流通,还管理了零售市场。他的改革重点放在盐法的整顿上,余下皆为附属配套。手段是掌握货源的第一道环节,寓税于价,让天下食用盐的人在不知不觉中向国家纳税,同时采取利民措施,仲盐价比较容易接受。这种“官收厚利而人不知贵”的理财方法,比单纯以强制性地增税形式来加重人民负担的作法,实高明巧妙得多。《管子。轻重》篇中提出,执政者要“见(现)于之形,不见夺之理”。刘晏的盐法改革正是管于取予之术的运用和发展,也是刘晏“知所以取,人不怨;知所以予,人不乏”的思想体现,更是依靠杰出的管理才能以致富国的宝贵实践。

史界公认,榷盐法在唐代起于颜真卿、第五琦,而成于刘晏。刘晏的盐政,对后代影响深远,虽有兴废,但大都主张仿效刘晏的作法。直到明清,仍有许多人主张按照刘晏实行的盐法作为盐政改革的方向。如明末宋应星提出对淮盐的改革办法是在扬州设机构,征盐税,一出瓜洲、仪真(今仪征)闸口,“任从所之(《野议。盐政议》),一税之后,不问其所之”。(12)这都是刘晏创革盐利最基本的方针。

注释:

(1)《本草纲目第11卷。石部》。

(2)同上。

(3)《旧唐书·良吏传下》。

(4)《新唐书》卷54《食货志》。

(5)《旧唐书》卷123《第五琦传》。

(6)《新唐书》卷54《食货志》。

(7)《新唐书》卷139《房-传》。

(8)《旧唐书》卷123《第五琦传》。

(9)《新唐书》卷54《食货志》。

(10)《杜诗详注》卷19。

(11)《杜诗详注》卷14。

(12)《蓼斋集》卷43《盐策》。

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